Пролог
Парк был полон людей, и я уже начал жалеть, что выбрал этот путь. Он был самым коротким, но следовало ожидать многолюдности в выходной день. Вдобавок к этому летняя жара не щадила с самого утра, и испарина покрывала мой лоб.
Я спешил на встречу в бизнес-центр через два квартала, и опаздывать было нельзя. От неё сегодня зависело, смогу ли я разорвать связь с Лас-Вегасом, чего хотел всей душой.
Пробки сегодня были нереальными, и мне не оставалось выбора, кроме как бежать через улицы к назначенному месту. Меньше всего я хотел переносить встречу снова.
Разговор о резервном копировании данных с нашими организаторами был сейчас как никогда некстати. Место, где должна была проходить наша встреча, находилось на соседней улице. Настолько увлекшись своей целью и сосредоточившись, я чуть не сбил маленькую девочку, из-за чего мне пришлось прервать звонок с Ником — моим другом и правой рукой.
В последнее время он переживал за меня больше, чем я сам, и тараторил о том, как важно быть в хороших отношениях с сенатором Робинтом. Как будто я этого не знал.
Ник был моим другом с самого детства – вытягивал из разных авантюр и сам иногда в них попадал. Как и сейчас. Смерть моего отца стала для меня неожиданной ответственностью. Компания свалилась на мои плечи. Последний год я не мог выйти из круга постоянных встреч и разговоров. Вошёл в какую-то рутину, даже находя в ней удовольствие. Ник же был моим постоянным направлением в правильное русло.
— Ты в порядке? — быстро спросил я её, но ответа не последовало. Мне следовало поспешить, но тут я и заметил, что она больше похожа не на маленькую милую девочку, а на сущего демона, одетого в чёрную футболку с надписью «Я сама» и чёрные шорты. Я даже подумал, что её глаза окажутся красными, но они были ярко-зелёными.
— Где твои родители?
Она молчала, рассматривая меня. Казалось, оценивает. Черта с два — смутит меня маленький демон.
— Достань мне Snickers, — её голос был хриплым, что реально настораживало. Прекрасно, я встретил настоящего демона в обличии маленькой девочки. Она указала пальцем на автомат.
— А пожалуйста? — времени у меня было в обрез, но приказной тон этого демона заставил меня замереть. Девочка скрестила руки на груди и смотрела на меня так, как будто я отказал ей в самом важном в жизни.
Она не казалась потерянной в огромном парке без взрослых. Наоборот, совершенно спокойно и уверенно ждала, пока я выполню её просьбу. Нет, приказ.
На миг у меня всплыло воспоминание других зелёных глаз и надутых губ.
Взглянув на часы, я понял, что времени совсем нет. Я достал ей батончик и принял очередной звонок от Ника.
— Где тебя черти носят? Мне звонят заказчики. Они разорвут всю договорённость!
— Я уже на подходе, — ответил я, понимая, что придётся бежать быстрее.
— Сэр, вы слишком много работаете. Сегодня выходной, — раздался хриплый голос девочки.
— У тебя что там, реально черт? — отозвался смешок Ника.
— Я скоро буду, — закончил я разговор и присел на корточки, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне. Она всё с той же интенсивностью отвечала на мой взгляд интересом.
— И что с того, что сегодня выходной?
— Такая хорошая погода, а вы так увлечены работой, что даже меня чуть не сбили, — её хриплый голос хоть и был слабым, но не оставлял сомнений. Она говорила так, будто её невозможно не заметить среди толпы. — Вы наверняка владеете большой империей. — Я поднял бровь. — Не спрашивайте, откуда знаю. По вашему угрюмому лицу видно. — Девочка открыла батончик и жадно откусила, с наслаждением прожевала и продолжила. Я был удивлён её смелостью. Обычно дети держались от меня подальше, а не с вызовом отвечали на мой взгляд.
Ник говорил, что я выгляжу угрожающе. А я просто не считал нужным что-то менять. Этот образ был мне необходим для имиджа, для управления империей, как выразилась девочка — и была недалека от истины.
— Но как можно управлять империей, не зная, что происходит вокруг?
— Кто такое сказал?
— Моя мама, — девочка на секунду задумалась, будто решая, стоит ли говорить что-то ещё.
Она промолчала, хотя, кажется, хотела кое-что добавить.
— А вот ты где! — девочку за плечи схватила девушка, совершенно на неё не похожая. — Поймала тебя! — У неё были карие глаза и тёмные волосы, но не такие чёрные, как у демона с ангельским лицом, на котором ни разу не промелькнула улыбка. Лицо девушки исказилось узнаванием, когда она посмотрела на меня, и она быстро оттянула девочку подальше.
— Не упивайтесь работой, сэр, — в последний раз кинула взгляд на меня девочка, но уже уходила вместе с девушкой по тропинке в парке.
Нет, эта девушка точно не была её матерью. Она была одета в платье, а волосы собраны в хвост — полная противоположность девочки.