Шрамы на двоих

Я стояла посреди своей квартиры -студии кидая в чемодан разные вещи и проверяя все документы. Моя помощница появилась в проёме.
-Мисс, Я отменила все встречи, как вы и просили.
-Спасибо, Джесс.- ответила я, кидая в чемодан любимое худи. Которое.. агх.. не важно.
-Мисс, позвольте, там Юрий спрашивал что делать с проекцией?
-Проведите пресс-конференцию.- на автомате ответила я. В чемодан полетели пару футболок.
-Но без вас..
-Вы справитесь и сами.
-Я вас поняла.
-Джессика, поможешь мне собрать чемодан?
-Ой, да конечно, как вам угодно мисс!
Я и моя помощница стали собирать вещи.
Я возвращалась домой... домой в Старбридж. За эти 6 лет я... очень много осмыслила. Например, что несколько лет назад, мои собственные родители избавились от меня, отправив на другой континент. С ними я не общалась с того момента, как прилетела в Лос-Анджелес. По началу просто игнорировала их звонки и сообщения, попытки связаться со мной через тётю Мари. Я не могла простить им того, что они так жёстоко обошлись со мной. Они оставили меня без друзей, без родного места, без дома. Раньше я думала, что, может, они были правы, но, когда я закончила школу, поняла. Они блядские манипуляторы! Всю жизнь они делали из меня марионетку, ту, которую им было выгодно видеть! Им было абсолютно плевать, как я себя чувствую. Их волновало только то, как это выглядит со стороны. Идеальная дочь для идеальной семьи. А когда я перестала вписываться в их выставочный образ, меня просто... упаковали и отправили на другой конец света, как бракованный товар.
Их смерть в той дурацкой ДТП год назад не вызвала у меня ничего, кроме ледяного, горького облегчения. Звонок от тёти Мари был полон тихой скорби, но я не могла разделить её чувств. Для меня они умерли ещё семь лет назад, на пороге нашего дома, с билетами в Лос-Анджелес в руках. Продажа их дома - последняя формальность, черта, которую я наконец-то могу подвести.
Те шесть лет в Лос-Анджелесе не были историей внезапного озарения и яростного взлёта. Первые два года были методичным опусканием на дно. Я жила в бывшей комнате моей матери , почти не выходила из неё, перебиваясь дошиками и заказанной едой. Я не жила. Я просто существовала, заливая внутреннюю пустоту сериалами и социальными сетями.
Переломным моментом стал вечер, когда тётя Мари, без лишних слов, принесла в мою комнату свой старый, потрёпанный альбом для скетчей.
«Я тоже когда-то мечтала,- сказала она просто. - А потом жизнь сложилась иначе. Но мечты... они не уходят. Они просто ждут своего часа. Может, твой час - сейчас?»
Я не бросилась сразу же рисовать. Но я открыла альбом. Сначала просто смотрела на чистые листы. Потом стала срисовывать картинки из интернета. Потом придумала свой первый дизайн - уродливый, кривой, но свой.
Тётя Мари записала меня на онлайн-курсы. Платила за них со своей зарплаты медсестры.
«Считай это инвестицией,- говорила она. - В отличие от твоих родителей, я верю в окупаемость».
Я начала медленно, с небольших заказов на бирже фриланса. Потом мое портфолио заметили в местном модном журнале. Потом был первый серьёзный заказ - разработка униформы для сети хипстерских кофеен. Это принесло не только деньги, но и имя.
Мой бренд, рождённый не из ярости, а из желания доказать самой себе, что я что-то стою. Я не создала империю. Я построила стабильный, уважаемый бизнес: два бутика в Лос-Анджелесе, сотрудничество с несколькими киностудиями по созданию костюмов, моё имя в титрах парочки независимых фильмов.
Я стала успешным, востребованным дизайнером. Но главное, я стала спокойной. Казалось, я нашла свой покой под калифорнийским солнцем, в мире, где нет места призракам из Старбриджа.
- Мисс, вам эти туфли? - Джессика держала пару изящных лодочек, глядя на меня вопросительно.
- Нет, - махнула я рукой. - Оставьте.
Пока она копошилась у шкафа, я открыла старую, пыльную косметичку, которую по какой-то причине всё ещё хранила. Внутри валялись засохшие тени, сломанные карандаши для глаз... и кусочек пластика, разрезанный пополам. Сломанная SIM-карта.
Я замерла, держа её в пальцах. Крошечный артефакт атомной войны, которую я когда-то проиграла. Я провела пальцем по острому краю, вспомнив, как это больно - ломать себя ради чужого спокойствия.
И тут же вспомнила тётю Мари. Её «Я не одобряю их методов, детка, но я здесь, если что». Она была единственным человеком в том аду, кто смотрел на меня с сожалением, а не с осуждением. Именно она помогла мне встать на ноги, найти репетиторов, поступить в колледж. Её поддержка была тем якорем, что не дал мне окончательно разбиться о скалы отчаяния.
Я с силой сжала обломок SIM-карты в кулаке. Выкинув ее в мусорное ведро, Я резко захлопнула чемодан, едва не прищемив палец. Джессика вздрогнула.
- Всё, готово. Спасибо, Джесс.
-Вы уверены, что вам не нужна помощь с... всем остальным? - в ее голосе звучала тревога. Она видела, в каком состоянии я нахожусь последние несколько дней.
-Со всем остальным я разберусь сама. - Я поправила прядь волос. - Это мое личное дело.
Я не сказала ей всей правды. Не сказала, что еду не просто подписать бумаги. Дом в Старбридже был последним материальным доказательством их власти надо мной. Продать его значит перерезать последнюю нить.
- Я буду на связи, - пообещала я, уже направляясь к двери. - Если что-то срочное - звоните.
-Удачи вам, мисс, - тихо сказала Джессика.
Удачи. Смешное слово. Мне не нужна была удача. Мне нужна была решимость. Решимость пройти по улицам города, который был для меня и раем, и адом. Решимость встретиться лицом к лицу с воспоминаниями о друзьях, о том счастье, которое у меня так цинично отняли.
В такси до аэропорта я смотрела на уходящие за стеклом огни ЛА, но видела другое. Узкие, мощёные булыжником улочки Старбриджа. Парк у реки, где мы с девочками гуляли до ночи.
Такси остановилось у аэропорта.
Выйдя из машины, Я забрала чемодан и покатила его за собой. Войдя в аэропорт я подошла к стойке регистрации, протянула паспорт и билет.
- На рейс до Старбриджа? - уточнила девушка за стойкой, кивая на экран.
- Да, - коротко ответила я.
-Прямых рейсов нет. Пересадка будет в Деграби.
Я кивнула.
Её улыбка была вежливой, как у всех сотрудников аэропортов. Я видела такие сотни раз. Она не знала, что этот билет для меня - не просто перелёт. Это возвращение в место, где я когда-то умерла. Внутренне.
- хорошего полёта, - сказала она, возвращая документы.
- Спасибо, - ответила я автоматически, хотя хотела сказать: я не уверена, что он будет хорошим.
Я направилась к выходу на посадку, держа телефон в руке. На экране десятки уведомлений: деловые письма, сообщения от клиентов, даже приглашение на модный показ в Милане. Я всё это смахнула. Сегодня ничего из этого не имело значения.

Когда я села у окна, самолёт уже выруливал на взлётную полосу. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Домой.
Слово, которое раньше казалось таким тёплым, теперь отдавалось холодом.
За окном медленно поплыл дневной Лос-Анджелес. Я смотрела, как он превращается в россыпь крошечных точек, а потом исчезают вовсе, поглощённые облаками.
В какой-то момент я достала наушники, включила старый плейлист. Музыка, которую слушала в школе. Песни, под которые мы бегали с ребятами по парку, устраивали ночные разговоры на крышах, смеялись до слёз. И где-то глубоко в груди кольнуло.
Старбридж...
Я не знала, кто из старых знакомых остался там. Да и хотела ли я вообще кого-то видеть?

Хотя, кого я обманываю. Одного человека я всё-таки хотела увидеть до боли.

Я представила его - высокий, самоуверен, с тем самым взглядом, в котором можно утонуть.
Интересно, как он живёт теперь?
Интересно, вспомнит ли он меня вообще?
Я тихо усмехнулась.
Скорее всего, нет.
Шесть лет - достаточно, чтобы забыть даже самые сильные чувства.
Самолёт набирал высоту. Где-то далеко под облаками оставалась вся моя новая жизнь - бренд, успех, аплодисменты, маска уверенной женщины. А впереди... туманное прошлое.
Я закрыла глаза, отвернувшись на удобно кресло.
Хорошо, пусть будет так. Один раз - вернуться. Один раз - всё закончить.
***
Когда объявили посадку в Старбридже, я вынула наушники из ушей.
Выйдя из самолёта, я вдохнула сырой воздух.
Такси плавно свернуло с трассы на узкую дорогу, и я впервые за шесть лет увидела табличку с надписью:
Welcome to Starbridge.
Буквы потускнели, краска облупилась, но в груди всё равно что-то дрогнуло. Старый город встречал меня так же, как и в первый раз.
Я смотрела в окно, как мимо проносятся знакомые улицы. Всё почти не изменилось: те же кривые заборы, те же лавки у старого парка, где по утрам бабушки кормили голубей. Только я стала другой. Слишком другой для этого места.
Когда машина свернула на мою старую улицу, я почувствовала, как к горлу подступает ком.
Дом стоял в конце дороги, в окружении голых деревьев. Потемневший фасад, облупившаяся краска на воротах, заросший палисадник.
Когда-то он казался огромным. Теперь просто старым заброшенным домом.
- Приехали, мисс, - сказал водитель, глуша мотор.
Я кивнула, заплатила и, выйдя из машины, на секунду задержала дыхание.Я подняла глаза на окна.
Я достала из сумки ключи. Старые, с облупившимся брелком в виде цветка.
Пальцы дрожали, когда я вставила ключ в замок. Скрипнуло, будто дом не хотел впускать.
Но я всё же вошла.
В нос ударил запах пыли и старых вещей. Половицы жалобно застонали под ногами.
Я не включала свет - просто стояла в прихожей, глядя на знакомые очертания мебели, покрытые тканью. Всё осталось как тогда, когда я уезжала. Даже вазочка на полке, в которой Джейни хранила лаванду.
Я подошла ближе, провела пальцем по пыли.
Документы на продажу лежали в папке в моей сумке. Всё, что оставалось это встретиться с нотариусом, подписать бумаги, передать ключи агенту.
Часть меня мечтала сделать это как можно скорее.
Другая не могла заставить себя уйти.
Я прошла по комнатам. В гостиной всё было покрыто белыми простынями.
На стене старая фотография: я, мама, отец. Мы улыбаемся.
Я уставилась на снимок.
Сколько я себя помню, их улыбки всегда были такими натянутыми, показными.
Я сняла рамку со стены и повернула фото обратной стороной.
Шаги эхом отдавались по пустым комнатам.
Я достала телефон, чтобы позвонить агенту. Но палец замер над экраном.
Вместо этого я подошла к окну, посмотрела на двор. На старые качели, на которых я когда-то сидела с ним.
Я закрыла глаза, чувствуя, как волна воспоминаний накрывает с головой.

Может, всё-таки стоит остаться на день?

Зайти в парк. Пройтись по набережной. Посмотреть, как тепрь выглядит город.
Я выдохнула.
- Ладно, Старбридж, - тихо сказала я. - Ещё один день. Только один.