Глава 1. 25 апреля. Пятница. За день до событий...
На дворе стоял конец апреля. На улочках городка было довольно сухо, но веяло прохладой. Чувствовалось наступление весны на Севере. Я тогда была на втором курсе магистратуры. А что это значит? Правильно, диплом на носу! Честно говоря, на тот момент у меня даже папки на рабочем столе не было. Вы могли подумать: «Она, студент-лентяй, который напишет диплом за неделю до защиты!» А вот и нет! Я, наоборот, была та еще пчелка-трудяга. Уже тогда работала на двух работах, обеспечивала себя и иногда помогала родителям.
К тому времени мне почти удалось скопить на первый взнос по ипотеке – я хотела купить себе «уютную маленькую квартирку». Я больше года шла к своей цели, собирая каждую копеечку. Конечно, не без помощи родителей. Однако, основную часть я заработала сама, чем очень гордилась!
Помимо учебы и работы, я с головой окунулась в науку. Уже четыре года как! И знаете, добилась немалых успехов. Во многом, конечно, благодаря моему научному руководителю, Евгению Павловичу *(имя и отчество изменены). Ох, Евгений Павлович... Это отдельная история! Мы с ним так часто расходились во мнениях, что наша «тихая» лаборатория порой превращалась в поле битвы. Ссорились, бывало, доходило и до скандалов. В такие моменты наступала угнетающая тишина, а на душе оставалась горечь и обида. Я тогда часто размышляла:
- Почему он никогда не прислушивается к моему мнению? Ведь я его «руки», буквально! Все эксперименты, вся эта рутина – на мне!
Да, все эксперименты, пробирки и колбочки - это была моя епархия. А вот по части теории Евгению Павловичу не было равных. Он с легкостью мог взять кучу неразборчивых, и, казалось бы, несовместимых экспериментальных данных и превратить их в прекрасную научную статью! Я им, конечно, восхищалась – ну как тут не восхищаться таким умом? – но в то же время... ненавидела. Вот такой вот парадокс! И эти смешанные чувства, знаете, преследовали меня почти пять лет. Словно я была на эмоциональных качелях.
Я никак не могла понять, почему другим студентам он помогал, разжевывал, а мне всегда приходилось выкручиваться самой! Особенно, это было обидно в критические моменты, когда до дедлайна оставались считанные часы, а «работы непочатый край». Приходилось, буквально на ходу что-то придумывать, доделывать, и порой мне было так стыдно за результат... Ну, знаете, когда делаешь "на отвали", лишь бы сдать. Моей главной целью всегда было довести хотя бы одну работу до идеала, до такого состояния, чтобы душа радовалась! Но, увы, сроки всегда поджимали, а наша «команда выдающихся ученых», как мы ее в шутку называли, состояла всего из двух-трех человек. Так что, естественно, мы часто делали работу, как говорится, «на скорую руку», лишь бы успеть.
И сегодняшний день, с которого все началось, не был исключением... Я, как обычно, торопилась отчитаться по одному из грантов. Одним из обязательных условий было подать заявку на патент. Текстовый документ был готов, все необходимые бумажки собраны, оставалась сущая мелочь - внести пошлину. А это, как вы понимаете, делается только через банк. Часы показывали 17:30. До закрытия банка оставалось всего полчаса! Я схватила рюкзак и, как угорелая, понеслась в ближайшее отделение. Офис. Талончик. Томительное ожидание...
Наконец, меня вызвали в кабинку номер 15. За столом сидел мужчина, на вид лет тридцати, не больше. Ухоженный опрятный, в общем, ничем не отличался от сотен других банковских сотрудников. Но вам стоит его запомнить. Он сыграет в этой истории далеко не последнюю роль...
Мужчина начал разговор. Абсолютно невозмутимо, без единой эмоции на лице.
- С какой целью вы к нам обратились?
- Мне нужно заплатить пошлину за патент на изобретение.
И тут же выложила перед ним все документы и реквизиты, которые могли понадобиться.
И тут, пожалуй, стоит сделать небольшое отступление: на моем счету на тот момент лежала довольно приличная сумма – один миллион восемьсот тысяч рублей. Мои накопления, моя мечта о квартире...
На протяжении всего нашего диалога его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Ни улыбки, ни хмурого взгляда, ничего. Как будто маска. И вот, в какой-то момент, он произнес:
- Чтобы продолжить работу мне нужно зайти в ваш личный кабинет. Для этого продиктуйте мне шестизначный код.
Ох уж эти коды... Они всегда вызывали у меня легкое беспокойство, такой внутренний звоночек: «Будь осторожна!» Но тогда... тогда у меня не было времени на раздумья. Часы показывали 17:43, и я понимала, что нам стоит поспешить. Я продиктовала код.
И вот тут произошло нечто странное. Оторвав взгляд от экрана своего телефона, на абсолютно бесстрастном лице мужчины я увидела... удивление? Всего на мгновение, но я это заметила!
«В чем дело? – пронеслось у меня в голове. - Я неправильно продиктовала код?»
- Дайте мне пару минут, и я выполню ваш запрос – произнес сотрудник банка.
- Хорошо – ответила я, успокаивая себя
«Наверное, мне показалось... Просто устала, вот и мерещится всякое». Ох, как же я тогда ошибалась!
Через пару минут он протянул мне квитанцию.
- Ваша квитанция. Благодарим, что обратились в офис нашего банка! Доброго вам вечера! – произнес он с дежурной улыбкой.
- И вам. Спасибо за помощь! – ответила я схватив бумажку.
На часах было 17:49.
«Ура! – подумала я. – Осталось только отправить квитанцию, и я почти завершу работу! Так я думала, пока не оказалась дома перед монитором... И не поняла, что эта квитанция – лишь начало моего кошмара.
На выходе из банка поступил звонок от неизвестного абонента. Я подняла трубку. Тишина. Пять секунд. Сброс звонка.
- Хм.. Наверное, опять мошенники, - пробормотала я себе под нос, уже привыкшая к таким «приветствиям».
Оказавшись дома, я быстренько перекусила и продолжила работу над грантом. На часах 00:00. Полночь.
«Завтра на работу... опять, - подумала я, выключая ноутбук». Еще немного полежала на кровати, погруженная в раздумьях о прошедшем дне и предстоящих планах на завтра. Закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон, не подозревая, что этот день стал «точкой невозврата».