Ангел-хранитель для вампира

Следующий день прошел как в тумане. Я лежала в постели, слишком слабая, чтобы подняться и умыться. После пробуждения Эрик пытался меня накормить, но еда стала невкусной, с земляным привкусом. Паста с креветками, которую я раньше обожала, теперь напоминала шнурки от кроссовок. В комнату вошла Кайла и что-то тихо сказала Рику. Он тут же отставил тарелку с приборами и встал с постели.

— Сейчас вернусь.

И время застыло. Тишина сдавливала виски. В голове проносились события последних дней. Появилось чувство вины. Зачем я тогда вообще вышла к Сандерсу? Мама была бы жива, и Эрик смог бы ее защитить. Но сразу вспоминалась вся ложь, которую она скармливала мне каждый день, не заботясь о том, что я чувствовала себя чужой. А потом снова боль от того, что я могла подумать о таком. И так по кругу. Я мастерски умела себя терзать.

Рик застал меня лежащей в позе эмбриона, полностью накрытой одеялом с головой. Он осторожно присел рядом, не нарушая моего уединения. Его присутствие было поверхностным, но ощутимым. Я почувствовала, как Эрик осторожно убрал край полотна, чтобы посмотреть на меня.

— Ты в порядке? — спросил он тихо, его голос был наполнен заботой.

Я не ответила сразу. Слова застряли в горле, как ком. Я пыталась справиться с вихрем эмоций, который бушевал внутри грудной клетки. Слезы начали наворачиваться на глаза, и веки не смогли их сдержать.

Рик притянул меня к себе, позволив уткнуться в его плечо. Крепкие объятия были теплыми и надежными. В этот момент я почувствовала уверенность, что справлюсь с любыми трудностями. Он гладил меня по спине, шепча что-то успокаивающее. Это было необходимо, как воздух.

— Не знаю, — наконец прошептала я дрожащим голосом. — Все это слишком тяжело. Ты рядом, и это главное. Не хочу больше расставаться. Даже временно.

Эрик ничего не сказал. Он просто уткнулся лицом в мои короткие волосы.

— Нам нужно сходить к тебе домой, чтобы найти следы присутствия вампиров, которые не увидят полицейские. Чем раньше, тем лучше, — сказал он, не отпуская меня.

— Это может подождать до завтра? — спросила я, не желая покидать спальню Рика.

Вампир кивнул и прикоснулся холодными губами к моему виску. Мимолетное касание заставило тело вздрогнуть.

— Тебе кто-нибудь звонил? — поинтересовалась я. — Когда можно будет организовать похороны?

— Нет, наверное, ищут следы укусов, но высшим вампирам не нужны клыки. Они могут просто призывать пищу. Ходили слухи, что их острые зубы сгнили и выпали из-за количества крови, выпитой за несколько тысячелетий.

— Ты не превратишься в такого? — Страх в моем голосе отчетливо считывался без всяких подсказок.

— Нет, возраст моего друга составляет немногим более трех тысяч лет. При этом он выглядит моложе тебя.

Я выдохнула, и Эрик усмехнулся, заметив мою реакцию.

— Девушка, которая ненавидит вампиров, связана с одним из них.

— Прости, что не могу оценить твою иронию по существу.

— Я принес тебе новую одежду, — сменил он тему. — Кейси готовит ужин внизу. Спустись, пожалуйста, иначе она ворвется сюда, и ее никто не остановит.

– Хорошо, только приму душ.

Эрик встал и вышел, оставив меня собираться. После горячей воды кожа порозовела и перестала быть серой. Я выбрала черную футболку с мужской полки в шкафу, но джинсы пришлось взять из фирменного пакета – в гардеробе Рика не нашлось подходящих вещей.

Кейси сжала меня в своих крепких объятиях, чуть не задушив. Мы не смогли сдержать слез, когда обнялись снова. Я рыдала, выла во весь голос, чувствуя поддержку лучшей подруги в этот момент. Когда волна истерики утихла, мы сели за стол с уже успевшей остыть гавайской пиццей. Эрик молча пил заменитель крови из бутылки, не потрудившись налить жидкость в стакан. Марио последовал его примеру. Возле кухонного гарнитура уже стоял ряд из шести стеклянных флаконов с красными разводами. Я заметила, что в последнее время голод Рика усилился. Это наше проклятие: он всегда будет жаждать моей крови и успокоится, только когда выпьет все до последней капли. Я не боюсь умереть, чтобы он жил. Может, так будет лучше?

Кейси и Марио загадочно посматривали друг на друга во время трапезы. Было заметно, что у них все хорошо, и я втайне радовалась, что моя подруга все еще не обратилась в вампира.

Вскоре Эрик ушел, забрав Марио с собой. Этот вечер был наполнен воспоминаниями о приятных моментах, проведенных с моими родителями. Кейси перебирала в памяти события, которые стали важными в становлении нашей дружбы. Ведь именно мама помогла двум девочкам сблизиться, организовав для детей своих клиентов совместный мастер-класс по рисованию. Она предложила нам вместе создать картину, где каждая могла бы внести свои идеи и элементы. Мы начали с обсуждения цветовой палитры и сюжета, и вскоре обнаружили, что не можем остановиться болтать. Когда пейзаж был завершен, Кейси обнаружила в себе художественный талант, а я нашла себе настоящую подругу. Вновь стало больно, ведь это никогда не повторится.

— Никогда не забуду завтраки миссис Грейс. Ее еда была невероятно вкусной и домашней, приготовленной с душой. — Кейси обхватила плечи и заплакала. Весь вечер мы утешали друг друга, делясь эмоциями, пока усталость не взяла верх, и мы не уснули рядом после полуночи. Ночь ненадолго унесла боль утраты. Ведомая горем, находясь в постоянном полумраке, потому что в доме вампира была система защиты от солнечных лучей, я проспала ровно до заката.

Когда мы, собравшись, приехали к моему дому, полиция уже уехала. Вся территория была огорожена желтым оградительным барьером, что означало, что служебные процедуры завершены, но заходить на территорию места преступления посторонним лицам все еще нельзя.

— Почему я должна заходить в свой дом словно вор? — спросила я с раздражением.

— Мы не можем официально осматривать место происшествия без разрешения, — объяснил Эрик, останавливая машину. — Но пока улики не уничтожены, у нас есть шанс найти важные подсказки, которые помогут понять, что произошло.

— Ладно, — сказала я и смело пролезла под барьер.

Рик направился к дому, а я замерла на дорожке. Песок был покрыт бурой коркой засохшей крови. Это напомнило о смерти мамы и тех первых, болезненных эмоциях.

— Поторопись, у нас мало времени, — услышала я голос любимого. — Нам нужно найти то, что искал убийца.

Мы зашли внутрь особняка. Эрик исследовал первый этаж, а я сразу захотела заглянуть в родительскую спальню. Первый же шаг привел к хрусту разбитого напольного зеркала. Я вздрогнула, но быстро успокоилась. Что можно было найти среди обычных вещей? Везде следы борьбы и кровавые пятна. Вероятно, он или они застали ее спящей в постели после приема транквилизаторов. А дальше...

Внезапно я почувствовала необъяснимое тепло, когда подошла к сломанной кровати. Рваный матрас валялся на полу. От подушек не осталось даже насыпок, а куски от одеяла были разбросаны по всей комнате. Неужели убийцы тщательно обыскивали каждую деталь интерьера, ожидая, что искомый предмет окажется спрятанным так банально?

— Эрик! — закричала я. И тут же почувствовала дуновение ветра от его появления. — Тут что-то есть. Нужно убрать остатки деревянного каркаса постели.

— Викки, тут ничего нет, кроме хлама, — ответил он, удивленно глядя на меня.

— Просто доверься. Пожалуйста.

Эрик одним быстрым движением очистил пол от мешающей мебели.

— И... там ничего нет.

— Странно, — заметила я, рассматривая пострадавший паркет. — От этого места исходит тепло. Кажется, будто мою кожу ласкают солнечные лучи.

Эрик ударил кулаком по доскам. Свет, скрытый внутри, озарил комнату. Рик отдернул руку — его обожгло. Он инстинктивно отпрянул, избегая опасности.

Я же, напротив, подошла ближе. В тайном отсеке лежали конверт и кулон в виде круглого белого алмаза. Он был заточен в прозрачный куб без стенок на серебряной цепочке. Мои руки сами потянулись к находке. Как только я взяла кулон, он перестал светиться. Появились стенки, скрывающие бриллиант. Драгоценность стала холодной, как будто не опалила только что кожу вампира. Эрик подошел ближе, чтобы рассмотреть предмет, который мог уничтожать его вид даже ночью.

— Твой отец случайно не был истребителем? — заинтересовано спросил он.

— Нет, — ответила я уверенно, но тут же засомневалась. — Не знаю.

— Прочитай, что там написано, — нетерпеливо попросил Рик. — И убери это от меня, пожалуйста.

— Ладно, — я дрожащими руками спрятала алмаз в карман куртки и посмотрела на конверт. — «Любимой дочери от папы».

Пальцы сами разжались, и бумага выпала из рук.

— Не могу, — прошептала я, закрыв лицо ладонями. — Всю жизнь мне лгали о моем происхождении, когда больше всего на свете хотелось знать правду. Но сейчас мне страшно.

— Мы можем уйти, но в этом конверте, вероятно, есть подсказки о нашей связи. Ты, наверное, заметила, что я стал исчезать и проводить с тобой меньше времени. Мое горло горит, когда мы рядом. Трудно сдерживаться, чтобы не сорваться и не выпить до капли. Кровь и ее дурманящий запах сводят меня с ума. Я не хочу и не могу тебя убить!

— Ладно. — Откровение Эрика охладило мой воспаленный разум.

«Дорогая Викки!

Когда ты прочитаешь это письмо, меня, возможно, уже не будет в живых. Я хотел рассказать тебе все, но не знал, как донести суровую правду до жизнерадостного подростка, который только начал свой путь. Ты — мое самое драгоценное сокровище. Нам с Грейс повезло, ведь ангелов, зачатых и рожденных на Земле, крайне мало.

К сожалению, когда детский крик возвестил мир о рождении ребенка, твоя судьба была предрешена. Много лет назад я заключил договор с вампиром по имени Сандерс. Ты, наверное, напугана и не понимаешь, что происходит. Но не бойся своего божественного происхождения.

Ты — ангел-хранитель для вампира. Это не самая приятная участь для ангелов, которые обязаны служить сильным и старым кровопийцам, из-за опасений исчезновения своего рода. Однако Бог облегчил наши страдания, позволив почувствовать симпатию и привязанность к тем, кого выбрала нам судьба, пусть даже ценой собственной жизни. Мою подопечную звали Камиллой. Я полюбил ее с первого взгляда. Карие глаза, похожие на тысячи маленьких огоньков, сразу воспламенили мое сердце. Мы были счастливы, не сразу, правда, а когда достаточно узнали друг друга. Но радость и эйфория от совместного пребывания продлились недолго: Милу убили свои же — высшие вампиры.

Будь осторожна, Викки! Никогда не выдавай себя. Для всех ты просто человек, игрушка в руках кровопийцы. Они уничтожили Камиллу, потому что я дарил ей ангельский свет. Их злоба, алчность и зависть разрушили нашу любовь. Они ищут меня уже много лет. Чтобы сохранить жизнь, пришлось стать человеком, спрятав свою ангельскую сущность глубоко внутри. Я встретил твою мать, и она согласилась помочь мне выполнить обязательство перед вампирами — родить наследницу, которая должна выполнить условия подписанного договора. Мы старались изо всех сил уберечь тебя от Сандерса. Поверь!

Я рад, что ты станешь ангелом. Твои волосы переливаются огненными цветами, как солнце, а глаза — чистые и прозрачные, как свет звезды, озаряют все вокруг.

P.S. Этот кристалл – чистая сила света, способная развеять тьму проклятых высших вампиров. Носи его всегда при себе, чтобы защитить себя и любимого от гибели. Будь осторожна, не дай вампиру тебя убить. Я найду способ разрушить проклятие крови. Полюбить можно кого угодно, даже монстра. Ведь даже у падших когда-то была душа.

Твой отец».

Слезы мешали видеть строки, застилая взгляд мутной пеленой. Дыхание сбилось, и я перестала слышать окружающий мир. В ушах звенел тонкий писк, словно предупреждающий о потере пульса и наступающей смерти. Эрик резко опустил меня на пол и обнял. Он что-то говорил, но его слова до меня не доходили. Тело начало дрожать, сознание ускользало.

— Викки! — доносился до меня крик, но речь звучала словно шепот. — Викки...

Я очнулась в постели Рика. К моей правой руке был прикреплен катетер, через который в организм поступало лекарство. Я запаниковала и попыталась выдернуть его, но услышала:

— Пожалуйста, успокойся и дыши ровно. Не делай этого!

— Ричард? — спросила я, пытаясь разглядеть размытый силуэт, услышав знакомый голос.

— Да, Кейси позвонила мне, потому что у тебя случился нервный срыв. Соболезную. — Стоун потянулся, чтобы обнять меня, и я не сопротивлялась. Мы оба нуждались в утешении после потери родного человека. Я снова разрыдалась, прижимаясь к Ричарду.

— Тише, успокойся, — пытался ободрить меня доктор. — Все пройдет.

В комнату влетел Эрик, чуть не сорвав дверь с петель.

— Викки? Мне выгнать его? — обеспокоенно спросил он.

Ричард напрягся. Их неприязнь была очевидна.

— Нет, можешь оставить нас ненадолго? — попросила я.

— Если что кричи, — недовольным голосом сказал Рик и вышел из спальни.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это, — произнес Ричард. — Потеря матери всегда тяжела, особенно при таких обстоятельствах.

Я опустила голову, плечи слегка дрожали. Ричард заметил мое состояние и проявил больше эмпатии.

— Это не только физическая утрата, но и эмоциональная боль, связанная с чувством вины и непониманием совершенных поступков, — продолжил он.

Он сделал паузу, дав мне время осознать его умные слова. Умелые и подобранные фразы снова заставили мозг думать, что именно моя связь с вампирами убила маму.

— Пожалуйста, позови Эрика, — мягко попросила я, чтобы поскорее избавиться от присутствия Ричарда.

— Только не вынимай капельницу раньше времени, — ответил он, вставая с постели. — Еще пару часов она будет работать. Ты можешь заснуть, потому что там успокоительное. Но это не побочный эффект.

— Спасибо, что пришел. Я сообщу, когда будут похороны. — А потом навсегда забуду о твоем существовании, Ричард Стоун. Жаль, что эти слова так и остались несказанными.

Только скрип закрывающейся двери оповестил меня об его уходе, как глаза стали закрываться.

- Вот же подлец! Подлил мне снотворное...

Я погрузилась в глубокий сон, где мысли, чувства и боль исчезли. Это было тихое, спокойное забытье, в котором не хотелось возвращаться к реальности, к тому, что случилось.

В этой дремоте царили покой и тишина. Я не видела кошмаров, не слышала голосов, не испытывала тревоги. Просто лежала, расслабленная и умиротворённая, в объятиях Морфея — единственного спасения от всего, что произошло. Но пришло время вернуться в суровую реальность, чтобы продолжить борьбу за свое счастье.

— Как ты? — Эрик заметил мое пробуждение.

— Удивительно, но мне стало легче, — ответила я, опираясь на локти. — Принудительный отдых пошел на пользу. Но Ричард заслужил пару выбитых зубов.

— Сам бы так и сделал, когда увидел тебя в отключке, — сказал он. — Кейси умоляла меня остановиться. Пришлось послушаться. Что Стоун сказал тебе?

— Просто обвинил в смерти матери. Ничего нового. Мне приходилось выслушивать от него и похуже вещи. Поможешь принять душ? Тело совсем не слушается.

— Кстати о гибели, — несмело продолжил он. — Сегодня похороны. Мы все организовали. Полиция вернула тело. Ждали только тебя. Кейси пригласила всех друзей и знакомых вашей семьи. Кайла и Марио помогли с церемонией.

— Спасибо, — тихо сказала я, стараясь не дать эмоциям взять верх. — У меня есть одна просьба: нужно много цветов, желательно из сада мамы.

Рик кивнул. Он встал, откинул одеяло и, подняв меня на руки, понес в ванную. Горячая вода и заботливые руки сделали свое дело. Через полчаса я выглядела посвежевшей и готовой выдержать очередную пытку, преподнесенную судьбой.

Мама была красивой. Ее облачили в изысканное белое платье с длинными кружевными рукавами. Гроб стоял открытым. Пришедшие попрощаться люди делились своими мыслями, произносили речи, говорили слова поддержки. Ричард пришел с большим букетом белых роз. Несколько минут Стоун молча стоял рядом, погруженный в свои мысли. Он косо поглядывал на нас с Эриком, но не провоцировал конфликт в день скорби.

Когда маму опустили в землю, все мои барьеры рухнули. Я не удержалась и, рыдая, упала на колени. Она пыталась защитить меня, несмотря на свои странности, но Вселенную не обманешь.

Я не хотела ее терять... Никто не хочет терять мать.

Когда все разошлись, я осталась у могилы мамы, которую уже засыпали землей. Рядом покоился отец, похороненный два с лишним года назад.

— Вы оставили меня одну с кучей странностей и секретов о моем происхождении, но я не могу злиться на вас. Просто дайте знак. Что делать дальше? Кого бояться? Сандерса уже нет. Договор уже не имеет силы? Пожалуйста, хоть что-то. Пусть сейчас пойдет дождь или город накроет ураган. Мне страшно.

Говоря про погоду, я лукавила. Ведь сегодня и так было пасмурно. Эрик снова рискнул своей жизнью, чтобы быть рядом в важный для меня день. Подул сильный ветер, заставивший отвернуться от сильных порывов в другую сторону, где стоял чернокожий мужчина в белом одеянии.

— Твой отец просил передать тебе послание: «Пробудись или погибнешь».

Я обернулась, чтобы посмотреть на могилу отца, но когда снова посмотрела на подошедшего собеседника, рядом никого не было.

«Пробудись или погибнешь», — легкий бриз приносил и уносил странные слова, смысл которых мне предстоит отгадать...

(Вверху моя попытка создать Викки с помощью искусственного интеллекта. Как вышло, решать только вам, ведь только вы представляете Викки в своей голове)