13 глава
Надежда на благоразумие судьбы с каждым мгновением все больше угасала. Сегодня особенно. Как назло, мое настроение было крайне нервным из-за плохого сна, в который раз. Нормально спать после приснившегося кошмара я не смогла. Кофе – это единственное, на чем держалась моя бодрость. Хотя хотелось вместо молока добавить виски.
С самого утра мой телефон разрывался от звонков сотрудников моей компании и недовольных клиентов. Это раздражало до крайности. Игнорировать их вечно будет сложно.
Длинный выдох с новым поступающим звонком. Я открыла глаза. На дисплее высветилось "Грег Трисван". Минута раздумий, и в голову полезли самые нежелательные мысли. Чтобы не надумывать лишнего, я ответила и перевела на громкую связь, отпив свой уже остывший кофе.
— Твой внезапный звонок связан как-то с тем, что мой телефон разрывался все утро от звонков по работе? — спросила я с нескрываемым недовольством.
— Доброе утро, миссис Чейз, — поздоровался он. Я считала это совершенно ненужным. Меня больше волновал ответ на мой вопрос. — Я так и знал. Вы не открывали почту?
Что могло быть такого важного, чего решить он не мог без меня? Я закрыла глаза и выдохнула протяжным звуком.
— Нет, - спокойно ответила я и приготовилась к худшему. — А что там?
— Я отправил вам мое заявление об увольнении, — ответил он с волнением в голосе, которое чувствовалось через динамик. Все мои ожидания были еще не так плохи по сравнению с тем, что поведал мне Грег. До конца я не могла поверить в его слова. Как это? Он работал у меня уже долгие 4 года. Никогда не подводил. Так что это был его первый раз и, наверное, последний.
— Можно узнать причину твоего решения? — спросила я, пытаясь понять количество ответственности, которая упала на меня с этой минуты.
— Моя жена беременна, и скоро срок подойдет к концу, поэтому я не смогу исполнять свои обязанности после рождения ребенка. Буду работать удаленно, — объяснил он. Мне было только хуже. Я сама так поступила в свое время. Понять его меня не затруднило, но вот смириться с его решением было тяжелее, а самое главное – найти замену, когда я даже не могу вернуться в Техас в ближайшее время. В моей голове уже бежала строка из дел, которые мне нужно сделать в следующие несколько часов.
Это утро не может быть хуже, чем уже есть.
В кухню вбежала Джонс в одной пижаме. Вполне нормально для обычного человека, но для нее слишком несвойственно. Я сразу заметила тревогу и ужас в ее глазах.
— Грег, отправь мне последние отчеты о работе. Это твое последнее поручение, — быстро отрезала я и сбросила вызов. Мой выжидающий взгляд говорил сам за себя. Джонс молчала, как будто язык проглотила. Она боялась мне сказать.
— Не молчи. Говори, — умоляла я ее уже, пока осторожно подходила к ней.
— Эбигейл нет в ее комнате. Я зашла к ней, чтобы спросить про завтрак. Ее там не оказалось. Я обыскала уже все комнаты.
Второй раз за это утро я слышу не самую радостную информацию. А это уже чертовски не смешно. На короткий миг мои ноги приклеились к полу. Шок ситуации превзошел все инстинкты. Сердце бешено отбивало ритм. Окончательно проснувшись от испуга и нервов, я побежала по комнатам в более детальном обыске. Даже кофе так не помог.
Где же ты, Эбби?
Несколько раз я посмотрела в ее комнате. Ее как след простыл. Постель была холодной. Значит, она ушла давно и не вернулась домой.
— Достань мне все записи с камер наблюдения сегодня утром, — быстро отдала приказ я, все еще в шоке. Унять дрожь в руках было тяжело. Я стояла все на том же месте посреди кухни после обыска квартиры, когда Джонс вернулась обратно со своим ноутбуком. Придя в себя, мое тело сдвинулось с места, и я подошла к барной стойке. Серое изображение коридора на нашем этаже отражалось в экране. Джонс начала воспроизводить видео. Девочка во всем черном пробежала от одной двери к другой в сторону лифта. Я сразу увидела в ней Эбигейл. Дальше камеры ее не отследили. Только на выходе из дома. Она что-то сказала мужчине на ресепшн. После этого ее не видно ни на камерах на улице вокруг дома, ни за его пределами ближайших кафе и магазина техники.
— Твоя дочь, — подметила Джонс, и я кинула на нее вопросительный взгляд. — Скрылась с камер, хоть и не совсем удачно.
— Это только к лучшему в данной ситуации, — ответила я, мысля холодной головой. Немного гордясь своей дочкой за то, что мои с ней приключения чему-то ее научили. Ладно. Слишком гордилась. Мы часто попадали в передряги. Она была как магнит для знаний. Каждое движение моей ноги, руки. Эбигейл полностью запоминала все. Может, это не то, чему я должна учить свою пятилетнюю дочь, но она этого хотела. Возможно, потом у нее будут свои, более безопасные, увлечения.
Единственный вариант скрыться с камер был – пройти по слишком узкому проулку. Для такого маленького тела это легко. Так что я остановилась на этом варианте. Дорога через него вела в парк. Это было моей надеждой.
Звонок телефона сбил мои мысли. Я кинулась к нему в надежде на что-то. Все, что угодно, лишь бы нашлась Эбигейл. Это был Хардин Свон. Один из наших постоянных клиентов. Назойливый, толстый и совершенно бестактный мужчина в расцвете сил. Совершенно не вовремя мне позвонил. Именно, когда я собиралась сбросить звонок, Джонс появилась передо мной и остановила.
— Эбигейл, конечно, важнее работы, — начала она, взяв в руки мой телефон и вложив в мои. — Но ты останься, а я поищу ее вокруг дома и за его пределами, — убеждала она меня, что не особо действовало. Несколько секунд раздумий привели к неизменному решению. Я сбросила вызов в очередной раз за это утро. Следующий вызов последовал, когда я уже была в прихожей, готовая выйти. Взглянув на телефон, я увидела, что номер моей помощницы высветился на дисплее. Я снова думала поступить так же, как и с предыдущими. Джонс встала передо мной.
— Оставайся и займись проблемами, — сказала она еще раз. — Доверься мне. Эта мелкая от меня не скроется.
Ее поддерживающая улыбка и уверенность в голосе убедили меня. Она победно открыла входную дверь. Серьезное лицо появилось на ее лице.
— Хорошо прошерсти парк, — окликнула я ее.
Что-то подсказывало именно на это место. Эбигейл была в неизвестном городе, не зная улиц. Многолюдное и похожее место на то, где мы проводили совместные пикники, однозначно первое место, которое нужно проверить.
Я попыталась успокоиться и нашла последний пропущенный от Эвелин. Моя помощница, по совместительству бывшая помощница Грега, была доброй девушкой, которая однажды пришла на стажировку в мою компанию. Ее причудливые наряды и постоянные заметки в блокноте привлекли мое внимание, как и полное вовлечение в работу. Тогда я предложила стать ей моей личной помощницей на испытательный срок. Она очень оценила перспективу такого решения. Сразу согласившись, мы сработались на славу, а вот с Грегом у них были постоянные перепалки. Увольнять кого-то из них не было причин, и я поставила четкое условие - никаких конфликтов на работе, после чего они придерживались строгого рабочего профессионализма.
После первого же гудка она ответила с облегченным выдохом. Ее быстрая речь сразу сорвалась в волнениях и переживаниях.
— Слава богу, Кара. Мне звонят все наши постоянные клиенты. Их адвокаты отказываются работать из-за неоплаченных зарплат. Мы отправили им ее еще два дня назад. Это непрофессионализм. Я не знаю, что на них нашло. Отсутствие Грега ввергло всю компанию в хаос. Ты сможешь приехать? Потому что я уже не справляюсь со всем натиском, — закончила она с легкой отдышкой. На фоне шелестела бумага. Даже во время разговора она что-то решала, читала и управляла всем.
— Успокойся, — первым делом посоветовала я ей. — Сейчас приехать я не могу. Даже если бы отправилась прямо в этот момент, приеду через полдня. Нельзя терять время, — быстро объяснила я и перешла к решению проблемы в своей голове. — Насчет зарплат. Проверь личные передачи и документы об оплате.
Стук открывающихся тумбочек отдавался через динамик. Я поставила ее на громкую связь, садясь за свой забытый мною ноутбук для работы.
— Их нет. Как под землю провалились, — ответила в отчаянии Эвелин. Я подозреваю, что их и нет. Мне представлялся разговор с бухгалтером, но пока я открыла все отчеты, которые предоставил мне Грег. После долгой отставки было тяжело разобраться в числах и датах.
— Сейчас обзвони каждого нашего адвоката по делам с клиентами, особенно тех, кто отвечает по делам с постоянными клиентами, и скажи, что на протяжении сегодняшнего дня пройдет оплата с компенсацией. Если же кто-то откажется, то мы в его услугах больше не нуждаемся.
— Уволить? — спросила Эвелин, не до конца понимая.
— Именно.
Вызов был закончен, и я уже разобрала половину дел за последние недели. Мой мозг что-то упускал. Я это чувствовала. Подвох был, и пока я не поняла, что именно, нашла клиентскую базу. Начала с первого номера. Миссис Бэтхэм.
— Миссис Бэтхэм?
— Да, вы кто?
— Я – Кара Чейз, — представилась я, и на другом конце провода была тишина. — Управляющая компанией и генеральный директор вашего адвоката, — объяснила я.
— Да, я вас вспомнила, — спокойный холодный голос откликнулся. Все, что пока я знала о ней, это возраст пожилой дамы и ее внушительное состояние.
— Извините за внезапные неудобства. Мы решаем проблему, — сказала я без капли раскаяния на автомате.
— Я вам звонила. Неоднократно, — так же безэмоционально утверждала она.
— Я приношу за это величайшие извинения, — еще раз попробовала я. В это время Эвелин отправила мне сообщение с согласившимися адвокатами. — Ваш адвокат уже в полную силу работает над вашим важным для нас делом.
— Приятно слышать, — ответила она непоколебимым голосом.
— Хорошего дня, миссис Бэтхэм.
Таких звонков было еще тридцать два. Половину на себя взяла Эвелин. Только новых клиентов, но постоянным клиентам я предоставляла от лица своей компании извинения. Как и ожидалось, с этим проблем больше не возникло. Также я все еще перечитывала документы о веденных делах Грега.
Еще не было ни одного сообщения от Джонс. Мое внимание разрывалось между ними. Полностью сосредоточиться не получалось. Это бесило все больше со временем моей поглощенности в работу. Я откинула ноутбук в сторону со вздохом временного поражения. В это время щелкнул замок входной двери, и через несколько минут внутрь гостиной ворвалась Эбигейл. Моему облегчению не было предела. Я притянула ее в свои объятия, и Джонс зашла следом.
— Ты была права, — бросила она и отпила прямо из графина апельсинового сока, который взяла из холодильника. — Она была в парке, — сказала она, отпив внушительную часть сока.
Эбигейл отстранилась и перед тем как сесть рядом со мной, сложила не очень аккуратно бумаги на столик возле дивана. Джонс удалилась в свою комнату, наверное, переодеться. Мне она дала уединиться со своей дочерью. Я подозревала, что она недовольна новыми порядками. Мы ограничили ее выход на улицу, полностью пытаясь занять ее дома. Ее ждала консультация с врачом насчет ее состояния и анализов. Мне не давало это покоя, что настолько ее это не устраивало, что осмеливалась на побег. Я не считала так. Очевидно, ошибалась.
Молчание затянулось, и я заметила, что она рисует на одной из бумаг. Это были уже ненужные документы. Плюс у меня есть все копии на ноутбуке. На бумаге вырисовывались силуэты людей. Двое взрослых и маленький посередине.
— Кто это? — спросила я, нарушив тишину.
— Мама, дочка и папа, — ответила она, не отвлекаясь от своего рисунка. Я надеялась, что эту тему она не будет поднимать. Потом со временем сама поймет, как это происходит во взрослом мире, но это были только наивные надежды. — Мам?
— Да, Эбби?
— Сегодня я увидела в парке семью, — начала она, и я догадалась, что она рисовала.
— Это они?
— Да. Они были счастливы. Почему папы с нами нет? Мы были бы такими же счастливыми, — детские глаза, еще наивные и невинные. Хотела бы я, чтобы все было так легко.
— Он ушел и не вернулся, — ответила я первое, что пришло на ум.
— Из-за меня?
Пошла к черту эта миленькая стандартная семейка в парке, если из-за нее она будет сомневаться в себе.
— Нет, конечно, — я захватила ее полное внимание, взяв ладонями ее маленькое личико. — Из-за меня. Он не хотел остаться из-за меня.
— Почему? — спросила Эбигейл.
К черту все. Что мне теперь отвечать? Я не знала. Маленький человек передо мной не мог понять того, чего не знал. Донести до нее слишком болезненную правду я не могла. Не могла свалить на нее это в таком возрасте. Возможно когда-то, но как можно дольше она не узнает об этом.
— Мы не были счастливы вместе, — ответила я более легким и открытым голосом. — Мы бы не были как эта семья, — закончила я, указав на ее рисунок.
— Почему?
Ее что, заклинило на этом вопросе?
— Эбби, мы же счастливы вдвоем? — пошла я по более безопасному пути. Она кивнула. — Так почему бы нам просто не забыть про третьего, которого никогда не было в твоей жизни?
Я видела, как Эбигейл обдумывает, и вскоре она кивает. Выдох облегчения второй раз за день вырывается. Сегодня точно не мой день. Вспомнив, о чем с самого начала хотела поговорить, оглядела комнату. Джонс еще не появилась.
— Почему ты сбежала? — спросила я, и Эбигейл посмотрела на меня своими большими зелеными глазами.
— Я хотела пойти на улицу.
— Можно было попросить меня или Джонс пойти с тобой. Ты понимаешь, что подвергала себя опасности? — говорила я, и она задумалась. На ее лице появилось раскаяние. Она обняла меня и прижалась еще ближе. Запрещенный прием. Перед ним устоять я не могла. Я обняла ее в ответ. Оторвавшись от нее через несколько минут молчания в объятиях.
— Больше так не делай. Хорошо? — она кивнула один раз, улыбнувшись и встала, пройдя в сторону своей комнаты.
Вскоре в проеме появилась Джонс с мокрыми волосами в простом, легком домашнем платье.
— Снова обвела тебя вокруг пальца? — спросила она с улыбкой на губах.
— Очень смешно, — с сарказмом бросила я ей, начиная наводить порядок в бумагах. Беспорядок нужно убрать. Джонс подошла и помогла разобрать все по разным папкам. — Все хорошо было? — она сразу поняла, о чем я.
— Ну, когда я ее нашла, то была немного в шоке, — говорила она загадками.
— В каком смысле? — не понимала я.
— Эбигейл стояла возле автомата с батончиками, — неудивительно. Она сходила с ума по ним. — А возле нее мужчина. Они вели какой-то разговор, но замолчали, когда я подошла.
— И кто он? Ты его знаешь?
— Джошуа Стивенс, — ответила она осторожно, проверяя мою реакцию.
— Тот самый? — не могла поверить я.
Как он только посмел приблизиться к моей дочери? Позже до меня дошло, что он даже не знал о ее существовании.
— Да, но не волнуйся. Он ничего не сделал ей, наоборот, помог. Ее рот был измазан шоколадом. Она все-таки смогла выпросить батончик у незнакомца, — сказала она с намеком на шутку. Мне было не до смеха.
— Ты уверена, что он ничего не знает? - спросила я ее.
— Точно, — уверила она меня. — Он не узнал меня, и Эбигейл тоже воспринял как обычную девочку.
— Хорошо, — успокоилась я немного.
Волнение исходило от меня до конца вечера. Сомнения не уходили до конца. Может, он все-таки в курсе всего и только выжидает время, чтобы угрожать? Я должна быть к этому готова.
Только когда я легла спать, оно утихло, сменившись очередным кошмаром. Посреди ночи я проснулась в холодном поту и больше не смогла уже заснуть. Предыдущие ночи не отличались от этой.
Вместо бесполезных попыток заснуть снова, я взяла ноутбук с тумбочки и немного поработала с данными, которые еще предстояло распределить и отправить сотрудникам.