**Глава 5: Городской Воздух**
Неделя пролетела в странном ритме. Утро начиналось с тихих тренировок тело потихоньку крепло, мышцы уже не кричали так отчаянно после нагрузки, затем – занятия с Салией. Каллиграфия шла в гору – буквы становились ровнее, увереннее, хотя до изящества Салии было далеко. А вот вышивка... Петли предательски путались, нитки превращались в узлы, а иголка норовила уколоть палец. Я сдерживала раздражение, глядя, как Салия терпеливо распутывает мои "шедевры". Зато этикет я отрабатывала с легкостью актрисы, лишь изредка "забывая" деталь, чтобы не вызывать подозрений.
Мы с Салией сблизились. Формальности ушли – теперь мы были просто Салия и Элизия. Ее присутствие стало глотком свежего воздуха в этом удушливом особняке. Даже отец и Каэл, в ее присутствии, сдерживали привычные колкости и взгляды ледяного презрения, ограничиваясь вежливым, но отстраненным нейтралитетом. Казалось бы, идиллия.
Но ее разрушил отец. Он "одарил" меня служанкой. Ту самую Мари. Теперь она стояла у двери во время занятий, тенью следовала за мной по коридорам, ее смуглое от солнца лицо с карими глазами и носом "картошкой" было вечно напряжено, а пальцы нервно теребили фартук. "Вот все, чего не хватало! Вечный шпион под боком!" Мысленно я изрыгала проклятия. В оригинале у Элизии не было личной горничной до замужества. Мои действия меняли сюжет. Это радовало – значит, будущее не фатально. Но и пугало до дрожи. Какие еще сюрпризы преподнесет измененная реальность?
Салия, как всегда, излучала спокойствие. Она показывала мне искусство чайной церемонии: последовательность трав, время настаивания, как разливать по чашкам, чтобы сохранить аромат. Мы пили чай, который я заварила сама получилось сносно!, и Салия рассказывала о празднике урожая в городе. Ее голос, мягкий и спокойный, рисовал картины украшенных улиц, музыки, изобилия еды и главное – единства.
-Все смешалось, Элизия! Знатные, ремесленники, бедняки... Все танцевали, смеялись, будто стены между сословиями рухнули на эти часы! -Ее глаза светились воспоминанием о том мимолетном равенстве.
Мне стало любопытно.
-Салия, а у тебя... есть кто-то? Муж, жених? Тот, кто покорил сердце? – спросила я прямо, пользуясь нашей дружбой.
Она слегка покраснела, но улыбнулась.
-Пока нет. Но я верю, что найду того единственного. Родители сказали, что не станут выбирать за меня.-Голос ее был теплым при этих словах.
-Тебе повезло с родителями – искренне вырвалось у меня. Она кивнула, счастливая.
В этот момент Мари подошла убирать чайный столик. И я уловила его – слабый, но отчетливый, дорогой цветочный аромат. Нежный, сложный не для служанок. Тот самый запах крема, который исчез из моей уборной еще до моего "пробуждения" это было в дневнике. "Вот оно!" Мысленно я усмехнулась. Значит, эти грустно-завистливые взгляды Мари – не просто от тяжелой доли. Она воровала. И завидовала. "Отлично. Слабую точку нашли." Я позволила себе улыбнуться – не злобно, а скорее с внутренним торжеством.
Салия, видя мою улыбку, сиявшую над чашкой чая, ошибочно приняла ее за отражение счастья от беседы.
-Ты знаешь, Элизия, я слышала столько слухов... Что ты невежда, что не общаешься, что даже здороваешься еле слышно. Какая же это чушь! Ты милая, смышленая, и у тебя такая добрая улыбка! -Ее слова были искренними, как все в ней. Мне стало почти неловко.
И тут она выпалила: -Поехали в город! Прямо сейчас! Покажу тебе то самое место праздника, может, хоть отголоски остались?-
Сердце ёкнуло. Город! Соблазн был огромен. Но страх тоже – слабое тело, толпы людей, неизвестность. И вечная тень Мари. -Я... не уверена, что готова... – начала я.
-Я поговорю с Лордом Вайтмор– Салия уже вскочила, полная решимости.
Она вернулась сияющей. Отец дал добро. С оговоркой: -И возьмите с собой Мари. На помощь.- Его взгляд скользнул по мне – в нем читалось недоверие и контроль. Я мысленно выругалась, но промолчала. Три девушки в карете – я, Салия и моя новая "тень".
Дорога была недолгой. Я прилипла к окну, как ребенок. Узкие улочки сменили парк особняка, маленькие, порой покосившиеся домики, лавки с яркими вывесками, толпы людей в простой одежде, гомон, запахи – еды, пота, пыли, жизни. Салия мягко посмеивалась над моим нескрываемым восторгом.
Карета остановилась у шумного фонтана на одной из площадей. Мы вышли. Воздух города ударил в нос – густой, пестрый, живой. Решили заглянуть в лавку безделушек. Я с любопытством разглядывала дешевые украшения, пестрые платки, всякую мелочь. И вдруг увидела ее – маленькую брошь в форме скромного цветка, из тусклого серебра. И рядом – тонкую цепочку с крошечным голубым камушком.
-Идеально- Я купила их, пряча в карман платья. Салия удивленно подняла бровь, но не стала расспрашивать.
Потом была лавка с закусками. Салия выбрала сладкие шарики на палочке, я – простой пончик, Мари, робко потупившись, – леденец. Гуляя, я ловила себя на мысли: */"Где-то здесь, в этих переулках, живет Мира. Сейчас ей... четырнадцать где-то?" Мысль встретиться, изменить ее судьбу раньше времени, манила. Но это было безумием. Искать иголку в стоге сена. И зачем? История начнется только через четыре года. "Пока не время."
Внезапно крик разорвал воздух: -Держи вора!-Из соседней лавки вырвался мужик, сжимая в руке сверток. Он мчался прямо на нас. Рефлекс сработал быстрее мысли. На автомате из прошлой жизни я выставила ногу. Вор споткнулся с грохотом, сверток вылетел из его рук. Но удар! Хрупкая кость голени встретила крепкий сапог. Острая боль пронзила ногу.
-Ай! – я вскрикнула, присев, хватаясь за ушибленное место.
Хаос. Вора скрутили, товар вернули растерянной торговке. Та, узнав, что я помогла, бросилась ко мне с благодарностями и тут же, прямо на площади, обработала ушиб каким-то пахучим бальзамом. Салия и Мари, бледные от испуга, помогли мне добраться до кареты. Дорога домой казалась вечностью из-за пульсирующей боли.
В спальне Мари помогла мне переодеться и устроиться на кровати. Салия, смертельно смущенная, извинялась перед отцом в холле, говоря, что я "неудачно упала". Я попросила ее не вдаваться в подробности – не хотела лишних вопросов. Когда комнате остались мы с Мари. Напряжение висело в воздухе.
Время действовать. Я посмотрела на нее ледяным взглядом.
- Мари – голос звучал тихо, но металлически четко. Мари повернулась ко мне ожидая приказа.
– Я знаю про крем. Дорогой крем, которого теперь нет в моей уборной. Не скажешь где он может быть? -
Девушка побледнела, как полотно. Глаза расширились от ужаса.
-Я... я не... – начала она запинаться.
-Не ври! – я перебила ее, резко схватив за подбородок, заставляя встретиться взглядом. Ее кожа была влажной от страха.
-Я знаю, что ты воровка. И я знаю, что будет, если отец узнает. Тебя вышвырнут на улицу без рекомендации. А то и в тюрьму упекут за кражу у господ.- Я чувствовала, как она дрожит под моими пальцами. -Но... я могу молчать. И даже помочь. Помочь тебе подняться. Получить лучшую должность. Больше денег. Но только если ты будешь *моей*. Слушаться только меня. Глаза и уши – для меня. Понимаешь?"-
Мари сглотнула комок в горле. Страх в ее глазах боролся с проблеском надежды.
-Да... да, моя госпожа – прошептала она хрипло. -Я... я только ваша.-
-Вот и отлично – я отпустила ее подбородок. -Теперь иди. И помни: один неверный шаг – и твоя тайна станет известна.-
Она выскользнула из комнаты, едва не споткнувшись на пороге.
В этот момент дверь приоткрылась – Салия.
-Элизия? Как ты? Больно очень?- Ее лицо было искажено беспокойством.
-Все хорошо, Салия – я заставила губы растянуться в успокаивающую улыбку. -Нога побаливает, но пройдет. Не переживай - Я увидела, как Мари замерла в дверях, прижимая руку к груди, все еще дрожа. -Спасибо тебе за сегодня. Мне... очень понравилось. Несмотря ни на что.-
Я протянула руку к тумбочке, где лежал маленький мешочек. Достала цепочку с голубым камушком.
-Это... для тебя. В знак нашей дружбы. Этот цвет... он как твое платье в первый день знакомства - Я протянула ей цепочку.
Салия ахнула. -Элизия! Нет, я не могу... Это слишком!
-Пожалуйста – я сделала глаза максимально большими и печальными. – Возьми. Иначе я обижусь.
Салия колебалось, потом сдалась. Она взяла цепочку, ее пальцы дрожали.
-Спасибо... Огромное спасибо. Я буду беречь ее.- Она надела цепочку, голубой камень заиграл на ее шее. -Отдыхай, хорошо? Я зайду завтра.
Она ушла, еще раз бросив взгляд на Мари, которая стояла как истукан.
Когда дверь закрылась, я повернулась к Мари. Мой взгляд снова стал пустым и холодным. -Уйди. И помни наш разговор. Цена твоей ошибки – очень высока.-
Она исчезла бесшумно.
Я осталась одна. Боль в ноге пульсировала в такт мыслям. Шантаж удался над Мари. Салия. Ее сияющие глаза, когда она взяла цепочку. Доверие куплено. Голубой камень на ее шее. Инструмент привязанности.
День выдался насыщенным. Ярким. Опасным. Плодотворным. Я смогла изменила сюжет, обрела шпиона, укрепила доверие союзника и получила болезненное напоминание о своих физических пределах. И где-то там, в пыльных переулках Города Солнечного Камня, жила девочка по имени Мира, пока не знающая, что ее судьба уже не прописана в дурацком романе. Ее судьба теперь была игрой. Моей игрой.
Я закрыла глаза, ощущая холодок родинок-"звезды" на бедре. Игра усложнялась. Но становилась все интереснее. И первый ход против фигуры под названием "Отец" его шпионка теперь моя! был сделан. Успешно.