Дракон.

За Стеной 299 г. до н.э.

Вал.

Они отплыли в Восточный Дозор у Моря. Вэл почти рассмеялась, когда Бенджен сказал ей, что они останутся в замке, а король приедет к ним. Спать среди ворон было не тем, что она хотела делать, и все же, если она хотела вернуться за Стену, у нее не было выбора. Поэтому она сдержала ненавистные взгляды, проигнорировала похотливые и держалась так близко к Бенджену Старку, как только могла. Последнее было тем, что она на самом деле наслаждалась, так как мужчина оказался не таким, каким она его ожидала.

Он больше не был вороном, а был своего рода Лордом Севера, хотя, насколько ей было известно, без крепости или владения. Несмотря на многолетние сражения с ее народом, он не ненавидел их, как другие вороны, и, казалось, поддерживал то, что хотел сделать его племянник. Но то, как он заставлял ее чувствовать себя, смущало, злило и радовало ее в равной степени. Бенджен Старк хотел украсть ее, это заставляло ее улыбаться, и все же чем дольше он этого не делал, тем больше она начинала думать, что ей придется украсть его для себя.

Она планировала сделать именно это, но тут прибыл король и ее планы были сорваны. Бенджен провел ночь в комнате короля вместо своей собственной, и какой бы свирепой она себя ни считала, она на самом деле видела, как сражались оба рыцаря, которых привел с собой король. Поэтому, когда она спала одна той ночью, она придумала другой план: она украдет его в пути, чтобы встретиться с Мансом. Эти холодные ночи, проведенные у огня в поисках способа согреться, либо дадут Бенджену волю украсть ее, либо отнимут у него желание сражаться, когда она его украдет. К сожалению, как она узнала, долгого путешествия в Манс не предвиделось. Оно должно было быть намного короче, чем она даже могла себе представить.

« Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мы летим на драконах?» — спросила она женщину с глазами ведьмы, которую, как она слышала, звали Шиерой.

« Я имею в виду, что мы должны лететь на драконе обратно на встречу с этим вашим королем», — сказала Шиера.

« Все мы?» — недоверчиво спросила она.

« Все мы», — сказала Шиера.

Несмотря на то, что, казалось, были некоторые проблемы с зеленым, она обнаружила, что действительно собирается лететь на драконе. Вал обнаружила, что сама мысль об этом ужаснула ее, и она была рада видеть, что Бенджен разделяет ее страх. Гигантский страж, фиолетовоглазый, женщина с глазами ведьмы и король — все выглядели возбужденными, и она сделала вид, что она тоже. Последнее, чего она хотела, — чтобы они подумали, что ее люди чего-то боятся. Она смотрела, как король разговаривает с драконом, как будто это лошадь, его слова были ей не слышны, но просто наблюдать за тем, как он и дракон разговаривают вместе, было не похоже ни на что из того, что она когда-либо представляла. Видеть, как что-то столь большое реагирует на мальчика, который еще не достиг зрелости, было впечатляющим даже для нее.

Не то чтобы она не была впечатлена королем во время ее пребывания в Королевской Гавани, и он, и его королева, хотя и были молоды, оказались не такими, как она ожидала. Она обнаружила, что почти смеется, думая о том, как ее люди отреагируют на него и какое первое впечатление он произведет на них. Вал считала его зеленым и слабым мальчиком, только чтобы увидеть, как он сражается, оказаться на конце его клинка и увидеть, как он управляет драконом и лютоволком. Теперь, когда они поднялись в небо, она убедилась, что он тот, кто спасет ее людей от того, что пришло за ними. В конце концов, только боги позволили бы человеку управлять таким сильным зверем, как дракон.

«Он знает, куда идет?» — спросила она Бенджена, стоявшего перед ней, и надеялась, что ее голос будет слышен по ветру.

«Он знает», — сказал Бенджен через мгновение, Вэл кивнула и крепко обняла его.

Она не смотрела вниз, пока нет, вместо этого она сделала все возможное, чтобы удержаться и не думать, что она на самом деле в небе. Часами она делала это, и теперь она, наконец, нашла в себе смелость заговорить и посмотреть на земли под ней. Отвернув голову от тепла меха плаща Бенджена, Вал посмотрела вниз и почувствовала головокружение. Вид деревьев, которые могли быть животными или людьми, и рек и ручьев под ней, когда они пролетали над ними, был тем, что она никогда не забудет. Но именно скорость, с которой они пролетали мимо них, вскружила ей голову. Дракон покрыл землю за считанные мгновения, на которые им потребовался бы почти день, чтобы преодолеть ее на лошади или пешком.

Она была счастлива, когда они приземлились, наступал ночной холод, и король нашел открытое место возле деревьев, где они могли отдохнуть ночью. Когда дракон сделал круг вокруг места их приземления, она почувствовала облегчение, поскольку это показало меры предосторожности, которые принимал король. После того, как они приземлились, она попросила Бенджена помочь ей собрать немного дров для костра, пока король снова говорил с драконом, прежде чем сесть и закрыть глаза. Вэл не обратила на него особого внимания и просто предположила, что он устал от управления драгуном, и только когда они с Бендженом вернулись с дровами, она поняла, что он на самом деле делал.

«Он варг?» — спросила она в шоке.

«Очень», — сказал король, открывая глаза, и Вэл услышала треск позади себя.

Олень лежал на земле, в боку у него торчала стрела из лука гигантского стражника, и она перевела взгляд с него на короля. Он что, варгнул оленя? Принес его им на еду? Она никогда о таком не слышала, и когда она посмотрела на короля, она поняла, что должна это знать.

«Олень?» — спросила она.

«Нет, орел», — сказал король, и она посмотрела на него, парящего в небе над ними.

Она улыбнулась, у варгов были свои правила, и они заботились о своих фамильярах, и она была рада видеть, что этот король, похоже, разделял некоторые аспекты культуры ее народа. Разжигая огонь, они сели вокруг и съели мясо, Вал разрывалась между взглядом на короля и на Бенджена Старка большую часть ночи. Это было то, за чем король заставал ее не раз, к ее смущению.

«Твои люди будут там, Валь?» — спросил ее король позже, когда они поели и тихо сидели у костра.

«Мой народ не умеет лгать, ваша светлость».

«Джей», — сказал король, улыбаясь.

«Я думала?» — спросила она в замешательстве, глядя на ухмыляющегося Бенджена.

«В Королевской Гавани есть правила, Вэл, даже я должен им следовать, и нельзя допустить, чтобы люди слышали, как ты произносишь мое имя или не обращаешься ко мне по титулу», — сказал король Джей.

«А здесь?» — с любопытством спросила она.

«Здесь я не король», — тихо сказал Джей.

Она посмотрела на него, когда он встал и отошел от костра, Джей покачал головой двум охранникам и попросил их отдохнуть, прежде чем он пойдет один по снегу. Дракон поднял голову, когда он приблизился, и Вал отскочила, увидев его. Белизна снега сделала его почти невидимым для глаз, и только когда он двинулся, она поняла, насколько близко он был к ним на самом деле.

«Он вернется?» — спросила она, глядя на остальных.

«Сегодня ночью он будет спать рядом с Рейниксом, нам тоже нужно отдохнуть», — сказала женщина с ведьмиными глазами.

Именно против нее она обнаружила себя прижавшейся ко сну, Бенджен спал близко, но недостаточно близко к ней в ту ночь, и не было никакого способа украсть его, пока были эти другие. Проснувшись на следующее утро, они прервали пост остатками оленьего мяса и вскоре снова оказались в небе. Вал обнаружила, что второй полет на драконе был гораздо приятнее первого, и провела большую его часть, глядя на мир с высоты. Земли под ними почти казались незначительными и маленькими, и даже когда они достигли лагеря Манса, он казался меньше, чем был. На земле палатки тянулись вдаль, слишком много их, чтобы сосчитать. Здесь, в небе, у нее сложилось впечатление, что если король пожелает, то он может покончить с Вольным Народом за пару проходов дракона. Это наполнило ее страхом и в то же время надеждой, если он мог покончить с ними так легко, что именно он мог сделать с остальными?

Барроу-холл 299 AC.

Барбри Дастин.

Она стояла у дерева, тишина вокруг нее была чем-то, что она приветствовала, и она обнаружила, что может думать снова, думать о прошлом, будущем, настоящем. На свадьбе, которая принесла ей слезы, счастье и воссоединила ее с призраками ее прошлого. На свадьбе, которая показала ей, что могло бы быть, и в то же время напомнила ей о том, что было. Где два парня заставили ее думать о вещах, о которых она не думала много лет. Барбри улыбнулась, думая о них обоих, двух парнях от двух волков, оба они разные и все же одинаковые в чем-то.

Тогда Креган .

Это было похоже на то, как будто она смотрела на призрака, призрака из давней жизни, и ей потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться и понять, что Брандон Старк не вернулся к жизни. Сначала она чувствовала себя невероятно злой, почти невыносимо, и если бы Домерик не прибыл тогда, когда он прибыл, она, возможно, покинула бы Винтерфелл навсегда. Однако ее племянник привез сюда свою новую невесту, и Барбри хотел провести больше времени с девушкой. Одного этого было достаточно, чтобы отсрочить ее отъезд хотя бы на некоторое время.

Миранда в некотором смысле была совершенно не тем типом женщины для своего племянника, который она изначально чувствовала, только чтобы быть приятно удивленной. Кокетливые, шумные и в то же время южные женственные аспекты ее натуры были только внешними, и женщина под ними была той, которая со временем станет грозной, обнаружила Барбри. Даже за то короткое время, что они провели вместе в Дредфорте, было ясно, что в ней было больше, чем казалось на первый взгляд, и поэтому, несмотря на то, что она чувствовала, увидев Кригана Старка, Барбри осталась.

Она была рада, что сделала это, так как мальчик был всем, чем она надеялась, что их собственный ребенок будет сильным, верным, добрым и свирепым. Наблюдая, как он ходит со своим лютоволком или бьет всех встречных во дворе, слушая, как он разговаривает с другими молодыми людьми Севера. Барбри обнаружила, что она так впечатлена им, что проводила мало времени с Мирандой или даже меньше, чем хотела. За едой ее взгляд был прикован к нему, к его смеху, его улыбке, к тому, как он входил в зал. Он был Брэндоном, возрожденным во всем, кроме темперамента, и Барбри с удивлением обнаружила, что это хорошо.

Когда его мать приехала, она оценила ее и обнаружила, что может видеть то, что видел в ней Брандон. Эшара была настоящей красавицей, и любой мужчина влюбился бы в нее, и хотя она могла иногда мечтать о том, что Брандон Старк любит ее, теперь она стала старше и мудрее и знала правду. Они не должны были быть вместе, они никогда не могли быть вместе, и она чувствовала, что гораздо лучше потерять его из-за Эшары Дейн, чем из-за этой ужасной форели. Она даже обнаружила, что счастлива, что женщина сама нашла свою любовь, лорд Герион и она были явно молодоженами и все еще находились в первых цветках этой любви, и она не завидовала женщине за это. Разве она не нашла свою собственную любовь с Уильямом? Разве они не поклялись друг другу, и разве он не исцелил ее разбитое сердце?

«Моя леди, я хотел бы узнать, можем ли мы поговорить?» — спросил ее голос. Барбри подняла глаза и увидела стоящего перед ней Крегана Старка. Голоса в зале перестали быть для нее слышны, когда он заговорил.

«Здесь?» — спросила она, хотя это было больше для того, чтобы собраться с мыслями, чем для настоящего вопроса.

«Или куда-нибудь по вашему выбору, миледи», — сказал Креган.

«Богородица, после того, как мы позавтракаем», — тихо сказала она, и мальчик кивнул, прежде чем уйти.

Она едва доела остатки еды и обнаружила, что горит желанием поговорить с мальчиком, потребность в ней почти для того, чтобы получить истинную меру того человека, которым он станет. Поспешив в Богорощу, она не заметила, как женщина посмотрела на нее, ее фиолетовые глаза уставились на нее, и она не увидела, как она последовала за ней через ворота. Барбри вместо этого двинулась быстро и почти улыбнулась, когда увидела его стоящим у дерева. Его силуэт был так похож на его отца, что у нее почти перехватило дыхание.

"Миледи."

«Вы можете называть меня Барбри, лорд Креган», — сказала она, и он улыбнулся, и Барбри почувствовала, как ее сердце успокоилось.

«Креган, моя л...Барбри», — сказал он, когда она подняла бровь.

«Что я могу сделать для вас, молодой человек?» — спросила она легким голосом, поймав себя на том, что она почти шутит с ним, так же, как она делала это с его отцом у этого самого дерева много лет назад.

«Я... мой жир... я не знаю, как это сказать», — сказал он, вытирая лоб рукой.

«Я считаю, что лучше просто говорить, Креган», — тихо сказала она.

«Мой отец, Барбри, я поспрашивал всех вокруг, и я знаю тебя и его... Я хотел бы узнать, не мог бы ты рассказать мне о нем?» — спросил Креган.

«Вы хотите знать, каким он был?» — спросила она, и он с нетерпением кивнул.

«Простите, что спрашиваю вас об этом. Я знаю, что, возможно, вы не хотите со мной говорить, но я... мой отец, я...»

«Хотите узнать о нем все, что сможете?» — спросила она, и он кивнул.

Она велела ему сесть, и они говорили вместе больше двух часов, холодный воздух Богорощи не влиял ни на одного из них, и она рассказывала ему истории о Брэндоне, которые знала только она. Криган почти ел их, как голодный младенец, когда она кормила его историями о поездках через Курганные земли, об охоте, драках, и почти в какой-то момент, когда они с Брэндоном лежали вместе, слова так легко выходили из ее уст.

«Благодарю тебя, Барбри, за то, что ты уделила мне время. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит», — сказал Креган, когда ее охватило холодом и она вздрогнула.

«Я рада поговорить с тобой о нем, он был хорошим человеком, Креган, диким и своенравным, если честно, но хорошим человеком», — сказала она и увидела, как мальчик кивнул, собираясь помочь ей подняться на ноги, а Барбри покачала головой, чувствуя необходимость остаться еще немного.

«Ты…»

«Я так и сделала, от всего сердца», — сказала она, и он кивнул, прежде чем оставить ее одну.

Слезы появились вскоре после того, как он ушел, и если бы не звук сломанной ветки, она бы дала им течь. Вместо этого она вытерла глаза и поднялась на ноги, прежде чем обернуться и увидеть Эшару Дейн, стоящую перед ней.

«Моя леди», — сказала она, проходя мимо женщины.

«Спасибо», — тихо сказала Эшара, глядя на нее.

«За что?» — с любопытством спросила она.

«За то, что не держал зла на моего сына за то, что я и Брэндон сделали», — сказала Эшара.

«Он хороший парень, и я рада, что частичка Брэндона продолжает жить, у него все сильные стороны отца, леди Эшара, и нет ни одной его слабости, это ваша заслуга», — сказала Барбри, когда женщина посмотрела на нее.

«Могу ли я спросить тебя кое о чем?» — спросила Эшара, и Барбри кивнул: «Здесь, на Севере, если ему кто-то понадобится, он может обратиться к тебе?»

«На мне?» — удивленно спросила она.

«Кастамере так далеко отсюда, и хотя Нед и его семья так его приняли, я не смогу быть рядом с ним так часто, как мне бы хотелось. Если ему кто-то понадобится, я попрошу его зайти к вам, если вы позволите?»

Она задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть в знак согласия. Это был не тот кусочек Брэндона, которого она желала, но он был сыном Брэндона, и этого, возможно, было достаточно.

Тогда Джейхейрис.

Она вошла в склеп и увидела, как король разговаривает с молодой блондинкой Джой. Барбри изо всех сил старалась не вмешиваться в их личный разговор, но все же обнаружила, что слова были слышны, несмотря на мягкость голосов.

«Люди часто говорили мне, что она лучшая наездница на Севере, что ей нет равных», — сказал король.

«Точно как ты, Джон», — сказала маленькая девочка, и Барбри услышал в ее голосе преклонение перед героем.

«Я знаю, как маленькую девочку», — ответил король, и хотя она не могла видеть его лица, она могла поклясться, что могла представить себе улыбку на нем.

«Ты лучше меня», — сказала девушка, и Барбри наблюдал, как король опустился на колени, чтобы поближе рассмотреть девушку.

«Да, я старше, и у меня есть свои трюки, Джой. Но ты, ты лучшая из всех, кого я когда-либо видел, и тебе нет равных на Западе, как и ей на Севере. Со временем, когда ты будешь в моем возрасте, даже я не смогу сравниться с тобой и Эпплз».

«Так вот почему я тебе нравлюсь, потому что я езжу так же, как она?» — спросила девушка немного дрожащим голосом.

«Я люблю тебя, потому что ты моя сестра, Джой. Я любил тебя с тех пор, как ты научилась ездить верхом, с момента, когда ты рассказывала сказки, и до сих пор», — сказал король.

«Я тоже тебя люблю, брат», — сказала девушка, обнимая его, и Барбри отступила назад, так как теперь она была уверена, что вмешивается.

Она подождала, пока девушку не вывели из склепов, а сир Артур Дейн был тем, кто ее вел, и она постаралась не смотреть сердито на рыцаря, когда он проходил мимо нее. Это было для нее нелегко, и если бы не голос короля, зовущий ее, она, возможно, что-то сказала бы. Она простила мужчину за то, что он сделал, но она не забыла этого.

«Леди Дастин», — позвал король, и Барбри задался вопросом, как он мог разглядеть ее в темноте.

«Ваша светлость», — сказала она, шагнув вперед и впервые заметив белого волка; король улыбнулся, когда она посмотрела на лютоволка.

«Я думал, что закончу до вашего прибытия, моя госпожа, простите меня», — виновато сказал король.

«Нечего прощать, ваша светлость».

«Мне скоро предстоит отправиться отсюда, миледи, к Стене и дальше. Я обнаружил, что мне предстоит многое сделать до этого и у меня недостаточно времени, чтобы все это успеть».

«Проклятие для всех нас, ваша светлость», — сказала она, кивнув.

«Я долго и упорно думал, как и где это сделать, в богороще, в Барроу-Холле, но по какой-то причине мне показалось, что здесь все правильно, это показалось мне более правдоподобным», — сказал король, и она смущенно посмотрела на него.

«Что делать, ваша светлость?» — спросила она, когда он наклонился и поднял сундук.

«Мы потеряли так много, моя леди, мы оба, мы потеряли их из-за шторма. Здесь мы можем видеть результаты некоторых из этих потерь, для меня это мать, дедушка и дядя. Я потерял их из-за лжи, амбициозных людей, из-за воли богов и от рук монстров. Вы тоже потеряли кого-то, кто попал в шторм, моя леди. Ваш муж был хорошим человеком и верным и заслуживал гораздо лучшей участи, чем он получил. Я могу быть королем и носить корону, но есть вещи даже за пределами моей власти, и я не могу изменить то, что с ним случилось», - сказал король.

«Нет, вы не можете, ваша светлость», — сказала она, глядя на сундук, а затем наблюдая, как король наклонился и встал на колени.

«Я могу только вернуть его моей леди и попросить прощения за то, что это заняло так много времени. Я назвал его рыцарем королевства и намерен сделать так, чтобы его имя помнили и говорили так, как оно всегда должно было быть моей леди. Как героя, который с честью скакал и отдал свою жизнь за дело, которого он считал достойным. Я не знаю, что мои слова заставят вас относиться к нему по-другому, к моей матери, сиру Артуру или к самому восстанию.

Поэтому я скажу вот что. Мир стал беднее без сира Уильяма Дастина, и моя жизнь стала беднее из-за того, что я его не знаю. Я стремлюсь каждый день восполнить его потерю и все жизни, потерянные из-за меня, я несу их с собой, моя леди, во всем, что я делаю и кем я являюсь, я несу их с собой», — сказал король, вручая ей сундук.

Барбри сейчас.

Она не смогла ничего ему сказать, она просто позволила ему подняться и оставить ее одну со своими слезами и костями мужа. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и выйти из склепа и отнести его обратно в свою комнату. Позже она услышала, что он вернул их всех обратно и вернул их семьям, а сам король ушел прежде, чем она собралась с мыслями и пошла поговорить с ним.

Барбри опустилась на колени перед Чардревом, его хмурое лицо смотрело на нее, когда она закрыла глаза и обнаружила, что молится о двух мальчиках: одном — короле, а другом — сыне, который мог бы быть ее собственным.

Королевская Гавань, 299 г. до н.э.

Сир Ричард Лонмут.

Он стоял на краю толпы и наблюдал, как начинались споры, красная жрица говорила свои слова, а затем ее перебивала явно очевидная септа, которая была одета так, будто они были одними из простых людей. Ее маскировка была одними из худших маскарадов, которые он когда-либо видел, поскольку они были слишком чистыми, слишком здоровыми на вид. Даже несмотря на все, что король и королева сделали для людей, у них все еще было мало, хотя и становилось лучше. Ричард наблюдал и слушал, как молодая жрица более чем держалась против септы.

Дождавшись, пока толпа разойдется, он двинулся по улицам в своей собственной маскировке. Ричард выглядел гораздо правдоподобнее, чем посаженные люди в толпе, которая пришла послушать проповедь Кинвары и других. Он направился в септу Бейелора и был радушно принят внутри, что было достаточно редко, когда Толстый был у руля. Человек начал отчаиваться, верующие в последнее время больше склонялись к Красным Жрецам, чем к Семерым, и сборы приносили все меньше и меньше монет.

Он улыбнулся, когда занял свое место, у людей было больше, а веры меньше, как и должно было быть. Глядя вперед, он наблюдал, как Толстый вразвалку направился к статуе Отца и зажег свечу, прежде чем повернуться лицом к все еще довольно большой толпе внутри Септы. Открыть им двери было хорошей идеей, и он сомневался, что это придумал Толстый.

«Язычники открыто проповедуют на улицах, в то время как наш король и королева путешествуют по языческим землям и преломляют хлеб с языческими лордами», — громко сказал Толстый. «Где защитники веры? Где щиты праведников? Должны ли мы стоять в стороне, пока язычники распространяют свою ложь и неправду, или мы должны восстать против них, против них и короля и королевы, которые дают им утешение?»

«Ложь, ложь», — закричала женщина.

«Как ты смеешь так говорить об их благодати?»

«Где была вера, когда умер мой муж, а мои дети голодали? Никакой, ведь именно король и королева следили за тем, чтобы мои дети были накормлены, одеты и имели крышу над головой, а не вы».

Ричард наблюдал, как больше, чем один человек покинул Септу, Толстый ступал по опасной земле и даже не был достаточно умен, чтобы понять это, и поэтому на данный момент он не был настоящей проблемой. Он ушел среди группы людей, которые направлялись к двери, и услышал, как их окликнули обратно. Никто не слушал, когда им сказали, что они будут прокляты в семи адах. Когда он возвращался в Красный замок, он потянулся и вытащил записку из кармана. Слова, которые заставили его прийти и увидеть своими глазами, что именно было сказано.

Толстяк злословит о красном боге, золотой розе и белом волке.

Первое можно было простить, второе — не очень, и поэтому, когда он добрался до Красного замка, он направился в солярий лорда Джейме, а не в свой собственный. Ему повезло прибыть между встречами, и его сразу же провели внутрь. Джейме выглядел уставшим, когда сидел и писал, даже после того, как Ричард занял свое место.

«Лорд Десница», — сказал он, когда казалось, что к нему не собираются обращаться.

«Сир Ричард, простите меня, я запутался в словах», — сказал Джейме, предлагая ему бокал вина, который он и принял.

«Тогда вы будете рады узнать, что ее светлость уже отбыла из Винтерфелла», — сказал Ричард, передавая лорду один из поцелуев, которые его губы послали ему.

"Сколько?"

«Меньше луны», — сказал он, глядя на него. «Его светлость направился за Стену», — добавил он, увидев, что Джейме кивнул.

«Я буду рад, когда ее светлость вернется, даже если я не буду сидеть на петициях, это будет кстати», — сказал Джейме, смеясь, прежде чем взглянуть на него. «А почему вы на самом деле здесь, сир Ричард?»

«Толстяк», — сказал он, увидев вздох Джейме.

«Насколько плохо?» — спросил Джейме.

«Измена», — ответил он.

«Даже после того, как его предупредили?» — с сомнением спросил Джейме.

«Красные Жрецы добиваются больших успехов за счет веры. Их жрицы не только намного красивее любой Септы», — усмехнулся он. «Но их жрецы также говорят гораздо убедительнее, они также больше помогают, едой, исцелением, они действительно делают то, что, как утверждает Вера, она должна делать».

«И это привело к изменническим высказываниям?» — спросил Джейме.

«Толстяк не умен, Джейме, совсем нет. Будь он тогда, он бы сдержал слово, данное Красным Жрецам, и не пытался бы сеять смуту против короля и королевы, которых любит народ Королевской Гавани».

«Тогда, конечно, нам выгодно, что он не такой уж умный?» — спросил Джейме.

«Возможно, у него нет поддержки всех людей, но некоторые у него есть. Некоторые будут слушать, они примут это, когда он назовет короля и королеву язычниками или когда он обвинит их в присутствии Красного Бога. Я бы предпочел умного человека глупому, Джейме, глупые люди — те, кто развязывает войны», — сказал он и увидел, как Джейме кивнул.

«Что ты предлагаешь?» — спросил Джейме.

«Визит барда и словечко на ухо леди Оленне», — сказал он, прежде чем оставить Джейме обдумывать это.

Атака на красную жрицу провалилась только из-за его вмешательства, септоны были арестованы, а Толстый пришел угрожать Деснице, Короне, Королю и Королеве из-за этого. Вот почему он сейчас стоял у кровати мужчины, смотрел на него сверху вниз и обнаруживал, что не чувствует никакой неправильности в том, что он собирался сделать. Сегодня вечером в его комнате не было ни Отца, ни Смита, ни Воина, ни Матери, ни Девы, ни Старухи. Единственным из Семи, чье присутствие он чувствовал, был Незнакомец, когда он опустился на колени и положил руку на лицо Толстого.

Он посмотрел на мужчину, когда тот открыл глаза, на панику в них, когда он понял, что не может дышать, и он почувствовал, как пухлые пальцы пытаются схватить его руку, когда он сдавливает нос и рот. Пинание ног, метание из стороны в сторону не беспокоили его, и когда он почувствовал, что жизнь мужчины начинает угасать, Ричард улыбнулся, глядя на него.

«Джейхейрис Таргариен передает привет», — сказал он, когда глаза Толстяка закрылись в последний раз.

Дорн 299 г. до н.э.

Бронн.

Спать с дочерью принца должно быть достаточно, чтобы покончить с ним, и будь это любой другой принц или любая другая дочь, это, вероятно, было бы так. Нимерию, однако, не волновало, что он был низкорожденным наемником, который поднялся, чтобы стать верным щитом принца-консорта Дорна. Ее не волновало, что он потерял счет убитым им людям или что с тех пор, как он был в Дорне, он убил больше одного человека от имени своего принца. Единственной причиной, по которой она делила с ним постель, было то, что она хотела этого, и ей это нравилось, поскольку он должен был признать, что ему это тоже нравилось.

«Мне пора идти», — сказал он ей, шлепнув ее по заднице, и улыбка на ее лице осталась с ним на весь оставшийся день, как, возможно, и его эрекция. Он думал, что смотрит на нее, лежащую голой лицом вниз на его кровати, пока одевается.

«Что он заставил тебя делать сегодня?» — спросила она, оглядываясь через плечо, пока он надевал штаны.

«Мы встречаемся с новыми лордами», — сказал он, надевая рубашку.

«Так скучно, так нудно, что я надеялась, что ты убьешь кого-нибудь из них», — сказала она полушутя.

«Дайте время», — сказал он, вызвав ее смех.

«Неужели он действительно так их боится?» — спросила она, переворачиваясь на бок, и Бронн обнаружил, что с вожделением смотрит на ее темные соски и на ее палец, которым она нежно по ним водит.

«Он человек с драконом, ему нечего бояться», — сказал он со смехом.

«И все же у него есть и ты?» — спросила она.

«Я за тихие времена, он посылает меня, чтобы я донес свою точку зрения».

«А дракон?» — с любопытством спросила она.

«Если кто-то не понимает смысла, то это значит», — сказал он, наклоняясь и целуя ее, борясь с желанием сорвать с себя одежду и присоединиться к ней в постели.

Он прошёл через крепость и направился в покои Тириона, вздохнув, когда увидел стоящего там Арео. Великану Норвоси он совсем не нравился, и он не раз давал это понять, и Бронн принял это послание близко к сердцу. Здесь его терпел этот человек, и это было только потому, что он знал, что они с Тирионом оставят принцессу делать свою работу. Если бы это был один из тех дней, когда Тирион и Арианна не могли держать руки подальше друг от друга, тогда он не был бы здесь так желанным гостем.

«Арео», — сказал он с улыбкой, но ответа не последовало. «Они уже закончили трахаться?» — спросил он, за что, по крайней мере, получил от мужчины сердитый взгляд.

К счастью, Тирион выбрал именно этот момент, чтобы выйти из комнаты, а Бронн последовал за ним, сопротивляясь желанию спросить его об этом сам, пока они не оказались достаточно далеко от стражи Норвоси.

«Этот человек меня не любит», — сказал он, как только они отошли на достаточное расстояние.

«Почему бы и нет?» — усмехнулся Тирион.

«Ты знаешь почему», — раздраженно сказал он.

«Она его принцесса, возможно, не спрашивать мужа, какова на вкус ее пизда, было бы лучшим выбором», — Тирион выразил свое явное раздражение.

«Да, так и будет», — сказал он. Тирион тоже был не слишком им доволен, когда он это сказал, и на самом деле только Арианна заставила его простить его за то, что он говорил о ней таким образом.

« Как самый спелый персик, лорд Бронн», — сказала принцесса, и он до сих пор помнил, как она держала руку Тириона, делая это.

Если бы он не был так ему нужен и если бы он не извинился перед ним позже, то он бы потерял не только крепость, которую должен был получить, но, возможно, и голову. Тирион недвусмысленно дал ему понять, что не допустит, чтобы о его жене говорили таким образом, даже от него, и Бронн быстро поклялся, что не сделает этого, оставив в стороне шутки, чтобы позлить Арео.

«Кто эти Лордлинги?» — спросил он, пока они шли.

«Те, кто захватил дом Манвуди, Вейт, Сантагар и Аллирион», — сказал Тирион.

«Я думал, что это в основном женщины?» — удивлённо спросил он.

«Они есть, и моя жена занимается ими, это новые наследники или их младшие люди, или те, кто может смотреть на одного дракона, а видеть другого», — сказал Тирион.

«Им придется пасть?» — спросил он, вспомнив тех двоих, которых его уже послали убить.

«Посмотрим», — с улыбкой сказал Тирион, входя в комнату.

Внутри было четверо мужчин, сир Деймон Сэнд, который был частью свиты принца Оберина и который когда-то был связан с принцессой Арианной. Это был человек, которого уважали и Бронн, и Тирион, человек, который, хотя его отца отправили на Стену, не питал никакой обиды ни на семью, которая это сделала, ни на мужчину, который теперь спал с женщиной, которую он когда-то любил. Если уж на то пошло, он питал большую обиду на самого Бронна из-за привязанностей Нимерии, хотя даже это было скорее дружеское соперничество, чем нет.

Рядом с ним сидел Морс Манвуди, новый лорд Кингсгрейва, и, по мнению Бронна, высокомерный маленький засранец. Напротив него сидел сир Андрей Далт, кто-то, кто был близок с принцессой Арианной и теперь собирался жениться на леди Сильвии Сантагар, и кто-то, кто, по словам Нима, был предан принцессе больше всех остальных. Наконец, завершал группу сир Анрон Гаргален, который недавно был помолвлен с леди Аленис Вайт. Молодой рыцарь был дерзким и невысокого мнения о Тирионе. Бронн не раз слышал, как он говорил, что сомневается, что половины мужчины достаточно для такой женщины, как принцесса, но он не представлял настоящей угрозы.

«Мой лорд. Добрые сэры», — сказал Тирион, входя в комнату.

«Мой принц», — первым сказал сир Деймон, прежде чем остальные присоединились к нему и поднялись на ноги.

«Пожалуйста, оставайтесь на своих местах, я надеюсь, мы не пробудем здесь слишком долго», — сказал Тирион, занимая свое место.

Бронн стоял позади него, не отрывая руки от меча, пока Тирион говорил с каждым из них. Слова, которые он использовал, быстро пролетали мимо его головы, и поэтому он сосредоточился на глазах мужчин в комнате. Ним был прав, сир Андрей был слишком предан, чтобы вызывать беспокойство, и поэтому он очень быстро проигнорировал его, как и сира Деймона. Вместо этого он более пристально посмотрел на остальных. Лорд Морс был достаточно дружелюбен, но сир Анрон ступил на опасную почву, и ему нужно было преподать урок манер. Что-то, что Тирион подтвердил ему, когда мужчины покинули комнату.

«Насколько сурово?» — спросил он после того, как Тирион велел ему немного сбить спесь с мальчика.

«Я думаю, унижения будет достаточно, а не боли», — сказал Тирион.

«А мое содержание?» — спросил он с любопытством.

«Ты тоже хочешь жену?» — спросил Тирион с ухмылкой.

«Я бы предпочел только замок», — сказал он со смехом.

«К сожалению, моя жена желает, чтобы ты женился на моем друге, хотя я думаю, что тебе понравится твоя новая невеста, возможно, тебе следует спросить моего доброго кузена о леди Джейн», — сказал Тирион, и Бронн посмотрел на него.

«Фаулер?» — спросил он удивленно.

«Моя добрая мать должна приехать довольно скоро, и я думаю, что пока она здесь, она будет рада свадьбе, чтобы наверстать упущенное. Леди Джейн Фаулер и лорд Бронн из Скайрича, звучит мило, не правда ли?» — спросил Тирион, и Бронн обнаружил, что кивает в знак согласия, когда они вышли из двери.

«Благодарю тебя, мой принц», — тепло сказал он.

«Ланнистер...»

«Не смей этого говорить», — сказал он, смеясь так же, как и Тайрон, пока они шли по коридору.

За Стеной 299 г. до н.э.

Мэнс Налетчик.

Сидя у костра, он задавался вопросом, не глупо ли ему ожидать, что этот король выполнит свое слово и начнет переговоры. Были те в его группе, кто считал, что это своего рода ловушка, и что они попадут в засаду. Некоторые считали, что им следует встретиться в их лагере, где их численность даст им и ему защиту, в которой они могут нуждаться. Манс, однако, не хотел, чтобы король был где-то рядом с их лагерем, было достаточно плохо, что Кинвара знала, где они находятся, он не хотел рисковать, чтобы король увидел это сам.

Вот почему он отмораживал свои яйца, разбив лагерь в нескольких милях отсюда и ожидая прибытия короля. Тормунд и его сын, Орелл и его орел, Игритт, и несколько его самых свирепых воинов были всем, кого он взял с собой на всякий случай, если это действительно окажется ловушкой. Свободный народ нужно будет вести, если он упадет, Стир, Плакальщик, Владыка Костей, Харма, Мать Крот, их было достаточно, чтобы сделать это. Пока он стоял у дерева, писая на холоде, он думал о своей жене и детке. Если он упадет, он надеялся, что Вал вернется к ним, так как она им наверняка понадобится. Он вытряхнул свой член, сунул его обратно в штаны и направился обратно к огню, Тормунд все это время наблюдал за ним, и он улыбнулся своему другу, когда тот занял свое место.

«Этот король не придет, Манс», — сказал Тормунд, протягивая ему кусок мяса, чтобы он мог прервать пост.

«Он придет», — сказал Манс с меньшей уверенностью, чем когда они отправились в путь несколько дней назад.

«Но поможет ли он?» — спросил Тормунд, и Манс собирался ответить, когда услышал шум позади себя.

Быстро поднявшись на ноги, он вытащил меч и огляделся, чтобы увидеть, откуда идет атака, но увидел то, чего никогда не мог себе представить. Белый дракон был огромен, одни только его крылья скрывали их в тени, когда он пролетал над их головами. Если бы он и другие не были почти парализованы в бездействии, он бы забеспокоился, что он пришел сзади и со стороны их лагеря, а не со Стены. А так он и другие были слишком заняты, глядя то на него, то на оружие в своих руках, и Манс убрал свой меч обратно в ножны. Меч будет бесполезен против чего-то такого большого, подумал он, когда дракон приземлился на небольшом расстоянии перед ними.

«Уберите оружие, мы в меньшинстве», — сказал он, и некоторые, если не все, последовали его примеру. Игритт, однако, держала тетиву натянутой и скрылась за деревом, когда Манс оглянулся и увидел знакомое лицо среди тех, кто теперь шел в его сторону.

«Это Вэл?» — с надеждой спросил Тормунд.

«Да, это так», — сказал он с улыбкой, оглядывая остальных.

Один из них выглядел как ворон, и была женщина, чьи волосы были еще светлее, чем у Вэла. Что касается двух мужчин в мехах, то они были своего рода стражниками, и самый большой из них выглядел как половина великана. Но он обнаружил, что смотрит на самого молодого из них наиболее пристально. Мальчик еще не был мужчиной, но все же он был явно главным, и Манс почувствовал некоторое облегчение от того, что король все-таки пришел.

«Пойдем и поприветствуем короля», — сказал он, вызвав смех, хотя его люди шли осторожно, поскольку дракон наблюдал за ними всю дорогу.

Он посмотрел на Вэл, когда две группы достигли друг друга, Манс был рад видеть, что она невредима и, похоже, в хорошем расположении духа. Он чувствовал, что двух охранников было достаточно, чтобы увидеть всю его группу мертвой, если бы они того пожелали. Манс узнал меч, который один из мужчин носил как Рассвет, который ясно обозначал его как Меч Утра и оставлял их еще более превзойденными. Что касается ворона, у него было длинное лицо, и Манс узнал его. Бенджен Старк когда-то был одним из его братьев, и когда Манс посмотрел на него, он мог видеть, что он делает то же самое. Но заговорил король, и Манс был прав насчет него, мальчику не могло быть больше шести и десяти именин. Его темные волосы были завязаны на затылке, и, глядя в эти темно-серые глаза, он чувствовал, что смотрит в глаза гораздо более взрослого человека. Человека, который поступал с ним так же, как он поступал со своей группой, и который улыбнулся, прежде чем кивнул и заговорил.

«Скажи девушке, чтобы она опустила свой лук, Рейникс больше всех защищает меня, и если она этого не сделает, то дерево, за которым она прячется, не спасет ее от огня», — сказал король, хотя в его тоне слышалось веселье.

«Игритт, ты дура!» — крикнула Вэл, и Манс кивнул ей в ответ, когда Игритт вышла из-за дерева и убрала стрелу обратно в колчан.

«Король Джейхейрис Таргариен», — сказал Манс, продвигаясь вперед.

«Правда, я тоже», — сказал король, что застало его врасплох, прежде чем Тормунд громко рассмеялся над шуткой, а Манс почувствовал, как на его лице появилась ухмылка.

«Пойдем, посидим у огня, ты поел?» — спросил он, в ответ на несколько покачавших головами. «У нас есть оленина, и вода пресная».

Они подошли к огню, Манс на мгновение оглянулся через плечо на дракона, который наблюдал за ними всю дорогу. В его глазах были и интеллект, и предостережение, которого он намеревался придерживаться. Он был рад видеть, что король без вопросов взял мясо и воду, это было не совсем право гостя, но кормить человека или отнимать у него еду было для богов одним и тем же.

«Ты пришел из моего лагеря?» — спросил он, заметив обеспокоенное выражение лица Тормунда.

«Я хотел бы сам убедиться в этом, да», — сказал король.

«И?» — спросил он с любопытством.

«Именно так мне и описала леди Кинвара: понадобится много кораблей или долгий путь, чтобы переправить столько людей через Стену», — сказал король, и они с Тормундом переглянулись.

«Ты проведешь нас сквозь Стену?» — спросил Тормунд.

«Если мы сможем прийти к соглашению, то да», — сказал король, отпивая немного воды.

Они не разговаривали несколько мгновений, Манс посмотрел на Вэл, которая кивнула ему, давая понять, что он, по крайней мере, может доверять словам, сказанным королем до сих пор. Он видел, что Бенджен Старк смотрит на Вэл так же, как и на него и его группу, выражение его лица он узнал бы где угодно, и он задался вопросом, не был ли он уже украден ею. Серебристоволосая женщина казалась почти безразличной, как будто было где-то еще, где она хотела бы быть, ее непарные глаза, однако, впитывали все и были такими же внимательными, как и двое охранников.

«Я знаю, что нас ждет, Манс, чего ты боишься и почему ты объединил Вольный Народ. Тебе нужно оказаться по ту сторону Стены, прежде чем они доберутся до тебя», — сказал король, и Манс уставился на него, ища ложь в его словах.

«Да, но мы свободный народ, мы не преклоняем колени, даже перед королем драконов», — сказал Манс, глядя на него и видя, как он смотрит на него в ответ.

«Я предпочитаю, Джей», — сказал король, вызвав фырканье Игритт и смех у себя и седовласой женщины.

«Джей», — сказал он, увидев улыбку короля.

«Станнис Баратеон?» — спросил король мгновение спустя.

«С ним хорошо обращались, Джей. Он вернулся в наш лагерь и сам тебе это скажет», — сказал он, глядя на короля и видя на его лице небольшое облегчение.

«Ты отпустишь его и позволишь ему вернуться на Стену», — отдал приказ Джей, не просьбу, но он без труда его выполнил.

«Поговори с ним и спроси, что он видел, Джей. Если бы не Тормунд и Игритт, он был бы мертв, и поэтому, пока он у нас в плену, я освобожу его в знак доброй воли», — сказал он, не получив ответа.

Король некоторое время сидел молча, Манс тоже молчал, поскольку мальчик, казалось, о чем-то размышлял, прежде чем подняться на ноги.

«Иди со мной», — попросил король, и Манс посмотрел на него и кивнул. «Один», — сказал король, и Манс посмотрел и увидел, что стражники остались сидеть.

Он должен был догадаться, что это было в направлении дракона, по которому они пойдут, и вид вблизи сделал его еще более впечатляющим. Он был действительно огромным, его голова могла поглотить его целиком, и ему потребовалась бы большая часть часа, чтобы просто обойти его полностью. Белый цвет нарушался только синевой под крыльями, а его фиолетовые глаза казались почти глазами мужчины или женщины, подумал он, когда посмотрел в них. Манс стоял рядом, когда Джей подошел к его голове и прислонился к ней, его слова были мягкими и неслышными, хотя звук, издаваемый драконом, был тем, который он мог только предположить, был радостным.

«Ты знаешь историю моей семьи, Манс? Моего отца, матери, сестры, брата и их матери?» — спросил Джей, повернувшись, чтобы посмотреть на него.

"Я знаю это."

«Мне потребовалось пять и десять лет, чтобы отомстить за них, увидеть, как те, кто почти погубил мой дом, пали. Я вел войну, но обнаружил, что она была лишь первой из них, и что это была даже не та война, для которой я был рожден», — сказал Джей с горьким смехом и покачал головой.

Он наблюдал, как король снова погладил голову дракона, и когда тот снова издал этот звук, все его сомнения в том, что это был счастливый звук, теперь полностью исчезли.

«Нам всем, Манс, предстоит война. Тех, кто к югу от Стены, и тех, кто к северу от нее, война, которой нельзя избежать, и против врага, с которым нельзя договориться. Если твои люди встанут у него на пути, они умрут, и поэтому я не буду подслащивать свое предложение, не буду торговаться с твоими условиями и не буду лгать тебе. Я не буду умолять тебя принять его или заставлять тебя встать на колени, я попрошу тебя только о двух вещах», — сказал Джей, прежде чем подойти к нему.

«Какие именно?» — спросил он с любопытством.

«Любой, кто захочет остаться на моих землях после боевых действий, может это сделать при условии, что ему придется встать на колени, и что, находясь на моих землях, вы будете подчиняться моим законам», — сказал Джей.

«Вы не попросите нас сражаться за вас?» — спросил он удивленно.

«Мы будем сражаться вместе, Манс, когда придет время, у нас не будет выбора».

«А мне не следует соглашаться?» — спросил он, хотя делал это исключительно для того, чтобы услышать ответ.

«В войне, которая нам предстоит, есть только две стороны: живые и мертвые. Если ты дышишь, то ты мой союзник, если нет, то ты мой враг. Если ты останешься здесь, то сегодня, завтра или через несколько лун ты и твой народ все падет перед Королем Ночи, и мы будем сражаться друг против друга. Если ты пойдешь со мной, то, когда придет его армия, мы будем стоять бок о бок и вместе дадим ему отпор, и я положу ему конец. Две стороны, Манс, на какой ты?» — спросил Джей и посмотрел на него.

«Мы не станем на колени, но будем сражаться вместе с тобой», — сказал он, протягивая руку и улыбаясь, когда Джей сжал ее в своей.

«Суша или море?» — спросил Джей, и тот на мгновение растерянно посмотрел на него, прежде чем понял, о чем тот спрашивает.

«У вас есть корабли?» — спросил он.

«У меня есть корабли», — сказал Джей.

«Лучше всего идти морем. Моему народу понадобятся луны, чтобы дойти до Стены. Некоторые все равно захотят это сделать, но лучше всего будет морем».

«Мой дядя останется с тобой и поможет тебе организовать твоих людей для путешествия. Земли, ближайшие к Стене, Дар, теперь принадлежат мне, и я поселю там твоих людей», — сказал Джей и кивнул.

«Когда?» — спросил он.

«Как только будешь готов, куда?» — спросил Джей, глядя на него.

«Суровый дом», — ответил он с улыбкой.

«Корабль прибудет раньше остальных, с оружием. Драконье стекло, Огонь и Валирийская кража — вот как их победить. Мы добываем Драконье стекло на Драконьем Камне, и я отправлю первую партию вашему народу в Суровый Дом».

«Я благодарю тебя за мой народ», — сказал он, и Джей кивнул.

Он наблюдал, как дракон взмывает в небо, Джей, его стража и женщина, которая, как он позже узнал, была его тетей, были на его спине, когда он летел на восток. Как только он ушел, он повернулся к своим людям, и они отправились обратно в его настоящий лагерь, у них было несколько дней, чтобы идти, но это был путь, который он совершал с гораздо более легким сердцем, чем он отправлялся. Джей не предлагал ему никаких банальностей, никаких сладких и мягких слов, и говорил с ним прямо. Это была сделка, которая не давала им ничего, и в то же время все, и требовала от них только того, что они в любом случае дадут. Сделка, с которой он мог жить, и он чувствовал, что его люди тоже могли бы, подумал Манс, улыбаясь тому, что сказал Тормунд, когда он рассказал ему.

« Найдутся те, кто захочет, чтобы мы отказались, старый друг. Те, кто назовет коленопреклоненных нашими врагами», — сказал Манс.

« Мы заключаем мир только с нашими врагами, это то, что ты мне давно говорил, Манс, и, кроме того, если мы сделаем человека с драконом нашим настоящим врагом, то мы не только чертовски глупы, но и нам конец», — сказал Тормунд, ударив его в ответ и рассмеявшись.

За Стеной 299 г. до н.э.

Уолдер.

Встреча с Вольным Народом прошла хорошо, по крайней мере, так казалось, судя по улыбке Джея и тому факту, что он оставил с ними дядю и Вэла. Он ожидал больше переговоров, больше споров и, может быть, даже какого-то дурака, который попытается задать вопрос с оружием в руке. Вместо этого они провели с Вольным Народом не больше нескольких часов и теперь направлялись в место, которое ему нужно было увидеть и которое он не хотел бы видеть никогда.

Ему нужно было знать, что это реально, хотя он уже знал, но больше того, ему нужно было быть там, когда с человеком, который так долго держал его в ловушке, разберутся раз и навсегда. Уолдер чувствовал, что только тогда кошмары действительно прекратятся, и он снова сможет спать по-настоящему. Шиера тоже что-то чувствовала по поводу этой поездки, ее собственные отношения с Кровавым Вороном сильно отличались от его, но те, которые, как он чувствовал, все еще влияли на ее собственные сны. Что касается Джей, он чувствовал то же, что чувствовал сам Уолдер, он тоже знал, каково это — быть запертым в собственном разуме, и это давало Уолдеру утешение. Не будет никаких переговоров с Кровавым Вороном, никакой сделки, никакого конца, кроме постоянного для человека, который прожил слишком долго.

Когда он увидел землю, которая вела к поляне под ним, он напрягся. Как и когда он увидел само дерево и холм, на котором оно покоилось, Уолдер был более чем счастлив, что Рейникс решил облететь поляну, прежде чем приземлиться возле Чардрева. Это дало ему время подготовиться, собраться с мыслями и вспомнить, что он прежде всего Королевский гвардеец. Когда Рейникс приземлился, он слез с ее спины и снял топор со спины, он посмотрел на Артура, который уже вытащил Дон, и они стояли спереди и сзади Джей, пока он шел к входу в пещеру.

«Мой принц, ты пришел», — раздался голос из темноты, и Уолдер еще больше придвинулся к Джей, но тут на свет вышел маленький ребенок.

«Ты Лиф?» — спросил Джей.

«Я, мой принц», — сказала девочка, и в ее голосе прозвучало почти облегчение.

«Кровавый Ворон, он здесь?» — спросил Джей, и ребенок кивнул, приказывая им следовать за ней.

«Я пойду первым, ваша светлость, а Уолдер — в конец», — сказал Артур, и Уолдер сделал, как ему было сказано.

Прогулка по пещере была похожа на шаг назад во времени, реальность другой жизни была тем, что становилась все более ясной, когда он двигался по проходам, которые он узнавал, хотя никогда не был там раньше. Видеть Детей Леса, выходящих из проходов и скрытых ниш, чтобы посмотреть на него, было обескураживающим, и он почти хотел поговорить с ними, чтобы узнать, помнят ли они его так же, как он их.

Когда они подошли к большой пещере, где отдыхал Бладрейвен, Уолдер почти почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Образы Миры Рид, Брэндона Старка, искалеченного мальчика и старика на дереве пронеслись в его голове. Взгляд на дерево и то, что тот самый человек застрял среди его ветвей, вызвал громкий вздох. Хотя и не у него, когда Шиера проскользнула мимо него и пошла обратно по проходу. Вид ее бывшего возлюбленного и того, во что он превратился, в конце концов, не был тем, что она действительно хотела увидеть.

«Долго мы ждали тебя, мой принц. Сначала по велению ворона, потом по велению богов», — сказал Лиф.

«Ты знаешь правду?» — спросил Джей у ребенка.

«Я, мои братья и сестры знают правду, мой принц. Ты пришел, чтобы забрать нас?» — с надеждой спросил Лиф.

«Тебе предстоит обучить другого, чтобы он стал Трехглазым Вороном, боги показали тебе это?» — спросил Джей.

«Дама из Башни», — радостно сказал Лиф. «Ты ее встречал? Она хорошая?»

«Я думаю, что это так», — сказал Джей, вызвав возбужденные возгласы, пока другие дети двигались вперед.

Он смотрел, как дети и Джей начали говорить, Джей даже не смотрел на Кровавого Ворона, что он нашел странным. Вместо этого он посмотрел на него и махнул головой туда, куда ушла Шиера, Уолдер повернулся и пошел обратно по туннелю. Его взгляд был прикован к другому туннелю, который, как он знал, вел к двери, о которой он так часто мечтал. Выйдя на свет, он нашел Шиеру, сидящую в одиночестве на камне и смотрящую на открытое пространство перед ней, и на мгновение ему в голову пришла картина Миры Рид, делающей то же самое.

«Я не ожидала, что он зайдет так далеко», — сказала Шиера, когда он сел рядом с ней.

«Он такой, каким я его запомнил», — сказал он.

«Это было на самом деле? Твоя другая жизнь, это действительно произошло или это был обман разума?» — спросила она, глядя на него, это был вопрос, который он задавал себе много раз с тех пор, как Джей освободил его.

«Для меня это было реальностью, в течение многих лет это была жизнь, которую я знал, запертый в своем собственном сознании и неспособный вырваться на свободу».

«Когда-то он был хорошим человеком», — сказал Шиера, хотя он чувствовал, что она сомневается в своих словах.

«Кем бы он ни был, теперь он уже не тот, принцесса. Пора отпустить», — сказал он, вставая и протягивая ей руку.

Они вернулись и увидели Джей, прислонившегося к Кровавому Ворону, Уолдер смотрел на Артура, который ничего не сказал и просто стоял, наблюдая за королем. Ускользнув, он обнаружил себя идущим по туннелю, и вскоре он уже стоял у двери.

«Придержи дверь», — тихо сказал он, покачав головой, слезы вскоре потекли по его щекам, он вытер глаза и повернулся, чтобы пойти обратно к остальным.

Добравшись до пещеры, он увидел, что что-то произошло, Джей сердито смотрел на Кровавого Ворона, а Лиф пытался объяснить что-то о подземельях, чего Уолдер не понимал. Он подошел к Артуру и спросил его, что происходит, потрясенный ответом брата.

«Его там нет», — сказал Артур, глядя на него.

«Что значит, его там нет?» — спросил он.

«Его тело там, но его разум где-то в другом месте, Джей сказал, что он что-то натворил», — сказал Артур.

Он наблюдал, как Лиф разговаривала с некоторыми детьми, и они поспешили уйти, а затем она подошла и схватила две сумки, которые держала в руках, одна из которых была намного больше другой.

«Хочешь попрощаться?» — спросил Джей, обращаясь к Шиере, которая покачала головой. «Уолдер?» — спросил он, глядя на него, и Уолдер тоже покачал головой.

Джей вытащил свой меч и приблизился к телу, которое теперь было просто оболочкой человека. Темная Сестра теперь была ближе к человеку, который владел ею, чем за четыре десятилетия. На лице Джей не было никаких эмоций, никакого гнева, который чувствовал сам Уолдер, никакого сожаления или печали, как у Шиеры, и никакого чувства предвкушения, такого как на лице Лиф. Джей просто переместил меч и вонзил его в сердце Кровавого Ворона, и хотя было ясно, что тело мертво, он знал, что это еще не конец.

«Мы летим на Остров Ликов, а затем в Королевскую Гавань, мне нужно найти его», — сказал Джей, когда они вышли из пещеры.

Уолдер бросил последний взгляд на человека, который причинил ему столько боли, чувство того, что это наконец закончилось, было ему отказано, и все же он все еще чувствовал что-то. Выйдя из пещеры, он оказался снаружи как раз в тот момент, когда приземлился Рейникс, Джей, Шиера, Артур и около дюжины Детей Леса, которые, казалось, были всем, что от них осталось. Он посмотрел на Джей, который пригласил его поближе, а затем тихо сказал ему на ухо.

«Помни, что я тебе показывал», — сказал Джей, и Уолдер кивнул, подтверждая это.

Было неловко усаживать всех детей на спину Рейникса, и Уолдер беспокоился, что они могут быть не так защищены или в безопасности, как он, Артур и Шиера, только для того, чтобы Джей и Лиф сказали, что они готовы. Как только они оказались в воздухе, он мог видеть, что они действительно были готовы, дети выглядели гораздо более защищенными, чем он думал, поскольку, казалось, у них было чувство равновесия, с которым мог сравниться только Джей. Рейникс пролетел над поляной, и очень быстро они оказались за ней, дверь, которая преследовала его, теперь была у них на виду.

«Дракарис», — сказал Джей, и Рейникс выпустила пламя на дверь, сжигая ее, прежде чем оно взлетело выше, и Джей повторил слова еще раз.

Они направлялись на юг, обратно к Стене и землям за ней, к Острову Ликов и Королевской Гавани. Они направлялись домой, и когда Уолдер оглянулся через плечо на Чардрево и наблюдал, как оно горит, он задался вопросом, сможет ли он по-настоящему выспаться ночью, когда доберется туда.