Изабель

– О, какой приятный сюрприз, мадмуазель Дюмо! Не ожидала вас здесь встретить, как поживаете?

Сама не понимая каким образом, но Изабель сумела выдавить из себя:

– Спасибо, леди Блэкстоун, очень хорошо.

Правила этикета предполагали встречный вопрос со стороны Изабель, но та была не в состоянии даже думать, а только молча взирать на леди Элизабет, боясь столкнуться глазами с маркизом.

Сбитый с толку, взгляд Дэниела метался от одной дамы к другой. Повернувшись к тёте, он задал самый логичный вопрос в этой ситуации:

– Вы уже успели познакомиться?

– Дэниел! Ну и шутки у тебя. Я не страдаю потерей памяти, если ты намекаешь на это.

Силясь припомнить, когда же он успел потерять свою память, Дэниел лихорадочно перебирал в своей голове все балы, приёмы, музыкальные вечера и прочие светские увеселения, где он мог их познакомить. Придя наконец к выводу, что он не настолько стар, чтобы страдать маразмом, Дэниел решил, что они всё же познакомились без его ведома. Возможно Изабель упомянула о нём тёте, но забыла ему об этом рассказать.

– Так когда это произошло? – снова спросил он тётку.

– Вспомни, мы познакомились во Франции, около двух лет назад, на том единственном балу, который ты удосужился посетить. И надо отметить, что мадмуазель Дюмо была единственной молодой девушкой, с которой ты танцевал.

Ответ тёти в прямом смысле застал его врасплох, если не сказать иначе. Изабель же продолжала молчать. Уставившись в пространство над камином, он о чем-то размышлял, сведя брови к переносице. Через пару секунд его лицо приняло бесстрастное выражение, а взгляд упал на Изабель. Отказываясь до конца поверить в то, что он только что осознал, он вглядывался в её лицо. И прочел ответ в её виноватых глазах.

– А где же невеста, дорогой? Я полагала увидеть здесь Амелию..., – леди Элизабет оглядела гостиную, словно надеялась, что та выскочит из-за кресла, пока её глаза не остановились на Изабель, – Или же это...

Сжав челюсти, Дэниел процедил в ответ:

– Прошу извинить меня, но я вынужден проводить мадмуазель Дюмо домой.

Развернувшись на каблуках и устремившись к двери, он не оставил Изабель выбора, как последовать за ним из комнаты. Проходя мимо тёти, она произнесла:

– До свидания, леди Блэкстоун.

– Всего доброго, – растеряно пролепетала та.

Выйдя в коридор, она направилась к прямой как палка фигуре Дэниела. Он уже дожидался её у входной двери, стоя спиной к ней и не думая оборачиваться. В голове Изабель не было ни единой мысли как объяснить произошедшее. Её заготовленная речь в данном случае прозвучала бы просто неуместно. Но Дэниел не дал ей возможности вымолвить и слово:

– Так значит мы знакомы уже два года, – зловеще тихим голосом начал он, – И ты конечно попытаешься заверить меня, что поняла это только сейчас?

– Я...

– Даже не думай об этом, – прервал её он, – Я видел твои глаза. Знаешь, что еще я вспомнил?

Было очевидно, что ему не требовался её ответ, он вёл допрос словно они были в зале суда, где он уже вынес ей приговор, и только делал вид, что у неё еще есть шанс оправдаться.

– Я вспомнил то, как ты назвала своё имя на бале маскараде. Ты не представлялась. Да, ты поняла, что это был я, а значит с самой первой встречи всё знала. Но затем, когда я стал вести себя как влюбленный идиот, ты и не подумала меня просветить. Решила отомстить таким образом за старое унижение? Дождаться, когда я упаду перед тобой на колени, чтобы вытереть об меня ноги?

– Я не хотела иметь с тобой ничего общего и всячески пыталась тебя избегать! – не выдержав его незаслуженных обвинений, возмущенно воскликнула Изабель.

– Надо признать, твоя тактика была весьма умной, – словно не слыша её, продолжал Дэниел, – Но увидев, что победа ускользает, решила использовать Джона?

– Как ты можешь?! – она отпрянула от него, словно он физически делал ей больно.

– А то письмо... сомневаюсь, что там были извинения. Так когда же свадьба? – от его слов веяло таким холодом, что Внутри неё словно всё застыло. Его тон разительно отличался от того, когда он думал, что она влюблена в Джона. Тогда его снедала ревность, сейчас же маркиз будто презирал её. Можно ли разлюбить в одно мгновение?

– Дэниел, пожалуйста, ты всё истолковываешь неверно! Позволь мне объяснить. Я хотела всё рассказать сегодня.

– Конечно бы ты рассказала всё сегодня, любовь моя, – он вынул из кармана сюртука маленькую квадратную коробочку и бросил её на стоящий рядом комод, как что-то омерзительное, – Меня удивляет, что ты продолжаешь играть невинную овечку. И у меня нет желания наблюдать этот дешевый цирк. Прощай.

Он исчез, и Изабель хотела кинуться за ним следом, но через секунду перед ней вырос лакей, который должен был проводить её до кареты. И по его виду можно было сказать, что он не собирался не подчиниться приказу хозяина.

Кинув взгляд на перевёрнутую от падения бархатную черную коробочку, одиноко лежащую на комоде, Изабель с тяжелым сердцем вышла на улицу. Её тошнило. Еле волоча ноги, она чудом добралась до экипажа. Оставшись одна, из её глаз потекли слёзы. Изабель казалось, что она умерла.