"Плащ храбрости"

  На следующее утро Гермиона тихо лежала в кровати, чувствуя себя совершенно отдохнувшей. Постоянная усталость, не исчезавшая со дня смерти Рона, отступила после трех ночей спокойного сна. И за эти ночи она должна благодарить человека, сейчас мирно спавшего рядом с ней. Кто мы мог подумать, что его присутствие, его прикосновения уберегут ее от кошмаров? Убрав с лица волосы, упавшие на глаза, она посмотрела на мужчину. Снейп лежал на боку, лицом к ней, его вытянутая во сне рука сжимала ее ладонь. Сегодня она в первый раз проснулась раньше Снейпа, и ей не хотелось потерять возможность без помех рассмотреть его.
Когда-то она прочитала, что во сне человек выглядит, так же, как и в детстве. Если это - правда, то у Снейпа действительно было ужасное детство. Во сне Снейп был похож... ну, хорошо, на Снейпа. Его губы были плотно сжаты, лоб прочертила хмурая морщина – его лицо выглядело таким же, как и обычно. Но чем дольше она смотрела на него, тем больше замечала других маленьких черточек, на которые раньше не обращала внимания. У него были удивительно длинные чуть загнутые ресницы, безупречно сочетающиеся с бледной кожей. Она опустила глаза к его орлиному носу – клюву, как говорил Гарри - и ниже, к его рту. Сейчас его губы, когда он не ухмылялся и не стискивал их от раздражения, не были такими уж тонкими. «Они красивой формы, можно сказать чувственные...», - она решительно выкинула из головы эту мысль и, оторвав взгляд от губ, принялась дальше изучать спящего.
Он выглядел мягче, без той напряженности, которая читалась на его лице на протяжении дня. Когда он бодрствовал, казалось, каждая черточка его тела кричала о гигантском самоконтроле. Раньше ей всегда было интересно, почему он так ведет себя. После долгих размышлений, она пришла к выводу, что виной всему его шпионаж. Теперь же, узнав, как он постоянно балансирует на лезвии ножа, она поняла, что ошибалась в выводах.
Зов Крови. Девушка тихо вздохнула. По крайней мере, теперь она знала ответ на часть загадки, имя которой Северус Снейп... Теперь она понимала, почему он был настолько злым и жестоким даже до того, как вернулся Волдеморт, и ему вновь пришлось продолжить свою шпионскую деятельность. Раньше, когда она пыталась защитить Северуса перед Гарри и Роном, она всегда говорила, что и Снейп, и Дамблдор всегда подозревали, что Волдеморт не умер. Поэтому Снейп и ведет себя так, чтобы не вызывать подозрений, когда Темный лорд вернется. Конечно, она сама понимала, как жалко звучат ее объяснения. Рон всегда смеялся, когда она начинала говорить об этом.
Рон. Вспомнив его, она вспомнила и сон, приснившийся этой ночью. Сон... он казался таким р е а л ь н ы м. Словно он и в самом деле был здесь, разговаривал с ней. Она с трудом сглотнула подступивший к горлу комок; на нее нахлынуло чувство вины, а вслед за виной пришли слезы. Как бы все повернулось, если бы они посоветовались с родителями Рона? Уизли были членами ордена и, несомненно, предупредили бы их об опасности. Она благополучно отправилась бы в Шарамбаттон, а Рон ... А Рон сейчас был бы жив. И ей не пришлось бы виновато прятать глаза на похоронах, когда семья Уизли оплакивала Рона. И ей не пришлось бы видеть истерзанное окровавленное тело Рона... Кровь... О боже, он был весь израненный, все вокруг было заляпано подсохшей кровью. Его тело было настолько обескровлено, что казалось синим.

«О боже, Гермиона, не смотри! Не надо, не смотри!»

Гарри был прав. Ей не надо было смотреть, но она была должна... Должна Рону.
Девушка крепко зажмурила глаза, сама не осознавая, как растворяются ее боль и горе, постепенно превращаясь в ненависть...
«Они заплатят. Я заставлю их заплатить».

Резко открыв глаза, она внезапно осознала, что по какому-то странному совпадению ее взгляд уперся в грудь Снейпа. Шрам. Обряд Крови. Она понимала, что не сумеет увидеть его в полутемной комнате, но знала, что он был там - тонкая бледная линия, еще белее, чем кожа вокруг, прочертившая грудь по диагонали. Она помнила, как ее попеременно бросало то в жар, то в холод, когда вчера Северус рассказал ей об обрядах Крови. Холод – чувство страха, отвращения и боли, а потом тепло - соблазн и желание отомстить.
Мстить за несправедливую гибель любимых, одержать победу над своим врагом, и, глядя ему в глаза, прочертить острым ножом тонкую красную линию на своей груди. Пропеть слова:

«Прими кровь как плату».

И противник понял бы, что последует за этими словами. О, он понял бы, понял в то же самое мгновение, когда нож медленно начал бы опускаться вниз, чтобы неотвратимо вонзиться в тело. Враги узнают, что такое страх.
Это – ее месть. Именно такая месть, какую она хочет.
Она хочет, чтобы они ЗАПЛАТИЛИ.
Девушка тяжело и неровно задышала, а на глаза упала красная пелена. Внезапно, она почувствовала подавляющее желание открыть сундук и достать книги. И читать, читать... выучить все, что там написано, приобрести невиданную ранее мощь, использовать эту силу в своих целях ... В конце концов, что в этом такого опасного? Это же не Книга Крови. Это всего лишь обычные Темные книги, причем довольно безвредные по сравнению другими манускриптами.

«Каждый шаг кажется крохотным».

Тихие слова прозвучали в ее мозгу, и ее словно накрыло ледяной волной, заставляя задрожать от ужаса, Словно утопающий хватается за плот, она двумя руками ухватилась за Северуса.

«Тьма – это концентрация гнева, ненависти».
«Вы должны бороться не только с собой».

«О, Боже! – в глубине души она кричала, - помоги мне!».
А потом кто-то спас ее, вытеснил ужас и боль в самый дальний уголок ее сознания.
- Что случилось? – глубокий, хриплый от сна голос, поразил ее. Она дернулась, и мгновение безучастно смотрела Снейпу в глаза до тех пор, пока не увидела, что он обратил внимание на ее руки, крепко сжимающие его ладонь. Прикусив губу, она отпустила его и быстро попятилась на край кровати. Щеки девушки порозовели, и Гермиона обрадовалась, что в темноте комнаты ее румянец был не виден.
- Мне жаль, я не хотела разбудить вас, - виновато пробормотала она
«Расскажи ему!» - билась мысль у нее в мозгу. Но как только возникла эта мысль, тут же появилась другая, исключавшая первую. «Зачем? Зачем рассказывать ему о книгах, о том притяжении, которое я чувствую к ним? Он уже знает о них, я говорила ему раньше. Пока я не прочитала Книгу Крови, Зов мне не грозит. Так почему я не могу читать то, что хочу? Ну, в самом деле, какая здесь может быть опасность?»
Голос Снейпа зазвучал в ее мыслях: «Каждый шаг кажется крохотным».
Он буравил ее глазами - глубокие темные омуты, глядящие в душу. Окончательно проснувшись, Снейп, прищурившись, изучал сидящую перед ним девушку.
- В чем дело, Гермиона?
Она уже было открыла рот, собираясь рассказать ему о книгах и о том, как они зовут ее, но не смогла вымолвить и слова, осознав, как что-то невообразимо мощное вязло контроль над речью.
- Ни в чем. Правда, ни в чем. Это все воспоминания... Простите, я разбудила вас.
Она застыла от удивления. Стараясь вернуть контроль над своим телом и рассказать ему правду, она с усилием открыла рот... А потом с удивлением поняла, что ее рот закрылся без всякого участия с ее стороны, и она сама уже почти встала с кровати. Она быстро пересекла комнату, физически ощущая на себе тяжесть его взгляда и, лишь когда дверь закрылась за ней, Гермиона почувствовала облегчение.
Она встала под душ, наслаждаясь струями воды, сбегавшими вниз по телу, и, заставившими ее окончательно проснуться. Опустив голову, она смотрела, как мыльная вода исчезает в стоке, а мысли бродили вокруг утреннего происшествия. Как он отреагировал, если бы она рассказала ему о книгах. Он снова завел бы с нею разговор, или, вернее, устроил допрос, об опасностях? И вообще, какой смысл говорить ему об этом? Несомненно, он и так знает, что книги зовут ее, он же сам говорил, что это возможно, не так ли? Вряд ли ее признание будет для него откровением.

«Тьма влечет к себе сильнее, чем вы думаете».

Ко времени, когда Гермиона закончила свой утренний туалет, она была полностью уверена, что не стоит беспокоить Северуса своими несущественными проблемами. Он уже один раз говорил ей, как велик соблазн, зачем заставлять его повторяться? Нет никакого смысла мусолить эту тему снова. А тем более, сегодня утром. Снейп упоминал, что ему сегодня рано на занятия, а она договорилась встретиться с Гарри, чтобы вместе пойти на завтрак. Времени на долгие разговоры у них не было ...
И это не говоря уже о том, что в четыре часа у нее первый экзамен. Ей нужно еще хорошенько все повторить.
Девушка улыбнулась и, успокоенная своими рассуждениями, вышла из ванной. Она проигнорировала голосок в мозгу, тихо нашептывающий ей истинную причину ее молчания. И эта причина – страх. Страх того, что Снейп отберет у нее и эти книги и спрячет подальше, так же, как спрятал Книгу Крови. И ЧТО-ТО в ней не хотело, чтобы это случилось.

* * * * * *
Цок. Цок. Цок.
С каждым новым ударом низеньких каблучков о каменный пол Гермиону все больше одолевал страх. Учитывая, что ей пришлось пережить за эти выходные, она даже не думала о будущем, но теперь со всей четкостью осознала, что сегодня ей придется столкнуться с гриффиндорцами, со всей школой. Рано или поздно все узнают о ее помолвке с кошмарным мастером зелий. И какой тогда будет реакция студентов?
Она же не могла объяснить всем причины ее решения ... Да, почти никто не знал, что Снейп раньше был Пожирателем Смерти, а теперь стал шпионом. Как она объяснит, почему решила выбрать в мужья мужчину, который был старше ее в два раза, вместо молодого и красивого принца Слизерина? Боже. Драко уже рассказал обо всем остальным слизеринцам? А другие студенты, те, у кого родители работают в Министерстве и в курсе событий? И что относительно тех студентов, чьи родители служат Волдеморту?
Цок. Цок. Цок.
Они уже подошли к Вестибюлю. Двери в Большой Зал были открыты, и Гермиона видела, что он полон людей. «Может, они не заметят меня ...», - хоть ее и освободили от занятий на всю неделю, Гермиона была одета в школьную форму. Она надеялась, что так будет меньше привлекать к себе внимания. «Нет, - поправила она себя, - меня освободили от занятий навсегда». В это верилось с трудом. Она перестала быть ученицей еще в пятницу, но до сих пор не могла заставить себя поверить в это. Боже, нет, совсем не так она представляла себе последний год учебы..., но потом был принят этот проклятый закон.
Гермиона, желая хоть ненадолго отвлечься от тягостных мыслей, обратилась к Гарри:
- Я решила поговорить с Макгонагал об ученичестве. У нее как раз с утра нет занятий.
- Это хорошо. Я рад, что ты выбрала ее. По крайней мере, ты теперь не будешь проводить со Снейпом все свободное время, - мрачно отозвался Гарри. – И, в случае, если он перейдет границы в отношении к тебе, ты всегда сможешь пожаловаться Макгонагал.
Гермиона остановилась и раздраженно покачала головой, хоть в душе и обрадовалась перемене темы:
- Гарри, Дамблдор верит ему. И что гораздо важнее, я верю ему. Он не собирается «переходить границы». А если это все же произойдет, уверена, я смогу сама разобраться с ним, - глубоко вздохнув, она просительно посмотрела на Гарри. - Прошу тебя ... Ты мой самый близкий друг. Пожалуйста, не делай мою жизнь тяжелее, чем она есть. За последнее время столько всего произошло, слишком много для меня... А теперь еще и этот брак. Мне так нужна твоя поддержка, Гарри, не бросай меня одну. Пожалуйста. «Так уж вышло, что ты не знаешь всей правды, Гарри..., и у меня не хватает храбрости рассказать тебе», - грустно подумала она.
Гарри выглядел пристыженным.
- Ты права, Миона. Прости меня, - он слабо улыбнулся. – Будь уверена, я всегда буду рядом, независимо от того, какую фамилию ты носишь.
Гермиона улыбнулась в ответ.
Спасибо, Гарри. Мерлин, чтобы сказал бы Рон, узнав об этом?
Ответ Гарри удивил ее.
- Не знаю, Миона, но я знаю одно: если бы он был здесь, то в первую очередь волновался бы о твоей безопасности. И, похоже, сейчас Снейп единственный, кто может защитить тебя. Так что, думаю, он принял бы твой выбор, - тут Гарри усмехнулся. - Но вряд ли ему это понравилось бы! - оба засмеялись, потом лицо Гарри приобрело серьезное выражение, и он посмотрел на Гермиону. - Ты готова?
Увидев выражение на его лице, Гермиона похолодела, предчувствую беду.
- Гарри, ты что-то слышал? Что, вся школа уже в курсе?
Гарри отрицательно затряс головой.
- Нет, нет... Ну, хорошо, некоторые знают. Слизеринцы, само собой, ну и те, чьи родители работают в министерстве. Вчера некоторые спрашивали у меня о тебе. Сьюзен Боунс, например, и Невилл, и еще другие...
Она застонала.
- И как я буду им все объяснять? Я не могу никому сказать правду!
Гермиона, в этой ситуации твоя репутация играет тебе на руку ... за кого ты могла бы выйти, как не за преподавателя? – Гарри с усмешкой повернулся к ней, игнорируя удивленный взгляд девушки.
- О чем это ты?
Он пожал плечами.
- Ну, так вот, я всем говорил, что Малфой хотел использовать тебя, как племенную кобылу, а ты стремишься закончить учебу и стать учеником при одном из Мастеров. И, если ты женишься на Снейпе, то сможешь остаться в Хогвартсе, рядом со своими книгами и любимой библиотекой. И он не будет запрещать тебе - принять ученичество. Некоторых интересовало, почему ты не выбрала кого-нибудь помоложе, но, ты не поверишь, Невилл начал тебя защищать.
Наверное, по выражению лица, можно было понять, в каком шоке пребывает сейчас девушка, потому что Гарри замолчал и кивком подтвердил свои слова.
- Он сказал, что после того, что случилось с Роном, ты испугаешься, что подобное повторится ... Гермиона, никто не сомневается, что убийство организовал Люциус Малфой. Все знают, что он Пожиратель Смерти, мало кто поверил в его сказку, про шпиона. В любом случае, Невилл сказал, что мало людей, включая Малфоя, осмелятся противостоять главе Слизерина.

Гермиона несколько мгновений не сводила с Гарри глаз, а потом широко улыбнулась.
- Это гениально! Спасибо, Гарри! Я должна буду поблагодарить и Невилла тоже! - она бросилась обнимать парня, но тот остановил ее.

- Эй, минуточку, Миона! Я не хочу, чтобы твой жених приревновал меня. Я слышал, ему и в самом деле лучше не переходить дорогу – он сильный маг, у него поганый характер, ну, и все такое прочее, - самым серьезным тоном, на какой он был способен, сообщил ей Гарри. Но через мгновение, не в силах больше удерживать серьезную мину на лице, он расхохотался. Гермиона, улыбаясь, вместо ответа ткнула его кулачком в плечо. Гарри потянулся девушке и крепко обнял ее. - Я всегда буду рядом, Гермиона. А теперь пошли, хорошо?

Кивнув, Гермиона тяжело вздохнула и выскользнула из его объятий. Они шагнули в Большой Зал.

«Это она!»
«Где?»
«Посмотри, там, с Гарри Поттером!»
«Ничего себе...»
«А ты слышала...»
«Снейп..., да-да ... ты можешь поверить ..., я даже не думала, что его интересует... ну, ты понимаешь...»
« Я слышала, что он вампир!»
«Не будь идиоткой»
«Что? Я не слышал, а откуда ты знаешь...»
«Малфой говорил»
« И это наша староста ... она должно быть профессионалка, суметь удовлетворить этого мерзавца...»
« Так ты думаешь, они уже?»
«Может, она сошла с ума после смерти Уизли. Я имею в виду этот брак со Снейпом. Это же сумасшествие!»

Шепотки доносились до ее слуха, но благодаря поддержке Гарри, она оставалась спокойной. Гермиона была рада до слез, когда услышала несколько благосклонных отзывов, среди потока насмешек.

«Не могу винить ее, Малфой скотина...»
«Моя мама работает в Министерстве, она говорит, что никакой он не шпион. Держу пари, это он подстроил смерть Рона Уизли.»
«После того, что произошло с ее другом...»
«Со Снейпом она будет в безопасности, тут сомнений нет. Малфой не пойдет против главы Слизерина.»
«Мне так жаль ее. Сначала родители, потом парень...»
Да что тут такого, они подходят друг другу – одна с носом зарылась в свои книги, а второй не высовывает свой длинный нос из любимых котлов!»
«В конце концов, она сможет остаться в Хогвартсе. И разве у нее был выбор?»
«Знаешь, по крайней мере, никому не придется больше рисковать из-за нее»
Гермиона изо всех сил пыталась проглотить комок в горле, когда заметила за столом рыжеволосую девушку. Джинни повернулась к ней и улыбнулась, не так ярко, как она улыбалась раньше, но это все же была улыбка.
- Привет, Гермиона. Гарри, - она подвинулась на скамье, освобождая место для друзей.

- Привет, - Гермиона, волнуясь, вернула улыбку и села рядом. При виде еды, к ней вернулся аппетит, и она с удовольствием набросилась на угощение. Наконец, она решилась посмотреть на Джинни:
- Как ты?
Джинни уставилась в свою тарелку.
- Все в порядке. Настолько, насколько это возможно, - рыжая подняла глаза и посмотрела на Гермиону. – Мама и пап рассказали мне, что ты... ты .. ну это..., - она замолчала.

Гермиона кивнула, и снова улыбнулась Джинни.
- Все хорошо. Это и в самом деле лучший выбор.

Джинни опустила голову.
- Я понимаю ... Мама мне все объяснила. Доступно объяснила - закатив глаза в ложном раздражении, добавила она. - По правде говоря, она больше старалась убедить себя, чем меня. У тебя действительно все нормально?

Гермиона неопределенно пожала плечами и, потянувшись за стаканом, сделала большой глоток тыквенного сока.
- Если честно, это не самый идеальный выбор, но других вариантов не было. Я не перенесла бы, если..., - внезапно она поняла, что не может закончить фразу. Гермиона посмотрела на Джинни. Она так похожа на Рона - такие же веснушки, такое же открытое лицо ...

«Невозможно вернуть мертвых».

- Джинни знает, - спокойно сказал сидящий рядом Гарри. Услышав его слова, Джинни быстро кивнула и сжала под столом его ладонь.
- Я, в самом деле, понимаю, Гермиона. В этом есть смысл. Гермиона, знаешь, Рон хотел, чтобы ты была в безопасности. И, если Снейп может защитить тебя, значит, ты сделала верный выбор, - слова рыжеволосой девушки звучали искренне. Гермиона смогла лишь кивнуть в ответ, голос просто отказал ей. Внезапно, ее внимание было отвлечено приходом Лаванды и Парвати. Когда те уселись за стол на свои обычные места, напротив Гермионы, она внутренне вздохнула.
Лаванда заговорила первой.
- Привет, Гермиона. О, Мерлин, мы такое слышали! Я не могу поверить, скажи, это и в самом деле - правда? Ты что, взаправду предпочла Снейпа Малфою?
«Те не могла бы говорить чуть-чуть погромче? Еще парочка студентов, спящих в равенкловской башне, тебя не расслышали», - раздраженно подумала Гермиона. Даже не глядя, она знала, что весь зал повернулся ним, в ожидании ее ответа.
Набрав полную грудь воздуха, она кивнула:
- Да, правда. Я ..., - она в поисках поддержки посмотрела на Гарри, и тут вспомнила то, что он рассказал ей утром, – я хочу пойти в ученики, получить звание мастера, а Малфой...
-Гермиона, не надо оправдываться. Мы думаем, что ты правильно поступила, - серьезно сказала Парвати. – Малфой - красавчик, конечно, но он такая... жаба. И его семья..., - она вздрогнула.
Лаванда подтвердила слова подруги.
- Мы слышали, что говорили Гарри и Невилл, - при этих словах, Гермиона повернулась к Невиллу и искренне улыбнулась ему. - Это все объясняет. Но, все-таки, это же Снейп! - Лаванда и Парвати переглянулись и заговорщицки улыбнулись. Лаванда вновь повернулась к Гермионе. Наклонившись ближе, она шепнула. – Спорим, на твое решение повлияли наши разговоры пару недель назад, помнишь?
Несмотря на все ее усилия оставаться спокойной, Гермиона поняла, что неудержимо краснеет, и торжествующие взгляды Лаванды и Парвати ясно дали понять, что румянец не остался незамеченным двумя подругами.
- Я не хочу разговаривать об этом сейчас, - тихо прошептала Гермиона. Джинни, в свою очередь, тоже одарила подруг суровым взглядом, и те заметно поутихли. Гермиона под столом благодарно сжала ладошку Джинни.
Ни с того, ни с сего Лаванда захихикала.
- Ты права, абсолютно права, это женский разговор, и мы обо всем посудачим наедине, когда не будет рядом мальчишек, - Лаванда конспиративно подмигнула. В ответ Гермиона еле сумела удержаться от сарказма.
- Я должна готовиться к экзаменам. Мне сдавать в эту пятницу, - сообщила она, но две девушки смотрели на нее с такой надеждой, что Гермиона не выдержала. – Как-нибудь мы встретимся и поговорим, обещаю. Только, наверное, придется подождать. Пока я не сдам экзамены, согласны?
Парвати пожала плечами.
- Просто чудесно. Я вообще удивилась, когда увидела тебя за столом. Зная твою тягу к учебе, я думала ты не захочешь надолго отрываться от занятий, - она наклонила голову набок, – подумать только, скоро ты перестанешь быть Гермионой Грейнджер и станешь Гермионой Снейп.
- Гермиона Снейп... это звучит, даже не знаю, как сказать..., - вставила Джинни. – Правда странно, поменять фамилию?
Гермиона бросила взгляд в сторону учительского стола и столкнулась взглядом с черными, пронзительными глазами Снейпа. Он наблюдал за нею, внезапно осознала она. Снейп тут же отвел глаза, словно ему стало неловко оттого, что она заметила его интерес. Странно, этот человек был воплощением самоуверенности. Она все думала о загадочном человеке... ее женихе.
- Я рада, что мне не придется менять фамилию на Малфой.
- Твоя потеря, Грейнджер, - манерный голос раздался за ее спиною, заставив девушку напрячься. Гермиона не обернулась сразу, а еще какое-то время смотрела на учительский стол. Она видела, как Макгонагал посмотрела в их сторону, а потом повернулась и что-то сказала Северусу, после чего взгляд черных глаз вновь был направлен в ее сторону. Он тут же вскочил и понесся к их столу, бросая на нее странные взгляды.
- Я хочу сказать тебе кое-что, Грейнджер, - она резко повернулась к Малфою, игнорируя спешащего к ним мужчину. Ее разум лихорадочно заработал, почему она не подумала поговорить со Снейпом о том, что может случиться? Она должна дружески отнестись к Малфою, чтобы создать впечатление того, что Снейп полностью контролирует ее? Или она должна действовать как обычно? И если да, то не попадет ли Северус в неприятности?
И тут она услышала, как Гарри выплюнул:
- Убирайся отсюда, Малфой. Она не хочет с тобой разговаривать.
Приняв мгновенное решение, Гермиона сказала:
- Все в порядке, Гарри. Мне интересно послушать, что он скажет, - глубоко вдохнув, чтобы взять себя в руки и держать в узде свой гнев, она спокойно посмотрела на блондина. На лице Малфоя застыла насмешка, и она чуть было не расхохоталась. Было совершенно ясно, кому он пытается подражать, но как копия была далека от оригинала!
Уголком глаза она видела, как побелели у Гарри сжатые в кулаки руки. Гермиона положила ладошку юноше на плечо, отдавая невысказанную команду расслабиться, и приготовилась выслушать Малфоя.
Драко, сузив глаза, смотрел на нее, а потом наклонился и прошептал ей на ухо:
- Я поимею тебя раньше, чем они успеют наложить заклятие преданности, грязнокровка. Ты, наверное, и в самом деле горячая штучка, раз Снейп так сильно хочет тебя. А он довольно переборчив, как рассказывал отец.
У нее задрожали руки, но она продолжала молчать, хоть и испытывала непреодолимое желание, как следует врезать наглецу. Гермиона отвернулась, не в состоянии видеть его лицо, иначе, она была уверена, все же не сможет сдержаться, и размажет наглую ухмылку по его мерзкой роже. Глумясь, он снова зашептал ей на ухо, так тихо, чтобы никто больше не слышал его слов:
- Если глава Слизерина счел тебя подходящей для себя, то ты сгодишься и для меня, - Малфой провел пальцем по ее плечу, и Гермиона инстинктивно отшатнулась, но была удержана рукой Драко.
- Малфой! Отпусти ее! – Малфой проигнорировал вопль Гарри и притянул девушку еще ближе, нашептывая на ухо тихие слова:
- Не строй невинность. Ты не девушка, я знаю, Уизли трахал тебя. Кстати о Уизлике ... А знаешь, грязнокровка? Знаешь, что твое имя - последнее, что он произнес перед смертью? Ты знаешь..., - Гарри прервал его излияния, отрывая того от Гермионы. Но Малфой все еще держал девушку за руку. Она яростно вырвала руку из захвата и в шоке уставилась на блондина. Она смотрела, как на его лице заиграла холодная улыбка. Гермиона встала, кусая до крови язык, чтобы не дать ярости охватить разум. Она дрожала, сдерживая нахлынувшую боль и горе, и почувствовала настоящее облегчение, услышав за спиной знакомый холодный голос.
- Мистер Малфой.
Голос Снейпа звучал зло.
Гермиона вопросительно посмотрела на Снейпа, и тот, кивнув ей, указал глазами на двери. Девушка послушно повернулась и направилась к выходу из Большого Зала. Сзади до нее донесся раздраженный голос Снейпа, раздающего приказы:
- Малфой, вы пойдете со мной. Поттер ..., - холодный раздраженный голос потонул в шуме и шепотах, доносившихся от других студентов, следящих за разворачивающейся сценой.
Хоть она и не услышала, что же Снейп сказал Гарри, но, когда юноша догнал ее на выходе из Большого Зала, резонно предположила, что это был приказ следовать за ней.
- Гермиона...
- Я не желаю об этом разговаривать, Гарри, - в ее голосе слышались слезы. Слова Малфоя продолжали звучать у нее в голове.

«Знаешь, что твое имя - последнее, что он произнес перед смертью?»

У Гарри хватило ума замолчать. С сочувствием во взгляде, он взял девушку за руку и повел в ее комнату старосты. Она не удивилась, когда он шагнул вслед за нею в комнату, закрыл дверь и наложил охранное заклятие.
Встав напротив нее, он мрачно посмотрел на Гермиону и без всяких предисловий заявил:
- Снейп послал меня вслед за тобой. Похоже, он волнуется, что Малфой что-то задумал, - Гермиона молча кивнула и села на кровать, обхватив себя руками. Гарри зажег в камине огонь и сел рядом с ней. - Что этот паршивец говорил тебе?
Гермиона собралась ответить, но поняла, что не в силах повторить злые слова. Посмотрел в ясные зеленые глаза, она поняла, что ему нельзя ничего рассказывать. Что он, осознав правду, пойдет и нападет на Малфоя или сделает что-то еще более безумное. А это будет плохо для всех. Быстро сориентировавшись, она ответила:
- Обычные Малфоевские речи. Я, в самом деле, не хочу говорить об этом.
Гарри обеспокоено посмотрел на нее и ласково ответил:
- Хорошо, Гермиона. Я не буду давить на тебя, но... надеюсь, когда-нибудь ты мне все расскажешь.
Ощущая вину, Гермиона уступила и рассказала первую часть слов Малфоя. По мере того, как она говорила, лицо юноши темнело.
- Подожди, я доберусь до него, маленький хорьколицый...
- Гарри, давай забудем о нем, пожалуйста. Ты не поможешь мне, если станешь нападать на Малфоя, - хмуро прервала его Гермиона. Она подобрала ноги на кровать и положила голову на согнутые коленки. – Ты только усложнишь ситуацию. Почему, думаешь, я не ударила его?
Стук в двери удивил их обоих. Гарри сразу же наложил чары прозрачности, и они увидели за дверью Лаванду, Парвати, и Джинни. Увидев вопросительный взгляд Гарри, Гермиона утвердительно кивнула.
- Гарри, впусти их, пожалуйста.
«И они должны были припереться все вместе, - язвительно подумала она. Хотя у них скоро занятия, так что долго они все равно здесь не пробудут».
Две старшие девушки быстро проскользнули мимо Гарри в комнату, Джинни же немного замедлила шаг, встревожено глядя на Гермиону. Гермиона несмело улыбнулась ей, и Джинни улыбнулась в ответ. Через мгновение четверо ее друзей уже стояли полукругом возле кровати, закрывая собой обзор. У Гермионы возникло такое ощущение, будто у нее начинается клаустрофобия.
Лаванда заговорила первой.
- Мерлин, Гермиона! Что Малфой шептал тебе? - Гермиона не успела даже открыть рот для ответа, как раздался голос Парвати.
- Видела бы ты лицо Снейпа – он был взбешен! - глаза Парвати сияли восхищением.
Джинни включилась в разговор и серьезно сказала:
- Не знаю, что профессор сказал Драко, но уверена, ты больше можешь не волноваться о нем.
И тут девушка вздрогнула, услышав сзади вкрадчивый тихий голос:
-Искренне надеюсь, мисс Уизли. Но рассчитывать на это не стану.
«Северус? - удивленно подумала Гермиона. Теперь, когда ребята расступились, она заметила своего жениха.
Похоже, он только-только вышел из камина. Она видела, что он стряхивает ладонью приставший к одежде пепел. Конечно, сейчас он был в личине сурового мастера зелий - черные одежды, недовольное лицо, строгий взгляд; но даже так, девушка почувствовала необъяснимое облегчение оттого, что он здесь. Когда она поняла, почему он пришел, то в груди родилось теплое чувство благодарности. «Он проверяет все ли со мной в порядке».
- Здравствуйте, профессор Снейп, - в унисон сказали Лаванда и Парвати. Гермиона не смогла не закатить глаза, услышав их приветствие. Глаза Снейпа на мгновение весело блеснули, когда он увидел ее гримасу. Впрочем, угрюмое выражение на его лице оставалось неизменным, и Гермиона поняла – вряд ли кто-то кроме нее заметил его краткое веселье.
- Мисс Браун. Мисс Патил. Мне кажется, у вас обоих сейчас начинаются уроки, на которых вы, несомненно, обязаны присутствовать? И, как мне помнится, уроки идут не в этой комнате, - холодно сообщил Снейп, ни на секунду не отрывая взгляда от Гермионы.
Это не осталось незамеченным парочкой, и Гермиона вздрогнула, увидев, как они многозначительно переглянулись, покидая комнату.
- Увидимся позже, на обеде, - прокричала Лаванда с той стороны двери. Гермиона вздохнула и, ничего не ответив, уставилась в пол. До нее донесся голос Гарри:
- Профессор я...
Взмахом руки Северус прервал его. Впившись в Гарри жестким взглядом, он сказал:
- Поттер. Полагаю, и у вас, и у мисс Уизли тоже сейчас занятия? – Северус раздраженно поджал губы, когда Гарри и Джинни неохотно кивнули. Тогда, если вы будете так
л ю б е з н ы, - его голос сочился ядом, - и покинете нас, я смогу спокойно поговорить со своей невестой, - два гриффиндорца сверлили его взглядами, пока Снейп не рявкнул. – Наедине!
Северус снова встретился с нею глазами, и Гермиона потерялась в их сияющей глубине. Отвлеченно она поняла, что друзья покинули комнату. У нее хватило сил безмолвно кивнуть Гарри, когда тот напомнил, что будет ждать ее на обеде. Как только дверь была закрыта, Северус достал палочку и поставил на комнату защиту, а потом повернулся к Гермионе и спросил:
- Гермиона, что вам сказал Малфой? – если бы она не знала его так хорошо, то могла поклясться, что Снейп волнуется. Она нервно передернула плечами.
- Всякие... всякие гадости. Так на него похоже, - девушка физически чувствовала тяжесть его пристального взгляда, встретиться с ним глазами у нее не хватало духу. Чувство давящего взгляда не исчезло даже после того, как она замолчала. Наконец, больше не в силах выдержать тишину, она прошептала. - Он был там, Северус, - она стремительно подняла голову и посмотрела Снейпу в глаза.
- Объяснитесь, - требовательно спросил он, скрестив руки на груди.
- Он был там, - повторила она, в этот раз чуть громче, - когда убили Рона, - ни даже искры удивления в его глазах. «Он знал, - поняла она. - Или подозревал». Запинаясь, она рассказала, что Малфой передал ей последние слова Рона. – А потом подошли вы.
- Понятно, - о чем-то размышляя, Северус задумчиво постукивал подбородок указательным пальцем. - Возможно, Люциус рассказал мальчишке. Или он мог соврать. Но..., - Гермиона покачала головой, в словах Драко была доля истины. Снейп нахмурился. - Позвольте мне закончить, Гермиона. Как я уже сказал, он мог врать, но не был бы удивлен, если бы узнал, что Драко лично убил мистера Уизли.
Гермиона вскочила на ноги и заметалась по комнате, чувствуя, что сходит с ума от такой информации.
- Я должна была понять сама, но... но, я хочу сказать, Рон был такой же студент как и он. откуда столько ненависти? Что Рон ему сделал?
Снейп наблюдал за ее метаниями.
- Вы знаете что.
Гермиона мотнула головой и почти подбежала к нему, став перед ним и глядя ему в глаза. - Но ..., она опустила голову и безучастно уставилась на его затянутую в черный сюртук грудь. – Там было так много крови.... Очень много... Я никогда не видела столько крови. Вы, наверное, считаете меня дурочкой, - она замолчала. Когда в памяти всплыли картины прошлого, девушку начала бить дрожь. Гермиона закрыла глаза, стараясь не расплакаться. Не потерять лицо перед ним.
Она была удивлена и одновременно благодарна, когда две сильные руки неуверенно сжали ее в объятии. Она прижалась к нему, желая, нет нуждаясь в его участии, чтобы прогнать воспоминания. Гермиона почувствовала, как напряглись его руки, и он еще сильнее притянул ее к себе. Прерывисто задышав, она прижалась к нему, обхватив своими руками его за талию. Даже через слои одежды можно было ощутить, как хорошо он сложен, и у Гермионы против воли вырвался одобрительный вздох.
Еще несколько мгновений они простояли в тишине, у нее над ухом раздался тихий голос
- Это из-за Зова, Гермиона. И я видел раньше « ручную работу» Люциуса. Это был не..., - он замолчал, потом, глубоко вздохнув, отрывисто продолжил. - Даже для Пожирателя Смерти он слишком безумен. И его сын, похоже, следует по его стопам, - он начал неторопливо гладить ее по спине, и Гермиона даже зажмурилась от охватившего ее приятного чувства. От чувства комфорта.
Гермиона никогда бы не подумала, что ей будет так комфортно в его руках. Расслабившись, она теснее прижалась к нему, вдыхая его аромат. Она постепенно успокаивалась, напряженность уходила прочь, пока...
- Гермиона, что он говорил еще?
Она тут же напряглась, услышав вопрос, и почувствовала, как Снейп напрягся тоже. Он еще продолжал механически гладить ее, но его движения не были уже такими плавными как вначале. Перед тем, как ответить, Гермиона посмотрела на него и увидела на лице жесткое холодное выражение.
- Гм ..., - помня, что шептал ей на ухо Малфой, Гермиона внезапно почувствовала волнение. Она легонько пожала плечами. – То же, что и всегда.
- Просветите меня, - сузив глаза, сухо промолвил он. Сглотнув, она, отпустила его талию и, безвольно уронив руки вниз, запинаясь, повторила намеки Малфоя. Когда она начала говорить, Северус опустил руки ей на плечи, а в его глазах она заметила вспышку гнева, после чего его лицо снова приобрело холодное выражение.
На его лбу появилась хмурая складка – единственный признак охватившего его гнева. Он сказал:
- Я боялся этого, - его ладони сжали плечи девушки. - Гермиона. Старайтесь держаться подальше от Малфоя.
Гермиона смущенно кивнула.
- Но Северус, я думала, что Волде..., - она запнулась, заметив на его лице странный взгляд. – Хорошо, Темный Лорд. Мне казалось, он одобрил ваш план? Разве он не разгневается, когда узнает, что Драко может испортить вам игру?
Северус покачал головой и опустил руки. Гермиона остро ощутила, что ей не хватает его прикосновений.
- Возможно. Но Люциус наверняка повернет действия Драко в свою пользу. Он скажет, что только помогает мне, дает возможность завоевать ваше доверие, спасая вас от его сына. Ваша благодарность, конечно же, не будет знать никаких границ ..., - издевательским тоном сообщил он.
Северус отвернулся и пошел прочь от нее. Внезапно, он остановился и повернулся к Гермионе.
- Гермиона, никогда не забывай, что у Люциуса всегда есть свой план. Он много чего может придумать, и ни один из его планов не пойдет нам на пользу. Поэтому, я настаиваю, чтобы до свадьбы вас везде сопровождал кто-нибудь из Ордена. И если вы вдруг решите проявить свою храбрость, ради вашего же блага вспомните – Драко не единственный, опасный человек в этих стенах.
- Что вы имеете в виду? - спросила она.
Он заставил ее замолчать, гипнотизируя своими черными глазами.
- Кребб и Гойл исчезли из Большого Зала всего за несколько минут, до того, как Малфой подошел к вам. Не сомневаюсь, они поджидали вас за дверями.
- Вы поэтому послали Гарри за мной? – вырвалось у нее, но она тут же замолчала под его нетерпеливым рассерженным взглядом. – Извините.
- Поттер силен, хоть и раздражающ. И он член Ордена, - его губы изогнулись в раздраженной ухмылке, не оставляя никаких сомнений о том, что он думает по этому поводу. Даже после свадьбы, мне бы не хотелось, чтобы вы ходили одна. Если меня нет рядом, оставайтесь с Поттером или даже с девчонкой Уизли. Две жертвы всегда труднее подчинить, чем одну. Этот факт, вместе с перспективой испытать на себе мое недовольство, должен удержать их далеко от вас.
Она не решилась спрашивать, почему он так уверенно говорит о том, что двоих подчинить сложнее.
- Северус ... насчет Джинни ... ничего, если люди увидят нас вместе? Я хочу сказать, что не знаю, какие планы у Темного Лорда.
Перед тем как ответить, Северус некоторое время внимательно изучал ее.
- Вы должны относится ко всем как обычно, кроме меня, конечно же. Даже к тем двум кретинкам, околачивающимся здесь, когда я пришел. Я скажу, когда можно будет изменить поведение. Нельзя, чтобы вы слишком быстро поменяли свое отношение, это будет не правдоподобною. Пока что вы продолжите общаться с вашими друзьями, особенно с Поттером. Ведь мы планируем шпионить за ним с вашей помощью.
- Вы сказали: ко всем как обычно, кроме вас? И как я должна реагировать на вас? - она не могла удержаться от игривого вопроса.
Глаза Северуса вспыхнули, а на губах заиграла небольшая ухмылка.
- Может, обожать и боготворить? – Гермиона фыркнула в ответ на его предложение, чем вызвала у Снейпа смех. – Достаточно пока просто доверия. Ведите себя так, словно полностью доверяете мне. И опять же, я скажу, когда вам нужно будет изменить это отношение.
- Это будет не трудно, - пробормотала она, не способная выдержать его, ставший вдруг заинтересованным, взгляд. – Потому что я действительно верю вам.
После ее слов он на мгновение закрыл глаза. Когда же глаза вновь открылись, Гермиона не смогла прочитать застывшее в них выражение. Он потянулся к ее щеке и нежно провел по ней большим пальцем, заставив девушку затаить дыхание. Снейп убрал руку и резко сказал:
- У меня скоро начинается урок. Вы не против вернуться в мои комнаты и продолжить готовиться к экзаменам?
Чуть озадаченная резкой сменой его поведения, Гермиона отрицательно покачала головой, а потом добавила:
- Я хотела поговорить с профессором Макгонагал насчет ученичества, но если вы считаете...
- Нет, нет, все прекрасно. Я провожу вас к ней, а она потом вернет вас сюда, и вы сможете отправиться через камин в мои комнаты. Наши комнаты, - хмурясь, поправился он. Гермиона согласно кивнула, и они покинули комнату.
Когда они шли по коридору, Гермионе казалось, что она слышит громкий стук сердца идущего рядом мужчины. Они находились слишком близко друг к другу, гораздо ближе, чем позволено учителю и студенту.... Снейп заговорил, заставив задумавшуюся Гермиону вздрогнуть от неожиданности.
- Я считаю, что Трансфигурация – великолепный выбор.
Она согласно кивнула и, опасаясь, что их могут подслушать, шепнула:
- Я тоже подумала, что это хорошая идея, особенно учитывая, что профессор Макгонагал член Ордена, - и чуть громче добавила. - К тому же мне интересен сам предмет. У меня был выбор между чарами и трансфигурацией.
- Вы сделали правильный выбор, - в его голосе прозвучало искреннее одобрение Гермиона почувствовала облегчение. В глубине души она боялась, что Снейп захочет, чтобы она выбрала Зелья, наплевав на то, что тогда они окажутся в неравном положении. Бросив на него осторожный взгляд, девушка поняла, что Снейп все это время наблюдал за ней.
- Спасибо, - поблагодарила она, получив в ответ его кивок. Они подошли к кабинету Макгонагал. Дверь распахнулась после первого же стука, и оба моментально оказались в кабинете.
- Доброе утро, мисс Грейнджер, - поприветствовала ее Макгонагал, а потом повернулась к Северусу. - Северус, думаю, ты сам сумеешь разобраться в причинах, вызвавших утреннюю сцену, - получив в ответ ухмылку и утвердительный кивок, Минерва облегченно вздохнула. - Спасибо. Чем я могу помочь вам, мисс Грейнджер?
- Профессор, я хочу попроситься к вам в ученики. Я скоро сдаю экзамены..., - начала Гермиона и замолчала, когда на лице Макгонагал расплылась широкая улыбка.
- Прекрасно, мисс Грейнджер. Ну что ж, не буду скрывать, все профессора долго спорили, какую же область вы решите избрать. Я очень рада, что вы выбрали Трансфигурацию – я уже давно мечтаю взять ученика, но до сих пор талантливых кандидатов не было. До сих пор...
Северус нетерпеливо хмыкнул и коротко сказал:
- Если ты так хочешь, то, конечно, можешь потешить самолюбие Гермионы, но дождись хотя бы пока я не уйду. У меня сейчас занятия, и позволь узнать: ты отведешь мисс Грейнджер в ее комнату, после того как вы все обсудите? После утреннего столкновения с Малфоем нужно быть настороже.

Макгонагал тут же уверила его:
- Несомненно, Северус. Можешь возвращаться в свои любимые подземелья, уверена, у студентов, случится инфаркт, если ты не придешь к началу урока.
- Да, да, думаю, ты права, Минерва, - ответил Снейп, уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку, выдавая его веселье. Когда он повернулся к выходу, его глаза на мгновение встретились с глазами Гермионы. Она задержала дыхание, увидев волнение в его глазах. – Постарайтесь быть осторожнее, Гермиона, - сказал он, мягко коснувшись ее руки, а потом вышел из кабинета.
Гермиона все смотрела ему вслед, пока не услышала за спиной голос Макгонагал:
- Мисс Грейнджер? - виновато покраснев под понимающим взглядом Макгонагал, она подошла к ней.
- Простите, профессор.
Чувство неловкости не исчезло даже тогда, когда Макгонагал, с удивленным выражением на лице, сказала:
- Все нормально, мисс Грейнджер. Я прекрасно вас понимаю.