Автор смерти

Они сидели в читальном зале старой библиотеки, где пахло пылью, плесенью и тихими голосами прошлого.

Алина переворачивала страницы древних архивов. Почерневшие газетные вырезки, странные дневники, рукописные страницы без авторства.

Катя молчала, пока не спросила:

- А если всё это не остановить... что будет?

- Книга будет писать сама. Истории повторятся. Снова найдётся новая Алина. Новый Лев. - Она подняла взгляд. - И никто не выживет.

Катя погладила корку старой книги на столе. Названия не было. Только тиснёный узор, похожий на шрамы.

- Эта книга, - сказала Алина, - нашла меня не случайно. Я - не первая. Но могу быть последней.

Она развернула одну из страниц. Там было фото. Чёрно-белое. Школьный класс. В центре - девочка с пустым взглядом. Подпись под фото:

"Альбина К."
1978. Школа №6. Исчезла в декабре. Книга найдена в её доме. Родители сошли с ума.

Алина замерла.

- Вот с кого всё началось.

Вечером они стояли перед заброшенным домом. Глухой, полусгнивший особняк на окраине города. Там когда-то жила Альбина.

Катя сжала руку Алины.

- Это кажется... неправильным. Он как будто дышит.

- Это и есть начало, - прошептала Алина. - Если хочешь уйти - я пойму.

- Нет, - твёрдо сказала Катя. - Если ты идёшь туда - я тоже.

Они вошли.

Внутри было холодно. На стенах - детские рисунки. Все - чёрной краской. Люди без лиц. Сцены боли. Горящие дома. Книги, вцепившиеся в руки, как паразиты.

В гостиной стояла тумбочка. На ней - та самая книга.

Алина подошла. Книга сама открылась.

"Ты нашла первую. Теперь пройди путь."

Ветер задувал сквозь щели. Дом скрипел. Из-под пола доносился шёпот.

Катя отступила.

- Нам нужно уйти.

Алина медленно кивнула...
Но не пошевелилась.

- Я слышу её. Она говорит со мной.

Катя в панике дёрнула её за руку:

- Алина! Не оставляй меня!

- Я не оставляю, - сказала Алина, оборачиваясь. - Но мне придётся зайти глубже. Внутрь книги. Вовнутрь себя.

И в следующую секунду комната исчезла.

Алина стояла на странице. Буквально. Белый фон. Чёрные слова текли под ногами, как река. Перед ней - Альбина. Мёртвая, но осознанная. Она смотрела на Алину с болью.

- Ты... тоже пыталась бороться?

Альбина кивнула.

- Но я сломалась. А ты ещё нет. Пока.

Алина подошла ближе.

- Помоги мне остановить это.

- Я могу показать тебе, где Лев родился. Где книга впервые жаждала боли.

Альбина протянула руку.

- Но тебе придётся пройти по страницам, которые ты ещё не написала. И каждая из них - будет стоить тебе части души.

Алина взяла её ладонь.

- Я готова.

Алина исчезла.

Катя закричала - не от страха, а от бессилия. Её подруга растворилась на глазах, словно испарилась с ветром, оставив за собой лишь рябь в воздухе и раскрытую книгу на полу. Катя кинулась к ней, но страницы были пусты. Совершенно белые.

- Нет, нет, пожалуйста...

Она схватила книгу, трясла её, листала - пока один из разворотов вдруг не окрасился чернилами. Слова проступили как ожоги:

"Ты читаешь - значит, уже внутри."

Катя отшатнулась, едва не уронив том.

Из глубины дома донёсся скрип половиц. Шаги. Кто-то медленно приближался.

Катя замерла. Сердце стучало в висках.

Словно в ответ, страница снова заполнилась:

"Каждый, кто остаётся - всё равно идёт за ней. Добро пожаловать в предисловие."

Дверь в коридор распахнулась.
На пороге стояла фигура в тени. Высокая. С мешком на голове. На груди - пришитый ключ из бумаги.

Тем временем, Алина стояла посреди пустоты. Но эта пустота двигалась. Словно страницы книги - не просто фон, а стены, что дышат.

Перед ней - Альбина. Та самая девочка с фото. Но здесь она выглядела старше. Не по телу - по глазам.

- Ты пошла дальше, чем я, - сказала она. - Но это не победа. Это только капкан, который ты ещё не увидела.

- Я не боюсь, - ответила Алина.

- Значит, ещё не поняла, что ты потеряешь.

Альбина повела её через пустое пространство, где за каждым шагом проступали сцены из жизни других. Мальчик, прятавшийся под кроватью. Девочка, стоящая в углу с завязанными глазами. Женщина, которая писала стихи кровью.

- Это всё жертвы?

- Нет, - ответила Альбина. - Это авторы. Каждый из них однажды написал одну строчку. А потом книга взяла остальное.

Алина остановилась.

- А Лев?

Альбина обернулась.

- Он был первым, кто не сопротивлялся. Первый, кто улыбнулся, когда книга спросила: «Хочешь быть богом боли?»

В этот момент белизна дрогнула. Пространство содрогнулось.
И Альбина прошептала:

- Он идёт за тобой. Даже здесь. Даже внутри.
- Кто?

Алина обернулась. И увидела его.

Лев. Но теперь - не человек. Он был соткан из чернил, глаз и пустоты. Его лицо было исписано строками. Его голос звучал сразу в голове и издалека:

- Ты хотела быть героем. Но книга не про героев. Она - про финалы.
- Тогда запиши мой финал на последней странице, - прошептала Алина, сжимая кулаки. - Потому что он будет твоим.