169) Джек-попрыгунчик
1)
Слухи о чудовище по имени Джек-прыгун начали циркулировать в Лондоне в конце 1837 года. На молодых женщин нападало отвратительное и мерзкое существо, которое выходило из тени и дышало пламенем изо рта. Он нападал на женщин и царапал их своими острыми когтями, после чего исчезал в ночи.
Некоторые свидетели утверждали, что у него были крылья, как у летучей мыши, и рога на голове, как у дьявола. Они говорили, что у него были страшные, выпученные глаза и жуткий смех. Люди собирались вместе и создавали группы дружинников, патрулируя улицы по ночам в попытке поймать его.
Полиция не воспринимала эти сообщения всерьёз, пока Джек-прыгун не начал нападать в Лондоне.
Однажды ночью в феврале 1838 года молодая женщина Джейн Алсоп проводила тихий вечер дома со своей семьёй, когда услышала, как кто-то сильно стучит во входную дверь. Открыв дверь, Джейн увидела высокого мужчину, стоявшего в тени возле входных ворот. Ночь была туманной, и она не могла разглядеть его лица.
- Я офицер полиции, - сказал он. - Ради Бога, принесите мне свет, потому что мы поймали Джека-прыгуна в переулке!
Джейн побежала за свечой, но когда она протянула её человеку у ворот, он поднёс её к лицу, и она поняла, какую ужасную ошибку совершила. В тусклом свете она увидела отвратительные черты самого Джека.
Когда Джейн закричала, существо извергло изо рта огромное количество пламени. Затем он схватил её и разорвал одежду своими острыми когтями. Она попыталась вырваться, но мужчина поймал её и продолжил атаку.
Семья Джейн услышала крики и выбежала на улицу, чтобы помочь, но Попрыгун поспешил прочь и скрылся в ночи, прежде чем кто-то успел его разглядеть.
Джейн описала полиции своего бесчеловечного нападавшего, сказав, что он был одет в обтягивающий костюм из промасленной кожи, а на голове у него было что-то вроде плотно прилегающего шлема.
Он появился в шлеме и ярко-белом костюме. Он напал на девушку с металлическими когтями, разорвав платье.
Несколько дней спустя 18-летняя девушка по имени Люси Скейлз шла домой со своей сестрой. Когда они проходили мимо тёмного переулка, высокая фигура в плаще внезапно выскочила из тени и напала на Люси. Он плюнул ей в лицо синим пламенем, ослепив девушку. Пока она корчилась на земле, Джек на каблуках спокойно развернулся и скрылся в тени.
Когда новости о нападениях стали известны, паника охватила весь Лондон.
В октябре 1837 года девушка по имени Мэри Стивенс шла домой после посещения родителей. По пути через Клэпхэм Коммон из тёмного переулка на неё выскочила странная фигура. Он крепко схватил её, полностью обездвижив, и начал покрывать поцелуями её лицо. Затем он начал рвать на ней одежду и царапать своими когтями. По словам девушки, его руки на её плоти были «холодными и липкими, как у трупа». В панике Мэри закричала, и нападавший быстро скрылся с места преступления. В суматохе несколько жителей начали поиски таинственного Джека-прыгуна, но найти его не удалось.
По мере того как эти истории множились, люди требовали, чтобы полиция защитила их. Самым страшным во всей этой загадке было то, что никто не знал наверняка, когда он нанесёт удар.
Со временем сообщений о появлении Джека-прыгуна становилось все меньше и меньше, и он превратился в фигуру фольклора. Авторы писали истории о его подвигах, и публика читала их с упоением.
2)
Однажды сентябрьским вечером 1837 года степенно прогуливавшихся лондонцев до полусмерти напугало странное существо, передвигавшееся огромными скачками и перепрыгивавшее через головы ошеломленных прохожих. Внешность прыгуна повергла людей в ужас. Сверкающие красные глаза и заостренные удлиненные уши исключали вероятность того, что над британцами пошутил какой-то лихой выдумщик. Леди падали в обморок, а джентльмены теряли дар речи и судорожно сжимали трости. Джек-попрыгунчик - как прозвали горожане существо - первое время никого не трогал и лишь сновал по улицам, сея панику. Причем в арсенале чудища имелись не только огромные прыжки и устрашающий вид, но и языки пламени, время от времени вырывавшиеся из его пасти.
Сначала полиция не воспринимала сообщения о Попрыгунчике всерьез, но вскоре с монстром повстречался и сам шериф: на его глазах Джек одним прыжком перемахнул через высоченные ворота.
Три ночи Джек-попрыгунчик терроризировал жителей английской столицы, преодолевая самые высокие стены и легко уходя от погони. Потом он на какое-то время исчез, а вечером 18 февраля 1838 г. до смерти перепугал сестер Маргарет и Люси Скейлз.
Девочкам преградило дорогу высокое существо с маленькой лампой в руках. Оно открыло рот и извергло язык голубого пламени. Люси упала в обморок, а адское создание растворилось во тьме...
Через два дня Попрыгунчик напал на 18-летнюю Джейн Элсоп. Позвонили в дверь и девушка открыла. На улице стоял высокий человек в широком плаще. Джейн подумала, что это полицейский и доверчиво вышла к нему. Он попросил ее побыстрее принести свечу, так как его друзья якобы наконец поймали проклятого Джека-прыгуна.
Джейн зажгла свечу и со всех ног бросилась к предполагаемому полицейскому, однако, вручив ее, лишилась дара речи: незнакомец скинул плащ, прижал свечу к груди, чтобы девушка рассмотрела его во всей красе, и дохнул клубами сине-белого пламени. Глаза его напоминали огненные шары, голову венчал огромный шлем, а плотно облегавшая туника была похожа на промасленную кожу.
Когда же девушка, ослепленная пламенем, попятилась, монстр набросился на нее и принялся рвать большими острыми, словно отлитыми из металла когтями. Истекающая кровью Джейн наконец обрела голос и что было сил закричала.
На крик выбежали две ее сестры, которые, пересилив страх, яростно набросились на чудовище. Им удалось отбить Джейн и всем вместе укрыться в доме, закрыв на засов дверь. Однако чудовище не унималось, и только когда на крики сестер прибежал полицейский патруль, монстр огромными прыжками скрылся в темноте.
А в 1845 году Джек-попрыгунчик стал убийцей. В Якобс-Айленде, районе трущоб в Бермондси, расположенном на болотах, 13-летняя Мария Дэвис шла по мостику через топь, когда на ее пути внезапно возник Джек-попрыгунчик. Схватив девочку за плечи, он полыхнул ей в лицо огнем, потом поднял над собой и швырнул в болото. Трясина поглотила несчастную, прежде чем свидетели успели позвать на помощь...
В 1850-1860 годах Джека-попрыгунчика видели во многих городках Южной Англии. Он так достал власти своими выходками, что мэр Лондона назначил за него (живого или мертвого) награду. Очевидцы описывали Джека-попрыгунчика как мужчину с торчащими ушами, острыми когтями, светящимися красными глазами и ледяными руками. Пресса наперебой публиковала о нем материалы. Тысячи людей, вооружившись чем попало, выходили на охоту на неуловимого прыгуна.
В местах, куда особенно часто наведывалось чудовище, расставляли капканы, жертвами которых становились, увы, кошки и собаки. И все же дважды монстра удалось загнать в угол. Первый раз в него выпустили несколько пуль, но чудовище с дьявольским хохотом подпрыгнуло на немыслимую высоту и ушло от преследователей. А через несколько месяцев в Нью-порте в Попрыгунчика снова стреляли, и опять безуспешно.
Загадочное существо было будто заговорено от обычных пуль, поэтому охотники предлагали отливать для охоты на него серебряные пули.
В 1877 году монстр появился, казалось бы, в последний раз и вроде бы оставил англичан в покое, но в 1904 году вернулся снова! 10 сентября 1904 г. полицейских вызвали в один из районов Ливерпуля, где толпа зевак наблюдала настоящее цирковое представление: Джек-попрыгунчик спокойно перепрыгивал с крыши на крышу зданий, стоящих друг от друга на расстоянии 10-12 метров. Женщины визжали от страха, однако чудище как будто наслаждалось бьющей через край энергией и резвилось на крышах, как мартовский кот... Последнее сравнение довольно точно, ведь перед тем как исчезнуть, Попрыгунчик встал по-кошачьи на все четыре конечности (лапы?) и, совершив гигантский прыжок, канул в неизвестность. С тех пор его больше не видели. Со временем исследователи даже засомневались в реальности существования монстра, полагая, что породила неуловимого прыгуна массовая истерия... Однако свидетельства сотен очевидцев не стоит сбрасывать со счетов. Откуда он все-таки взялся?
Попрыгунчик пугал англичан на протяжении почти 70 лет - никакой человек не смог бы похвастаться столь отличной формой в преклонном возрасте.
К слову, под Попрыгунчика любили «работать» обычные уличные грабители. Они надевали длинные белые балахоны, прикручивали к обуви пружины и, подпрыгивая, пугали впечатлительных барышень, обирая их до нитки, однако их деятельность никакого отношения к английскому чудовищу не имела. Да и прыгали они весьма посредственно.
Хотя никто не видел на ногах Попрыгунчика пружин, поговаривали, будто именно с их помощью он совершал гигантские прыжки. Окончательно расстаться с этой версией помогли... фашисты. В годы Второй мировой войны из солдат вермахта одно время пытались сделать суперпрыгунов. Разработали специальную обувь с мощными пружинами, но эксперимент успехом не увенчался. Повторить трюки Джека-попрыгунчика никто не смог: только кости себе переломали...
Последняя версия и вовсе гласит, что Джек-попрыгунчик был космическим пришельцем. Правда, какой нормальный инопланетянин стал бы прилетать на Землю, чтобы с выпученными глазами прыгать по крышам домов, пугая граждан? Впрочем, приверженцы инопланетной версии вспоминают случай, когда в 1953 году в Техасе три американца наблюдали странное существо, одним прыжком с земли запрыгнувшее на высокое дерево. Пока ошеломленные очевидцы пытались его разглядеть, в небо якобы взмыл НЛО и исчез в облаках...
Уфологи полагают, что Джек-попрыгунчик был своеобразным «тестом» для землян: пришельцы хотели проверить, как мы отреагируем на столь удивительное существо. Однако длительность этого «теста» и поведение загадочного монстра плохо согласуются с предположением уфологов.
Появись Попрыгунчик в наше время, наверняка возникла бы версия, что он плод секретных опытов генетиков.
Наиболее же правдоподобна гипотеза, будто Джек-попрыгунчик попадал в наш мир из другого измерения. Похоже, в старой доброй Англии «дырок» в иное измерение (уфологи называют их порталами) гораздо больше, чем где бы то ни было, вот и лезет из них всякая нечисть, пугая добропорядочных граждан.