Живая среди Мёртвых

Подготовка к балу подходила к концу.
По крайней мере так нам сказал слуга, позвавший Сета разобраться с возникшими проблемами. Кайл решил пойти с ним, а мы с Корделией поднялись наверх. Вампирша сказала, что ткани для моего платья готовились с давних времен, подтверждая то, что меня действительно долго ждали. А на прошлой неделе швеи закончили его. Она была воодушевлена до предела, что по пути к нам с Сетом в комнату, начала подпрыгивать. Заходя в комнату, я ощутила аромат пергамента и красок. Наши с Сетом запахи. Корделия пролетела гостиную и ворвалась в мою комнату. Кровать я не заправила, так что вампиршу встретили смятые простыни. За окном темнело и за окнами виднелось синее небо.
- Я попросила доставить платья к вам в комнату перед торжеством. - сказала Кор, отодвигая ящики и доставая оттуда гребни и заколки.
Я кивнула и прошлась к окну. Прекрасный вид. Прикрыв глаза, оперлась лбом о раму.
- Позволишь мне вновь заняться твоими волосами? - прощебетала девушка. Ее настроение было куда энергичнее, чем раньше. Казалось, что она счастлива.
- Конечно - оборачиваясь на нее, ответила я.
Пока Корделия готовила все к сборам, я застели кровать и расчесала волосы. Раздался стук в дверь и мы с Кор переглянулись. Вероятно нам принесли платья. Я поднялась в кровати и вышла в гостиную. В дверь снова постучали, но уже нервно. Я распахнула ее и передо мной возникла Ренье. Она изогнула бровь. Я перевела взгляд вниз, у нее в руках было три кофра.
- Дашь пройти то? - спросила она. Я вздохнула и пропустила вампиршу. Ренье с важным видом прошла дальше, в мою комнату. Я закрыла дверь и последовала за ней.
- Корделия. - кинула она, здороваясь. Кор кивнула в ответ, не отрываясь от своего занятия. - Решила, что вам нужна компания. Да и учитывая, что твой дядюшка под моим присмотром... - сказала, кладя кофры на кровать.
- Как он? - я не видела дядю около суток, но мне сказали, что он в порядке. Я все равно решила уточнить у Ренье.
- Думала придется его связать, чтобы не сбежал в город.
Я не могла представить, что он сейчас чувствовал. Каждая минута ожидания вероятно доставляла ему сильную боль. Я сочувственно изогнула брови.
- София, садись. - сказала Корделия, отодвигая стул.
- Я отправлюсь с вами. - сказала мне рыжеволосая и, пока Кор расчесывала мне волосы, я посмотрела в ее серые глаза.
- Знаю.
- Мне сказали вы с Сетом посвятите меня в детали. - уперлась она.
- Да, но мы хотели, чтобы и дядя присутствовал.
- Хорошо. - она тут же отвернулась, показывая, что больше не заинтересована. Я посмотрела на темное облегающее платье девушки. Она была невысокой и с формами, красивая.
- Хвост? - подняла мне волосы вверх Корделия.
Я задумалась на секунду.
Всю свою жизнь я собирала волосы, но сейчас... Сейчас мне хотелось оставить их распущенными. Если и начинать новую жизнь, то изменения необходимы.
- Оставим распущенными. - сказала я негромко и добавила. - Можем сделать волны.
- Хорошо. - сказала вампирша, опуская волосы.
Мы погрузились в тишину, каждый думал о своем. Я же повернула голову чуть вправо, так чтобы видеть зеркало. Там в отражении посмотрела на Ренье. Она смотрела в окно, попутно ковыряя ноготь. Она выглядела одинокой. Я решила, что может я ей и не очень нравлюсь, у нас есть шанс выйти на контакт. Поэтому я спросила
- Ренье, ты любишь балы?
Она нашла мои глаза в зеркале и слегка прищурилась. Но потом, видимо, увидев искренность в моих глазах, расслабила лицо.
- Да. - она замолчала, но потом добавила. - Раньше лишь они и помогали не думать и надеяться об иной жизни.
То, как она это сказала, заставило мое нутро сжаться. Было что-то печальное в ее голосе.
- Быть охотницей было лучше, чем вампиром? - спросила она, все также глядя на меня, но уже без язвительности.
Я отвела глаза. Было ли лучше? Вся моя жизнь была омрачена сплошными потерями. Но было много и прекрасных вещей. Мне стало грустно, ведь внутри я уже знала ответ на вопрос. Поэтому, я вновь обратила к ней свой взгляд и сказала
- Нет. - сглотнув, продолжила. - Вся моя жизнь в роли охотника - выживание, борьба. Сейчас же, мне иногда кажется, что я начала жить по-настоящему лишь после обращения.
Корделия, колдовавшая над моими волосами замедлилась, а Ренье кивнула. Я почувствовала облегчение от сказанного. Больше не будет лжи. Больше я не буду прятаться. В голове возник образ Сета и я незаметно улыбнулась.
Когда прическа была закончена, я встала и прошлась в ванную, а вернувшись, увидела, как Кор помогает Ренье, с ее волосами. Смотря на них, я невольно представила, что может в будущем мы станем отличными близкими друзьями. Я прошла к ним.
- Мне кажется, тебе стоит выпустить пряди вперед. - приблизилась к девушкам я. - Можно?
- Рискни. - ухмыльнувшись, но внимательно наблюдая за моими движениями, ответила Ренье.
Кор сделала шаг назад, а я аккуратными, но не такими воздушными движениями, как у Корделии, выпустила пару прядок из огненно-красной прически Ренье. Она покрутила головой, а потом удовлетворительно кивнула и отошла от зеркала. Пока Корделия украшала свои кудри, мы с рыжей вампиршей подошли к кровати. Она подняла кофр и протянула мне.
- Над ним столько трудились... - отстраненно сказала она.
Я с предвкушением приняла платье в руки. Пара движений и я его увижу.
Скажи мне раньше, что через несколько месяцев я буду предвкушать увидеть какое-то платье, я бы посмеялась этому человеку в лицо, а может быть и вовсе вдарила. Сейчас все было иначе.
Я достала его из кофра и весь воздух пропал. Нежно белое, расшитое золотыми нитями, оно сияло. Корделия подошла со спины и вздохнула.
- Какое оно... - не успела договорить она, Ренье добавила
- Восхитительное.
Мы не могли отвести взгляд. Стояли как три дуры и пялились на наряд. Первой очухалась Ренье.
- Иди давай, на тебе оно будет еще шикарнее.
Ого, неужели она сейчас сделала мне комплимент? Я подобралась вышла.
Скинув одежду с себя, я босыми ногами встала на пол в уборной. Посмотрела на платье. Оно было превосходным. Таким светлым и ярким. Свободное, со шнуровкой на спине. Юбки были полупрозрачные, что лишь добавляло воздушности. Переодевшись я вышла в комнату. Корделия, уже в темном синем платье, стояла у стола, убирая в ящик, разбросанные вещи. Корсет плотно утягивал ее и без того тонкую талию. Юбка была непышной и длинной, со шлейфом сзади. Ткань на груди переливалась звездами. Словно само ночное небо приняло облик девушки. Я посмотрела на Ренье, стоящую у окна. На ней было шелковое темно-зеленое платье. Ткань спускалась вниз, превращаясь в разрез, открывающий часть ее ноги. Молочная, сияющая кожа, красиво контрастировала с платьем. Они были очень красивы.
Вампирши повернули головы в мою сторону и замерли. То, как мы любовались друг другом, рассмешило меня. Поэтому, когда я улыбнулась на выдохе, девушки тоже улыбнулись. Внезапно Корделия сделала шаг ближе и посмотрела мне в глаза.
- Ты как Солнце. - а потом сразу добавила, но немного тише. - Греет всех, но по истине близко только с Луной.
Я открыла рот в немом вопросе. Однако Кор уже подтолкнула меня к выходу. Она намекала на Сета? Как это вообще понимать?

Мы вышли в коридор, где каждую стену украшали факелы. Огонь, теплым светом, освещал путь. Корделия и Ренье шли позади меня, а сзади еще пара стражников. Я двигалась неспешно. Отчасти, я искренне хотела предстать перед вампирами и пообещать, что впереди счастливое будущее, но в то же время, мне было до жути страшно. Я посмеялась про себя. Лезть на рожон, рисковать, сталкиваться с жестокостью и смертью, для меня расплюнуть. Обычное дело... А предстать перед народом, да еще и перед теми, кого я не знаю...
Я одернула себя мысленно, собравшись с мыслями. Мы подошли к дверям в главный зал. Где же Сет? Поправив юбки, я подала знак головой, что мы готовы войти. Корделия быстро коснулась моей спины, поддерживая. Я вздохнула и двери открылись.
Днем зал выглядел просторным и светлым. Сейчас он казался еще больше. Через открытые окна проникал холодный свет Луны, а потоки легкого ветра, колыхали наряды, ожидавших вампиров. Они остановились двумя потоками и разделились по комнате, создавая проход. Одетые все в темные наряды, их лица были обращены ко мне. Среди вампиров я увидела и людей, разных возрастов. Те, о ком мне уже говорили. Люди, перешедшие на сторону вампиров и жившие на их территории, до всего произошедшего.
Посмотрев вперед я увидела Сета. Он невесомой походкой двинулся на встречу мне. На нем был светлый костюм, скроенный по фигуре. Его волосы и глаза сияли, как ночные светила и я перестала дышать. Он остановился рядом со мной и протянул руку. Я вложила свою ладонь, не переставая смотреть в его глаза. Сет слабо улыбнулся и повел нас вперед. Корделия и Ренье прошли позади нас половину пути, в потом растворились в потоке. Тишина окутывала зал и слышны были лишь наши с Сетом шаги. Я не смела издавать никаких звуков. Это словно была искусная иллюзия и мне не хотелось ее разрушать. Мы прошли на сцену. Я подняла глаза вверх, там на небольшом выступе за нами наблюдали Эмилия и Корвин. Они улыбались нам. На секунду я задумалась о своих родителях, но привычного укола боли не последовало. В моем сердце, они отзывались лаской и любовью.
Мы взошли на сцену и встали посередине. Свет падал на нас, подсвечивая красоту переливающихся нарядов. Вампиры разбрелись по залу, направив на нас все свое внимание. Музыканты встали. Дрожь одолела мое тело. Сет положил мне руку на поясницу и придвинулся ближе.
- Сегодня мы отмечаем конец вечной ночи. - сказал Сет, громким голосом. - Однако у нас много дел впереди. Как было завещано нашими предками, мы восстановим равновесие и будем жить в мире и согласии!
Среди вампиров и людей раздался восторженный гул. Парень надавил мне на спину, оповещая, что мое время говорить. Я вздохнула поглубже.
- Каждому из нас, кем бы мы ни были, пришлось пройти через ужасы. - я вгляделась в лица толпы, они внимательно слушали. - Так построим же мир, в которым расы смогут жить счастливо и дружно! - попыталась воодушевить толпу я, подражая тону Сета.
Тишина на пару секунд окутала зал, а потом все начали хлопать. Улыбки украшали их лица, кто-то даже обнялся.
- Начнем же праздник! - добавил Сет и музыканты заиграли.

Бал начался и каждый нашел себе занятие. Мы с Сетом спустились вниз и под медленную, чарующую музыку он повел нас в танец. Описать красоту вечера не получилось бы даже будь я поэтом. Движения были плавные, Сет вел меня с грацией и точностью. Я была напряжена. Вот чему-чему, а танцам меня в детстве не учили. Однако парень буквально делал всю работу за меня. Или это я чувствовала его, поэтому неосознанно подстраивалась под движения?
- Ты напряжена - констатировал он.
- Для этого много причин. - ответила я, отводя взгляд.
Вокруг нас было свободное место. Танцевали в основном вампиры и они словно специально отступили, чтобы мы с Сетом были в центре. Я ловила рубиновые, золотистые взгляды, но серебряных было совсем мало.
- Сколько в замке чистокровных вампиров?
Решила вдруг спросить. Посмотрела вновь в яркие глаза вампира.
- Включая меня, пятеро.
- Так мало...
- Было больше. - замолчал внезапно Сет, но потом продолжил. - Многие вымерли от старости, кто-то от нападений.
Я покачала головой. Из-за того, что высшие охотники потеряли связь с вампирами, а потом и убиты, раса Сета вымирала...
- Между высшими и отступниками была война. Там мы потеряли многих. - сказал вампир, продолжая вести.
- Когда это было?
- Около сорока лет назад.
- Мне жаль.
И вдруг я поняла, что мне действительно жаль. Было время, когда мы сотрудничали друг с другом.
Музыка сменилась и Сет предложил отойти. Я кивнула и мы двинулись в сторону столов. Повернув голову, заметила, как трое вампиров удаляются из зала. Руки их блуждали по телам друг друга. Закусив щеку, перевела взгляд на Сета, он ухмылялся и глядел на меня. Легонько толкнув его рукой, я принялась разглядывать содержимое столов. Помимо кувшинов с предполагаемой кровью, на столе стояла также пища.
- Сколько людей в замке? Где они живут?
Сет разлил нам темный напиток в бокалы и оперся спиной на стену.
- Достаточно много. Поколения сменяют друг друга. - он отпил. - У нас есть отдельное крыло в замке.
- Вы пьете и кровь детей? - решилась спросить я, отчасти переживая, каким будет ответ.
- Нет. - нахмурившись, качнул головой. - Мы дожидаемся, когда они вырастут и сами решат, хотят ли помогать так.
Я облегченно, расслабила плечи и попробовала жидкость на вкус. Вкус все также отдавал железом, но уже с далеким привкусом ягод. Ежевики?
- Люди издавна живут на нашей территории. Было время, когда они строили дома, но из-за нападений отступников, это было небезопасно.
Я посмотрела на пару, танцующую неподалеку. Темные наряды красиво отливали в лунном свете.
- Им вроде нравится быть здесь. - проронила я, допивая напиток.
- Они занимаются здесь, учатся, работают. По правде говоря, у людей здесь своя иерархия и мы особо в нее не лезем. Главное, что защищаем их, а они жертвуют свою кровь для нас.
Наверное, люди и правда тут в большей безопасности. Замок, как крепость. А с сильнейшими вампирами и вовсе. Однако мне кажется, что люди могли тосковать по жизни в городе. Из-за выбора предков, их детям приходилось смириться с жизнью здесь.
Сет предложил попробовать еще пару напитков и мы обсуждая все подряд, провели много времени за столом. Периодически к нам подходили и благодарили. Потом меня облепило пара детей и просили рассказать о жизни в городе. Я улыбалась глядя на них и все же мои мысли возвращались к детям в городе, а также к моему дяде. Мне кажется я могла бы проводить так день за днем, лишь бы видеть улыбки и счастливые лица. В какой-то момент к нам подошли Кор с Кайлом и я передала эстафету развлечения людей ему.
Через какое-то время Сет удалился, проверить, как обстоят дела и переговорить с подчиненными, а Корделия объявила, что устала и удалилась в архив. Я недолго наблюдала за братом, а потом прошлась к окну и столам, заставленным яствами. Мои глаза пробежались по залу, все были расслаблены, но я найти покой так и не смогла. Мысли вновь и вновь возвращались к дяде. Он здесь так и не появился, поэтому я решила найти его. Стараясь не обращать на себя внимания, двинулась к двери. Вышла в коридор и двинулась наверх. Потом, на ступенях, резко остановилась. О чем я вообще думала? Где его искать?
Последнее, что я слышала, так это то, что Вейн был у Ренье. Но чем мне это поможет? Я в душе не знала, где живет вампирша. Замок огромный и искать дядю равносильно поискам иглы в стоге сена. Я вздохнула, напрягая голову. Ну же. Наверняка он не остался бы там до самого утра. Куда бы он мог пойти?
Ноги сами понесли меня наружу, хотелось верить, что чутье меня не подводило и дядя будет там. Улица встретила меня прохладным ветром. Я посмотрела вдаль, где виднелся лес. Верхушки были припорошены остатками снега. Весна приближалась. Пройдя по дорожкам, выложенным из камня, я вдыхала свежий воздух.
Наконец я увидела его. Сидя под небольшим деревом, на холодной, влажной земле, дядя смотрел на постепенно светлеющее небо. Уголки его глаз были опущены. Он выглядел уставшим.
- Дядя. - мягко окликнула я, подходя ближе.
Он слегка дернулся. Такой человеческий знак. Повернул голову в мою сторону. Его золотые глаза были тусклыми, Накидка сползала с плеч, рубашка застегнута не до конца, а волосы влажные и растрепанные, свисали на лоб. Он ничего не сказал, но пододвинулся, освобождая место. А после снял накидку и положил ее.
- Спасибо. - поблагодарила я и приподняв юбки, опустилась на землю.
- Красивая. - с хрипом, сказал он, все также смотря на небо.
- Скоро рассвет. - не зная, с чего начать, пробурчала я. А потом спросила. - Давно ты тут?
- Словно всю жизнь.
Я непонимающе посмотрела на дядю, но он лишь добавил
- Тьма. Сплошная тьма...
Мои легкие лишились воздуха. Я открыла рот, но не найдя слова, протянула руку и накрыла своей ладонью его. Он закрыл глаза.
- Вейн, завтра все решится. - попыталась успокоить его.
- Что если она мертва? - тихо спросил он и из закрытых глаз выкатилась слеза.
- Нет. - сказала я, а потом добавила строже. - Нет. И не смей думать об этом.
Я сжала его ладонь, наблюдая, как слеза оставляет мокрую полосу на бледном лице. Я села ровно и схватила его за плечи, заставляя открыть глаза.
- Идем. Тебе нужно привести себя в порядок.
Он лишь усмехнулся и вновь обратил взор к небу. Вздохнул.
- Твоя дочь завтра увидит отца. И он будет выглядеть хорошо.
Его плечи дрогнули, а губы сжались в тонкую линию. Вейн посмотрел на меня и кивнул. Я помогла ему встать и мы двинулись в сторону замка. Решив, что лучше будет отвести его в комнату Сета, направилась туда.
- Что вы решили? - спросил дядя, имея ввиду завтрашнюю вылазку. Мы зашли в замок.
- Примешь душ и расскажу.
Он ничего не ответил на это и мы двинулись дальше. В комнате, я выдала ему полотенце и сказала идти отмокать в душ. Сама же направилась за Ренье. В зале по-прежнему играла музыка, однако, вампиров поубавилось. Я обвела зал взглядом и обнаружив яркую гриву у дальнего стола, быстрым шагом двинулась туда. Вампиры кружились и смеялись. Кто-то целовался, а кто-то прижимал к себе партнера. Все это было похоже на прекрасный хаос и мне хотелось раствориться в нем. Но мир не перестанет существовать с рассветом, а значит насущные проблемы останутся и от их решения зависит дальнейшая жизнь. Я подошла к столу и увидела, что Ренье смеется над шуткой, стоящего рядом... моего брата????
Я сбавила темп и подошла к ним. Кайл потягивал напиток, когда заметил меня и чуть не расплескав его, закинул мне руку на плечо. А проглотив напиток, воскликнул
- София! Где ты бродила? Тут самое веселье началось.
Ренье перестала смеяться и посмотрела на меня, но уже без враждебности что ли. Я приобняла брата.
- Я нашла Вейна и отвела его в комнату. Хотела посвятить в детали плана. - сказала я, обращая взгляд на Ренье. Девушка поняла меня и отставив бокал, прошла мимо и сказала
- Тогда идем.
Я мысленно поблагодарила ее за собранность и пошла следом. Кайл, все также висевший на моем плече, объявил
- Я с вами!
Мы вышли из зала и когда музыка осталась позади я добавила
- Нужно найти ему одежду.
Вампирша закатила глаза и мягко обратилась к брату.
- Кайл, сходишь вниз, возьмешь одежду вашему дядюшке?
- Кооонеечноо - протяжно сказал он, убирая с моих плеч руку.
Дальше мы продолжили путь вдвоем. Поднимались по лестницам достаточно быстро.
- У тебя славный брат.
- Да, он и правда такой.
Поравнявшись с Ренье, я обратила внимание, как потемнели ее глаза. Вампирша не смотря на меня, сказала.
- У меня тоже мог быть брат.
Я удивилась резкому откровению и решила спросить.
- Мог быть?
Она все также не смотрела в мою сторону и молчала.
- Он умер в утробе моей матери. Даже вампиризм не спас мою семью.
- Это ужасно, Ренье. Сочувствую. - я не хотела говорить лишнего. Не с ней. Ренье не примет жалость, а потому, я решила сделать свой голос тверже.
- Тебе повезло, София.
- Это так. - подтвердила я. - Кайл может и не заменит тебе брата, но ты можешь рассчитывать на него. Как и на меня.
И это была правда.
Мы замолчали. Вампирша поджала губы, а видела, как она борется с эмоциями. А потому, мы в тишине дошли до комнаты. Зайду туда, а услышала шум воды, значит дядя еще моется. Ренье прошла внутрь моей комнаты и опустилась на стул. Я же осталась в гостиной и прошла к шкафу. Достала бутылку из шкафа Сета и разлила нам напиток. Прошла в свою комнату и протянула бокал Ренье. Она приняла его.
Через какое-то время пришел Кайл и обаятельно улыбнувшись нам, проскользнул в душевую. Мы с Ренье расслабились.
Дядя, выплыл из душевой, застегивая рубашку на ходу. Он выглядел свежее, но глаза были все такими же уставшими. Кайл шел следом. Я предложила всем сесть в гостиной, там хотя бы стульев хватит.

За стол в итоге сели мы втроем, потому что Кайл решил рассмотреть библиотеку Сета. Да и роли в целом это не играло, ведь он нас если что и оттуда услышит. Поэтому я решила начать.
- Завтра с рассветом выдвигаемся. Я, Сет, ты, Ренье, Кайл и еще группа вампиров. - дядя внимательно слушал. Я продолжила. - Ренье с Кайлом отправятся на поиски детей. В это время ты соберешь старших охотников, которые смогут подтвердить наши слова. Мы с Сетом и группой вампиров выйдем на площадь собраний, - для Ренье решила пояснить. - это местность между поселением охотников и людских деревень. Там мы объявим обо всем.
- Шансы, что на нас всех нападут велики. - сказал Вейн.
- Верно, но именно поэтому мы выходим на рассвете. Тогда большинство дежурных только ложиться спать, а верхушки не ожидают нападения.
- Я много где бродил от скуки. - выглянул из библиотеки Кайл. - знаю, как нам с Ренье пройти незамеченными.
- Рассчитывать, что сенатор прячет детей в доме - глупо. - ледяным тоном сказал дядя.
- Значит обыщем все точки, где есть шанс им быть.
- Потеряем много времени. - нахмурилась Ренье.
- Пока вы будете заниматься этим, мы с Сетом будем в лесу. Не выйдем раньше времени, так что если затянется, найдем как выпутаться.
- Ладно. - кивнул Вейн. - Где мне собрать охотников?
- Пусть идут в наш с Кайлом дом. - твердо сказала я.