Персиковый Холст

Парню пришлось прилично пройти, прежде чем понять куда и когда он попал. Всё кругом было таким же белым, но внезапно текстура начала меняться на более знакомую и настоящую. Единственное, что Акуру удивило – неместные, но чёткие очертания улиц и домов.

«Юмэ выходила из замка без меня?»

Когда Акура внезапно услышал детские весёлые крики, он удивлённо остановился.

«Так много»

Чтобы осмотреться, парень залез на крышу небольшого домика. Каково же было его удивление, когда Акура понял, что уже видел это место.

«Люди?»

Теперь он понял, что нужно быть скрытнее. Акура сам не знал, что может случиться, если он убьёт пару-тройку людей, потому старался их избегать.
Источником детских криков была школа. Та самая, к которой я когда-то привела Акуру. И сейчас его сердце затрепетало.

«Снова здесь?»

Оглядев всех детей, Акура понял, что есть вероятность встретить снова тот эпизод, когда он впервые увидел эту школу. Устроившись на крыше напротив здания, демон ждал. Был он не из особо терпеливых, потому неудивительно, что весь извёлся. Но это было стратегически важно.
– Хоть бы что случилось чтоль, – вздохнул Акура, устало положив ладонь на глаза.

«Хочу спать. Ничего же не случится, если я немного вздремну»

Тёплое вечернее солнце приятно припекало, и Акура вскоре заснул, сам того не заметив. Он слишком долго не спал из-за переживаний, а сейчас почувствовал ту теплоту, которой был лишён так долго в кровати.
– ... Эй! Это не твоё! Верни портфель!
– А может и моё, тебе-то откуда знать?
– Там нет твоего имени! Верни портфель охране!

«Ну кому там тошно?»

Раздражённо открыв глаза, Акура приподнялся.

«О, разборки мелких букашек. Что-то новенькое»

– Ну а что ты мне сделаешь, если я не верну? – наступал мальчишка, сжимая в руке лямку от розового красивого рюкзака.
– Узнаешь! – не унималась девчонка, загораживая плачущую, судя по всему, хозяйку этого портфеля.
– Покажи, а, – провоцировал мелкий хулиган. Бросив портфель своему другу, который якобы случайно не поймал, чем вызвал смех со стороны своих ещё двух товарищей, парнишка пошёл на защитницу. Та, сбросив тёплую куртку, которая мешалась, решительно зашагала в «бой».
Акура выпучил глаза от шока.

«ЮМЭ?!»

Маленькая, семилетняя девочка не боялась дать отпор хулигану, но боялась порвать куртку, подаренную родителями. Мальчишка сделал резкий выпад вперёд, от чего его оппонентка отшатнулась назад, и рассмеялся.
– Трусиха! Ха, ещё строит тут из себя что-то.
Но маленькая Юмэру не собиралась сдаваться. Хорошенько размахнувшись, она как следует прописала хулигану в глаз. Мальчишка пригнулся, взвизгнув от боли. Все его товарищи тут же побагровели и обернулись в сторону «обидчицы».
– Ты заплатишь за это! – прошипел хулиган. Хозяйка портфеля, поняв, что больше никого не интересует её рюкзак, быстро схватила его и побежала было в сторону школы, чтобы доложить охраннику, но развернулась к выходу. Она побоялась помочь, чтобы в дальнейшем не иметь проблем от этих хулиганов. Таким образом семилетняя Юмэру осталась одна против толпы мальчишек.
Почти.
– Держите её!
Толпа мальчишек по приказу кинулась на обидчицу, тягая её кто за руки, кто за ноги, кто за волосы. Семилетняя Юмэру рвалась, как могла.
– Надо же. Пятеро на одного. Сколько чести.
Эти слова, как громом, поразили мелкое хулиганьё. Акура, медленно шагая к забору, с лёгкостью его перепрыгнул и оказался прямо перед толпой. Дети смотрели на него, как и полагалось, словно на чудовище.
– Брысь, – прорычал Акура, показав свои острые зубы. Мальчишки с воплем кинулись в рассыпную, когда расстерянная девочка осталась одна. – А ты чего стоишь? Что не понятного? Дважды повторять не собираюсь.
– А... Спасибо! – со всего размаху поклонилась она и потянулась за курткой.
– За других дерёшься, а за себя?
Это заставило семилетнюю Юмэру удивиться.
– Не вмешивайтесь, господин. За помощь спасибо, но дальше я сама.

«Господин? Хоть где-то всё встало на свои места»

Я отличалась от неё – от той маленькой Юмэ. Она была ещё ребёнком, который пытался верить в чудо, там, где его не было, она была куда добрее, чем есть сейчас, и доверчивее. Мы с ней – разные, пусть и один человек. Но нам нужно было стать такими, чтобы выжить – того пожелал тот, кто дал нам наставления и носил сапоги.
Очнувшись от транса только тогда, когда старенькие кроссовки уже мелькнули за угол, Акура открыл рот, чтобы начать говорить.

«А? Кинула меня?!»

Осмотревшись, парень заметил лежавший на земле пенал. Открыв его, Акура чуть не высыпал десяток наточенных грифельных карандашей.

«А, ну да, художник же ведь. Ладно. Придёт – отдам»

Но Акура так и не сделал главного – не ушёл. Он был слишком уставшим, чтобы куда-то идти и искать что-то абсолютно непонятное. Демон, положив под голову тот самый найденный пенал, заснул от вечернего майского солнца. Но в этот раз спал он не так спокойно, как в предыдущий.
Открыл глаза Акура ночью, когда услышал громкий топот. Сонно приподнявшись, демон убрал волосы в сторону.

«Спина!»

Вглядевшись в темноту, Акура увидел, как кто-то возвращался в школу.

«В такое время?»

Открыв калитку, человек припал на колени и включил фонарик. Из-под капюшона выпали длинные русые волосы, которые очень мешались в поисках.

«А? Юмэ? Ищет что-то?»

Вспомнив о пенале, Акура уже собрался спрыгнуть и вернуть вещь, но остановился. Парень увидел ещё одну тёмную фигуру, которая будто возникла из воздуха. Теперь Акура напряжённо наблюдал.
– Заблудилась, девочка? – прокряхтела старушка, нагнувшись над семилетней Юмэру. Её тёмно-красное кимоно при таком лунном освещении выглядело, как кровавая ткань, а седые волосы, как нити.
– Нет. Из-звините. Я уже ухожу. Простите за беспокойство, – поклонилась маленькая Юмэру, собираясь уйти.
– Уходишь?
– Да, мне пора.
– А ты не знаешь, что детям в такое время опасно ходить одним? – крепко схватила девочку за плечо старуха. Её голос изменился и стал более угрожающим. Юмэру не смотрела на неё, стараясь сохранять спокойствие, но слышала, как что-то сзади хрустело. – Давай я провожу тебя до дома?
– Не надо, спасибо! – попыталась вырваться девочка.
– Тогда проводи меня до дома! – скрипучим и от того ужасающим голосом со скачками в тональности произнесла старуха. Юмэру набралась смелости обернуться. Старуха, держа её за руку, уже стояла на четвереньках, оскалив свои острые зубы. Кости некогда женщины были будто переломаны, ведь стояли в абсолютно непонятных позициях – колени и локти были вывернуты наизнанку, а шея закручена винтом. Немудрено, что маленькая Юмэру завопила от ужаса, бросаясь в сторону школы.

«Та тварь!»

Акура тут же спрыгнул с крыши, поспешив на помощь. Старуха разразилась диким хохотом, догоняя семилетнюю Юмэру. И ведь догнала – она схватила её за ногу, тем самым уронив на асфальт. Как ни сопротивлялась девочка, вырваться она не могла и волочилась за нечистью.
– Отцепись, старая карга! – воскликнул Акура, наступив на вывернутую ногу старухи. Та сразу переключилась на опасность и выпустила маленькую Юмэру, которая незамедлительно бросилась за спасительные двери школы.
– Да кто ты такой, чтобы отбивать у меня добычу?!
– Так это твоих рук дело, тварь! Хренова бабка! Хорошо тебе тут, да?! Детей таскаешь по-тихому, а толку-то? Всё равно как была страшная, так и осталась, – схватил за волосы ёкая Акура. Старуха сжалась в комок от боли.
– Пусти! Пусти, больно ведь! Твоя взяла, девчонку я трогать не буду... Клянусь! Только пусти!
Акура усмехнулся.
– Да срать мне на твои клятвы. Ты чуть не поломала мою игрушку! И я сломаю в ответ тебя...
Семилетняя Юмэру, спрятавшись за скамейкой, изредко поглядывала в сторону закрытой двери. Когда в неё постучали, девочка вздрогнула.
– Юмэ, открывай.
Но ответа не было. Маленькая Юмэру знала, что с незнакомцами нельзя общаться.
– Юмэ!  Открывай по-хорошему! Я тебя жрать не собираюсь!
– Вы меня не убьёте?
– Хоть немного напряги извилины. Я твою шкурку уже дважды спас. Смысл мне тебя убивать?
Посчитав это за логичный довод, маленькая Юмэ открыла дверь. Выглядывая наружу, девочка пыталась увидеть хотя бы след от бешенной старухи, но ничего не нашла.
– А... Она...
– Считай, что ушла, – ответил Акура.
– С-спасибо, господин. Вы... вы не ранены?
– А?! Я не настолько стар! Обращайся ко мне по-нормальному!
– А можно?
– Сказал же, да!
– С-спасибо.
От пережитого у маленькой Юмэру задрожал подбородок, и по щекам потекли слёзы. Акура раздражённо закатил глаза и сел на пол.
– Ну и чего ревёшь?
– Это было страшно, – всхлипнула девочка.
– Ну и что? Этой твари больше нет, расслабься.
– Извините...
– У тебя с памятью проблемы?!
– Извини! – ещё громче разревелась Юмэру, вытирая глаза.
– Да твою ж... Ладно, иди сюда. Голова от твоих рыданий болит, – вытянул руку Акура, позволяя себя обнять. Юмэру несмелыми шагами подошла к парню и уткнулась в его плечо. – Ах, снова вляпалась. А я и не думал, что ты такая плакса.
– Я не плакса! Это было очень страшно!
– Да-да, малявка, как скажешь.
Успокоив семилетнюю Юмэру, Акура поднялся с пола.
– Ц, что за человек. И как из этого выросло нечто с острым языком? – осмотрел девочку Акура, поворачивая её лицо в стороны.
– А?
– Проехали. Пошли, доведу до дома, пока ты снова ни во что не ввязалась. А, кстати, ты тут прое...

«Да твою ж... Это всё-таки ребёнок»

– Потеряла. Держи крепче свои руки-крюки, – Акура протянул маленькой Юмэру её пенал с карандашами. Девочка благодарно кивнула и вытерла глаза. – Теперь вперёд.
Акура строго вышагивал рядом с маленькой Юмэру, сам удивляясь происходящему. Девочка же была глубоко благодарна и отчасти смущена от такой помощи.
– А... Как тебя зовут? – спросила семилетняя Юмэ. Акура закатил глаза.
– В чём проблема?
– Неудобно как-то.
– Если хочешь меня как-то называть, то зови Король.
– А... Король, а откуда ты знаешь моё имя?
Вот тут демон впал в ступор. Маленький ребёнок, даже не солдат и не взрослый, подловил его на такой глупости.

«Надо что-то придумать!»

– Слышал, – буркнул Акура, – вот на языке и вертится постоянно.
– Поняла.
– Насчёт того, что произошло. Чего понеслась, как от огня? Дала пинок под зад этой старой карги и дело с концом.
– Но ведь она же старше...
– Пфх, то же мне аргумент. Ты жить хочешь или что?
– Да, но...
– Ну и что тогда делать будешь? Ты постоишь за себя, или будешь прятаться?
Маленькая Юмэру задумалась.
– То-то же.
– Но я плохо дерусь, – вздохнула девочка.
– Тут уже практика нужна. Чем больше, тем лучше.
– Ты, наверно, тогда много дрался, если так легко с ней справился.

«Даже больше, чем ты думаешь»

– Ты мне лучше объясни другое: тебе карандаши дороже жизни?
– А, это... Мне их подарили родители. Они много работают, и я мало, когда их вижу из-за этого. Если бы потеряла карандаши, то им пришлось бы работать ещё дольше.

«И тем не менее, была готова подохнуть из-за этих карандашей. Юмэру как была, так и осталась такой мелочной на всякие чужие вещи»

До дома оставались считанные метры, но Акура продолжал шагать рядом с маленькой Юмэру. Он сам не заметил, как быстро пролетело время.
– Там, – указала на дом из оранжевого кирпича, от которого тянулась крыша над верандой, девочка. – Я живу в том доме.
– Добежишь сама? – остановился Акура, вскинув брови.
– Да. Спасибо большое, господин Король! – поклонилась семилетняя Юмэру. – И... И... У вас очень красивые рога и волосы! – выпалила девочка и без промедления побежала домой, оставив недоумевающего Акуру посреди улицы.

«Неплохо так»

Подождав пару минут, демон зашагал вслед за девочкой. Осторожно перепрыгнув калитку, Акура приблизился к окну. Он видел, как Юмэру тихо открыла дверь, но никто не набросился на неё с руганью или с объятьями – её родители, жутко уставшие, не обратили внимания, продолжая спать, как убитые. Девочка выдохнула и на цыпочках прокралась в свою комнату.

«Такого она мне о родителях не рассказывала. Зато со старухой разобрался, уже что-то»

Почти всю ночь Акура провёл возле дома. Он полагал, что остался из-за опасности, которая нависла над ещё пока маленькой Юмэру, но на самом деле парень просто хотел смотреть.

«Живая и такая же громкая»

Где-то позади Акуры упало что-то железное, издав громкий звук. Демон тут же обернулся.

«Здесь кто-то ещё»

Отправившись на разведку, Акура действительно заметил тень. Она будто специально манила его за собой, но демон знал, что способен противостоять, потому откликнулся на провокацию. Только вот он не думал, что за ним увяжется хвостик.
Проследовав за тенью неизвестного существа к недостроенному мосту, который не так и далеко располагался, Акура остановился. Тень исчезла.
– Вы хотели меня видеть. Я пришёл, – протянул Акура, зная, что его завели сюда специально. Раздались хлопки в ладоши, и с разных сторон из-за стройматериалов начали выходить ёкаи. Озлобленные и голодные.
– Кто же этот симпотяга!
– Вор! Вали отсюда, турист!
– Мы тебе свою территорию не отдадим!
– Пфх, больно надо. Жрать людишек я не собираюсь, это ваше дело, – усмехнулся Акура, желая уйти.
– Ты нанёс публичное оскорбление одному из наших, так что не думай, что мы тебя так легко отпустим! – выступил вперёд ёкай, сверкая серьгой в своём жаброподобном ухе. Указав перепончатыми пальцами на Акуру, незнакомец зарычал.
– Кого? Той бабке что-ли? Да она сама по себе едва дышала, – закатил глаза Акура.
– Закрой свой рот! Покажем, кто тут главный!
– Разборки? Как же давно не было такого веселья.
Ёкаи, пусть и не сразу, но поняли, что связались не с тем. Акура был сильнее всех их вместе взятых. Для него не было проблемы разорвать присутствующих в клочья. Кто-то пытался на него наброситься или ударить, у кого-то это даже получилось, но этого счастливчика ждала мощнейшая контратака.
Когда мост опустел, Акура, стоя по пояс в крови, расхохотался. Он так давно не ощущал этой эйфории от победы! От бессмысленной бойни! Но, услышав тихое дрожащее дыхание, демон развернулся на звук.
– Кто ещё пожаловал? – оскалился Акура. Но улыбка быстро исчезла с его лица, когда демон увидел не враждебного ёкая, а маленькую, до смерти перепуганную Юмэру.

«У меня проблемы»

– Какого чёрта ты тут забыла?! – прорычал демон, схватив девочку за руку.
– Нет! Стой! Не убивай меня, господин Король! Пожалуйста!
– А то что?!
– Я же...  Я хотела помочь! Думала, ты в опасности!

«Снова она лезет туда, куда не надо»

– Это тебе не с мальчишками драться! Ты хоть понимаешь, что, если бы они тебя увидели, ты бы тоже тут померла!? А если бы под горячую руку попала, а?!
Маленькая Юмэру сжала зубы, чтобы не заплакать от такого громкого тона. Акура, видя её старания, всё же немного смягчился. Не хотел он случайным образом сделать девочку психической калекой.
– Проваливай отсюда, пока отпускаю, – выпустил девочку демон. Устало вздохнув, Акура поплёлся к краю моста. Сев прямо на железо свесив ноги, демон никак не ожидал, что до него кто-то дотронется. Уже замахнувшись, парень опустил руку, глядя на то, как в лицо ему смотрит вполне сносный бутерброд.
– Подкупить меня вдзумала?
– Думала, ты голодный.
Маленькая Юмэру собиралась повторить такой же трюк – свесить ноги с края моста – но демон запретил, сказав, чтобы она села рядом с огромными коробками, в которых лежали стройматериалы.
– Скажи, чего хочешь ты, а не то я скажу, – недовольно буркнул Акура, видя, как маленькая Юмэру нервничает. – Дважды повторять не собираюсь!
– А... Да... Ты так здорово дерешься. Как?
– Слишком часто получал в ответ, а потом надоело. Если хочешь победить, то будь на шаг впереди. Застань своего врага врасплох – сделай то, чего он никогда не ожидает, и тогда победишь. Засмейся, начни проявлять равнодушие или вовсе строить из себя дурака. Противник расстеряется.
Семилетняя Юмэру, заслушавшись, умудрилась съесть бутерброд целиком. Лицо Акуры, когда он это понял, исказилось в гримасе ужаса.
– А?! Ты уже всё слопала?!Эй, разве мы не должны есть вместе?!
– М? – удивлённо продолжала жевать бутерброд девочка.
– Вот же моралистка! Только других учить!
– Что не так?
– Да ну тебя! – отвернулся Акура.
– Король, а ты кого-нибудь любишь? – вздохнула маленькая Юмэру, глядя вниз. Демон удивлённо задрал брови.
– А? Чего это за допрос?
– Да просто.
– Какая разница?
– А тебя кто-нибудь?
– Меня... Ха, есть одна особа, – усмехнулся Акура, покосившись в сторону девочки.

«Подрастёшь – узнаешь»

– А тебя что? Ты же этот, человек, наверняка только и делаешь, что купаешься в их внимании.
Но Акура удивился, когда девочка отрицательно замотала головой.
– Будто даже боги меня ненавидят. Мальчики дразнят, девочки избегают, даже родители будто не замечают.
– Богам до тебя дела нет, – констатировал Акура. – Им вообще ни до кого дела нет, потому даже не пытайся просить их о помощи или валить на них беды. Перестань быть зависима от чужого мнения и освободись. Самой же легче станет.
– Хотелось бы, чтобы всё было так просто.
– Тогда создай сама мнение о себе у окружающих. Заставь их себя бояться. А, когда они потеряют бдительность, вонзи нож им в спину. Никому не позволяй мешать себя с грязью, даже мне.
– Но ты добрый.
– Ха, мечтай.
– Всё равно ты хороший, – буркнула маленькая Юмэру. – И сильный.
– Знаешь... За всё нужно рано или поздно платить. Жаль, что я это понял так именно сейчас. Меня бы здесь не было.
– Ты где-то сделал плохо?
– Что-то вроде того. Лучше уж сразу откупиться, чем когда-то потом.
– Господин Король... У тебя ведь есть свой дом?
– Разумеется.
– А слуги?
– Ну.
– Тебе, наверное, все так рады, когда ты возвращаешься, – тихо всхлипнула маленькая Юмэру. – Ты ведь такой сильный.
– А?
– Когда ты приходишь домой, тебе рады?
– Ну... Бывает.
– А когда я прихожу домой, то чувствую, что пришла куда-то в незнакомое место. Родители будто забыли обо мне. Мне так грустно. Поэтому я хочу стать сильной, чтобы меня тоже так любили, как и тебя!
– Ц, зачем это?
– Но а зачем жить, если никто тебя не любит и идти тебе некуда?
– Эй, не реви! – подсел ближе к девочке Акура. Обхватив её лицо руками, демон заставил смотреть исключительно на себя.

«Как она там делала?»

– Что ты видишь? – хмуро произнёс парень, глядя на девочку.
– Тебя.
– И я. Говоришь, нет смысла жить, если никто не любит. Я так жил. Было сложно, но живой. Да, в какой-то степени ты права, это реально трудно, но вполне возможно.
– Нет. Трудно. Но я заслужу это! – нахмурилась маленькая Юмэру. Акура, усмехнувшись, узнал в этом ребенке себя.
– Тебе не обязательно быть сильной, чтобы кто-то тебя любил.
– Неправда! Не верю.
– Неправда?! Тогда... давай я тебя буду любить. Просто так.
– Просто так? – удивилась девочка.
– Да.
– Всегда-всегда?
– Да!
Я всегда была сентиментальной, даже в столь юном возрасте. Пусть Акура и пытался успокоить, но маленькая Юмэру всё равно расплакалась, крепко обняв его за шею.
Акура не чувствовал угрызения совести или наоборот – смущения. Он был доволен и ему было тепло.
– Пусти, – буркнул парень. Девочка подчинилась, и Акура поднялся во весь рост.
– Ты уходишь?
– Я уже достаточно задержался.
Увидев, что в маленькой Юмэру снова происходит внутренний конфликт, демон раздражённо вздохнул.
– Если хочешь сказать что-то, то говори сейчас, иначе придётся ждать слишком долго.
– Ты правда обещаешь? Честно?
– Пфх, тебе дважды приходится такие вещи повторять всегда?!
– Пожалуйста!
– Да! – прорычал Акура.
– А мы ещё увидимся, Король?
– Увидимся. Я буду этого ждать, – усмехнулся парень, присев на колени перед девочкой. Теперь она казалась вышего него.
Демон понимал, что привязался к ребёнку. Но сейчас ему нужно было уходить.

«Хоть и мелкая, но всё равно это Юмэ. Такая же вредная и дотошная»

– Можешь идти и сталкивать всех со своего пути, если будут мешаться, главное – сделай. Мне плевать, как дорого это будет стоить и как сильно ты запачкаешься, – оставлял наставления Акура. – Упорно стой стеной и доказывай своё! Если отступишь – проиграешь! Тебе ещё столько предстоит пройти, и нужно в этом преуспеть, чтобы суметь переубедить меня!

«Пройдёт сколько, лет десять-двенадцать? Всё это время она будет одна? Она ж загнётся в первой же драке»

– Ты всегда будешь под моей защитой, – Акура, слегка приподнявшись, ласково поцеловал девочку в лоб. На долю секунды он загорелся ярко-алым, но почти сразу вернулся в прежнее состояние. – Найди меня, когда подрастёшь, мелкая мечтательница.
Время у Акуры вышло. Нужно было закончить начатое...