Глава 1 Свет гаснет
Лос-Анджелес, 1912 год.
Туман над городом был густ, как грязная вата, застрявшая между крышами. Улицы пахли горячим асфальтом, перегоревшими лампами и чем-то ещё металлическим, словно кровь, только старее.
На перекрёстке у бульвара Сансет фонари вспыхивали и гасли, будто кто-то невидимый щёлкал выключателем. Люди ускоряли шаг, бросая косые взгляды на пустоту между домами, где тень казалась гуще, чем должна быть.
Женщина в длинном пальто вышла из дома, собираясь прогуляться с собакой в Голл-стрит парке. Всё было обычно, пока её питомец не замер у кустов, ощетинившись. Затем, сорвавшись с поводка, он бросился в чащу. Женщина, ругаясь, кинулась за ним.
Собака что-то обнюхивала. Женщина, догнав её, наклонилась, оттолкнула ногой ветку... и замерла. Лицо застыло в искажённой гримасе страха и отвращения. Перед ней лежало тело мужчины. Лицо жертвы было изуродовано до неузнаваемости так, что даже самый жестокий человек не смог бы повторить это.
Судорожно вскрикнув, женщина выхватила сумочку и, дрожащими пальцами доставая телефон, начала кричать в трубку:
— Голл-стрит парк! Здесь... здесь изуродованное тело! Приезжайте быстрее!
Труп был бездыханен, и даже если бы ещё дышал, помочь этому человеку было бы невозможно. Невысокий, примерно сто пятьдесят сантиметров, с небрежной бородой, в новом костюме, который явно был не по его статусу. Кожа бледная, словно из него выкачали всю кровь. В кармане записка с обрывком надписи: «Моему любимому...». Остальное разобрать было невозможно.
Когда полиция прибыла, парк быстро оцепили. Один из офицеров, бросив взгляд на тело, устало выругался:
— Пятый за этот месяц. Один был в лесу, другой — у прибрежного Вилли. И все... такие.
— Это сделал не человек, тихо сказал другой, опуская глаза.
Вдалеке к месту происшествия шёл детектив, но внезапно кто-то схватил его за плечо и утащил в тёмный переулок. Высокий мужчина с тяжёлой походкой остановился, и за его спиной открылся светлый, мерцающий портал. Из него вышел парень ростом около ста шестидесяти восьми сантиметров, с протезом на правой ноге, Фауст.
— Развлекаешься тут, Себастьян? с лёгкой усмешкой спросил он.
Себастьян хмыкнул:
— Тебе лучше туда не соваться. Полиция уже на месте.
Он уселся прямо на землю, стянул с детектива костюм и начал примерять его на себя.
— Как думаешь, мне идёт, а, Себастьян? Фауст приподнял бровь.
— Иди уже, пока он не очнулся, отмахнулся тот.
Фауст поправил трость, неровно шагая в сторону парка. Когда он подошёл к оцеплению, шериф хмуро взглянул на него:
— Опять то же самое, Арчибальд. Каждый раз, когда вы приезжаете, всё только хуже.
Фауст лишь улыбнулся:
— Возраст не радость, шериф.
Рядом молодой полицейский шёпотом спросил у напарника:
— Этот подросток... он и есть тридцативосьмилетний детектив?
Фауст прошёл под жёлтой лентой, как будто она была лишь формальностью. Полицейские, привыкшие к его странным появлениям, отводили глаза. Он остановился возле тела.
— Кровь снова... исчезла, пробормотал он, склонившись над бледным лицом жертвы. Ни капли на земле.
Шериф мрачно кивнул:
— Судмедэксперт говорит, что у всех одно и то же. Словно кто-то... выпил её до последней капли.
— Или что-то, поправил Фауст.
Он поднял обрывок записки, но в тот же миг бумага на его ладони дрогнула, словно под ней пробежала тень. Линии букв начали смещаться, расплываться, меняя форму.
— Видите это? он повернул находку к шерифу.
— Что именно? нахмурился тот...Пустой лист.
Фауст не ответил. Медленно, почти незаметно, фонари в парке стали тускнеть. Листва перестала шевелиться, как будто ветер замер. Даже далёкие голоса горожан стихли.
Он обернулся и увидел, как один из полицейских стоит с поднятой рукой, застыв в движении. Другой в шаге от него, с раскрытым ртом, но без звука. Всё вокруг застыло, словно кто-то выключил само течение времени.
Только Фауст мог двигаться. И Себастьян.
Из-за деревьев потянуло густым, липким холодом. Между стволами открывалась тонкая щель, чёрная, как чернила, и из неё, как дым, медленно выползал силуэт. Высокий, костлявый, с руками, слишком длинными для человеческого тела. Лицо пустая белая маска без глаз.
— Вот чёрт, тихо выдохнул Себастьян, появляясь рядом. Это уже не просто трещина.
Фауст шагнул вперёд, ощущая, как деревянный протез глухо стучит по замершей земле. Щель между мирами медленно расширялась, а тварь двигалась прямо к телу жертвы... словно собираясь забрать то, что ещё осталось.