Стажер ужасов

Глава 20. Второй раунд оценки

Полуразрушенное убранство ветхой психиатрической больницы исчезло, и Цзун Цзю оказался окружён бескрайним белым пространством.

[Выполняется дополнительная задача.]

Лист белой бумаги и чёрная ручка медленно опустились с неба, приземлившись перед беловолосым юношей.

Цзун Цзю поднял бумагу, отвинтил колпачок с ручки и энергичным, каллиграфическим почерком написал два имени: Мессия и Шэн Юй.

В любом случае, он был абсолютно уверен в Шэн Юе. Мессия же так умело маскировался, что даже при наличии неопровержимых доказательств Цзун Цзю не мог бы утверждать это с полной уверенностью.

Впрочем, это точно кто-то из них.

Голос Системы прозвучал в пустоте белого пространства:

[Подождите… Система проверяет… Ваш ответ отправлен.]

[Послематчевая оценка начнётся в ближайшее время. Вы будете переведены через тридцать секунд в локацию: Студия.]

Белый лист выскользнул из пальцев Цзун Цзю, медленно поднялся в воздух и неожиданно воспламенился.

Цзун Цзю массировал свои руки, которые слегка ныли от напряжения после изнурительной работы с молотом, и размышлял.

Он не только заполучил реквизит S-класса, но и не пропустил ни одного опасного участка, разобравшись во всех тонкостях инстанса. И всё это благодаря тому, что он стоял на плечах гиганта — Чжугэ Аня.

Учитывая все эти факторы, его оценка в данном случае определённо не будет низкой. Подняться сразу на три ранга одним махом выглядело вполне возможным.

Думая об этом, Цзун Цзю нашёл момент, чтобы выудить что-то из кармана.

Чёрная железная шкатулка всё ещё ярко сияла ослепительным золотым светом в его руке.

Он осторожно открыл шкатулку и прикоснулся к холодной стопке золотых карт, аккуратно уложенных внутри.

[Обнаружено, что у вас есть реквизит S-класса. Вы хотите оставить его в своём системном рюкзаке?]

Цзун Цзю без колебаний выбрал «Да».

Сейчас ему предстояло отправиться в студию вещания. Если бы он не убрал карты заранее, в нужный момент все бы увидели золотое сияние реквизита S-класса в его руках.

Этот предмет S-класса можно было считать чем-то, что он заполучил почти без усилий — если вообще можно назвать это усилиями. Единственный человек, который видел, как он получил карты, был уничтожен молотом Цзун Цзю.

Раз уж живых свидетелей не осталось, почему бы не оставить их в качестве скрытого козыря? Таким образом, он мог бы использовать их, чтобы застать людей врасплох.

Пока он размышлял над этим, пространство вокруг начало дробиться и перестраиваться, словно огромная головоломка.

Люстры из чистого золота свисали с высокого сводчатого потолка, а их позолоченные края преломляли свет, наполняя зал радужными отблесками. Эти переливы ложились на тёмно-красный ковёр, словно покрывая его великолепным, но тревожным слоем диссонанса.

В какой-то момент вдоль стен поднялись белоснежные гипсовые статуи небесных божеств, окружившие красно-золотой зал. Их глаза были плотно закрыты, а в руках они держали божественные мечи или оливковые ветви. Выражения их лиц излучали серьёзность и холодное величие.

Цзун Цзю появился прямо на ступеньке E-ранга. Как только он материализовался, он заметил, что зал был уже переполнен людьми, и многие стажёры всё ещё переводились сюда с перерывами.

Количество людей, прошедших каждый инстанс, и время, за которое они это сделали, варьировались, но, тем не менее, всем удалось собраться одновременно. Видимо, система каким-то образом размыла течение времени, позволяя всем стажёрам попасть в студию вещания в один момент, независимо от того, когда их допуск произошёл.

Эта сила давно превзошла человеческие возможности. Цзун Цзю вспомнил, как Чжугэ Ань раньше говорил, что система затмевает воспоминания участников о реальном мире. Это заставило его задуматься, и между его бровями образовалась небольшая складка.

Причина, по которой он не пострадал от этого, скорее всего, заключалась в том, что он трансмигрировал. Он не прошёл через обычный процесс, а потому как-то ускользнул от сети.

К сожалению, Цзун Цзю прочитал слишком мало страниц романа, чтобы глубже понять его смысл, и даже не углубился в ядро вселенной, которое заключало в себе бесконечный цикл. Но, будучи сторонним наблюдателем, он всё же ощущал, что за этим соревнованием стажёров ужасов скрывается зловещий сюжет.

Увы, бросать книгу на полпути — это не совсем правильно. Если бы Цзун Цзю дочитал роман до конца, он, возможно, не оказался бы в таком смятении.

Примерно через пять минут все собрались в студии. Цзун Цзю огляделся вокруг. Стажёры, присутствующие в зале, побледнели от страха. По оценкам, количество людей сократилось примерно в два раза. Судьба всех исчезнувших была уже решена.

Судя по всему, этот первый раунд персонального шоу был не более чем способом системы отсортировать всю эту огромную базу стажёров.

Наиболее резко сократилась численность участников на нижних ступенях рангов F, E и D. Там, где раньше всё было забито, теперь на ступеньках оставалось достаточно места для каждого человека. Помимо трёх низших рангов, три верхних также поредели в разной степени, хотя из первоначально двухсот сильных «А-рангов» было сокращено только дюжина или около того.

Что касается единственного шага без изменений…

Беловолосый молодой человек поднял глаза и посмотрел в самую верхнюю часть зала.

Издалека Чжугэ Ань и Мессия оба были причислены к ним. Не считая неуловимого №1, которому ещё предстояло показать своё лицо, все девять тронов были прочно заняты.

По правде говоря, Цзун Цзю также немного интересовал легендарный №1, чьё имя было неизвестно. Однако… тот, кто сумел вызвать настороженность у такого человека, как Чжугэ Ань, не мог быть чем-то хорошим.

[Сбор всех стажёров завершён. Послематчевая оценка начнётся немедленно.]

[В конце каждого раунда игрок с самым низким рангом выбывает. Согласно правилам конкурса, стажёры, получившие рейтинг F после второго раунда, будут автоматически отправлены в инстанс наказания.]

[Инстанс наказания — это однопользовательский режим. Исключённые стажёры, которые переживут инстанс наказания в одиночной игре, получат шанс на возрождение.]

Когда голос стих, все стажёры, находящиеся на ступень ниже Цзун Цзю, погрузились в слепую панику.

Они только что пережили резню в настоящем инстансе ужаса. Им едва удалось выжить, спасая свои жизни, и теперь их снова нужно оценивать?

— Это несправедливо! Если бы у нас был особый реквизит, как у ветеранов… Почему с нами обращаются так?

— Я не хочу больше оставаться в этом проклятом месте, я хочу домой…

— Уже достаточно сложно выжить, зачем нас снова оценивать?

Никто не хотел умирать, но бесконечный цикл держал нож над головой каждого.

И никто не знал, когда он упадёт.
Система проигнорировала эти голоса.

[Оценка начнётся с самого низкого ранга, прежде чем перейти к следующему рангу. Когда все оценки будут завершены, все стажёры перейдут в соответствующий ранг.]

[Оценка будет завершена в два этапа. Во-первых, рейтинг системы; во-вторых, рейтинг инструктора. Окончательная оценка будет средней из двух оценок.]

[Количество очков выживания будет распределено в соответствии с окончательным оценочным рейтингом, и стажёры могут использовать очки выживания, чтобы улучшить себя и увеличить свои шансы на выживание.]

[Включение панорамной камеры…]

В общежитии стажёров прямая трансляция по умолчанию отключена. Массовая прямая трансляция включалась только во время определённых сегментов шоу, таких как наиболее ожидаемая секция оценки.

В тот момент, когда система включила прямую трансляцию, зрители из бесконечного цикла немедленно хлынули как приливная волна, и большой шквал комментариев хлынул как дождь в экранном чате.

[У-у-у-у, я в деле! Наконец-то пришло время для второй оценки, я так нервничаю!]

[ОМГ, сейчас в студии заметно меньше людей. Бедные новички /Свеча.jpg/]

[Полагаю, персональные шоу разделились на две части. Это было красиво, я остановился в прямом эфире трансляции Азана в Чёрном одеянии, наблюдая, как он делает своё дело. Новички благополучно выехали на его подоле без всякого ужаса. Кто бы мог подумать, что этот крупный игрок на самом деле такой святой?]

[Прямая трансляция Азана в Чёрном одеянии была такой мирной? Думаю, они не встречались ни с одним из Святых тамплиеров. Я думаю, что все новички в зале по соседству погибли, когда Команда Проклятия и Клан Ночи схватили друг друга за глотку.]

[Ха? Наверху, это то, что вы называете напряжённым? Вы, должно быть, пропустили прямые трансляции в зале Мастера Чжугэ и Святого Сына. Они на самом деле встретили в своём инстансе непобедимое сверхъестественное существо, и в том же случае были и «призраки» с другими удостоверениями личности… Если я правильно помню, только три человека выжили в этом случае.]

Комментарий был подобен камню, брошенному в спокойную воду, поднявшему тысячи волн.

[???? Я правильно расслышал? Непобедимое? /Озадаченный кот.jpg/]

[WTF, nani? (яп. «что?») Непобедимая сверхъестественная сущность?? Чёрт, он должен быть на уровне сложности S, верно? Как он может появиться в первом раунде, что происходит?]

Пока «Стажёр ужасов» находился в самом разгаре, публика в Бесконечном цикле, занятая обсуждением и догадками, тоже не теряла времени даром.

Множество аналитиков и энтузиастов данных активно создавали темы на форумах, скрупулёзно разбирая детали и даже раскрывая настройки сложности Системы.

Согласно их анализу, велика вероятность, что Система устанавливает уровень сложности индивидуального шоу на основе общей силы участвующих стажёров. Это объясняет, почему сложность инстанса с участниками ранга A была на порядок ниже, чем инстанс с новичками, среди которых присутствовали стажёры ранга S. Причина кроется в том, что стажёров S-ранга было всего десять, и каждый из них был лучшим из лучших. Система, естественно, повысит среднюю сложность всего инстанса, чтобы создать более захватывающий опыт.

Кстати, один из гуру анализа посвятил целую дискуссию разбору инстанса «Психиатрическая лечебница».

Наличие двух стажёров S-ранга уже указывало на то, что инстанс будет крайне сложным. Однако даже при этом финальное появление непобедимого сверхъестественного существа выглядело, мягко говоря, выходящим за рамки стандартов. А уж реквизит уровня S, который оказался внутри инстанса, вовсе выбивался из привычных шаблонов.

В итоге аналитик осторожно предположил, что среди участников этого инстанса могло присутствовать ещё одно неизвестное и скрытное влияние.

— Ребята, как вы думаете… трансляция, которую никто так и не смог найти, может ли это быть…

Это предположение звучало немного пугающе, но не лишено оснований.

Заядлые фанаты безуспешно перерывали списки в поисках комнаты для прямых трансляций №1. После того как система уточнила, что владелец комнаты №1 обладает привилегиями, превосходящими всех остальных, многие предположили, что этот человек просто использовал свои полномочия, чтобы скрыть свою трансляцию. В любом случае проверить это никто не мог.

Это предположение могло показаться убедительным. Ведь иначе никто не смог бы объяснить, почему реквизит S-ранга и непобедимая сверхъестественная сущность появились одновременно уже в первом раунде соревнования. Это выглядело так, словно уровень инстанса был недостаточно высок для такого развития событий.

Пока чаты и форумы кипели бурными обсуждениями, телестудия наконец приступила к действиям.

Изысканные люстры начали одна за другой гаснуть, испуская лишь слабый свет.

Вспышки света падали вниз с высот сводчатого потолка. Всё помещение, за исключением самой нижней ступени, погрузилось в глубокую тьму.

[Идёт оценка стажёров F-ранга… Системный рейтинг публикуется…]

Мгновенно над головами стажёров с фиолетовыми значками F-ранга на груди появились буквы разного цвета.

S A B C D E F можно было сразу различить по цветам: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый.

На самой нижней ступеньке находились все без исключения новые участники, словно вырезанные по одной форме. Это были новички, пренебрегшие развитием тела в реальном мире. Их общая сила была невелика, из-за чего они заняли самые низкие позиции в предварительном рейтинге.

Система не ожидала от них многого. Судя по всему, рейтинги стажёров с классом F оставались в целом невысокими, и большая их часть по-прежнему находилась в зоне фиолетового уровня.

В очередной раз получив оценку F, многие участники не выдержали — они рухнули на пол и заплакали. Густое облако мрака повисло над всем залом, словно отражая их отчаяние.

Рейтинг, выставляемый инструктором, шёл в том же ключе.

Стажёры получали от инструктора ту же оценку, что и от системы. Если система ставила F, то и инструктор ставил F. Почти никогда не бывало случаев, чтобы инструктор оценивал стажёра с рейтингом E из системы на F или наоборот — F из системы на E. Всё шло строго по установленным правилам.

Два оценочных результата зависли в воздухе на несколько минут, прежде чем соединиться в новый. Одновременно изменились значки на игроках.

У тех, кто перешёл в следующий ранг, поменялись буквы и цвета значков. Однако у тех, кто снова получил ранг F, всё осталось по-прежнему.

Среди нескольких десятков стажёров F-ранга только одному повезло подняться на новый уровень. Их лица озарились восторгом, который контрастировал с истерикой и отчаянием остальных обладателей ранга F.

[Оценка стажёров F-ранга завершена. Оценка стажёров E-ранга будет проведена незамедлительно.]

Новичкам с низким рейтингом было крайне сложно добиться заметных успехов. Так же, как и во время второго раунда оценки F-ранга, максимальная оценка, присвоенная почти десяти тысячам человек, не превышала D, и таких счастливчиков было совсем немного.

Поэтому результаты трёх нижних рангов не вызывали особого удивления. Независимо от того, наблюдали ли за этим из зала прямой трансляции или с верхних ступеней, открытие шоу практически никого не интересовало.

Для них это было всего лишь закуской — настоящее застолье должно было начаться с рангов С.

Но посреди этого беззаботного наблюдения кто-то внезапно, с недоверием в голосе, задал вопрос:

— Подождите… Это что, красный рейтинг?

Красный — самый яркий и престижный из всех семи цветов, символизирующий исключительность и принадлежность к рангу S.

Тут же ветеран фыркнул:

— Вы серьёзно? Мы же только на оценке E-ранга. Это всё новички! Если система вдруг поставит им «S», вы уверены, что не спите наяву?

Но в следующую секунду его глаза широко раскрылись от недоверия.

Среди моря фиолетовых и синих оттенков, сливающихся под ним, действительно выделялся ослепительный алый цвет, пронзающий все взгляды и оставляющий неизгладимый отпечаток в их сознании.

Чат взорвался, как праздничный фейерверк:

[ЧТО ЗА?! Мои глаза меня не обманывают?! Новичок с E-рангом реально получил S в рейтинге системы!]

[??? Что за чертовщина, как…как это выдержать… Чёрт. Простите! Я несу какой-то бред!!]

[О Боже, E-ранг с рейтингом S? Это какая-то ошибка системы?]

[Я проверил трижды: вышел из прямой трансляции, снова вошёл, даже несколько раз увеличил масштаб. Придётся признать… система действительно выдала S.]

[…Э-э-э, я один заметил, насколько странно красив этот E-ранг?]

[Я заметил, я заметил, он действительно красив. Но система не могла поставить ему S только из-за внешности, верно? Ты что, мозг потерял?]

Как будто симфония внезапно оборвалась, в студии воцарилась оглушительная тишина. Все в шоке уставились на ярко-красную букву над человеком, выделявшимся среди моря синего и фиолетового, словно луна в окружении звёзд, и недоверчиво протирали глаза.

— Рейтинг S-ранга? Как такое возможно? — многие воскликнули в шоке.

Что значило для новичка E-ранга получить рейтинг S-ранга от Системы?

Хотя никто не знал, кто был инструктором, и какими были его критерии оценки, в отличие от человеческого элемента непоследовательности, который мог проявлять инструктор, система была воплощением справедливости и беспристрастности. Она не могла проявлять фаворитизм.

Хотя Система жёстко диктовала их жизнь и смерть, она изначально была просто созданной программой — холодной, бессердечной и механически следовавшей установленным правилам и процедурам. У неё не было физического тела, а уж тем более даже малейших человеческих эмоций.

Многие претенденты однажды предположили, что Система, возможно, является продуктом высшего измерения, из-за чего она обладала силами, которые в глазах людей казались богоподобными.

Именно поэтому получение рейтинга S выглядело ещё более пугающим.

Это означало, что этот новичок с E-рангом сумел набрать почти все баллы, предусмотренные системой.

Сюда входили такие аспекты, как преодоление опасностей, дедуктивное мышление, добыча реквизита, оценка выносливости и многое другое.

Или, другими словами, как система могла присвоить рейтинг S-ранга кому-то с предпоследнего ранга, одному из самых слабых? Более того, это был новичок!

Молодой человек стоял там спокойно и равнодушно, принимая миллионы безмолвных, оценивающих взглядов.

Его исключительная красота, необычный цвет волос и глаз уже сделали Цзун Цзю заметным на фоне остальных, привлекая к нему всеобщее внимание.

Теперь красный символ над его головой, без сомнения, вновь притянул к нему пристальные взгляды.

Ряд трона оставался молчаливым с самого начала процесса оценки.

Но наконец, эта тишина была нарушена.

На десяти тронах, символизирующих высшую славу и статус в студии вещания, фигура на троне под номером 5 внезапно склонила голову.

— Неужели этот новичок настолько свиреп? Возможно, в конечном итоге он станет нашим коллегой.

№5 был первоклассным экзорцистом. В отличие от других соперников, находящихся на вершине карьеры и известных своими эксцентричными чертами, его личность отличалась спокойствием.

Его сила не вызывала никаких сомнений, но у него не было постоянной гильдии, и он часто собирал команды в дикой местности, что позволяло ему свободно общаться с кем угодно.
№6 усмехнулся.

— Коллега? Количество мест в высших рангах фиксировано. Если появится новый S-ранг, это значит, что кто-то из нас обязательно будет вытеснен. На что ты намекаешь?

Кого бы ни вытеснили, для этих соперников, находящихся на вершине, это стало бы величайшим позором.

Одно дело — не суметь защитить свой трон S-ранга, но совсем другое — уступить его новичку. Как они могли это стерпеть?

Экзорцист пожал плечами.

— Я не это имел в виду. Просто мне кажется, что потенциал этого парня слегка пугающий.

Златовласый Святой Сын тоже вступил в разговор:

— Я никогда не ожидал, что он станет третьим выжившим участником.

— Вы оба были в одном месте? — спросил №6.

Мессия кивнул, сохраняя на лице свою неизменную печальную и сострадательную улыбку.

— Он очень интересный ребёнок. Но в последний момент появилась непобедимая сущность, и мы разошлись. Теперь я рад видеть, что он выжил.

Среди десяти человек №4, который часто расходился во мнениях с Мессией, хмыкнул, выразив этим звуком своё отношение.

Пока они обсуждали это, другой могущественный игрок S-ранга безмолвно наблюдал за беловолосым молодым человеком.

Чжугэ Ань, который всё это время медитировал с закрытыми глазами, внезапно их открыл и резко посмотрел вниз.

Он не ожидал, что этот человек действительно сумеет заполучить реквизит S-ранга.

Поскольку Чжугэ Ань торопился вернуться, чтобы разобраться с другим делом, его общее завершение инстанса «Психиатрическая лечебница» оказалось не таким высоким, как у Цзун Цзю, несмотря на то, что именно он первым прошёл инстанс.

Глаза Чжугэ Аня мягко скользнули по ярко-красной букве над головой беловолосого юноши, и он слегка прищурился.

Рейтинг S, сияющий над головой беловолосого молодого человека, стал катализатором, потрясшим весь зал. Даже трое из тех, кто до этого хранил молчание и отстранённость, не выдержали и вступили в бурную дискуссию.

Никто больше не обращал внимания на остальных. Все смотрели только на него.

Он стал центром внимания миллионов взглядов.

— Судя по всему, первая десятка S-рангов изменится. Интересно, кто вылетит…

— Не могу поверить, что какой-то новичок меня превзошёл. Что, чёрт возьми, он такого сделал, чтобы получить столь высокий рейтинг системы без использования специальных реквизитов?

— Кто знает. Святой Сын сказал, что в этом инстансе выжили всего трое. Но этот уже наступает нам на пятки.

Стажёры А-ранга мрачно перешёптывались между собой.

Все прекрасно понимали, что у новичков не может быть особого реквизита. Достичь такого рейтинга без использования специальных предметов — даже назвать его демоном было бы преуменьшением.

— Не говорите так много. Разве не остался ещё рейтинг инструктора? А вдруг это всего лишь А-ранг? Получение прямого S слишком драматично, — заметил кто-то, но его слова не убедили остальных.

Его голос затерялся в бурной волне обсуждений.

Он был не единственным, кто так думал, но те, кто придерживались подобного мнения, не могли перекричать подавляющее большинство.

Во время оценки F-ранга рейтинги, выставленные инструкторами, в основном совпадали с системными.

Но кто мог ожидать, что такая устрашающая тёмная лошадка вырвется из второго с конца ранга?

Цзун Цзю оставался безучастным. Он был равнодушен к полученной оценке. Даже перепрыгнув с E-ранга на S-ранг, он не считал это чем-то, чем стоило бы гордиться.

В конце концов, он когда-то стоял на самой вершине, был благословлён небесами и признан всемирно известным магом, которого провозглашали богом. Но, сломав руки, он рухнул с небес, ударился о дно и утопил свои печали в алкоголе.

После бесчисленных циклов, где надежда сменялась отчаянием, Цзун Цзю стал человеком с таким устойчивым разумом, что его невозможно было поколебать. Даже если перед ним рухнет гора, он останется неподвижным, а его глаза не дрогнут, даже если рядом с ним появится редчайший олень.

Ранг не был конечной целью Цзун Цзю. Его цель была ясна: вылечить свои руки. Затем он собирался продолжить идти по пути великого мага, следуя своему видению.

Конечно, чем выше его ранг, тем лучше, ведь система говорила, что рейтинг напрямую связан с количеством очков выживания, которые он сможет получить. Кроме того, высокий ранг предоставлял множество преимуществ и привилегий. Игнорировать это было бы пустой тратой возможностей.

Пока толпа оживлённо обсуждала происходящее, снова раздалось уведомление Системы:

[Идёт оценка стажёров E-ранга… Системный рейтинг выставлен, рейтинг инструктора будет представлен в ближайшее время.]

Внезапно весь зал снова погрузился в тишину.

На этот раз тишина была ещё глубже, и многие не смогли скрыть удивления на лицах, с недоверием глядя на очередной рейтинг, появляющийся над головой беловолосого юноши.

Молодой человек нахмурился и лениво поднял взгляд.

В следующую секунду уголки его рта дрогнули, а светло-розовые глаза мгновенно наполнились резкостью.

Рядом с ярко-красным S-рангом появился ещё один символ, бросающийся в глаза — фиолетовый F.

Инструктор присвоил ему самую низкую оценку за предыдущий инстанс!