Глава 40
Как оказалось, это землетрясение произошло из-за того, что недалеко проходила стройка. Вернее, занимались сносом старого здания, чтобы построить новое. Но что-то пошло не так, и старое здание буквально рухнуло под землю, образовав огромную дыру. И даже не ясно, какой она глубины. Сотня зевак мгновенно окружила территорию постройки, чтобы посмотреть, что там происходит. Да что там? Я сама среди этих зевак была. А что такого? Уж больно интересно, что вообще происходит в этом городе.
Странно, но по краям ямы не было земли. Она, конечно, была, но только сверху и совсем тоненьким слоем. В основном там были кирпичи, глина и куча строительного мусора, сплющенных вместе. И откуда всё это? Тут точно было одно здание? Словно целый город скопился в одном месте. Хотя, эта дырень меня всё же настораживает.
- Идём отсюда, — предложил Чонгук, беря меня за руку.
- Подожди, — попросила я, как только заметила кое-что интересное, можно сказать, прямо у нас под ногами. - Смотри. Что это?
Указала на небольшой кусочек выступающего камня с краю дыры, прямо перед нами. Я сначала не обратила на него внимания, но потом, приглядевшись, поняла, что там был выгравирован символ. Не тот, которые все используют. Этот символ из языка древней магии. Как он может быть здесь? И что это? Плитка? Кирпичик? Ячейка? Что?
- Это ведь из древней магии, да? — переспросила у парня, когда тот сам всматривался в находку. - Нужно посмотреть поближе, а то не видно.
- Что ты собираешься делать? — тут же насторожился Чонгук, когда я сделала первый шаг вперёд.
- Взять кирпичик, конечно, — ответила я, словно это само собой разумеется.
- Не стоит, — отрезал парень. - Это опасно, Дженни.
- Да я только посмотрю, — заверила его. - Ты ведь тоже хочешь на него взглянуть.
- Нет, Дженни. Остановись, — всё ещё не сдавался Чонгук, держа меня за руку.
Тут-то был всего метр-полтора. Нужно было только наклониться, взять кирпичик и усё. Конец. Главное, чтобы меня держали за руку. Но Чонгук был настроен против. Даже шагу сделать не давал. Требовал, чтобы мы вернулись и пошли дальше. И только я смирилась с тем, что его не переспоришь, как очередной подземный толчок не заставил себя ждать. Тот кусок земли, на котором мы стояли, обвалился, и мы полетели в чёрную яму вместе с ним.
Единственное, о чем я успела подумать, пока летела вниз, поглощаясь тьмой, это то, что я совсем не удивлена такому раскладу.
Неудачник — это не оскорбление, это призвание.
* * *
Если честно, то трудно сказать, сколько мы летели. В какой-то момент я просто отключилась, а когда пришла в себя, то уже лежала на сырой земле в окружении практически слепой темноты. В какой-то момент я даже задумалась над вопросом, а жива ли я в принципе, но сердце бьётся, да и тело всё болит, как после мощного удара мухобойкой. Точно жива. Что даже удивительно в этих обстоятельствах.
Попыталась пошевелиться, но почувствовала, что меня крепко обнимают, прикрывая в основном голову от ушибов. А? Чонгук? В темноте практически ничего не видно, но я чувствую человеческое тепло и мягкость тела. Когда он успел настолько приблизиться, чтобы позаботиться о нашей безопасности? Более того, вокруг нас было некое свечение, напоминающее статическое электричество, которое мерцало лёгкой рябью. Магия Чонгука, благодаря которой приземление не было столь жестким. Если бы не оно, боюсь, при приземлении мы бы разлетелись вдребезги, подобно мыльному пузырю. Вот только в отличие от меня, Чонгук так и не приходил в себя. Когда мои глаза привыкли к такой темноте, я смогла заметить, что он сильно ударился головой, и теперь с виска стекала тягучая и густая чёрно-бордовая кровь. Так... а он вообще дышит? Эй! Только пугать меня не нужно, ладно?
- Чонгук? — позвала его, слегка прикоснувшись к плечу, но парень никак не реагировал. - Чонгук! — вновь позвала я парня, уже сильнее встряхнув его за плечи. Никакой реакции. - Так, парнишка, кончай шутить! Давай же, очнись!
- М-м-м... — прозвучало со стороны Чонгука, и я буквально чуть ли не закричала от радости. Он жив! Однако первое, что спросил парень, как только он очнулся: - Ты в порядке?
- Господи... — вырвалось у меня со смехом. - Это не должно тебя сейчас волновать. Рыцарь до мозга костей... Лучше о себе позаботься. Выглядишь не в лучшем состоянии.
- Я в норме, — отрезал Чонгук, приподнимаясь и принимая сидячее положение. Это явно было лишним, так как он тут же нахмурился, прикасаясь к голове. Но головная боль быстро прошла, либо он смог не обращать на неё внимания, так как уже через пару секунд осматривался. - Где мы?
- Хотела бы и я это знать... — тихо отозвалась, также посмотрев по сторонам. - Похоже, это... что-то вроде пещеры под городом. Но откуда она могла взяться? Подводные течения?
- Нет, — ответил парень, после чего принялся медленно подниматься на ноги и помогать встать и мне. - Это остатки предыдущего города. Новый строился прямо над предыдущим, вот и стоит одно над другим.
- А разве такой простор не слишком странный? — удивилась я. - Снесли бы старый город и на его месте построили бы новый. А тут такое чувство, словно старый город сровняли с землёй, просто-напросто похоронив.
- В старину так делали, — пояснил Чонгук, решивший начать медленно идти. Ещё не ясно куда, но он больше не стоял на месте. - Подобный способ применяли пару столетий назад. Особенно во время войн и капитуляции поселений. Такие селения было принято перестраивать с нуля, но на разрушение старых зданий и построек, а также на вычистку территории, нужны были средства, которых и так не слишком много. Поэтому прибегали к таким простым способом. При помощи магии покрывали всё землёй и развивали новый город. Магия должна была поддерживать землю, но, похоже, заклинание со временем истощило свои силы. Вот и возник обвал.
- Надо же! — присвистнула я, удивляясь таким открытиям. - Ты действительно любишь историю. Не удивительно, что именно твой персонаж в дальнейшем и отыскал Поднебесье.
- Да уж... — усмехнулся тот. - Вот только, кто-то отобрал у меня возможность испытать счастье от находки этого места. Интересно, кто же это?
- Эм... — почувствовала я себя слегка неловко. Нужно как-то поменять тему. - А куда мы идём? Кстати говоря, нас окружает такая тьма, но я всё равно тебя вижу. Это из-за твоей магии?
- Это из-за магии браслетов, — пояснил Чонгук, указав на свой, который был практически точной копией моего. - Они дают нам возможность немного видеть то, что нас окружает.
- О... — удивилась. Какая, оказывается, полезная вещь этот браслет. Если бы Чонгук мне сразу бы об этом сказал, то мы бы сэкономили много времени на спор. Вот бы ещё к нему инструкция небольшая прилагалась. - Но разве ты не можешь высвободить нас отсюда? — указала на верх. - При помощи магии земли.
- Если бы я был один, то так бы и поступил, — прямо отозвался Чонгук. - Но двое — уже серьёзный риск. Учитывая шаткость земли над нашими головами, мы можем травмировать старое заклинание, после чего отраженный сверху город просто рухнет нам же на голову.
- Тогда почему бы тебе не подняться, отыскать помощь, а после вернуться за мной? — предложила я. - Если мы одни останемся здесь, то вряд ли чего-то добьемся.
- Отказываюсь, — строго произнёс Чонгук, после чего повернулся ко мне спиной и продолжил путь. И что это было? Это же логичный вариант. Иначе не известно, насколько мы здесь застрянем. А так хотя бы шанс есть.
- Чонгук... — старалась достучаться до него.
- Отказываюсь, — повторил парень, даже не оборачиваясь в мою сторону. - Разговор окончен. Лучше потрать силы не на разговоры, а на то, чтобы идти быстрее.
Ого! И чего он сразу разозлился? Куда идти? Мы просто блуждаем в темноте среди не пойми чего. Какая-то пещера из мусора. Хотя, парень ведёт себя так, словно точно знает, куда нам следует идти. Хех! Забавно.
- Ладно, сэр, — фыркнула я, понимая, что все мои аргументы не будут восприняты. Ох уж это подростковое упрямство! - Какова же наша цель? Куда движимся?
- Туда, — ответил Чонгук, указав рукой вперёд. - Я чувствую, что впереди что-то есть.
- Чувствуешь? Как? — спросила у него, на всякий случай принюхиваясь к сырому воздуху.
- Эх... — выдохнул парень, наблюдая за моим поведением. - Я чувствую это землёй. Что-то тёплое. Думаю, там выход из пещеры, так что поспешим.
Что ж... Кто я такая, чтобы с ним спорить? По правде сказать, меня только за сегодняшний день уже так успело помотать, что я к чему угодно готова.
Походу, метеорит всё же будет в назначенном месте в назначенное время. Нет, ну сами подумайте, чего только за сегодня не было? То главная героиня оказалась бабой из прошлого, то Чонгук неожиданно решил предложить бухнуть, потом мы в прямом смысле оказались в жопе, иначе не скажешь... Но ведь ещё не вечер, верно?
Сейчас, для полного «радужного» настроения, из-за какого-нибудь поворота выскочит принц в розовой пачке и со словами: «Я крёстная фея, ёпта!» врежет мне волшебной палочкой со звездочкой на конце по лбу. Причём так треснет, что звездочка застрянет у меня в голове, продырявив её. Вот такой вот счастливый конец. Та-дам!
Но... нет.
Что бы ты там не воображала, что бы ты не выдумывала в укуренном настроении. Да выжри ты хоть один куб самогона, реальность всё равно согнёт тебя в три погибели и сделает на «раз-два».
Хотите знать, почему я так решила? Да всё просто — мы нашли то, что чувствовал Чонгук. Вернее, кого чувствовал Чонгук.
Зайдя за поворот очередной горы земли, мы вышли в просторное помещение, нетронутое историей столетиями. Это место можно было бы назвать хранилищем. Кругом ящики с едой, бочки с выпивкой, куча золотых украшений и драгоценностей. Причём еда не испортилась и была в отличном состоянии, что говорит о том, что на неё наложено сильное заклинание. Как и на бочонки с алкоголем.
Но это пустяк... Мишура. Еда, выпивка, золото... Пф! Плавали, видали, знаем. Самое главное было то, что хранилось посреди всего этого. А именно огромный, словно трёхэтажное здание, ярко-алый, как сам закат, дракон!
ДРАКОН, ЧТОБ МЕНЯ!!!
- Да иди ты! — воскликнула я, чувствуя, как пропадает окончательная часть здравого смысла и рассудка. Их и так было с капельку, а теперь и вовсе ничего. - Дракона мне в рот, вот это поворот! Да провалиться мне на этом месте, я же!..
Договорить не смогла, так как Чонгук вовремя зажал мне рот ладонью, предварительно шикнув. Дракон спал, что я заметила также не сразу. Алая плотная шкура, чёрные когти, рога и крылья... а также негромкий храп, который напоминал урчание или работу небольшого двигателя. Ладонь Чонгука, которой он сжимал мне рот, стала ледяной. Он в лёгком ужасе. Парень побледнел и смотрел на дракона так, словно собирался бежать, вот только либо ноги неожиданно вкопались в землю, либо он в принципе разучился ходить.
Но я знала этого дракона. Да, определённо знала. Красная чешуя, чёрные рога... Это огненный дракон Адран. Названный в честь одного из божеств огня. Самый своевольный, эгоистичный и независимый дракон. Чтобы подчинить своей воле это существо, необходимо знать его имя и позвать, когда настал момент. Но Адран отличался от остальных драконов, которые слушались этого правила. Он ненавидел подчиняться, считая людей глупыми, слабыми и слишком ничтожными существами. Так что того, кто звал его по имени, он зачастую либо убивал, либо съедал. В дальнейшем люди старались просто умилостивить его. Дарили подарки, еду, напитки, золото, что так любят драконы, в замен же просили мирной жизни, чтобы тот оставил их в покое.
Но Адран не всегда был таким. Бывали и те, кому он служил верой и правдой, однако то были доблестные рыцари, в чьих сердцах сохранилась отвага, честь, достоинство и благородство. Адран уважал таких людей, считая, что именно за ними и стоит идти. Но это было так давно... Во всяком случае, в историях так точно.
Однако должна отметить, что в романах Адран склонил голову перед Чонгуком. Признал его своим хозяином, когда тот продемонстрировал свою непоколебимую силу. Эм... только тот был на несколько лет старше и опытнее, но это же пустячок, да? Ничего же страшного не произошло?
- Уходим, — прошептал мне на ухо Чонгук, медленно оттаскивая меня назад.
Вот только пятиться спиной не очень удобно. Я не вижу, куда иду и на что наступаю. Да я вообще ничего не вижу, особенно когда мой рот до сих пор плотно закрыт. Так что нет ничего удивительного, что я случайно задела одну из золотых гор, откуда звенящей волной на землю посыпались золотые монеты.
Вашу ж мать!
Уверена, у Чонгука в этот момент произошёл микроинсульт. Он даже дышать перестал. Замер как вкопанный и смотрел на дракона. Ждал... смерти...
Но дракон лишь фыркнул и никак не отреагировал. Спал крепко. В итоге наконец-то парень выдохнул, чуть расслабившись.
- Повезло... — прошептал он.
- Скорее всего, он уже спит не первое десятилетие, — предположила я. - И пара людишек его точно не разбудят.
- Рисковать не станем, — настаивал Чонгук. - Поищем выход в другой стороне.
- Подожди, — остановила его. - Но разве ты не хотел посмотреть на драконов? Адран — один из самых красивых. Давай посмотрим ещё немного и тут же уйдём.
- Как ты его назвала?.. — не понял парень.
- Адран, — пояснила. - Огненный дракон.
- Это... его имя? — насторожился парень.
- Ну... да, — и тут Чонгук не то, что побледнел, а буквально посинел. - Ой... — молвила я, после того, как почувствовала шумное «Фыр!» в свою спину. - Мамочка... — пискнула подобно мышке, медленно поворачивая голову назад.
Прямо напротив меня располагалась голова алого дракона, который с особым интересом смотрел на того, кто посмел призвать его и потревожить священный вековой сон. Янтарные глаза сияли подобно мёду на солнце, а зрачки настороженно сузились. Голова была настолько большой, что она спокойно могла посоперничать размерами с микроавтобусом. Всего один «Ам!», и меня нет. Даже напополам грызть не нужно.
- Девчонка... — прозвучал низкий рычащий голос, из-за чего земля слегка задрожала. - Меня призвала девчонка... Что за нелепица? Нет ни силы, ни сильного тела, только глупый вид и... — принюхался. - Страх...
Секунда, и Чонгук мгновенно встал передо мной, прикрывая своим телом. На его месте я бы бежала. Бежала так, как только можно. Я идиот, понимаете?
Говорила уже, что мозг прекратил функционировать. И вот результат. Всегда сначала говорю, а потом всплывают вот такие вот «подснежники» моих действий. Но это мои косяки, а Чонгук здесь не причём. Однако он точно меня не оставит. Гордость рыцаря сильнее его страха.
- Какой сейчас год? — спросил дракон, игнорируя поведение Чонгука. - Кто сейчас правитель этих земель?
- Сейчас страной управляет семья Сальваторе, — ответил Чонгук.
- Сальваторе? Мне не известна эта семья, — рыкнул Адран. - Когда правил король Томас?
- Томас?.. — не понял Чонгук, но поняла я.
Учитывая, сколько я нелепой литературы перелистала, выискивая хоть что-то интересное, этого бабника я всё ещё помнила.
- Около пяти столетий назад, — ответила дракону.
- Пять столетий? — удивился Адран. - Я сплю пять столетий? Хм... И за всё это время меня не разу не призвали. Удивительно, что какая-то глупая девчонка смогла узнать моё имя. Однако мне не нужен хозяин, — бросил он, медленно поднимаясь. Каждое его движение, каждый шаг отражался глухим землетрясением, из-за чего земля сыпалась нам на головы, а золотые горы слегка звенели. - Мне всё равно, кто ты, но сегодня ты умрёшь по простой причине, что ты знаешь моё имя. И всё же я благодарен за то, что ты разбудила меня. Поэтому предлагаю исполнить одну твою предсмертную просьбу.
- Что за ерунда?! — вспылил Чонгук. - Будто я позволю нечто подобному случиться!
С этими словами в его руках сверкнул стальной клинок, который он удачно прятал при помощи магии. Но я была спокойна. Никакой паники. Почему? Боюсь, я уже перегорела. Всё, спалила к чёртовой бабушке последний клочок нервов, и теперь я просто смотрю на эту алую груду стальных мышц и прекрасно понимаю: не, я не жилец.
Ну, смотрите. Предположим, Чонгук начнёт с ним бой и сразится в смертельной схватке. И будет на равных. А может и вообще победит, но учитывая то, в каком шатком состоянии земля над нашими головами, до победы дотянуть не удастся. Мы похороним себя заживо. Есть и другой вариант — просто бежать. Но опять-таки. Куда бежать? И как далеко нам это удастся сделать? Это всё-таки дракон, а не карманная ящерка. Можно ещё упасть на колени и начать вымаливать у этого «священного» существа свою жалкую жизнь. Обещать горы золота, еды, выпивки... С тем намёком, что в прошлом у людей же вышел такой фокус, так чем мы плохи? Но опять-таки, повторение былого вряд ли будет оценено драконом. У него этого добра и так предостаточно.
Вывод прост. Мы так или иначе трупы. Но на моей стороне одна «предсмертная просьба». И стоит ей воспользоваться разумно. Попросить пощадить Чонгука? Хм... Не вариант. И проблема не в драконе, а в самом Чонгуке. Попросить реванш? Хм... А в чём я сильна? Физкультура мне не даётся, учёба тем более...
Пора принять реальность, Дженни. Ты в дерьме.
Но раз такое дело, то что я могу сделать такого, чтобы и умирать было не жалко? О! Есть кое-что, что бы мне хотелось.
- Может, выпьем? — предложила я дракону, указав на бочонки с алкоголем. В этот момент морду дракона нужно было видеть. Он так удивился, что даже слегка голову наклонил на бок, а глаза округлил настолько, что мне стало казаться, ещё немного — и они выпадут.
- Дженни?.. — охнул Чонгук, также не понимая, почему я профукала свой единственный шанс на спасение.
- Что? — в ответ спросила я у парня, пожав плечами. - Умирать мне уже приходилось, а вот с драконом бухать буду впервые. Ты должен меня понять. Итак, — я хлопнула в ладоши и с широкой улыбкой повернулась в сторону Адрана. - Как говорится, за знакомство?