Не то, что кажется...

Он проснулся со слезами на глазах, пытаясь тут же забыть тот кошмар, что приснился мальчишке, но не мог. Каждую ночь ему снился один и тот же сон, в котором он, увы погибает. Может это было связанно с тем, что судьба у него такая, умереть в раннем возрасте, а может быть мозг лишь передавал картинки уже увиденного когда-то, но в приукрашенной ужасами форме. Жил он не в особняке, не в пенхаусе, даже не в однокомнатной квартире... А на улице, ютившись в коробке из под стиральной машины, мальчишка лет десяти, разложивший в этой самой коробке дырявые выкинутые платки и ненужную людям одежду, дабы не замерзнуть в лютую, прожирающую до костей холодом зиму. В том переулке, где мальчик жил умерла его мать, умер отец... Оба они погибли от голода, отдавая всю еду ребенку, хотя... Может лучше было дать ему умереть, дабы не мучился он всю оставшуюся жизнь, не знал боли и страха. Не знал того голода, что с возрастом становится все сильнее и ощутимее. Но нет. Он остался жить и вот уже все свои десять лет ему приходится выживать в таких условиях, попрошайничать, делить добытое между другими мальчишками и девчонками, такими же, как и он. Он уже понимал, что детям в таком мире не место и не стоит давать им ложных надежд, он не понимал людей, что не понимали элементарных вещей и не понимал, почему взрослые люди все таки заводят детей. Не те люди, у которых жизнь хороша, есть крыша над головой и хорошая еда, нет... Те, которые, как и его родители, кончают жизнь здесь, в этом переулочке, в котором стоит одна единственная бочка, от которой исходит тепло.

С самого-самого раннего детства мальчик боялся высоты. Он не знал почему, но его совершенно не манили небоскребы и краны, не манила высота птичьего полета, он боялся упасть и больше никогда не очнуться. Он не боялся смерти, но высота и смерть от нее пугала его до дрожи и лишь при одном упоминании о том, что ребята собираются идти на вышку, делало его самым трусливым человеком из всех, хотя обычно именно он защищал слабых и был тем, за чьей спиной не боялись,  не стыдились прятаться даже взрослые. Мальчонка боялся забраться даже на мусорный бак, что бы в полной мере впитать в себя тепло от огня бочки. 

В те дни, когда друзья его уходили туда, куда парниша никогда бы и шагу не ступил, он бродил по улицам города, уже практически научившись не обращать внимания на взгляды и возгласы окружающих. Бродил он и по окраинам, и по центру, бродил в поисках чего-то, что может помочь ему, а может и кого-то. В одну из таких прогулок он заметил нечто необычное на одном из закоулочных проходиков между домами, где обычно не было ни единой души. Там стоял человек, облаченный в черное одеяние и стучащий тростью в ритм непонятно чего. Был он высокий и очень горбился, дабы трость его была ему как раз. Мальчик чувствовал, что человек этот пронзительно смотрит на него, хоть и не видел его лица, не слышал даже дыхания его в той мрачной тишине, разбавляемой лишь стуком трости. Он решил быстрее пробежать это место и вернуться в свой родной переулочек, где его уже наверняка ждали ребята, но малец чувствовал, как черный человек наблюдал за ним и понял он, что именно отстукивал ... То был ритм его сердца, сердца мальчика, но после... гробовая тишина. Отчетливый последний стук и мужчина исчез, как и перестало биться сердце ребенка на мгновение, по крайней мере, ему так показалось. Он почувствовал дикую боль и чуть ли не упал на землю в предвкушении своей кончины, но в следующую же секунду все прекратилось и мальчик побежал домой...

- Ребята! Ребята! - Прокричал он, вернувшись в переулочек, где уже собрались все его друзья. - Вы не поверите, что сейчас произошло!

- Что случилось? - спросил один мальчишка, убрав маленькие ручки от огня и прислонив к себе, начав выдыхать на них горячий, хотя скорее всего лишь теплый, воздух.

- Я видел черного человека! Он был такой страшный, старый! И у него была трость, который он без перерыва стучал по асфальту! А потом! А потом он исчез и сердце у меня заболело! Оно так сильно заболело, а потом - тишина! Оно биться перестало!

- Да тебе привиделось! - произнес с явным презрением тот же мальчик и вернул ручки к огню.

- Нет же! Это все было взаправду! У меня до сих пор грудь словно разрывается на мелкие кусочки! Почему вы мне не верите?!

- А я верю... - произнесла тихим-тихим голосом маленькая девочка сидевшая в той коробочке, где ночевал наш главный герой.

Он замечал, что она периодически туда залезала, но совершенно не имел ничего против. Она была одной из самых младших, а его коробка одной из самых теплых, на сколько она вообще могла согревать человеческое тело.

- Ты правда мне веришь?! - с радостью, удивлением и маленькой ноткой страха произнес мальчик, наблюдая, как она подходит к ребятам.

- Да, верю. Я даже знаю кто это был...

Она говорила с такой уверенностью и мрачностью, чьл даже кровь стыла в жилах. Был уже достаточно поздний вечер и темнота нагоняла еще большей мистики.

- Тот, кого ты видел, был не человек. Это монстр, рождающийся из людских страхов и приходящий по души тех, кто всей душой боится умереть, но не той обычной смертью, что сопровождает всех и даже таких, как мы. У него нет имени и многие его зовут "человек без глаз". Почему так? Потому что вы не видите его лица, оно закрыто шляпой, но если ветер ее унесет, то вам откроется картина ужаса, что будет предвестницей смерти. Глаз у него нет, а вместо них лишь пустота, мгла, в которой вы тонете в миг смерти, а потом он забирает вашу душу. Тростью он отстукивает ритм вашего сердца, узнавая о страхах, и если он вдруг остановится, то считайте, что вы уже покойник, ибо он нашел то, что искал и скоро придет по вашу душу...

От этих слов у мальчонки пошли мурашки по телу, не смотря на тепло.

- Но этого можно избежать, - тут же добавила девочка, подойдя к бочке.

- Что? Как же?! - Прокричал мальчишка, уже будучи готовым заплакать.

- Лишь один способ способен сделать так, что бы ты больше не был его целью. Ты должен перебороть свой страх. Перестать бояться даже смерти... - все так же тихо проговорила она и кинула что-то странное в огонь, а затем ушла куда-то в темноту. Туда, где обычно спали взрослые.

Никто из ребят и внимания не обратил на девочку, а мальчик пошел в свою коробочку и, закутавшись в платочек, попытался заснуть, но увы, действо сие не для тех, кто суеверен и так близок к смерти.

____________________________________________________________

Открыв глаза он видит, что стоит на краю здания, через пару метров другое и вот он там, не зная почему и что ему необходимо сделать. Вдруг его кто-то окликнул, но он не смог разглядеть этого человека и услышать его слова, а затем, спустя всего мгновение мальчик уже падает вниз, затем разбиваясь о твердый асфальт.

____________________________________________________________

Он проснулся в холодном поту, снова... Снова тот же сон, итогом которого является смерть. Открыв глаза мальчик понял, что все еще лежит клубочком в своей, можно сказать, уже родной коробочке, и плачет... Он не понимает почему ему снятся такие страшные сны, главным героем которых является он сам и почему они на столько размыты? Хотя может это и к лучшему...

Встав, мальчишка пошел к выходу из переулочка, туда, где уже достаточно оживленная толпа людей, не смотря на темноту, прорывалась к метро, дабы, как и всегда, попасть на нелюбимую работу, но тут и случилось то, что повергло его в ужас... Мальчик увидел того самого человека в черном, человека без глаз. Он снова отстукивал тростью его сердце, что на этот раз билось куда быстрее, чем тогда, а затем... Ветер... Всего лишь ветел, легкий порыв, снесший шляпу у того самого человека, ту самую шляпу. Парень тут же зажмурил глаза, не желая знать, что будет, если же он вдруг ненароком их откроет, но тут же он почувствовал дыхание на своем лице, отвратительнейшее дыхание и словно какой-то шепот, что точно был предвещанием смерти. Мальчишку спас только друг, что окликнул его, тоже только что проснувшись, но мальчик не оборачивался. Он боялся даже пошевелиться.

Только мальчонка понял, что пока что больше ничто ему не угрожает, он тут же помчался на вышку, куда ходили ребята. Так как она была еще не достроена, то самой высокой точкой около этих вышек был кран... Мальчик полез на него. Туда даже его друзья боялись забираться, ибо риск упасть слишком велик, но от отчаяния чего только не сделаешь. Было уже не так темно, когда паренек кое-как, но залез на самый верх и очень медленно, маленькими, короткими и неуверенными шажками добрался до края. Смотря вниз с высоты птичьего полета он испытывал не то, что страх, а лютый ужас, что проникал в каждый сантиметр его хрупкого тела. "Что будет, если я упаду?!", проносилось в его голове, "Я не хочу умирать!!!", только вот страх умереть от рук призрака был куда сильнее. Он не знал, что ему делать, не знал, как быть. Паника охватывала его до самых костей, а страх становился все сильнее и сильнее. Тут его кто-то окликнул.... 

- Прямо как во сне... - Тихо-тихо, практически безмолвно прошептал мальчишка, медленно медленно оборачиваясь.

Нет, ему не показалось. Голос был высоким, даже скорее всего детским. Прямо за ним стояла та самая девочка, что ютилась у него и что сообщила ему легенду о человеке без глаз, который через секунду появился у нее за спиной.

- Он сзади, берегись! - прокричал мальчик, но та, к кому он обращался, лишь ухмыльнулась. 

 Человек, что питается страхами... Он был всего лишь слугой, всего лишь пешкой в глобальной игре не на жизнь, а на смерть. Только стоило мальчику моргнуть, как он разглядел глаза девчонки... Их просто навсего не было. Та самая непроглядная мгла, которая затягивает души невинных... Вот она, прямо перед ним...  Девочка приблизилась к нему и произнесла лишь имя... Вивьен Мортэ, что означало "Живая смерть". Затем мальчишка в бездыханности пал, полетел с высоты вниз и, как во сне, разбился об асфальт и ничего от него не осталось. Он умер самой страшной смертью для него, он умер от собственного страха. Он умер от собственной фантазии.

Спустя пару дней в газетах написали статью о мальчике самоубийце. Интервью, взятое у его друзей, повергло всех жителей города в шок. Вот одна из вырезок той газеты:

"Да, мы были друзьями. Лучшими друзьями, но он часто терял сознание, был очень слабым здоровьем, да и потерял обоих родителей. Как то раз он сказал мне про какую-то девочку, что заняла его место в нашем переулке, но я там никого не увидел, а потом он начал бредить человеком, что хочет забрать его душу, что питается страхами. После этого он убежал и я не знал куда. Теперь знаю...."