Предания.

Карислава честно старалась не заснуть. Гости разбились по  небольшим группам, где обсуждали политику, образование, пожертвования и прочие скучные вещи. Многие откровенно скучали. Девушка устроилась на софе рядом с отцом, который сидел прямой, словно струна, в своем безупречном костюме-тройке.
- Тем не менее, наше положение близко к военному,- с удовольствием говорила Анидаг, смакуя каждое слово. На лице играла холодная улыбка, складки черного платья стелились подле нее, словно крылья гигантской летучей мыши.
- Позвольте, однако,- княгиня Мышильда - востроносая приземистая женщина, чьи волосы были закручены в странноватый узел впервые подала голос. - Откуда взялись резервы? Когда в последний раз господин Вий изволил принимать нас  в своей совершенно потрясающей усадьбе,- после сказанного она просто не могла не охватить гостиную самодовольным взглядом, отчего Кариславе страшно захотелось закатить глаза,- Он жаловался на отсутствие нужного количества приспешников.
- С этого момента у нас есть в кармане пара козырных тузов,- загадочно вымолвила Анидаг,- Позвольте, время мазурки.- и она вспорхнула с софы, устремляясь к месту танцев.
- Дочь, иди тоже потанцуй,- голос отца был слегка встревоженным, но твердым.
- Разумеется, papá.
Стоило ей встать с софы, откуда ни возьмись появился Цевазрем, который грубо дернул ее за руку, даже не спрашивая, хочет ли она танцевать. Он хищно и грязно ухмылялся, а когда он заговорил, Кариславу пробрала дрожь.
- Ты ведь знаешь, что Вий собирает силы, верно?
- Разумеется,- ответила она, подавляя удивление.
- Он собирается переманить всех аристократов нечисти на свою сторону: всех этих лишенных привилегий после Битвы Солнца и Тьмы разорившихся дворян. Жалкое зрелище. Однако такие клюют,- он кивнул в сторону Мышильды. - Но наши семьи-то из другого теста,- он в упор посмотрел на нее. - Мы всегда были и будем преданы ему. Именно поэтому после вальса я при всех попрошу твоей руки.
- С нетерпением жду,- промолвила Карислава. - За победу над жалкими витязями.
Мазурка кончилась. Они все еще стояли друг напротив друга.
- Прошу меня простить,- Николя улыбнулся,- Княжна обещала мне вальс.
- Забирай,- Цевазрем грубо оттолкнул ее от себя и быстро ушел.
- Какая муха его укусила?
Карислава быстро притянула его к себе и прошипела:
- Вий собирается объявить войну. Опять.
Николя вовсе не выглядел удивленным. Он помрачнел.
- Знаю. Твой отец очень нужен Вию - вы ведь почти единственные, кто держал нейтралитет во время Битвы Солнца и Тьмы, поэтому и сохранили привилегии и наследие. Поэтому он и приказал своей фаворитке Анидаг женить своего сына на дочери Бессмертного. Моя мама жутко обеспокоена.
Карислава опешила. Ее словно стукнули молотком по голове. Кусочки пазла складывались воедино.
- Почему отец согласился?-спросила она, глядя в прострацию. Вальс начался.
- Ему угрожали. Либо замужество, либо смерть.
- Мне страшно,- девушка прижалась к груди своего друга. Она еще никогда не чувствовала себя такой хрупкой и беззащитной.
На лице Николя заиграли желваки.
- Тебя хотя бы еще не завербовали в армию. Радуйся, ты уедешь в пансион и будешь в безопасности - лучшая крепость как-никак. А меня отправят на передовую. Как пушечное мясо. А мне так нравилось в ЛИМП. Помнишь, мы мечтали, что мы будем учиться вместе?
Карислава кивнула. Конечно она помнила. И от осознания этого хотелось кричать.
- Гляди, что с нами теперь стало. Меня продают в рабство, а ты... Идешь на верную смерть. - с горькой иронией вымолвила она. - Прямо после этого вальса.
- Пообещай, что будешь писать,- попросил он, стиснув челюсти.
- Каждый день.
Музыка смолкла. Вальс кончился. Карислава с испугом в глазах посмотрела на друга. Он несильно сжал ее талию и ушел ко всем остальным.
- Дорогие гости,- Цевазрем, гордый, словно молодой жеребец, вышел на середину зала. Девушки сразу же начали кокетничать и прятаться за веерами. - Я хотел бы сделать публичное заявление и обратиться к той, что покорила мое сердце уже давно, и кому в своей любви мне хочется признаться, дабы облегчить сердце.- Кариславе захотелось завопить от этого лицемерия. Хотелось выть, драть на себе волосы и плакать прямо у всех на глазах от жуткой несправедливости. Она поймала взгляд Николя. В его глазах отражалась ее боль. Плескалась, словно виски в стакане. - Карислава Анорексия Бессмертная,- все взгляды в удивлении обратились к ней,- Я, пожизненный твой раб, Цевазрем Зазеркальный Третий, - он встал на одно колено,- Стоящий сейчас перед тобой на коленях при свидетелях ,- Карислава сделала несколько шагов ему на встречу,- Прошу у тебя руки.
Из толпы доносились удивленные возгласы, зал охватил восхищенный ропот. Кариславе хотелось сказать нет. Развернуться и убежать. Тишина давила на нее. Она вспомнила маму. Цевазрем достал кольцо. Она медленно пошла ему навстречу. Цевазрем ухмылялся. Она поймала взгляд отца. Цевазрем протянул к ней руки. Она подала ему свою в бархатной перчатке и почувствовала тяжесть вычурного кольца, оказавшегося на безымянном пальце .
- Я, Карислава Анорексия Бессмертная,- она удивилась тому, как твердо и надменно звучал ее голос,- Принимаю ваше предложение и соглашаюсь разделить с вами тяготы вашего сердца.
Зал аплодировал. Послышалась музыка. Кто-то подходил с поздравлениями, все пожимали ее руки, разглядывали кольцо, восхищались ее туалетом.
Она не помнила, как добралась до своей комнаты - все плыло в сплошном тумане, в голове звенело.
Оказавшись в знакомом полумраке, она бросилась на свою кровать и громко разрыдалась.