Легенда о Чу Цяо

Царствующая династия Великой Вэй

Ночь. Темнота полностью окутала поместье, холодный ветер режет, как нож.

Несмотря на то, что все ее тело было изранено, а боль, казалось, убивала, Чу Цяо заставила себя встать, пробежать несколько кругов внутри сарая, иногда останавливаясь, чтобы растереть кожу обеими руками, чтобы не замерзнуть до смерти в продуваемом со всех сторон дровянике.

Посреди ночи раздался странный шум, потом прозвучал тихий голос, ребенок, сидящий на полу, замер, потом повернул голову, чтобы отследить, откуда послышался звук. Одно из расположенных высоко окон медленно приоткрылось, появилась маленькая голова, в темноте блеснули яркие глаза. Маленький мальчик осторожно начал спускаться на пол в дровяник, наконец, разглядев в темноте Чу Цяо, он радостно улыбнулся и быстро прижал палец к губам, призывая к молчанию. Осторожно разжав пальцы, он оторвался от рамы окна, и, прыгнув вниз, приземлился на ноги и руки, затем аккуратно встал. Из приоткрытого окна повеяло холодом, мальчик быстро подошел и положил руку на плечо Чу Цяо, потом тихо сказал: «Больше не бойся, пятый брат пришел».

Очень худой мальчик, был чуть старше Цзинь Юэр, он выглядел лет на восемь, может девять. Простая серая одежда, висела на нем мешком и поэтому, он казался еще более маленьким и худым. Невысокий, возможно, лишь на полголовы выше, чем Чу Цяо, но его лицо выражало необъяснимое упорство. Он крепче сжал ее плечо, погладил по спине, словно пытался утешить, повторяя: «Не бойся, пятый брат пришел».

Она не понимала почему, но ее глаза наполнились слезами. Странная реакция тела, она не могла это остановить, и большие капли падали не переставая, намочив край одежды мальчика.

Яркий лунный свет просачивался сквозь щели между досок и приоткрытое окно, освещая двух маленьких детей. Было так холодно между этим небом и землей, и только немного тепла чувствовалось здесь, между ними. Мальчик, как надежная гора, защищал свою сестру от пронизывающего ледяного ветра, хотя его тело дрожало, он крепко прижал к себе сестру. «Юэр, ты ведь голодная?»

Мальчик отпустил ее, потом грязными пальцами тщательно вытер слезы с лица Чу Цяо, легко улыбнулся и сказал: «Сейчас увидишь, что я тебе принес!» Он уселся на пол и из-за пазухи достал что-то завернутое в платок, потом положил это на землю и быстро развернул ткань. Приятный аромат сразу же защекотал ее нос. Мальчик удивленно посмотрел на Чу Цяо, которая все еще стояла: «Садись быстрее».

В свертке была белая керамическая потертая чаша с отколотым краем, на которой была нарисована синяя мельница и цветы. В чаше находился отваренный рис, посыпанный зеленью. Других приправ или масла в нем не было, но запах был очень вкусный. Мальчик протянул ей палочки для еды.

«Быстрее уже, поешь».

Чу Цяо опустила голову, слезы упали в миску, она осторожно попробовала рис. Он был соленным из-за ее слез, а у нее в горле словно застрял ком. Она машинально пережевывала еду, и почему-то продолжала плакать. Мальчик расстроено смотрел на нее, открывая рот вместе с ней, словно надеялся, научить ее есть и радовался, когда она, наконец, проглотила первый комок риса.

Неожиданно палочками она что-то захватила в миске. Это был маленький кусок свинины. Кусочек размером с большой палец был немного обгоревшим, и состоял наполовину из чистого мяса и наполовину из жира. Но в этом месте, в темноте холодной ночи, этот кусочек мяса был прекрасен.

Вдруг раздалось громкое урчание.

Чу Цяо подняла глаза на мальчика и увидела, как тот потер свой живот и словно оправдываясь сказал: «Я только что поел, не переживай я не голоден».

Чу Цяо протянула ему палочки для еды, - «Поешь».

Мальчик отрицательно покачал голову: «Не надо, нас сегодня хорошо покормили. Четвертый молодой господин распорядился, чтобы нам дали много еды, тушеного карпа, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, филе белой утки. Я столько съел, что меня сейчас вырвет от обжорства, в меня больше ничего не влезет».

Но она упрямо протягивала ему палочки: «Я не люблю жирное мясо».

Мальчик растерянно посмотрел на Чу Цяо, потом на кусок свинины и бессознательно сглотнул. Спустя немного времени, он все же решился, взял у Чу Цяо палочки для еды, и аккуратно разделил кусочек мяса на две половинки, проглотив жирный, постный передал ей. Улыбнулся, обнажив белые зубы, и сказал: «Все теперь ты можешь его съесть».

Чу Цяо опустила глаза, потом заморгала, пытаясь удержать слезы, которые опять падали в рис. Спустя несколько минут, ей все же удалось взять себя в руки, она подняла голову, и улыбнувшись мальчику взяла этот кусок мяса, прожевала и усмехнувшись проглотила.

«Юэр, тебе понравилось?» Глаза ребенка были яркими, как звезды на небе. Чу Цяо энергично кивнула, ее горло казалось что-то сдавило, наконец, она смогла ответить: «Пятый брат, это было очень вкусно, лучше всего что я ела в моей жизни».

«Глупая», - рука мальчика коснулась ее головы, взглянув на нее с оттенком печали, он сказал: «Знаешь, нам рано так говорить, и не надо так думать. Мы еще молоды, кто знает, какая вкусная еда ждёт нас в будущем. Я сделаю все, чтобы, когда вырастем, у нас было много вкусной еды и красивых вещей. В этом мире, кроме риса и тушеной свинины, есть еще и женьшень, морское ушко, суп из птичьего гнезда и плавника акулы. Всё, что захочешь, и никто никогда не посмеет запугивать тебя. Юэр, ты веришь пятому брату?»

Чу Цяо кивнула, опустив голову, она старалась проглотить ещё немного риса, и хотя у него был горько-соленый вкус, она чувствовала, что ей тепло.

«Юэр, ничего не бойся», - мальчик снял пальто и накинул его на плечи Чу Цяо. Ещё детским, но твердым голосом, он уверенно сказал: «Пятый брат защитит тебя, я здесь с тобой, ни о чем не беспокойся».

Лунное мерцание растворилась в тумане, свет и тень проскальзывали сквозь щели в сарае, вместе с ними внутрь пробрался мороз, но двое детей так плотно прижимались друг к другу, что даже далеко от дома им было тепло. Вдали виднелись блестящие огни, ветер играл висящими на верёвках яркими фонариками. Играла музыка, пьянящий аромат вина, и запах жареного мяса распространялся по воздуху. В поместье Юйвень банкет, наконец-то, достиг своей кульминации. Под яркими огнями праздничных фонарей, никто не вспомнил о девочке, которая выжила на жестокой охоте сегодня днем.

Поднявшийся сильный ветер развевал над дворцом знамя Великой Вэй.

На следующий день, когда Чу Цяо проснулась, мальчик уже ушел. На земле рядом с ней мелкими буквами было написано: «Пятый брат обязательно вернется сегодня ночью, под дровами спрятан хлеб, поешь».

Чу Цяо убрала два полена, со сложенной поленницы в углу и увидела холщовый мешок с двумя рисовыми булочками внутри. Она взяла их, чувствуя себя спокойно, но слезы почему-то опять навернулись на глаза.

Прошло три дня, но никто не вспоминал о запертой в дровяном сарае девочке. Каждую ночь мальчик приносил ей что-нибудь поесть и оставался с ней всю ночь, а на следующий день он потихоньку уходил через окно.

На третий день дверь с грохотом распахнулась. Чжу Шунь высокомерно и снисходительно оглядел сарай рассчитывая найти труп, нахмурившись он разглядывал живую и более менее здоровую Чу Цяо. В конечном счете, он раздраженно приказал слуге выпустить ее. Выйдя из сарая, Чу Цяо остановилась в дверях и оглянулась, ещё раз осмотрев дровяник. Потом решительно сжав губы, она сделала шаг вперед.

Чжу Шунь, Юйвень, Цзин, Му, Че, Янь.

Она медленно закрыла глаза и подняла лицо к солнцу. Солнечные лучи падая, создавали ореол вокруг неё. Золотой свет сиял, казалось, что это ожившая картина, на которой возродившийся феникс, собирается взлететь.

Чем дальше она отходила от сарая, тем больше он казался ветхим, сильный порыв ветра и он рассыплется.

Если присмотреться внимательно, то за кустами и деревьями, мимо, которых они со слугой проходили, можно было увидеть, прячущихся и следящих за ней, детей. Доведя её до внутреннего двора, слуга сразу ушел. Дети, прятавшиеся до этого, окружили ее, крепко обнимая.

«Шестая сестра, ты наконец-то вернулась».

«Шестая сестра, мы думали, что ты не вернешься».

«Цзинь Юэр, мы скучали...».

Все дети говорили одновременно, кто-то сразу же расплакался. Чу Цяо была ошеломлена и озадачена, словно потерялась в тумане, растеряно смотря на окруживших ее детей и стойко перенося слезы и сопли.

«Всё в порядке, успокойтесь, не плачьте».

Вдруг раздался ещё один детский, но уже явно мужской голос. Дети посмотрели в его сторону и радостно закричали: «Пятый брат!»

Мальчик шел быстро, держа в руках холщовый мешок. Сделав пару шагов, он запнулся и уронил его, содержимое, а это были дынные семечки, рассыпались по земле. Дети радостно закричали, отпустив Чу Цяо, подбежали к нему.

«Не деритесь, всем хватит», - строго сказал мальчик, стараясь выглядеть как взрослый. «Юэр только что избежала смерти и была серьезно ранена. Не беспокойте ее несколько дней. Также все должны помогать ей с работой!» - сказал мальчик.

Дети, соглашаясь, кивали. Девочка с двумя косичками подняла белое нежное лицо и, улыбнувшись, сказала, - «Пятый брат, не волнуйся. Мы поможем шестой сестре».

«Сестра Сяо Ци (седьмая маленькая), твои раны зажили? Ты уже поднялась с постели и можешь ходить?»

«Пятый брат, я в порядке», - девочка посмотрела на него с улыбкой и, закатала рукава. Под ними, все ее руки были в фиолетовых синяках, кое-где, даже были открытые ранки, которые еще полностью не зажили.

Сяо Ци продолжая улыбаться, сказала, - «Ты принес очень хорошее лекарство, оно очень помогло. Синяки больше не болят. Сяо Ба вчера пнула лошадь, когда она ее кормила. Я ей помогла».

«Линь Си, отойди на минутку. Мне нужно кое-что сказать тебе», - попросила ещё одна девочка постарше и потянула мальчика за руку. Прежде чем уйти, он посмотрел на Чу Цяо, и сказал, - «Юэр, снаружи холодно, ты должна войти внутрь».

Только сейчас, Чу Цяо обратила внимание на небольшой ветхий дом, около, которого они все собрались. Войдя внутрь, первое, что она увидела это большая кровать и аккуратно сложенные десять одеял. Мальчик по имени Линь Си спросил у девочки, позвавшей его: «Старшая сестра Чжи Сян, что случилось?»

Чжи Сян была немного старше Линь Си, на вид ей было немного больше десяти лет. Она присела, чтобы открыть, выкопанный в полу тайник, и вытащила оттуда маленькую коробочку, - «Осталось пять дней до годовщины смерти наших родителей. Вот благовония, свечи, и бумажные деньги, которые ты попросил меня тайно собрать. Все готово».

Линь Си кивнул, - «Будь осторожна, что бы никто из слуг не узнал».

«Не волнуйся, никто не приходит к нам. Это ты при молодых господах должен вести себя осторожно. Позавчера я услышала разговор в прачечной. Сы Тао сказала, что четвертый молодой господин убил двоих слуг. Нашего Господина сейчас нет дома, и его беременная жена тоже не стесняется. А старший господин, кажется все безумнее день ото дня, только в прошлом месяце он убил более двадцати молодых рабынь. И так как нас всех купили сюда вместе, у нас нет никого за пределами этого дома и нам некуда идти. Я боюсь, что скоро может прийти очередь кого-то из нас».

Именно в этот момент снаружи раздался пронзительный крик. «Эй, ничтожные рабы, как вы осмелились что-то украсть? Вы думаете, я не смогу убить вас?»

Линь Си нахмурился, и попытался выйти, но Чжи Сян схватила его за руку и, удерживая, прошептала: «Быстро уходи через заднюю дверь. Она не должна увидеть тебя здесь. Если узнает, Четвертый молодой господин убьет тебя».

«Я......»

«Уходи! Быстро!»

Несмотря на то, что дом был скромным, у него была задняя грубо сколоченная дверь. Линь Си ушёл через нее. Чжи Сян взяла руку Чу Цяо, и тихо сказала: - «Что бы ни случилось, не выходи!» и быстро выбежала наружу.

За стенами дома раздались звуки ударов плетью и крики. Толстая женщина била детей, яростно крича: «Эй, не думаете же, вы, что принадлежите к богатой семье, принцессы Цзин. Всё, что вы имеете, это только эту развалюху, которую надо снести. Ваши старшие сестры сейчас работают на улице, а вы все еще здесь – маленькие воры. Это и впрямь презренное гнездо, которое надо сжечь!»

«Тётя Сун, мы знаем, что были не правы, и признаем свои ошибки, мы больше не посмеем», - Чжи Сян стояла впереди, закрывая собой других детей. Ее лицо уже было покрыто ранами, и кровь пятнами окрасила ее одежду. Она продолжала стоять на коленях, держась за юбку женщины и моля о пощаде. – «Мы больше так не будем!»

«Ты признаешь свои ошибки!? Я думаю, что у тебя короткая память!»

Плеть безжалостно ударила беззащитное тело ребенка.

Сяо Ци, девочка с косичками, которая, только-только встала с постели, после нескольких ударов, доставшихся ей, упала на землю, у нее закатились глаза, и она потеряла сознание.

Дети вокруг громко плакали от страха и боли, но это не остановило женщину, а только заставило бить их еще сильнее, возможно ей нравилось, причинять боль. Она в очередной раз подняла хлыст и опустила его на новую жертву, но ожидаемого крика не последовало.

Тётя Сун посмотрела вниз и увидела стоящую перед ней маленькую девочку, в разорванной и окровавленной одежде, очень худенькую, но ее большие черные глаза, смотрели по-взрослому, холодно, двумя грязными руками она крепко сжимала плеть.

Мрачно глядя на женщину, она тихо сказала: «Хватит, достаточно».

Тётя Сун была в бешенстве, - «Ты уже труп, девочка! Так хочешь умереть!?»

«Юэр!? Юэр, не надо, быстро отпусти!» - Чжи Сян поднялась с колен и в отчаянии схватила Чу Цяо за рубашку, плача и крича, - «Простите ее, тётя Сун!»

Чу Цяо стояла неподвижно и по-прежнему холодно смотрела на толстую женщину. – «Только попробуй ударить их снова».

Тётя Сун, почувствовавшая вызов свой власти, она сосредоточила все своё внимание на Чу Цяо, - «Я не буду бить их, но я изобью тебя!»

Она яростно потянула за хлыст, пытаясь вырвать его из рук девочки. Чу Цяо же ждала подходящего момента, когда женщина пыталась за счет своего веса увеличить силу натяжения, для чего она отклонилась назад, девочка отпустила хлыст со своей стороны и ещё резко толкнула тетушку Су в живот. Та с грохотом опрокинулась на спину и завизжала, как резаная свинья. Чу Цяо медленно подошла к женщине и насмешливо сказала: «Не советую жаловаться».

Тётя Сун вскочила и закричала: «Ты у меня дождешься!», развернулась и быстро покинула двор.

Чжи Сян подбежала к Чу Цяо, она сильно разволновалась и в ее глазах стояли слезы. – «Юэр, ты в большой беде! Что же нам делать?»

«Присмотри за ними». - четко ответила Чу Цяо, прежде чем развернуться и последовать за ушедшей женщиной. Она запомнила маршрут, когда они шли сюда, этим путем. Дважды повернув по дорожке, она увидела впереди на каменном мосту тетушку Сун, она уже закончила бежать. Одышка и ее вес, не позволили ей двигаться быстро, она смогла добраться только сюда, и начала задыхаться, поэтому остановилась. Чу Цяо спряталась в кустах и внимательно осмотрела окрестности, вроде никого не было видно. Никто не должен был увидеть, то, что последует дальше, она должна была быть уверена в своей безопасности. Она подобрала с земли небольшой камень, немного прищурилась и бросила его, попав по ноге женщины. Та дернулась, неуклюже поскользнулась и упала с моста вниз.

В разгар зимы озеро было замерзшим, а лёд толстым. Когда она упала, то он даже не треснул. Тетушка Сун просто лежала там, распластавшись на льду, и рыдала во весь голос, зовя на помощь.

Чу Цяо вышла из кустов и медленно поднялась по каменному мосту на его середину, снисходительно посмотрев вниз, она крикнула: «Эй! Вам помочь, протянуть руку?»

Женщина повернула голову и теперь уже любезно ответила: «Хорошая девочка, иди, помоги мне. Мне очень больно».

Чу Цяо улыбнулась, её улыбка была такой ясной. Она наклонилась, чтобы взять большой камень, это потребовало усилий, ее тело было еще таким слабым, и подняла камень над головой. Женщина, увидев это, испугалась и прошептала «Ты, ты...Что ты делаешь?»

Не давая ей времени громко закричать, Чу Цяо, размахнулась и отпустила камень. Камень врезался в лёд, в месте, где тот был тоньше всего, разбивая его. Женщина все-таки успела испуганно закричать, но быстро замолчала, от места удара пошли трещины, лед разошелся и она оказавшись в темной воде, быстро пошла ко дну. Теперь можно было увидеть, только пузыри, поднимающиеся в том месте, где она утонула.

Чу Цяо стояла на мосту, она выглядела совершенно спокойной. На её лице не было следов вины или беспокойства.

Этот мир безжалостен к слабым. Если она хочет продолжать здесь жить, то надо становиться более страшным зверем, чем те, кто находится вокруг нее.

Без малейшего колебания, Чу Цяо развернулась и пошла обратно. Когда она вернулась на внутренний двор, дети подбежали к ней, все они были ранены и кто-то продолжал плакать. Чу Цяо протянула руки и обняла Сяо Ци, которая недавно очнулась. Сделав глубокий вздох, Чу Цяо прошептала: «Не бойся, всё будет в порядке».

В поместье Юйвень, низшие рабы считались по статусу, ниже собак и свиней, и обращение с ними было таким же.