Живая среди Мёртвых

София и Сет, в сопровождении слуг, ожидали меня в лесу. Через пару часов, другие охотники придут на смену дежурившим, поэтому у нас оставалось не так много времени. Мои товарищи в данный момент собирали охотников и людей. Около часа назад звучали приглушенные выстрелы, предположительно из сенаторского особняка. Сейчас же дом был пугающе тих. Никто не вышел оттуда и пока что не началась суета, значит его самого и его подручных успешно задержали.
- Успехи? - спросила София, оглядывая меня с ног до головы.
- Все идет по плану. - ответил я и сразу же задал вопрос. - Кайл и Ренье справились?
- Да. Все дети в замке.
Мы помолчали, а потом она добавила, но уже тише
- Я видела их издали. Некоторые такие худые, что больно смотреть...
Сет нахмурился и придвинулся к племяннице. Я видел, как на его лице промелькнуло сочувствие. И понять, вызвано оно грустью Софи или произошедшем с детьми, было невозможно.
- То, как примут нашу расу, зависит от тебя. - начал вампир. - Ты готов?
Его яркие светлые глаза остановились на моем лице, изучая. Тело пробрал озноб. Я кивнул, отвечая ему таким же холодным взглядом.
- Тогда начнем. - сказал Сет.
________________________________________________________________________

Я прятался в охранном посту, неподалеку от сцены. На площадь стягивался народ. Первыми прибыл Рик, со своей группой молодых охотников. Они в растерянности наблюдали за тем, как подходят другие группы. Немногим позже появилась Карина вместе с грузным мужчиной. Человек. А за ними шли толпы людей. Вероятно у нее получилось созвать пару деревень, остальным передадут из уст в уста, собравшиеся, когда все закончится. Я понимал, что собрать всех невозможно.
Пространство кипело народом, места становилось все меньше и меньше. Люди здоровались друг с другом, в то время как охотники непонимающе поглядывали на соратников. Я видел, как мои товарищи просили высыпать патроны из револьверов в ящики. Ребята подчинялись. И все же у них оставался другой вид оружия в руках.
Толпа гудела и я увидел, как Корри кивает Рику. Мужчина оставляет молодых охотников и направляется в сторону сцены. Я почувствовал привкус метала во рту, осознав, что все это время кусал щеку. Потрогал языком рану, но она уже затянулась.
Внезапный звук обратил на себя не только мое внимание, но и собравшихся. Рик стукнул пальцем по громкоговорителю.
- Спасибо, что собрались. - без приветствия, начал он. - знаю, время раннее, но сообщение не терпит отлагательств.
Толпа притихла. Солнце проглядывало из-за облаков, мягким светом освещая местность. День был на удивление теплым по сравнению с предыдущими.
- Мы собрали здесь охотников и людей, чтобы рассказать о произошедшем. О том, что случилось четырнадцать лет назад, когда ранняя инициация настигла юных охотников и отняла жизни многих людей. О дне, когда кто-то из нас потерял семью.
Гул наконец стих. Все внимание обратилось на Рика. Я посмотрел на молодняк, что также, как и София с Кайлом, потеряли родителей. Их лица исказила гримаса боли и злобы. Мое сердце сжалось. Рик продолжил
- Все эти годы вам лгали.
Раздались охи. Послышалось перешептывание.
- Произошедшее - не было случайностью. Дежурившие в ту ночь, по приказу сенаторов наших городов впустили кровопийц в наш город. Их были толпы и в битву вышли многие из нас, дабы сдержать их и не дать войти в людские границы.
Он прервался, набирая воздуха в легкие, пока люди начинали переговариваться все больше. Однако, когда он вновь заговорил, все затихли.
- Я до сих пор помню толпы, выбегающие из леса. До сих пор помню тела товарищей. - его голос дрогнул. - в ту ночь меня волоком привели к сенатору, в то время, как происходила бойня. В его поместье он с окна наблюдал за происходящем. Однако я был не единственным, кого привели силой. - Рик обвел товарищей взглядом полным грусти. - Вместе со мной были охотники, которые долгие годы служили на благо родины. Старейшие охотники, у которых только начали появляться дети.
Рик вновь прервался. Дышать стало тяжелее.
- У них силой забрали детей, чтобы использовать в качестве манипуляции. Сенатор в ту ночь приказал нам молчать о том, что знали все старейшины... О придании, что передается из уст в уста.
Раздались крики и вопросы, но я не вникал в их суть, а лишь смотрел прямо на своего товарища.
- Нам сказали, что если мы не подчинимся, наших близких и нас убьют. Пострадают и другие люди. - он обвел людей глазами. - Наши правители еще много лет назад позаботились о том, чтобы от людей все было скрыто. А когда пришло время, они избавились от охотников, кто знал и был опасен для них.
Он повысил голос.
- Те события были не для инициации новобранцев. Нет... - его лицо исказилось злобой. - То было для того, чтобы навсегда вычеркнуть из истории правду!
«Что это значит?» «Где сенаторы?» «Как это понимать?» Вопросы лились рекой и Рик поднял руку, успокаивая толпу.
- Охотники всегда знали, что скрывается за лесом.
Молодые ребята открыли рты и недоумевая, посмотрели на своих наставников. Вновь посыпались вопросы. Люди начали кричать, обзывать. Поднялся шум.
- И мы, оставшиеся из старших охотников, были вынуждены скрыть правду ото всех, чтобы защитить своих родных.
Когда он произнес эти слова, толпа взревела. В основном охотники. На сцену поднялась пара. Лэнд и Прина. Они были единственной парой пережившей ту ночь. Прина подошла к микрофону.
- В то время у нас с мужем были двухгодовалые дети. - громко начала она. Это привлекло внимание людей, а мои товарищи угомонили молодых охотников и они без особого желания, посмотрели на сцену.
- Когда случилось нападение и мой муж пошел помогать, я осталась с детьми. Люди сенатора ворвались в наш дом. Их было слишком много. Они напали на меня, а детей забрали.
По ее лицу покатилась слеза и Лэнд подошел к ней, успокаивая. Он взял инициативу на себя.
- Главы нашли способ заставить замолчать каждого из нас. А потом, начали отправлять сильнейших новобранцев на охоту, откуда они не выбирались живыми.
- Как это возможно? - крикнул кто-то из толпы.
- Сенаторы нашли способ контакта с отродьями. У них был договор, по которому они отправляли охотников, людей и ваших детей в лес. Этакая плата, чтобы сосуществовать и избежать войны.
Послышалось удивление и ругань. Один из людей бросил что-то на сцену, посыпались угрозы.
- Я узнал это от своего товарища, который недавно пропал в лесу и многие считали его мертвым. - сказал Лэнд. И посмотрел в мою сторону, давая знак, что пора. - Кто-то из вас его знает.
Когда я вышел из охранной будки и прошел к сцене, народ на время затих. Кто-то произносил мое имя. А потом началось безумие.
Молодые вампиры почувствовали мою сущность. «Вампир!» «Не человек» «Мертвец» посыпалось со сторон. Я увидел, как кто-то из охотником отделился и попытался на меня напасть, однако, его успели остановить. Я успокаивал себя, вдыхая и выдыхая. Зайдя на сцену, меня пропустили мои товарищи. Они кивком давали понять, что рядом.
- Меня застрелили охотники, работающие на сенатора. - начал я. - Все потому, что я решился взаимодействовать с расой, что живет за лесом. Я жив лишь потому, что попросил обратить меня.
Послышались вздохи. А один из парней выкрикнул ругательство в мою сторону.
- Еще с давних времен наши расы помогали друг другу. Охотники и вампиры.
- Ты отродье! - крикнула девушка, сжимавшая кинжал в своей руке.
- Разве я похож на них? - задал я вопрос, обводя присутствующих взглядом. - Разве я не могу контролировать себя?
Охотники затихли.
- Вампиры - высшая раса, которая уже более ста лет поддерживала с нами хорошие отношения. Потому что лишь общими усилиями мы могли избавиться от кровососов, убивавших все живое!
Все затихли, внимая моим словам.
- Из поколения в поколения, охотникам передавалась Легенда о Колисе и Марии, как о наших прародителях. О женщине сотворившей нас, что продала свою душу лишь бы зачать ребенка. Так и появились расы охотников и вампиров. Но известно ли вам, откуда взялись отродья?
Все в ожидании смотрели на меня. Я не мог разглядеть выражение лица каждого, но чувствовал их напряжение.
- Колис, увидев, обезумевшую жену, оборвал ее жизнь. За, что его дети убили его самого. Вот только Колис не умер, а обратился созданием полным греха и тьмы. От него пошел род отродьев. Высшая раса вампиров была обречена остаться запертыми на своей земле и прятаться от Солнца, пока не родятся потомки, что спасут Мир от проклятья. - я перевел дыхание. - Нам же пришлось защищать свои земли от нападок отродьев. Лишь надежда, что однажды две расы вновь объединятся и закончат это.
Рик пришел мне на помощь.
- Ваших родителей убили, за то, что они несли эти знания. А вас всю жизнь растили, как убийц всего неестественного. - обратился он к молодым охотникам. - Но теперь, благодаря вампирам, наши земли свободны от нападений кровососов!
«Что?» послышались вопросы. Люди стали оборачиваться в сторону леса.
- Каждый из охотников подтвердит, что они уже несколько дней не встречали кровопийц в лесу.
Охотники притихли и на них обратилось внимание людей. Вновь раздались возбужденные вопросы и, подтверждающие правдивость наших слов, ответы.
- Это не отменяют, что они питаются кровью, как и отродья! - раздалось из толпы.
- Да, - подтвердил Рик. - но они не делают это насильно. В Вампирах нет безудержной жажды. Они нам не враги.

- И есть те, кто готов это подтвердить.
Раздалось со стороны города. Все повернулись туда. Там стоял Кайл. А рядом... моя Никки. Я судорожно вздохнул. Мое сердце сжалось от безудержной боли, а ноги подкосились.
- Сын - не веря своим глазам, прошептали Лэнд и Прина. Высокий смуглый парень, стоял рядом с моей дочерью, злыми глазами, оглядывая толпу.
Кайл повел их вперед и толпа расступалась. Некоторые узнавали его. Кайл и София много хорошего сделали не только для города, но и для людских деревень тоже. Поэтому, когда, они поднялись на сцену, все взгляды были прикованы к ним. Кай подошел к родителям и растворился в их объятиях. Я же смотрел на Никки. Она встала передо мной, но держала дистанцию. Ее глаза наполнились слезами и она прошептала
- Отец
Мое сердце разбилось на несколько тысяч осколков. Дышать стало невыносимо. Я посмотрел на Кайла со всей благодарностью. Он улыбался. Но его глаза оставались грустными.
Кай подошел к Никки и позвал ее. Она отвела глаза, утерев их рукавом одежды и они подошли к микрофону. Моя дочь что-то шепнула на ухо темноволосому парню и он кивнув, начал говорить.
- Мы - дети старейших охотников. Провели всю свою сознательную жизнь вдали от своих семей.
На лицах людей возникло выражение боли и сочувствия.
- Я и моя сестра провели под землей, где нас держали главы города, около четырнадцати лет. - он напряг плечи. - Все это время мы были взаперти, видя свет Солнца лишь изредка, когда нас вели на встречу с родителями. А в другие часы нас заставляли выполнять разную работу и, если она не устраивала хозяев, мы подвергались избиениям.
Я наблюдал за выражением лиц окружающих. Женщины закрывали рот руками, прижимали руки к сердцу. Мужчины хмурились и сжимали губы.
- Сегодня мы в первый раз вышли за пределы города. - вступила моя дочь. - Все благодаря обращенному охотнику и его подруге вампирше.
Она глянула на Кайла. Он улыбнулся ей одним уголком губ. Внезапно Никки серьезно посмотрела на толпу.
- В подвале, где нас держали была дверь, закрытая на несколько серебряных замков. - она указала пальцем на Кайла, стоявшего в недоумении. - Они, превозмогая боль от серебра, что ранит и убивает вампиров, открыли ее.
Никки подошла к Кайлу и подняла его руку вверх, обнажая бледную кожу, покрытую трещинами. Моя голова закружилась. Толпа загудела. Кто-то даже придвинулся ближе лишь бы рассмотреть ранения. Я задумался о Ренье. Неужели она сделала такое для детей.
- Нас привели во владения, находящиеся за лесом. - продолжил Кай. Поднялся шум. - Там нас приняли радушно. Сейчас мы свободны благодаря вампирам!
Люди стали переговариваться. Охотники ополчились на моих товарищей расспрашивая. Однако все было прервано, показавшимися вдали силуэтами.
Я взглянул на Кайла, который улыбнулся и шагнул вперед. Я ожидал увидеть София, Ренье и Сета, но рядом с ними было еще шесть слуг и пятеро людей.
Завидев красные глаза слуг, один из охотников выстрелил, но стоявшая рядом Карина, успела дернуть его за руку, что пуля прошлась по плечу вампира. Сет заградил Софию, а Ренье кинулась к раненому.
Началась суета. Люди стали отходить дальше, а охотники в напряжении достали кинжалы. Как так вышло, что мои товарищи не уследили, что охотник сдал не все пули? Раздался голос Никки.
- Не надо! Дайте им сказать!
И мольба в ее голосе, отчаяние, с которым это прозвучало, заставило людей пропустить наших друзей к сцене.
Поднявшись на сцену, Ренье и слуги стали рядом с нами, моя дочь улыбнулась рыжеволосой и приблизилась ко мне. Я погладил ее по щеке и посмотрел на Ренье. Она не смотрела на меня, но слегка качнула головой в мою сторону. Я опустил взгляд на ее руки. Они были скрыты длинными рукавами плаща, однако, выглядывающие пальцы, были покрыты трещинами. Я не мог представить, что испытывала сейчас вампирша.
София и Сет пропустили группу людей, пришедших с ними, вперед. Окружающие с интересом наблюдали за происходящим. Молодые охотники сосредоточили внимание на слугах, стоявших рядом.
Незнакомый мне мужчина предстал перед народом. Рядом с ним была молодая женщина и три ребенка.
- Мои предки давным давно перебрались на земли вампиров. Причиной были бесконечные нападения отродий и невозможность защищать себя. - мужчина начал рассказ. Я вслушивался в каждое слово. - Тогда связь между расами была не утеряна и мы вампиры помогали даже людям.
- Они предложили им укрытие, защиту. В обмен на это, мои предки должны были делиться своей кровью. Их ни к чему не принуждали. Так моя родословная и осталась там, пока не родился я. - он почесал бороду. - Мне было позволено взамен на то, чтобы не жертвовать свою кровь, работать на станках и конструировать для вампиров разные изобретения.
Мужчина подвел своих родных ближе.
- Это моя семья и мы уже долгое время живем на территории за лесом. Нас устраивает наша жизнь. К нам хорошо обращаются. Таких семей достаточно и каждым выделено место в замке.
- А теперь принц и принцесса освободили мир от монстров. - прошебетала маленькая девочка, ели дотягиваясь до громкоговорителя.
Внимание переключилось на вампиров, стоявших позади. Семья отошла, пропуская их вперед.
София и Сет поравнялись к конструкции. На лицах охотников мелькнуло узнавание. Они указывали пальцем на Софи и перешептывались. Сет коснулся ее поясницы, призывая говорить первой. София вздохнула и эхо разнеслось по округе.
- Меня зовут София. Многие из вас знают меня, как сильнейшую охотницу деревни. - она сжала челюсть. - Кто-то знает нас с братом, как детей, прошедших инициацию раньше положенного срока и потерявших родителей. А кто-то видит меня впервые.
Она сделала шаг вперед и я почувствовал величие, исходящее от моей племянницы.
- Но это все неважно, ведь сейчас я не та, что прежде. - она замолчала. - Моего брата подставили и он погиб, а я, в попытках найти его, обрекла себя на смерть. На меня напали отродья и оставили истекать остатками крови в лесу.
Люди с ужасом в глазах, слушали историю Софии.
- Сет спас меня. - она посмотрела на вампира. - Он - потомок Луны, прежде, чем что-либо предпринимать спросил меня, хочу ли я быть обращенной или желаю отправиться на покой. Я поддалась искушению мести и позволила обратить себя.
Она взяла его за руку.
- Так вышло, что сама Судьба привела его в ту ночь в лес. Я оказалась второй частичкой пророчества. Ребенком Солнца. Мы провели ритуал и избавили наши Земли от проклятья.
София посмотрела на толпу. Мне показалось, что она смогла встретиться взглядом с каждым, заглядывая им прямо в душу, согревая светом.
- Однако не все отвратное было истреблено. - вздернула подбородок вверх. - Те, кто обещали защищать нас, наш город от отродий, сами же их к нам и привели. Сенаторы крали ваших детей, отдавали на растерзание отступникам. Они скрыли от вас тайну спасения земель, лишь бы не позволить забрать у них имеющуюся власть! Они лишили нас семей, любви и детства. И они до сих пор живы, пока тела наших близких гниют под землей!
Толпа взревела. Одни поднимали руки кулаками вверх, другие призывали к расправе.
София обернулась и встретилась со мной взглядом. И я испытал жуткое удовольствие от предстоящей расправы. Мой гнев заполнил все мое нутро, пока я не услышал голос своей дочери...
- Отец? - она позвала меня и я встретился с ее прекрасным светлым лицом. И видят Боги, я не позволю своей дочери увидеть то, каким безжалостным я бываю. А потому, нужно сделать так, чтобы их увели.