Легенда о Чу Цяо

Ветра и дожди Бянь Тана

Не успели они еще войти в главный зал, как откуда-то изнутри до них донесся громкий смех. Чу Цяо тотчас замерла, слегка нахмурившись. Юйвень Юэ осторожно повернул голову и посмотрел на нее. И хотя он не мог разглядеть выражение ее лица скрытое покрывалом, однако он почувствовал ее нерешительность. Мужчина поднял бровь, озадаченно глядя на нее, но дальше (вперед) не пошел.

В этот момент, звучавший в глубине зала звонкий смех, двинулся наружу. К ним на встречу беззаботно шагал молодой человек, одетый в ярко-синий китайский халат из превосходнейшего шелка Сучжоуской вышивки. Широко улыбаясь, он подошел к новоприбывшим и громко воскликнул: «Брат Юйвень, ты приехал в Вупен и даже не сообщил мне об этом, не по-товарищески это!»

Цзин Хань был все таким же, вечно улыбающимся, с застывшим на губах злым оскалом и вздернутым носом. Он протянул руки к Юйвень Юэ, собираясь обнять его точно старого и очень близкого друга.

Выражение лица Юйвень Юэ не изменилось, он незаметно отступил, не позволив Цзин Ханю приблизиться к нему. Держа дистанцию, он слегка кивнул в знак приветствия и слегка улыбнувшись, ответил: «Оказывается принц Цзин здесь».

Цзин Хань наткнулся на пустоту (промахнулся), однако ни капли не смутившись, сказал, смеясь: «Со дня нашей последней встречи, прошло уже 2 месяца, а манеры брата Юйвень и по сей день все такие же изящные».

«Принц столь же величественен».

Услышав его ответ, Цзин Хань рассмеялся и медленно подошел. Искоса окинув взглядом странно наряженную Чу Цяо, мужчина стукнул в плечу Юйвень Юэ и шепотом произнес: «Ну вы даете 4-й Юйвень, я упрекал, почему вы не сообщили мне, а вы оказывается, пропадали в царстве нежности. Когда Тянь Жучен, этот старый негодник, рассказал мне об этом, я не осмеливался верить».

Когда Цзин Хань ударил Юэ, Чу Цяо тут же нахмурилась, спустив прикрепленный к ее предплечью кинжал, готовая атаковать в любую минуту, поскольку этот удар пришелся как раз по ране на плече Юйвень Юэ.

Однако с детства привыкший одеваться в роскошные одежды и есть только изысканные блюда 4-й господин дома Юйвень даже не поморщился, лишь искоса бросил на Цзин Ханя короткий взгляд и равнодушно произнес: «Коль уж ты все знаешь, зачем вытащил меня так поздно (глубокой ночью)».

«Конечно же из любопытства», - щурясь точно кот, Цзин Хань оценивающе посмотрел на Чу Цяо и задумчиво сказал: «Я все же хочу посмотреть, что же это за красавица, раз способна заставить тебя потерять голову. Не иначе как первая красавица Поднебесной (досл. «аромат неба и краса государства»)».

Сказав это он протянул руку, намереваясь поднять вуаль, закрывающую лицо Чу Цяо.

«Да хоть бы богиня с небес сошла, тебя это не касается», - Юйвень Юэ решительно оттолкнул руку Цзин Ханя и, смеясь, сказал: «Кто виноват, что ты опоздал?»

«Двое господ не должны стоять в холле. Тянь Мо приготовил вино и закуски, старые друзья встретились снова, полагается выпить по стаканчику».

Тянь Жучэн стоял на пороге выпятив свое большое брюхо, его фигура уже утратила былую стройность и величавость, сейчас он стал тучным и неуклюжим.

Цзин Хань положил руку на плечо Юйвень Юэ и, повернувшись к Тянь Жучэну, со смехом сказал: «Я попенял почтенному Тяню, у тебя есть красавица, достойная почтение 4-го господина, а я остался не у дел».

Тянь Жучэн, очевидно, был очень хорошо знаком с Цзин Ханем, он говорил с ним непринужденно, без напряжения, как было с Юйвень Юэ, мужчина ответил, смеясь: «Вы принц Цзин желаете найти красавицу и для этого вам нужен я?»

Все засмеялись и вошли в главный зал. Чу Цяо шла рядом с Юйвень Юэ. Поначалу, когда Тянь Жучэн увидел это, он был явно удивлен, он не ожидал, что его служанка сможет так увлечь Юйвень Юэ. Глядя на Чу Цяо он слегка кивнул, как бы в знак одобрения.

Посреди просторной комнаты лежали три циновки (вместо стула), не было никаких почетных мест, вместо этого возвышался круглый стол, посреди которого стояло блюдо с огромной тушей жареной баранины.

Цзин Хань смеясь сказал: «Почтенный господин Тянь чем старше, тем щедрее становится, я то полагал, что люди в Бянь Тан едят так же как и в Хуайсун, девяноста чашек и восемьдесят тарелок при этом нарезанное прозрачными ломтиками мясо едят зубочистками».

«Ха-ха», - расхохотался Тянь Жучэн, ответив: «Принц уже забыл, что раньше я нес пограничную службу в Далюй, на самом деле половина моих предков из Вэй» (наполовину происхожу из Вэй)

«Давайте, пробуйте», - Тянь Жучэн налил вино в бамбуковую чашку для Юйвень Юэ и сказал: «Так готовят еду разбойники в пустыне Пингуй. Ради того, чтобы узнать рецепт, я специально послал своего слугу вступить в банду, потребовалось более двух месяцев, чтобы освоить все тонкости приготовления».

Цзин Хань сказал смеясь: «Говорят, что дружины торговой палаты Бянь Тана и Хуай Сун ежегодно тратят огромные средства, лишь бы приструнить бандитов, а вы приложили столько усилий, чтобы внедрить своего шпиона и все лишь для того, чтобы устроить его на кухню и узнать рецепт приготовления баранины? Если Танский Ван (король, князь) узнает об этом, он с тебя кожу живьем снимет».

«Как можно? За исключением регулярной армии, даже местные войска не осмеливаются трогать бандитов пустыни Пингуй. Так куда уж мне!»

«Аа?» - Цзин Хань слегка приподнял брови: «Брат Юйвень, почему ты не ешь?»

Сказав это, Цзин Хань взял со стола маленький серебряный нож, отрезал большой кусок мяса и положил его в тарелку Юйвень Юэ, потом отрезал еще один для Чу Цяо и прищурив глаза, с улыбкой произнес: «Кушай, красавица».

Из-за раны на плече, двигать рукой Юйвень Юэ не мог. Чу Цяо поспешно протянула руку, и оторвав ломтик мяса, поднесла его ко рту молодого господина. Цзин Хань в стороне только издал короткий вздох, восхищенный чистым сердцем этой красавицы. Взгляд Юйвень Юэ однако, спокойно скользнул вниз, затем он опустил голову и открыл рот. На долю секунды его губы коснулись холодных пальцев Чу Цяо.

В глазах Чу Цяо вдруг отразилась паника, она слегка нахмурилась. Не подавая вида, она один за другим отрывала кусочки мяса, в глубине сердца, однако чувствовала смятение.

Встреча с Цзин Ханем здесь, оказалась для нее полной неожиданностью. Семья Юйвень и княжеский дом Цзин всегда поддерживали друг друга, в тот момент, когда они впервые встретились, Чу Цяо сразу разглядела, что молодого господина Му, принца Цзин, а также Юйвень Хуайя связывают особенно дружеские отношения. Но это потому, что тогда клан Мухэ был как солнце в зените (на пике могущества), клан Вэй тоже стремился к тому же самому, в то время, как семья Юйвень придерживалась золотой середины и всегда находилась вне водоворота власти и их отношения с удельными князьями тоже были весьма дружественными. Но сейчас клан Юйвень резко взлетел на политическую арену, как теперь вассальный княжеский дом, подобный Цзин Ханю сможет сохранить такие же дружеские отношения, как и прежде? Конечно, эти двое внешне еще поддерживали видимость хороших отношений, но, по сути, были далеки друг от друга.

Тем не менее, Чу Цяо не была уверена, нужно ли воспользоваться этим. Если здраво подумать, причина, по которой Цзин Хань не убил ее на корабле, в том, что Северная Янь получила власть, что для феодального вана (князя) Цзин не так уж и плохо. Политический режим Великой Вэй отличается от истории известной Чу Цяо, по сути общество Великой Вэй шагнуло намного дальше, производительность намного превосходит уровень рабовладельческого общества, полностью укомплектованная и иерархически выстроенная профессиональная армия, большое население, признаки абсолютно не соответствующие рабовладельческому обществу. Но все же есть кое-что общее, императорский род Юань. Они пришли из степей, лежащих за пределами Китая, дерзкие нравом, поначалу агрессивные, на их стороне было преимущество, а люди внутри страны были нерешительными, со слабой армией. Нынешняя же Великая Вэй похожа на политический режим исторической Дай Юань, кровавый, стремящийся к тотальному господству, строгая иерархия, при этом потенциально нестабильный.

Поэтому, будь то Северная Янь или ван (князь) Цзин, ван Лин, ван Силин, все они кровные родственники царского дома Юань, будь то прямая или второстепенная родственная линия, и все они мечтают рано или поздно унаследовать императорский трон. Более того, нынешний политический режим Вэй нестабилен, положение королевского дома пошатнулось и для каждой семьи это прекрасная возможность возвысится. Поэтому теоретически, в отличие от некоторых великих кланов, зависящих от правящего дома Великой Вэй (таких как Юйвень), все ваны зависимых территорий, наоборот не желают быстрой гибели Северной Янь. Напротив, при необходимости они могли бы даже незаметно помочь Янбэй.

Таким образом, если бы сейчас Чу Цяо незаметно намекнула Цзин Ханю, тот забрал бы ее с собой. Последовать за ним было бы для нее более безопасно, чем оставаться рядом с Юйвень Юэ. Более того, они уже встречались на корабле семейства Чжан и достигли кое какого консенсуса, но Чу Цяо этого не сделала, хотя разум подсказывал ей, что это наилучший вариант.

По сравнению с вечно улыбающимся принцем Цзин Ханем, за улыбкой которого, однако невозможно понять, что на самом деле у него на уме, Чу Цяо предпочитала верить Юйвень Юэ, который и сам не мог уверенно сказать сострадает ли он или ненавидит. Если опираться на ощущения, несмотря на то, что они неоднократно сражались друг с другом и сражались отчаянно, Чу Цяо однако все же чувствовала, что Юйвень Юэ не причинил бы ей вреда. Это действительно абсурдно и даже рискованно, но сейчас она все же решила довериться своей интуиции. Поскольку эта самая интуиция много раз спасала ей жизнь.

«Брат Юйвень, по дороге сюда я столкнулся с одним человеком, который наверняка тебя заинтересует, поэтому я сразу привел его, чтобы ты взглянул на него».

Цзин Хань хлопнул в ладоши и в зал тут же втащили мужчину. Несчастный был весь в крови, одна рука у него была обрублена, не хватало одного уха, сам худой, одни кости, мужчину волокли по земле и он непрестанно стонал, зрелище было весьма жалким.

Увидев его, Чу Цяо стало не по себе, если бы не отрубленная рука, она бы вряд ли его узнала. Этот человек когда-то был управляющим в резиденции Юйвень и с которым у Чу Цяо была глубокая взаимная неприязнь, Чжу Шунь.

Хорошие люди долго не живут, вредители живут тысячу лет. Он, оказывается, еще не умер!

Чжу Шунь увидел Юйвень Юэ, лицо его вдруг побледнело, как бумага, по телу пробежала дрожь, губы стали белыми, он напоминал рыбу на сухом на песке, широко распахнутыми глазами, мужчина испугано смотрел на Юйвень Юэ, в ужасе не произнося ни звука.

Юйвень Юэ слегка нахмурил брови, его взгляд был острым точно перья коршуна. Внезапно уголки его губ изогнулись, молодой господин равнодушно произнес: «Принц, этот подарок достать было действительно непросто».

Цзин Хань, улыбаясь, ответил: «Благодарю, но вы преувеличиваете».

«Юэ Ци, уведи его», - Юйвень Юэ отвернулся и, больше не взглянув на Чжу Шуня, произнес: «Найдите место, где его закопать».

«Да», - Юэ Ци вышел вперед и схватил Чжу Шуня за воротник.

Мужчина ударился в панику, сопротивляясь из последних сил, он кричал: «4-й молодой господин! Пожалуйста, пощадите ничтожную жизнь раба! Пощадите ничтожную жизнь раба! Отпустите раба...»

Крик постепенно удалялся, Цзин Хань улыбнулся и, подняв чашу, произнес: «Я слышал, что брат Юйвень долго его разыскивал, и неудивительно, что не мог найти, этот тип прибился к конному каравану в пустыне Пингуй, еще и управляющим пытался стать. Если бы не мои контакты с той группой караванов, так легко бы мы его не поймали.

Юйвень Юэ поднял чашу и ответил: «Юйвень Юэ твой должник».

Цзин Хань сказал, смеясь: «В таком случае я в прибыли, в Чанъане нет такого человека, который бы не знал, что вы 4-й Юйвень человек слова (досл. Одно обещание – тысяча золотых)».

Отхлебнув вина, Цзин Хань внезапно как бы случайно спросил: «Почтенный Тянь, я слышал, как люди говорили, что в ваш дом проник убийца, не знаю, правда ли это».

Услышав это, Чу Цяо и Юйвень Юэ дружно замерли, но с виду казалось, что они просто внимательно слушают.

А Тянь Жучэн засмеялся и сказал: «Так и есть, в последнее время безопасность была очень плохой, в город прибыло много народа».

«М-м? В таком случае, никто не пострадал? Убийца пойман?»

«Все в порядке, обошлось без травм. Тот убийца очень хорош, какое-то время он дрался с Юйвень Юэ, но, в конце концов, он все же сбежал».

«Вот как?», - неожиданно воодушевился Цзин Хань, щурясь в улыбке, мужчина сказал: «Брат Юйвень взялся за дело, но все же позволил ему сбежать? Значит этот убийца действительно настоящий мастер!»

Глаза Цзин Ханя вспыхнули, он с улыбкой посмотрел на Юйвень Юэ, но тот не выказывал никаких эмоций. Молодой господин слегка потряс чашу с вином в руке и не спеша произнес: «Действительно, она очень хороша**».

**в китайском языке «он» и «она» пишутся по-разному, но звучат одинаково, поэтому, когда ЮЮ сказал «она хороша», слушатель не знает о ком идет речь, о мужчине или о женщине.

«Брат Юйвень разглядел лицо убийцы? Можно ли по технике боя что-то о нем узнать?»

«Ваш покорный слуга безнадежен, у меня не было возможности разглядеть лицо убийцы и я ничего не смог узнать о нем».

Глаза Цзин Ханя светились как у лиса, но лоб над высоким орлиным носом немного хмурился, рассмеявшись и слегка кивнув головой, сказал: «Вот как, очень жаль».

«Почтенный господин Тянь, я пришел сюда сегодня, чтобы кое о чем вас попросить», - внезапно повернувшись, Цзин Хань обратился к Тянь Жучэну.

«Если есть что-то, что я могу для вас сделать, только скажи».

«Вообще-то есть кое-что», - Цзин Хань усмехнулся и медленно произнес: «На этот раз я приехал в след за кораблем семьи Чжань...».

«Можете не продолжать», - Тянь Жучэн потер виски и сказал: «Я знаю, что вы хотите сказать. Вы должны непременно взглянуть на прелестную 4-ую госпожу Чжань, поэтому пробрался на корабль, и чтобы заставить красавицу показаться, собираетесь вернуть ее служанку, находящуюся здесь у меня».

Цзин Хань хлопнул в ладоши и, смеясь, сказал: «Почтенный господин Тянь, вы действительно моя родственная душа».

Тянь Жучэн горько усмехнулся: «Нетрудно быть вашей родственной душой, нужно лишь чаще обращать внимание на женщин. Все говорят, что наследный принц Сяо Цэ - первый повеса Поднебесной, но, на мой взгляд, вы принц Цзин Хань ему ничуть не уступаете».

«Так как? Продадите?»

«Если уж вы о чем-то попросили, как я могу вам отказать? Просто я в последние несколько дней неважно себя чувствую».

Тянь Жучэн тяжело вздохнул. Чу Цяо знала, что у этого Тянь Жучэна есть жена, славившаяся своей сварливостью, так что видя его кислое лицо, поневоле становилось смешно.

Спустя несколько минут, привели трех девушек, лица их были бледными, они явно были напуганы, но никаких травм на них не было.

Чу Цяо не могла понять кто из них Цай Цинь, фактически это значительно сэкономило бы ей сил. Подумав об этом, она невольно взглянула на Цзин Ханя, но тут она увидела, что Цзин Хань тоже повернул голову, чтобы взглянуть на нее, более того он умышленно подмигнул ей.

Чу Цяо была потрясена, неужели он узнал ее? Она тут же опустила голову и больше не осмеливалась поднимать.

В этот момент снаружи неожиданно послышались звуки гонга, Тянь Жучэн, до этого улыбавшийся, услышав шум, резко подскочил, цвет его лица изменился, спокойное настроение, сменилось тревогой.

В зал ворвался охранник и испуганным голосом доложил: «Господин! Разбойники с пустыни Пингуй грабят город!»

«Что?», - тотчас крайне удивился Тянь Жучэн и поспешно спросил: «Сколько их?»

«Немного, всего одна банда, не более двух тысяч человек».

Услыхав это, Тянь Жучэн сразу успокоился, он подошел к левой стене зала и снял висевший на нем меч, тихим голосом произнес: «Идем! Следуйте за мной, мы встретим врага!»

«Господин», - солдат осторожно прошептал: «Похоже, что в городе есть шпион, потому что две тысячи разбойников уже проникли в город».

В то же мгновение, снаружи раздались яростные крики, все присутствовавшие повернули головы и увидели, что кромешную тьму ночи осветили бесчисленные факелы, и весь город Вупэн превратился в кровавую арену.

Лицо Тянь Жучэна в одно мгновение побелело.

«Молодой господин!», - внезапно вбежал хмурый Юэ Ци: «Некто, взяв более двухсот человек, украл Чжу Шуня».

Раздался треск, палочки для еды в руках Чу Цяо, вдруг переломились. Юйвень Юэ опустил голову и посмотрел на девушку, даже под толстой вуалью, он мог ощутить ее неудержимый гнев.

Он протянул руку и положил ей на плечо.

Улицы города были ярко освещены огнями, в эту эпоху убийства кажется вообще обычное дело.

Остановить войну с помощью войны, иного пути нет. Бывает ненависть, которую невозможно забыть.