ПРОЛОГ
Погода в солнечном Далласе выдалась на редкость дождливой. Ранее голубое небо затянулось мрачными свинцовыми тучами. Сильный порывистый ветер беспощадно врывался в открытые окна и двери, гнул какие можно деревья к земле, поднимая и кружа в воздухе осенние листья. Сверкнула молния, а через несколько минут пророкотал гром. Капли дождя с силой разбивались о лобовое стекло, медленно стекая и падая вниз, на прохладную землю. В машине, что на небольшой скорости проезжала мимо домов, облокотившись на подлокотники сидела обаятельная девушка лет шестнадцати. Мягкими подушечками пальцев она плавно проводила по окну, размазывая потекшие капли дождя.
—Ну что, готовы начать новую жизнь?—спросила Джоан дочерей, сворачивая с дороги на трассу.-Боже, что за погода?! Надеюсь в новом городе будет получше.
—Тоже на это надеюсь. Вот только хотела спросить, куда же мы все-таки едем, мам? Может, в Нью-Йорк или Денвер...?—также задала вопрос Эмма и взяла в руки свой телефон.—А, нет. Направление показывает обратное.
—Мы едем в Вирджинию, Эмма. А переезжаем потому, что там мне предложили работу. Да и теперь, пора бы начать писать новую главу в нашей жизни.
Через несколько часов, семья Солдер приехала в намеченный город; езда, к счастью, была не долгой.
***
Полтридж-это небольшой провинциальный городок, расположенный в западной части Вирджинии. Описываемое людьми, как красивое место, с интересной историей основания, которая раньше, передавалась из поколения в поколение. Ландшафты, помимо самого города занимали небольшие рощицы, а ещё дальше огромный лес, что своеобразной дугой окружал провинцию. Отличий от какого-нибудь другого города у него не было. Улицы широкой полосой протягивались вдоль жилых домов с керамической черепицей, что еле заметно пряталась под густыми зарослями деревьев. Фонари, словно солдаты, выстроенные в ряд, загорались тёмными вечерами, освещая всю окрестность своим ярким белоснежным свечением. Центр города, где стояла достаточно большая часовня, был наверное, самым интересным местечком активности и деятельности местного населения.
***
Эмма медленно открывает глаза, чувствуя, что машина наконец остановилась. За пару часов ей так и норовило прикрыть глаза, а потом и вовсе отправится в необъятное царство сновидений, что она даже и не заметила, как быстро пролетело время. Приподнявшись с быстро нагретого ею места, она устремляет взгляд на незнакомые ландшафты. Глаза старательно пытаются разглядеть каждый уголок, каждое здание, каждый домик, чтобы полностью убедиться в достойном решении матери сменить место жительство, и она, чего сама не ожидала, впала в изумление. Это было замечательное место.
—Ну девочки, вот мы и в Полтридже.—радостным голосом проговорила Джоан, а затем, вышла из машины и встала в центр, города, куда они собственно и приехали.—Вы только почувствуйте, какой воздух.—она разводит руками в стороны.
—Мам, может зайдёшь обратно в машину?—на лице Люси вырисовалось лёгкое недоумение и неловкость.
Оценив состояние воздуха, женщина неспешно залезла обратно, обхватив руками руль.
—Потрясающе, скажите.
—Да-да, очаровательно. Я уже в полном предвкушении завтрашнего дня.—бросила Люси, листая местную газету, которую она где-то успела достать.—На прошлой неделе было зафиксировано 2 нападения дикого животного. Уже интересненько.
—Да брось.—Эмма резко выхватила газету из рук сестры, и начала сама же прочитывать содержимое. Кричащие заголовки так и цепляли взгляд, манили своими броскими страницами.
Всю оставшуюся дорогу они то и дело обсуждали свежие новости городка, пока не доехали до пункта назначения.
***
—Вот это домишко!—проговорила Люси, взирая глазами на новый дом.
—Перестань болтать, и хватай коробки.—приказала Эмма, толкая Люси в плечо. Приехать так приехали, но вещи, сами собой не разберутся. Со слегка уставшим вздохом, девушка закидывает на плечи тяжелые сумки, что почти выскальзывали у неё из рук.
—О, нет!—громада резко свалилась с плеч, отчего все содержимое сумок разлетелось по дороге.—Только не это!
—Что, помощь нужна?—усмехнулась Люси, облокотившись об машину, а затем посмотрела на сестру с каким-то задором.
—Не помешало бы.—стремительно собирая листы, она хмурится, руками нащупывая свободные участки асфальта, словно чего-то не хватает.-А где...
—Эй, не знала что ты так красиво рисуешь, это.. просто... потрясающе. Только что это? Символ какой-то чтоли?—сестра протягивает последний рисунок, на полном серьёзе ища в её глазах ответ.—С каких это пор ты решила заняться рисованием. Ты же вроде не умеешь.
—Да как то само нахлынуло, такое знаешь, вдохновение. Не бери в голову, всего лишь ерунда. Пойдём-ка уже в дом.
***
Размеренный стук лакированных туфель разрезал тишину пустого дома, иногда нарушаемую звуком легкого ветра, проникающего через открытые окна и двери. Девушка прохаживалась кругами в гостиной, время от времени вытаскивая из покрытых пылью коробок, домашние вещи.
—Ох, ну и денёк сегодня.—не доделывая оставшиеся дела, она поднимается на верхний этаж, со знатной улыбкой открывая дверь своей новой комнаты, где стояла одна лишь кровать, но с новым чистым матрасом.—Надо же!—Девушка устало выдыхает и падает на кровать, сверля глазами белоснежный потолок. Она лежит так минут пять, снова погружённая в свои мысли, снова в так горячо обсуждаемые новости, пока не слышит, как щелкает ее дверь, открываясь Люси. Эмма приподнимается, а зашедшая внутрь сестра мягко присаживается рядом.
—О чем думаешь?
—Да так. Просто задумалась.
Девушка ближе подсаживаться к другой, и ложится рядом.—Хотела спросить тебя.
—О чем же?
—Завтра первый день в новой школе и...я думаю, одеть платье или футболку?
Эмма улыбается, и щёлкает перед лицом Люси.—Конечно же футболку. В платье ты слишком красивая.
Услышав это, девушка столкнула сестру с кровати, и та с громким ударом свалилась на пол.—Ха-ха, я же пошутила!
***
По вечерам, этот городок зажигался яркими огоньками, фарами машин, мелькающими то там, то здесь. Ночью, движение заметно сократилось, но несмотря на это, по улицам всё ещё разгуливали люди, в числе которых шел один интересный человек. Молодой мужчина, среднего возраста. Торчком стоящие волосы, вздернутый нос, который поддерживал чёрные очки, бритая щетина—всё это описывало статного на вид человека, что в скромном для него наряде, направлялся в сторону лесной чащи. Хвойный лес был самым загадочным и таинственным местом в этом городе. Мужчина без особых преднамерений зашёл вглубь, ступая на когда-то истоптанную тропинку. Было темно. Лишь свет от яркого месяца освещал толстые, даже жуткие и непроглядные ветки деревьев, в которых иногда слышались движения диких зверьков. Он медленно шагает в каком-то привычном для него спокойствии, осматриваясь по сторонам, а затем, останавливается. Подозрительный шорох со спины, заставляет его мгновенно обернуться, со всей силы прижав кого-то к дереву.
—Эндрю, какого чёрта?—от неожиданности спрашивает девушка, отталкивая и убирая с себя его руки.—Это я. Я твоя сестра.
—Уитни? О, господи.—его сильная хватка ослабляется, тут же сменяясь крепкими объятиями. Массивные ладони мужчины нежно обхватили лицо девушки.—Ты же сказала, что не вернёшься сюда.
—Мне пришлось. Они здесь.—с видимым беспокойством и тревожностью сказала Уитни.—Они здесь.