"Плащ храбрости"

  В душе Гермионы боролись гнев и смущение. Она уставилась на закрытую дверь. Стиснув кулачки, она в гневе прокричала что-то невнятное. Щеки все еще пылали алым румянцем. «О боже, я не могу поверить...он видел... что он теперь будет обо мне думать?»
И тут в душе верх взял гнев. Да как он посмел? Ни слов, ни предупреждений, схватил за подбородок и забрался в ее разум, словно она была неразумным ребенком.... влез в ее душу.... Что он себе возомнил... какое он имеет право..... УБЛЮДОК ...
Ублюдок, который через неделю станет ее мужем.
Она не знала, как долго вот так стояла и сверлила взглядом дверь. Потом девушка стала понемногу успокаиваться и думать рационально. В душе взыграло любопытство, и она стала перебирать в уме варианты – почему он поступил именно так. Северус Снейп, глава слизеринского факультета, Пожиратель Смерти и шпион, никогда не делал ничего без причины. Так что заставило его так поступить? Что он искал?
Она, нахмурившись, перебирала в памяти последние события. Что случилось? Он сказал ей не выходить из комнаты, а она отвела в ответ глаза. В тот момент, когда он стоял перед ней в своем застегнутом на все пуговицы сюртуке и черном плаще, она все не могла выкинуть из головы видение того, как он выглядел утром. То, что она почувствовала, разглядывая его. Испугавшись своих мыслей, она отвела глаза. Вот оно. Она признала, что такое поведение выглядело очень подозрительным, особенно для такого наблюдательного человека, каким был Снейп.
«Он наверняка решил, что я что-то замыслила. Задумала сбежать, чтобы найти Гарри,... или Виктора».
Девушка немного расслабилась. По крайней мере, это объяснение имело смысл. Но, что, он не мог просто спросить ее? А когда он все увидел, ему обязательно надо было издеваться? Гермиона поморщилась, вспомнив слова Снейпа, после того, как она выбросила его из разума. «Вот значит как, мисс Грейнджер? Ваше отношение значительно упростит ситуацию, я прав?». Она почувствовала, что ее лицо вновь начало наливаться румянцем.
Не стоит упоминать о его проклятой ухмылке.... И голос. Этот сексуальный голос...
Девушка сердито затрясла головой. По крайней мере, она в состоянии отбиться от мысленного нападения. Это так нелепо! Еще сутки назад она думала, что профессор очень раздражающ, но тем нее мене уважала его. Никогда! Никогда она не думала о нем как о мужчине. Более того, как о привлекательном мужчине.
Ну ладно, если честно, его голос всегда нравился ей. Но это было примерно так же, как человеку может нравиться прекрасный музыкальный инструмент... не как что-то, что ..., что ...
- Что возбуждает меня, - шепотом призналась она сама себе. Девушка закрыла лицо ладонями. Боже, что с нею не так? Она же говорит о профессоре Снейпе!
«Он твой жених, - шепнул внутренний голосок. - Привыкай к этому».
Отняв ладони от лица, она опустилась на пол и стала механически перебирать пальцами ворс ковра. В самом ли деле это так плохо? То, что Снейп знает о ее влечении? Это действительно может упростить отношения между ними. Но ... она никак не могла отделаться от одной мысли - нравится ли она ему?
«Скорее всего, нет», - хмуро решила она. Снейп не показывал никаких признаков, но с другой стороны она не очень хорошо знала его. У Рона, Гарри и даже Виктора все отражалось на лице. Впрочем, у нее не было опыта в общении с мужчинами, неважно были ли эти мужчины друзьями или ухажерами. Рон, например, был для нее открытой книгой. О, Рон ...
Девушка сморгнула набежавшие слезы. Ее захлестнуло чувство вины. Она сидит в гостиной Снейпа и волнуется, что о том, что может не понравится ему? Когда неделю назад ... только неделю назад ... Рон был убит. Убит...
Из-за нее.
«Моя ошибка».
И она ничего не смогла поделать, ничего....
«Невозможно вернуть мертвых».
И слезы хлынули рекой.

* * * * * *
Снейп мысленно улыбался, поднимаясь по лестнице, ведущей из подземелья. «Очень... интересно», - подумал он. Позже, он должен будет хорошенько обдумать, как воспользоваться этим нежданным поворотом, но сейчас нужно сосредоточиться на предстоящей встрече.
Он не смог сдержать радостной ухмылки, когда студенты, завидев мастера зелий, разбегались прочь, справедливо опасаясь потерять балы. Северус снова усмехнулся.
Б а л ы. Можно подумать соперничество между факультетами имеет какое-то значение в нынешние тяжелые времена... Хотя, не мог не признать он, время от времени эта суета была довольно забавна. Особенно, когда он шесть лет подряд дразнил Макгонагал тем, что слизеринский факультет всегда побеждает,... побеждал, пока не появился Поттер и его компашка. Он с отвращением передернул плечами. Директор был слишком снисходителен к мальчишке.
Поттер и его компашка. Снейп тяжело вздохнул, подходя к директорскому кабинету. Кошмарная Золотая Троица – он начал называть их так, когда преподавал тот придурок Локхарт – уже и не троица вовсе, ... и только от реакции Поттера на решение Гермионы будет зависеть, развалиться ли их команда окончательно.
Поморщившись, он произнес пароль.
- Липкие тянучки, - директор, небось, специально придумывает такие дурацкие пароли для того, чтобы раздражать его, Снейпа. Ступив на движущуюся лестницу, он снова раздраженно повел плечами.
- Северус, заходи, заходи, - бодро позвал его Альбус, указывая на стул рядом со столом.
- Альбус, - ответил Снейп вместо приветствия, усаживаясь на предложенное место.
Дамблдор опустился на свой стул и с интересом посмотрел на собеседника.
- Вещи мисс Грейнджер уже перенесли?
Снейп ответил директору хмурым взглядом, раздраженно теребя край своего плаща.
- Вы же знаете, что да, Альбус. Сейчас она разлеглась на полу перед камином в моей гостиной и перечитывает уже давно заученные на память учебники, - прозвучал ответ. - А может она до сих пор стоит, уставившись на дверь, и выбирает, каким бы проклятием запустить в меня, когда я вернусь, - тихо добавил он.
- Понятно, - задумчиво протянул Альбус. – Я отослал документ. Ты уже придумал, что будешь говорить, когда тебя позовут на встречу?
- Думаю, да, - довольно резко ответил Снейп, нервно проводя рукой по волосам. – Думаю, Темному Лорду понравиться идея: заставить ее шпионить за Поттером. Я подчеркну, каким опустошенным почувствует себя Поттер, когда узнает о предательстве лучшей подруги. Этот маньяк соблазнится такой возможностью. Вот только, Альбус, в моем плане есть один недостаток, - Директор вопросительно приподнял бровь, вызвав этим раздраженный вздох у Снейпа. – Вы не подумали о том, что мальчишка ненавидит меня? И, скорее всего, начнет ненавидеть и мисс Грейнджер тоже.
- Гермиону, - поправил Альбус, а в его глазах запрыгали веселые огоньки. Снейп посмотрел на директора убийственным взглядом, но решил продолжить:
- Вы не думали, что он отвернется от нее, когда обо всем узнает?
- Я не верю что...
- Черт возьми, Альбус! - оборвал его Снейп. Вскочив на ноги, он начал нервно расхаживать по кабинету. – Еще вы не верили, что мисс... Г е р м и о н а падет так низко, что захочет обучаться Темным Искусствам, я прав? - старик молчал. Северус продолжал вышагивать взад-вперед, и тут его посетила одна мысль. - Фактически ...
- Что?
- Интересно, пробовала ли она наложить темное проклятие, возможно ..., - хмуро произнес Снейп. Это объяснило бы странное ... притяжение, которое он чувствовал по отношению к ней последние несколько дней. До сих пор он ни разу не чувствовал ничего похожего. «Подобное тянется к подобному», - горько подумал он. Именно эта странная близость толкнула его прошлой ночью на откровенный разговор. За исключением директора, так он еще ни с кем не откровенничал.
Альбус застыл, и, подперев сцепленными в замок ладонями подбородок, смотрел на Снейпа. Наконец, тяжело вздохнув и выглядя при этом на все свои 150 лет, он сказал:
- Я не знаю, Северус. Боюсь, такая возможность есть - мисс Грейнджер всегда искала знания, неважно запрещенные они или нет. Мне нужно было предусмотреть эту возможность раньше, до того, как ты поделился со мной своими опасениями. - У тебя..., - старик сделал паузу и глубоко вздохнул, перед тем, как продолжить, - ... вчера вечером ты рассказал ей об опасностях такого пути?
Северус покачал головой.
- Только в общих чертах. Я здорово сократил рассказ. К счастью не было необходимости посвящать ее во все опасности, чтобы заставить свернуть с выбранной дороги. Но, мне кажется, если бы она уже прочитала кое-какие книги, то мы бы знали. Мы заметили бы признаки. Скажу прямо, и я в этом уверен, в ее душе нет темноты. Если бы это было не так, то последствия были бы очевидны.
Альбус задумчиво кивнул.
- Да, ты сам пережил подобные признаки, или как там их называли твои родители, - Северус вновь начал ходить взад вперед по комнате, но не ответил. Он услышал вздох Альбуса. Перед тем как тот продолжил мысль. - Я думаю, ты прав, но мы должны быть осторожны. Ты должен быть осторожен. Я не хочу, чтобы она сама вслепую пыталась разбираться в этой проблеме, - Снейп осторожно кивнул. – Северус, если она выкажет хоть малейшее желание продолжить изучение, с кем-то или самостоятельно ... ты должен будешь рассказать ей. Рассказать о Зове Крови.
Снейп остановился и, пытаясь сохранить самообладание, повернулся к директору. «Ты должен будешь рассказать ей о Зове Крови».
Строго запрета говорить на эту тему не было, но подобные разговоры не поощрялись. Мало магов, кроме тех, кто серьезно изучал Темные искусства, был знаком с этим вопросом .... Альбус Дамблдор был одним из тех немногих.
Северус надеялся избежать этого разговора с Гермионой, но с грустью в душе чувствовал правоту Дамблдора. Если она начала обучение, то Зов уже затронул ее. Ею придется тщательно управлять, даже если Зов проявится в минимальной степени. К счастью, теперь он находится в идеальном положение для выполнения этой задачи – в конце концов они будут проводить вместе большую часть своего времени. Зов Крови ...
Дрожащей рукой он отбросил с лица волосы и снова повернулся к Дамблдору.
Альбус, облегченно вздохну, удивил Снейпа своими следующими словами:
- Спасибо, дитя. Ты единственный здесь, кто сможет провести ее по этому пути, - Альбус затих, и опустил глаза. - Я говорил тебе, Северус? Говорил ли, как я боюсь и одновременно восхищаюсь твоей способности не отвечать Зову. Сопротивляться ему. Это показывает твою волю, силу ... я сомневаюсь, что было больше трех человек в этом столетии, сумевших сделать нечто подобное... И выжить.
И отрешенный ответ Северуса:
- Да.
- Хорошо, - Альбус выпрямился и внимательно посмотрел на зельевара. С годами практики, Северус выучился не поддаваться таким взглядам и вернул в ответ свой, не менее твердый взгляд. Вскоре Альбус сказал:
- Я доверяю твоему суждению, ... нужно ли рассказывать ей обо всем этом или нет? Во всяком случае, я думаю, у нас еще есть немного времени. Ты можешь подождать, пока эмоции не утихнут.
Кивнув, Северус сел и устало посмотрел на старика.
- Альбус, что насчет Поттера? Если он отвернется от нее из-за этого решения, боюсь, наш план потеряет всякий смысл.
Альбус кивнул.
- Да, я понимаю, что ты хочешь сказать. Я поговорю с ним и объясню ситуацию. Хотя, я считаю, ты мало доверяешь и слишком суров к нему
- А я считаю, что это вы чересчур доверяете ему, Альбус, но будущее покажет, - холодно парировал Снейп.

* * * * * *
Как он и предвидел, вызов пришел после сумерек.
Северус сидел в гостиной, проверяя заданные эссе и стараясь игнорировать девушку, лежащую у камина. Это был напряженный день. После разговора с Альбусом, он направился на завтрак в Большой зал – не стоит, чтобы кто-нибудь вспомнил потом, что сегодня, когда он только-только отослал предложение брака, и его и ее нигде не было видно. Как заявил Альбус, не стоит давать повод для кривотолков.
Вернувшись к себе, он был немного удивлен тем, что Гермиона не набросилась на него из-за утреннего инцидента. В награду за ее сдержанность, он почувствовал себя обязанным рассказать о своих мотивах – не извиниться, конечно, но объяснить. Она просто кивнула в ответ и заявила, что сама обо всем догадалась. «Но спасибо, профессор, за объяснения», - с маленькой натянутой улыбкой заявила она. Все еще холодно, натянуто, но лучше, чем он ожидал. Он больше не дразнил ее тем, что увидел, и к концу дня девушка немного оттаяла.
Северус ни с кем не привык делить свою комнату, и был счастлив, когда она повела себя не так, как он ожидал – не приставала к нему с вопросами весь день. Вместо этого каждый занимался своими делами. Перед тем как заняться проверкой домашних работ, он наколдовал еще один шкаф. Гермиона же, разместив в наколдованный шкаф свои вещи и разложив книги на полки, посвятила весь день учебе.
И вот день подошел к концу. Северус заметил, что девушка втайне наблюдает за ним, и, хоть он и не подал виду, такое внимание льстило его самолюбию. Когда настало время ужина, Северус заказал еду в комнаты. Они поужинали, так и не отрываясь от своих занятий.
Час спустя Темная метка активизировалась.
Молча поднявшись, он вошел в спальню и некоторое время стоял, прислонившись лбом к шкафу, стараясь собраться перед наступающим испытанием. Он все еще стоял, наслаждаясь чувством прохладного дерева напротив горячего лба, когда ощутил за спиной чье-то присутствие. Не оборачиваясь, он признал ее присутствие коротким:
- Мисс Грейнджер.
- Гермиона, - тихим, но уверенным голосом поправила она его
- Так мы перешли уже на имена? - ехидно поинтересовался он, повернув голову и посмотрев на девушку. - Гермиона.
Несколько мгновений она молча смотрела на него, а потом шепнула:
- Вас вызвали, верно?
- Проницательное наблюдение, - холодно отозвался он, открывая шкаф и доставая одежду. Быстро переодевшись, он отбросил в сторону свою профессорскую мантию, одев взамен одежды Пожирателя Смерти. Маска лежала в одном из внутренних карманов мантии.
- Вы... ну, ..., - начала Гермиона, потом остановилась, и принялась нервно грызть губу. Он ждал, не сводя с девушки пристального взгляда. В ее карих глазах плескалось беспокойство. - Будьте осторожным.
Северус резко кивнул в ответ и, подчиняясь импульсу, легонько коснулся ладонью ее щеки. К его удивлению, она прижалась щекой к ладони и Северус с трудом вынудил себя прервать контакт.
- Буду, - ответил он прежде, чем убрать руку. В возникшей тишине они смотрели друг на друга, потом Гермиона нервно улыбнулась:
- И не волнуйтесь я не сбегу пока вас нет.
Он усмехнулся и кивнул в ответ. Пробормотав заклинание, Северус направился к столу, на котором теперь появилась невидимая раньше шкатулка. Быстро забрав из коробки содержимое, он повернулся к девушке и серьезно посмотрел на нее. Она до сих пор стояла, прислонившись к шкафу.
– Свяжись с директором через камин и скажите ему, что меня вызвали.
Она уже было, открыла рот, чтобы ответить, но, после секундного раздумья, лишь молча кивнула в ответ.
Не сводя с нее глаз, он прошептал слово, активизировавшее портключ. В животе возникло знакомое чувство тяжести, и через мгновение он уже стоял в Воющей хижине. Пряча портключ, Северус достал маску и быстро натянул ее на лицо. Сделав глубокий вздох, он постарался очистить разум, потом, закатав рукав на левой руке, коснулся Темной метки и аппарировал.
***
Немедленно опустившись на колени, он опустил голову, ожидая разрешения подняться. До него доносились чьи-то голоса. Один гневный голос звучал громче остальных. Люциус Малфой. Снейп постарался сдержать злую ухмылку. Еще бы тому не быть сердитым.
Шипящий голос Волдеморта прервал тираду Малфоя.
- Северус, как мило с твоей стороны присоединиться к нам. Встань.
Старательно заполняя разум чувствами преклонения, повиновения и преданности, Северус медленно поднялся с замусоренного пола. Похоже, они находились в давно заброшенном доме.
- Мой Лорд, - поднимая глаза и встречаясь взглядом с Темным Лордом, тихо прошептал он.
- Объяснись, Северус, - от голоса Темного Лорда веяло холодом, но к счастью он не был разъярен.
- Да, мой Лорд, - кивнул Снейп и начал свою речь. Пока он говорил, то понял, что вокруг есть и другие Пожиратели. Их не было много, лишь занимавшие наиболее высокое положение в иерархии Внутреннего круга. Он не мог с уверенностью сказать: хорошо это или плохо. Глядя Лорду в глаза, Северус почувствовал, как тот изучает его разум. Тщательно все взвесив, он позволил некоторым воспоминаниям задержаться на поверхности.

«Он обнимает Гермиону, когда та рыдает в его кабинете прошлой ночью, спрятав лицо в складках его мантии».

«Гермиона в кабинете Дамблдора, вскоре после смерти ее родителей, когда Люциус Малфой прислал ей предложение о браке от имени Драко. «Нет! Я ненавижу его! Я скорее умру! Я скорее убью себя, чем выйду за него!».

«И снова Гермиона, прижавшаяся щекой к его ладони, когда, с беспокойством в глазах, просила его быть осторожнее».

С удовлетворением Северус заметил, что Темный Лорд несколько раз кивнул под конец речи:
- ... а не тот грубый план, которой предложил наш Брат на последней встрече. Мой Лорд, мне кажется, что в этой ситуации надо действовать тоньше. Манипулируя лучшим другом Гарри Поттера, его последним оставшимся в живых другом, мы сможем извлечь гораздо больше пользы, чем извлекли бы, используя насилие. Тем более что это можно провернуть прямо под носом Дамблдора, да еще и имея на то его вынужденное согласие. Подумайте об этом, мой Лорд. Когда ее предательство выйдет наружу, каким ударом станет это для них обоих – для ваших двух самых больших врагов, - ради пущего эффекта, он выдержал небольшую паузу и добавил. - Мой Лорд, хоть мне было бы приятно слышать мольбы грязнокровки о милосердии и наблюдать, как ее кровь прольется во имя вашей славы, но девочку можно использовать с большей пользой.
Темный Лорд молча разглядывал Снейпа. Северус ощутил новое вторжение в его разум и покорно подтолкнул на поверхность нужные образы.

«Фраза Дамблдора, когда они сидели утром в Снейповых комнатах: « Мисс Грейнджер. Волдеморт хочет, чтобы вы вышли за Пожирателя Смерти. Так уж вышло, что среди нас есть один из них».

«Гермиона спит в его кровати, подложив ладонь под щеку».

Среди этих образов он вставлял картины повседневной жизни: как он снимает балы со студентов, картины его детства, как он преподает в классе.
Темный Лорд наконец одобрительно улыбнулся, и Северус с трудом сдержал облегченный вздох. Люциус, до этой поры внимательно слушавший и наблюдавший за ними, понял, что Лорд склоняется в пользу плана, предложенного Снейпом. Он шагнул вперед:
- Мой Лорд, мы все видим, что план великолепен, - льстиво сказал он, огибая Северуса так, чтобы оказаться у того за спиной. - Однако разве не мой сын должен исполнить его? Они одного возраста и их брак привлечет меньше ненужного внимания.
- Девчонка ненавидит его, Брат. Твоему сыну недостает тонкости. И еще он не дотягивает до нее по уровню интеллекта, чтобы исполнить эту задачу, - издевательски отозвался Снейп, кладя руку на палочку, в ожидании ответа от Люциуса. Он не осмелился отвести глаз от Темного Лорда. Дразнить Малфоя было рискованно, но это был оправданный риск. «Разозли его, выведи из равновесия, не давай ему подумать о недостатках плана».
Ответ пришел быстро. Северус проглотил крик боли, когда заклинание, разрывающее кожу и мышцы, прошило плечо. Одно из режущих проклятий. В соответствии с их иерархией в Круге, Северус не имел права предпринять ничего в ответ; вместо этого, он уверенно выпрямился, и, восстановив равновесие, проигнорировал острую боль в плече. Он так и не оторвал преданного взгляда от глаз Темного Лорда.
Шипящий голос Лорда нарушил тишину:
- Нет, Люциус. Северус прав – грязнокровка презирает твоего сына. Она даже клялась покончить с собой, если ей придется выйти за него. Кажется, ты должен еще многому обучить своего сына, особенно быть обаятельным в обществе, - он замолчал и холодно улыбнулся, остальные Пожиратели засмеялись. Северус и Люциус были единственными, кто промолчал. Темный Лорд недовольно посмотрел на Люциуса. - Я уверен, ты поймешь, что я не хочу упустить такую возможность.
Снейп не удержался и облегченно вздохнул, мысленно поздравив себя за правильно подобранные образы.
- Мой Лорд, конечно, она расстроена, но можно...
- Люциус, ты противишься моему решению? - красные глаза Лорда полыхнули злостью. Снейп не смог подавить злорадную усмешку и, как никогда, был благодарен, что на нем сейчас маска.
- Нет, мой Лорд. Конечно нет, мой Лорд. Мой Лорд рассудил мудро, как и всегда, - быстро забормотал Люциус, падая перед повелителем на колени.
Темный Лорд медленно подошел к Люциусу, скрючившемуся на полу в покорной позе.
- Люциус, соплячка знает, что ты Пожиратель. Она узнала об этом после вашей встречи в Отделе Тайн, когда ты так бездарно провалил миссию. Следовательно, грязнокровка знает и то, кому предан твой сын.
- Но, мой Лорд, она также знает, что Северус..., - блондин замолчал, заметив, что Лорд поднимает палочку. - Мой Лорд, пожалуйста, я не хотел...
- Круцио! – спокойно сказал Темный Лорд, направляя заклинание на Малфоя. Продержав его под заклятием несколько минут, он прервал пытку. Блондин часто задышал и задрожал, когда Лорд опустил палочку. Волдеморт продолжил говорить, как будто ничего не произошло. - Она уверена, что Северус – шпион Дамблдора. Грязнокровка доверят ему, - с холодным смешком закончил Лорд. - Северус опытный манипулятор. Фактически он уже начал управлять ею. Не правда ли, Северус? - Темный Лорд перевел ледяной взгляд на склонившегося перед ним Снейпа.
- Да, мой Лорд. Ваша проницательность не знает границ, мой Лорд, - покорно пробормотал Снейп, всем видом выражая почтение. Он чувствовал, что кровь стекает вниз по руке. Никак не прекращающееся кровотечение обеспокоило его больше, чем сама боль от раны.
- Да, ты уже начал управлять девчонкой. И все же ты сделал это без моего благословения. Без разрешения.
Страх холодом сковал внутренности. Северус заставил себя ответить, стараясь, чтобы голос звучал ровно:
- Мой Лорд, я боялся упустить представившуюся мне возможность. И поскольку я занимаю в круге не настолько высокое место, чтобы просить вашей аудиенции, у меня не было возможности согласовать мои действия с вами, - он затаил дыхание, кланяясь еще ниже и не имея возможности прочитать ответ на лице Лорда. Это сработает? Лорд заглотил наживку?
Несколько долгих минут он чувствовал на себе тяжелый взгляд Темного Лорда. Бисеринки выступившего от напряжения пота скатывались вниз по шее, больно жаля раненое плечо. Наконец, после длительного ожидания, Темный Лорд прошипел:
- Поднимись, Северус, - Снейп выпрямился и напрягся в ожидании наказания. Темный Лорд потянулся к нему и ухватил за левую руку. Закатав рукав мантии до локтя, он обнажил Темную метку. Во рту Северуса пересохло и он, в который уже раз за сегодня, постарался заполнить свой разум чувством преданности и преклонения перед своим Повелителем. Волдеморт тонким пальцем провел по контуру метки. Та на мгновение вспыхнула болью, когда Лорд шепотом выдохнул заклинание.
Отпустив руку своего слуги, Темный Лорд сказал:
- Посмотри на меня, Северус, - Снейп немедленно поднял голову и встретился с пристальным взглядом Лорда. - Северус Снейп, мой шпион, мой преданный слуга займи свое новое место в Круге рядом с Братом Рудольфусом.
- Спасибо, мой Лорд, - Снейп снова поклонился, перед тем как встать на свое новое место. Рудольфус Лестранж с уважением кивнул Северусу, и тот также уважительно кивнул в ответ, пряча под маской улыбку. Улыбку облегчения.
План сработал. Теперь он на самом верху в иерархии Правящих Кругов.

* * * * * *
Вскорости Снейпа отпустили. Он тут же аппарировал к Воющей Хижине, где некоторое время выжидал, опасаясь слежки, а потом активировал портключ, перенесший его в кабинет Дамблдора.
- Северус, - с видимым облегчением на лице поприветствовал его Альбус, вставая из-за стола. «Так значит, он не был настолько уверен в успехе, как хотел показать», - с горечью отметил про себя Снейп. - Как прошла встреча?
Северус ухмыльнулся.
- Хорошо, директор. Это очевидно, что встреча прошла хорошо. Если бы дело было плохо, я лежал бы мертвым в каком-нибудь заброшенном доме.
Директор, нахмурившись, воскликнул:
- Северус! - Снейп вместо ответа шагнул к столу и, протянув руку, выхватил лимонный леденец из стоящей на столе вазочки. После этого он уселся и, засунув леденец в рот, нагло ухмыльнулся директору. Альбус мгновение смотрел на него, а потом разразился смехом. - Ну что ж, великолепно, Северус. Хорошо сделано, дитя. Хорошо сделано. Все было так, как мы надеялись? Он...
- Прошло ли все по плану? Поднял ли он меня на самую верхушку? Сдвинул ли Люциуса на несколько ступенек вниз? Да. Да. И да, - прервал директора Снейп. Он опять улыбнулся - возбуждение из-за недавних событий и адреналин до сих пор будоражили кровь и заставляли чувствовать себя необычайно легкомысленным. Северус вздрогнул, неудачно повернувшись. Еще одно неприятное событие вечера напомнило о себе. «Проклятый Люциус».
Альбус внимательно посмотрел на него – выражение боли, проступившее на лице Северуса, не осталось незамеченным.
– Я так понимаю, Люциус не слишком благосклонно воспринял новости?
Снейп глухо засмеялся.
- Можно сказать и так, Альбус. Он попытался убедить Темного Лорда, что Драко вполне по силам роль манипулятора. Нужно было вывести его из равновесия, и я сделал парочку замечаний, которые, конечно же, не пришлись ему по душе. Люциус отреагировал именно так, как я и ожидал.
- Тебе нужна помощь мадам Помфри? - с беспокойством спросил Альбус.
- Это всего лишь режущее проклятие, Альбус, - покачал головой Снейп. - Порез не глубокий. Я в состоянии сам позаботиться о себе, как только вернусь в свои комнаты. Не стоит беспокоить Помфри. «Я не нуждаюсь, чтобы невыносимая женщина квохтала надо мной, словно курица-наседка», - насмешливо подумал он.
Альбус понимающе улыбнулся.
- Хорошо, Северус, тебе виднее, - Снейп кивнул и поднялся на ноги. Но дойдя до двери, он услышал голос Альбуса. – Ах да, Северус? Я думаю, мисс Грейнджер уже выучила несколько исцеляющих заклинаний. Если ты вежливо попросишь, она может помочь тебе.
Снейп, обернувшись, и, бросив на старика гневный взгляд, снова рванул к двери и без единого слова выбежал из кабинета. Вслед ему донесся смешок Альбуса.