Лицемер

   Особняк Дериана Акермана. Пятница.

   С самого утра весь дом на ногах. Вся прислуга метушилась с этажа на этаж, в воздухе витало волнение и возбуждённость от предстоящего события.

   — Сегодня бал!

   — Тот самый?

   — Да! Мистер Акерман впервые покажется в высшем обществе с мисс Монтанелли! Интересно, как на это отреагируют люди?

   И так весь день. Лишь верная Дэниз Миранда не участвовала в этих сплетнях, а помогала девушке подготовиться. Как раз кстати привезли её бальное платье, и служанка, аккуратно держа его в руках, вошла в комнату Монтанелли.

   — Господи, Миранда, что это?- Дэниз шокировано уставилась на ярко-красную ткань.

   — Платье, мисс.

   — Где ты его взяла?

   — Насколько мне известно, мистер Акерман заказал в ателье.

   — Цвет он специально подобрал, чтобы меня было заметно на расстоянии километра?

   — Да, специально,- в комнате неожиданно появился Дериан, смотря на девушку с приподнятой бровью.- Тебе что-то не нравится?

   — Это слишком вызывающий цвет для мероприятия подобного типа. Что обо мне подумают?

   — Ты будешь со мной, поэтому никто не посмеет тебя обсуждать. Одевайся, через час выезжаем.

   Дэниз разнервничалась не на шутку. С каждой минутой её сердце билось всё быстрее. Уже больше двух лет она не появлялась на балах и почему-то боялась сделать что-то не так. Одно неверное движение – и она опозорена.

«Никогда не любила эти балы. Ты не имеешь права сказать ничего лишнего, отказать партнёру в танце, даже если бы в тебя был воткнут нож, ты должна улыбаться, быть приветливой и милой»

   Но больше всего девушка страшилась присутствующих. Как и о чём с ними разговаривать?

«Кто там будет? Родители Акермана точно. Стоит ли мне переживать ещё больше? Надеюсь, меня не узнают или хотя бы не станут расспрашивать почему я без родителей, потому что объяснить будет очень трудно»

   Последний свободный вдох, и когда Миранда затянула корсет, Монтанелли на пару секунд перестала дышать.

   — Всё хорошо?- спросила служанка.

   — Немного непривычно,- Дэниз смотрела на своё отражение в зеркале, слегка нахмурив брови.

   — Я могу ослабить.

   — Не нужно.

   Пока служанка завязывала последние ленты, девушка приловчилась дышать неполной грудью.

«Поскорее бы этот вечер закончился», – Монтанелли бросила печальный взгляд на часы, осознав, что он только начинается.

   — Мисс, почему Вы такая грустная? Вы же едете на бал! Роскошное платье, огромный королевский зал, молодые мужчины, которые хотят с тобой потанцевать! Любая девушка мечтает о таком!- Миранда улыбалась на все тридцать два зуба.

   — Быть может, я слишком разбалована, но для меня бал – не больше, чем просто вечеринка, только в стиле аристократов. Ещё и этот Акерман,- со злостью произнесла Дэниз.- Как мне играть роль влюблённой девушки, если я его не выношу?

   — Так вот в чём проблема,- Миранда понимающе кивнула головой и завязала бант на корсете.- Всё готово, теперь добавим несколько штрихов.

   Она достала перчатки и веер, которые являются одним из главных атрибутов любой уважающей себя девушки. Так как шея и плечи были открыты из-за фасона платья, Дэниз украсила оголившуюся часть тела кулоном. Также в коробке с аксессуарами она нашла маску в тон платья – последнее, что надела девушка, и её образ был завершён. Ещё утром над причёской поработала миссис Рейнольдс, собрав волосы в элегантный пучок. Вступив в туфли на высоком каблуке, девушка последний раз оценила себя в зеркале.

«Что ж, всё не так плохо, как я думала»

   Возле лестницы Монтанелли встретила Дериана. Одетый в смокинг с такой же маской, закрывавшей пол-лица, он терпеливо ждал свою спутницу. Заметив её, он буквально потерял дар речи, но быстро совладал с собой, чтобы Дэниз не раскусила его.

   — Ну что, любимая моя, Вы готовы?- не без иронии произнёс он, протягивая ей свою руку.

   — Зачем спрашивать, если ты и так видишь?

   — Вдруг это ещё не всё. Странновато ты выглядишь, если честно,- он выгнул бровь, осматривая девушку.

   — Твоя отвисшая челюсть говорит об обратном, так что прекращай лгать,- с улыбкой на лице Дэниз спустилась на первый этаж, понимая, что в этой маленькой игре победила она.

   Акерману всё же не удалось скрыть своё восхищение, отчего он разозлился.

   — Мне совершенно похуй как ты выглядишь!- выкрикнул он вслед девушке, она лишь громко рассмеялась и вышла на улицу.

   В машине обстановка немного разрядилась. То ли музыка, то ли близость бала, где нужно быть весёлым и жизнерадостным, расслабили этих двоих и они спокойно обсуждали план действий.

   — Не забывай, что ты – моя девушка, так что веди себя подобающим образом,- произнёс Акерман, смотря в окно. Он то и дело избегал взгляда Монтанелли.

   — Что ты меня учишь? Я всё прекрасно знаю.

   — Ну мало ли, два года вне Рич Хиттена могли заставить тебя забыть. Ты же явно вела другой образ жизни со своим Свейном.

   — Не твоё дело,- огрызнулась Дэниз.

   — Ну почему же? Я же твой возлюбленный и хочу всё знать,- язвительно сказал парень и заулыбался.

   — Ты – мой самый главный враг, поэтому я не собираюсь рассказывать тебе о своей жизни.

   — Что так грубо? Я же по-хорошему к тебе, а ты...

   — Вот только не нужно делать вид, будто тебя это задело.

   — Меня и не задело. Повторюсь, мне похуй. Похуй!- громко крикнул Акерман, отчего шофёр удивлённо посмотрел в зеркало заднего вида.- Чё вылупился?! За дорогой следи!- нахмурившись, мужчина опустил глаза.

   — Куда с тобой ехать? Ты же бесишься от любого сказаного мною слова,- заметила Монтанелли.

   — Рот закрой, шалава!- взревел Дериан, и его ладони сжались в кулаки.

   — Ну давай, ударь меня! Давай!- вскрикнула девушка, с вызовом смотря в глаза парню.

   — Ты такая смелая только потому что прекрасно знаешь, что сейчас я не позволю себе это сделать, но обещаю, тебе это не сойдёт с рук.

   — Мне надоели твои угрозы! Сколько можно?!

   — О, дорогая моя, это только начало твоих страданий. Я буду мучить тебя до тех пор, пока ты не сдохнешь, и поверь, я сделаю это с огромным удовольствием.

   — Смотри, не сдохни первым,- сквозь зубы процедила Дэниз, с яростью смотря в глаза противнику.

   — Мистер Акерман, мы приехали,- сообщил шофёр.

                  Игра началась...

   Дериан вышел из салона авто, плавной походкой обошёл машину и, как истинный джентльмен, открыл дверь со стороны девушки.

   — Позвольте Вашу руку, мисс,- нежным тоном проговорил он и протянул свою.

«Ну что ж, поиграем, Акерман», – подумала Монтанелли и слегка прикоснулась своей ладонью к его.

   Он помог ей выйти и, согнув руку в локте, подставил девушке. Дэниз обхватила её и раскрыла веер, слегка махая им.

   Как же хорошо, что на девушке была маска. Она помогла скрыть ей все эмоции, с которыми не смогла совладать девушка: злость и волнение. Ноги подкашивались, но, к счастью, сильная рука Дериана удерживала Дэниз.

«Хоть в чём-то от него есть польза», – она усмехнулась своим мыслям.

   — Могу я узнать, что заставило Вас улыбнуться, моя королева?- поинтересовался Дериан. От такого обращения глаза девушки полезли на лоб, но спустя секунду она вернулась в образ.

   — Как же быстро я меняюсь в Ваших глазах. Пару минут назад была «шалавой», а теперь доросла до уровня «королевы». Какой же Вы переменчивый.

   — Совершенно не понимаю о чём Вы, любовь моя,- продолжал любезничать Дериан, мило улыбаясь проходящим рядом аристократам.

   — Прошу тебя, прекрати, меня сейчас стошнит прямо на твой до отвращения идеально наглаженый смокинг.

   — Вам плохо, мисс?- занервничал парень и с испугаными глазами посмотрел на девушку.

   — Да, мне плохо. Прекрати, говорю. Хватит мне «выкать» и делать вид словно я любовь всей твоей жизни. Это уже перебор,- злостно прошептала Дэниз, сцепив зубы.

   — Хорошо, но после бала обязательно съездим к врачу, кажется, ты заболела.

   — Зря стараешь, всё равно никто не поверит,- но Дериан оставался умиротворённым. Ни одно слово девушки не вывело его из себя. Это поразило Дэниз.

«Прирождённый лицемер, ничто не заставит его показать истинное лицо, если это грозит испортить его репутацию»

   Поднявшись по мраморной лестнице, пара оказалась возле входа в зал. Там их встретили родители Дериана. Всегда улыбающаяся Агнесса была одета в блестящее синее платье, а её муж Нельсон в костюм такого же цвета. Заметив своего сына и его возлюбленную, женщина поспешила их встретить.

   — Дериан, дорогой, Дэниз, детка, как я рада, что вы здесь,- она поочерёдно приобняла их, и в это время к ним подошёл Нельсон. Он пожал руку сыну и сдержанно кивнул его спутнице.

   — Проходите, Эдмонд и Фелис уже приехали,- мужчина сделал жест рукой, приглашая их в зал.

   И в сопровождении Дериана Дэниз попала в громадный бальный зал. Масштабы и роскошь заставили девушку на пару секунд остановиться и засмотреться на всю красоту.

   — Тебе нравится?- над ухом прошептал Акерман, обняв девушку за талию. Она лишь кивнула, не отрывая взгляда.

   Так как пара стояла вначале зала, где была возвышеность, Дэниз могла осмотреть всё. Перед ними снова была лестница, ведущая на танцевальную площадку. Массивные колонны держали высокий потолок, позолоченные скульптуры украшали стены, в мраморном полу отражался свет хрустальных люстр. Быть может, девушка стояла бы так и дальше, но Дериан взял её под руку и повёл вниз по лестнице.

   Там они встретились с Фелис и Эдмондом. Пара помедлила несколько секунд, прежде чем подойти к ним.

   — Добрый вечер,- улыбнулся Дериан и поцеловал руку девушки. Ещё пара минут обмена любезностями, и Дериан с Дэниз направились в противоположный угол зала, так как стоять рядом со своим братом и его возлюбленной Акерману было противно.

   — Они всё ещё вместе, чудненько,- весело произнёс Акерман.

   — Мне кажется, Фелис не отпустит его просто так.

   — Я уверен, что в скором времени она покажет своё истинное лицо, а пока давай забудем обо всём и просто потанцуем,- парень повёл девушку в центр зала, и они закружилась в вальсе.

   Дэниз вспомнила тот самый танец, который они танцевали на балу мистера Бомон-л'Аморти. Сейчас, как и тогда, Дериан великолепно ведёт, создавая образ идеального мужчины. Именно таким он ей казался в первую встречу. Но в этот день девушка уже не поверит в искренность его слов и действий, так как знает на что способен этот человек.

   Вскоре, когда музыка стихла, пара отошла от центра зала, чтобы перевести дыхание. И тут взгляд Дэниз пал на одного мужчину, который медленно, но уверенно приближался к месту, где стояла девушка. Его глаза смотрели в упор на Монтанелли, а на лице присутствовала улыбка. Дэниз испугалась, она даже предположить не могла, кто бы это мог быть, так как его лицо было скрыто под маской. Пока незнакомец шёл, она несколько раз прокрутила в голове план побега и подошла ближе к Дериану.

   И вот он уже стоит напротив девушки. Её сердце забилось с неимоверной силой, и она затаила дыхание. Но как только этот мужчина заговорил, Монтанелли облегчённо выдохнула и её губы растянулись в такой же улыбке, как и у него.

   — Прошу прощения за, возможно, прерваную беседу,- молодой мужчина изящно поклонился девушке.- Надеюсь, Вы не будете против, если я приглашу Вашу даму на следующий танец?- спросил он у Дериана, переводя на него свой взгляд.

   — Разумеется, что нет,- с натянутой улыбкой ответил Акерман.

   — А Вы, мисс, не откажете мне в удовольствии танцевать с Вами?- вместо слов Дэниз вложила свою ладонь в руку парня, и они зашагали прочь от Дериана.

   — Спасибо, что забрал меня от него,- Монтанелли, не переставая улыбаться, положила руку на плечо парня.

   — Простите, мы знакомы? Вы меня с кем-то путаете,- молодой человек нежно обвил талию девушки и начал вести, попадая в такт музыки.

   — Тревор, я узнала твой голос,- победно сообщила девушка, слегка выгнув бровь.

   — Как жаль, а я хотел остаться тем тайным незнакомцем, который после бала будет искать ещё одну встречу с тобой,- парень вздохнул, показывая, что расстроился.

   — И обязательно найдёт,- Дэниз споймала его взгляд на себе и улыбнулась.- Но как ты здесь оказался? Ты ведь не...

   — Не аристократ? Да, есть такое, но знаешь, всё своё детство я общался с одним из них,- говорил он, имея в виду Дериана.- Поэтому его родители решили пригласить меня, так как мы хорошо знакомы. Надеюсь, я не сильно выделяюсь из толпы?

   — Тебе очень идёт этот образ и, честно говоря, издалека я бы не отличила, что ты...- девушка снова запнулась, не в состоянии подобрать правильных слов.

   — Не аристократ,- твёрдо проговорил Тревор.- Почему ты боишься это сказать? Из-за этого тебе неприятно находиться рядом со мной?

   — Нет-нет, ты что? Просто я боюсь обидеть тебя тем, что так скажу.

   — Меня вполне устраивает моё положение. И то, что во мне не течёт голубая кровь, не заставляет меня чувствовать себя ничтожным среди всех вас.

   Дэниз отвела взгляд в сторону, раздумывая над словами парня. А ведь действительно, отсутствие королей в роду не делает его «не человеком», эту фразу часто говорила мать Монтанелли. Наоборот, Тревор гораздо лучше многих аристократов. Взять хотя бы Дериана. Здесь и говорить нечего.

   — А кто твои родители?- поинтересовалась девушка.

   — Обычные люди. Отец всю жизнь проработал в автомастерской, а мама в кафе. Я любил после школы забегать к ней на работу и незаметно брать всё, что можно было съесть,- парень рассмеялся.- Конечно, меня ругали за это, но я не жалею.

   — И много ты брал?- улыбаясь, спросила Монтанелли. Её позабавил рассказ Тревора, ведь в детстве ей так не хватало подобных безобидных глупостей.

   — Нет, всего пару булочек, так что не волнуйся, срок не дадут.

   — Почему я должна волноваться?- Дэниз наклона голову в бок, с интересом ожидая ответа.

   — Может... Ладно, это неважно,- парень грустно усмехнулся и опустил глаза.

   — Ну нет, так не годится. Раз начал, так будь добр, продолжай.

   — Как-то в другой раз, здесь это будет неуместно.

   — Почему?

   — Потому что твой парень сейчас сделает во мне дыру своим взглядом,- Дэниз повернула голову в ту сторону, куда смотрел Тревор, и заметила Дериана и его мать, которые в упор уставились на танцующую пару.

   — Запомни: он не мой парень и никогда им не будет, так что давай больше не будем возвращаться к этой теме. И вообще, мы не сделали ничего такого, чтобы о нас что-то говорили,- Монтанелли отвернулась от испепеляющего взора Акермана, позволяя Тревору управлять их танцем.

   В то время как Дэниз кружилась в вальсе, Дериан просто стоял и наблюдал, чтобы девушка никуда не сбежала. Всё-таки с цветом платья он не просчитал, чем потешил своё самолюбие.

   — Дорогой, а почему твоя невеста танцует с этим незнакомцем?- к парню подошла его мама.

   — Кому как не тебе знать, что правила позволяют танцевать с кем угодно.

   — Да, но я никак не могу понять, кто это.

   — Тревор Пайн. Интересно, как он здесь оказался, м? Мам, не подскажешь?- сощурив глаза, Акерман окинул взглядом Агнессу.

   — Мы с Нельсоном пригласили его, но, видимо, зря,- с некой раздражённостью ответила женщина.

   — Ты так думаешь?- удивился Дериан.

   — Он увёл твою пару.

   — И что? Пусть танцуют, я не против,- парень пожал плечами.

   — Смотри, не пожалей потом, когда она уйдёт к нему,- злостно прошептала миссис Акерман и покинула сына.

   Дериан лишь покачал головой. Ему было плевать с кем танцует Монтанелли, но ведь мать не знает правды, поэтому ему приходится терпеть её упрёки.

   Тем временем музыка стала тише. Аристократы покинули центр зала, и Дэниз с Тревором остались одни.

   — Благодарю Вас за столь прекрасный танец,- парень поклонился девушке, не сдерживая улыбки.- Пожалуй, Вам уже пора к своему спутнику.

   — Я была бы не против стать похищённой принцессой,- прошептала Дэниз, и они оба захихикали.

   — Это моё самое заветное желание, мисс: похитить Вас. Пожалуй, когда-то я так и сделаю, но сейчас обстоятельства не позволяют.

   — Даже так. Что ж, лювлю на слове.

   Тревор взял Монтанелли под руку и повёл на место, где стоял Дериан, но девушка не желала видеть его, отчего посмотрела в другую сторону. И тут её взгляд привлекла одна пара, которая стояла в дальнем углу зала. Дэниз пришлось напрячь глаза, чтобы рассмотреть кто это. Но парень всё дальше уводил её.

   — Подожди,- она перестала идти, и Пайн остановился.

   — Что-то не так?

   Ничего не ответив, девушка побежала к той самой паре. К счастью, заиграла новая композиция, и на Дэниз уже никто не обратил внимания. Лишь пронзительный взгляд Акермана проводил её, пока она не исчезла с его поля зрения.

   — История повторяется?- произнесла Агнесса, смотря на своего сына.

   — Что?- не понял Дериан.

   — Когда-то она так же сбежала от тебя.

   — Но теперь не от меня, а от Тревора.

   — Очень странная девушка.

   — Мам, потом поговорим, ладно?- Акерман стал пробираться сквозь толпу людей к Монтанелли, чтобы забрать её.

   — И так всегда,- выдохнула женщина, огорчённая сыном.

   А Дэниз не останавливалась. Она уже почти на месте. И чем ближе девушка подбегала, тем больше она убеждалась в правдивости своих мыслей. И вот Монтанелли остановилась. Женщина и мужчина среднего возраста смотрели на девушку, не веря своим глазам. Кто знал, что они встретятся именно сегодня.

   — Мама, папа, как же я рада видеть Вас,- прошептала девушка и обняла своих родителей.

   — Флоелла,- миссис Монтанелли прижала к себе дочь. Затем отстранилась и осмотрела девушку.- Слава Богу, ты жива.

   — А что, у Вас были сомнения по этому поводу?- Дэниз перевела взгляд на отца и обратно на мать.

   — Два месяца назад нас решил навестить твой парень – Найджел. Он сказал, что тебя убили. Мы с Джеральдом не поверили и уже хотели отправиться на поиски, но всё пошло совсем не так, как мы планировали. Наш дом окружили какие-то вооружённые люди и не давали нам возможности покинуть нашу территорию, угрожая смертью. Говорили, что тебя уже не спасти, а у нас ещё есть время уехать, с условием, что мы не будем обращаться в полицию,- женщина замолчала, вспоминая детали того дня.

   — И что произошло дальше?- Монтанелли не выдержала долгого молчания матери.

   — Моя дорогая, почему же ты сбежала, не предупредив меня? Это невежливо с твоей стороны,- внезапно из ниоткуда появился Дериан, обняв девушку за талию.

   — Молодой человек, что Вы себе позволяете?- возмутился отец Дэниз и освободил её из хватки Акермана.

   — Мистер Монтанелли? Вы? Прошу прощения, что не представился,- парень виновато поклонился.- Дериан Акерман – жених Вашей дочери,- с улыбкой произнёс он, наблюдая за шокированными лицами пары.

   Мужчина и женщина обменялись удивлёнными взглядами. Не понимая, что сейчас происходит, они посмотрели на девушку.

   — Нет,- прошептала она и отрицательно замотала головой.

   — Флоелла, о чём он говорит?- хмуро поинтересовалась Розалина.

   — Не слушайте его, это непра...

   — Ну-ну, любимая, что ты такое говоришь?- Дериан перебил Монтанелли, пока она не ляпнула лишнего.- Ты разве забыла, что я уже сделал тебе предложение, и ты, любовь моя, согласилась.

   — Мама, он всё врёт, на самом деле...

   — Простите, кажется, Дэниз выпила слишком много шампанского и плохо соображает. Пожалуй, нам нужно отлучиться, я помогу ей привести себя в порядок,- Акерман взял девушку за руку.

   — Нет, она останется с нами, мы в состоянии справиться со своей дочерью,- твёрдо сказал Джеральд.

   — Мистер Монтанелли, я понимаю, что Вы мне не доверяете но я искренне люблю Вашу дочь и не желаю ей зла. Мы вдвоём  пришли на этот бал, поэтому и покинуть его должны вместе.

   — Замолчи,- прошипела Дэниз.- Не смей врать моим родителям.

   — Вот видите? Ей нужно немного подышать свежим воздухом. Я отведу её на улицу, а Вы наслаждайтесь вечером и ни о чём не беспокойтесь,- парень поскорее увёл девушку от пары, пока она не заставила его взорваться от ярости. Они заняли своё прежнее место в зале, обмениваясь ненавистными взглядами.

   Дэниз молча обдумывала, как бы ей поговорить с родителями. Они её единственная надежда на спасение. Сейчас всё обсудить точно не получится, да и о таких вещах на балах не говорят.

«Нужно назначить им встречу в другом, менее людном месте. Только как это сделать?»

   Девушка обвела взглядом зал, и маленькая идея появилась в её голове. Она направилась к выходу из зала, но Дериан остановил Дэниз.

   — Далеко собралась?

   — В уборную, шампанское просится наружу,- язвительно произнесла девушка первое, что пришло на ум. Парень глумливо хмыкнул.

   — Ты думаешь, я в это поверю?- взяв её за руку, Акерман дёрнул Монтанелли.

   — Придётся, иначе вечер будет испорчен одним неприятным конфузом.

   — Ладно, иди,- он скривился и отпустил девушку.

   К счастью, Монтанелли почти сразу нашла Тревора. Он стоял вдалеке, разговаривая с каким-то мужчиной. Сложностью было обратить на себя его внимание, ведь он явно заинтересовался беседой. Кричать через весь зал – не вариант так же, как и в открытую подойти к нему.

«Что ж, пойдём на дурацкие, но действенные меры. Мама и папа, простите меня за этот позор, но так нужно»

   Сделав пару шагов, девушка намеренно оступилась, чтобы сымитировать падение. С достаточно громким криком она, не нанося себе вреда, приземлилась на колени и упёрлась руками в пол. Со своей задачей она справилась даже лучше, чем хотелось: добрая половина аристократов уставилась на неё, но самая главная цель достигнута с блеском – Тревор заметил её и, прервав разговор, поспешил к ней на помощь.

   — Дэниз, как же ты так умудрилась упасть?- он присел возле неё.

   — Мне нужна твоя помощь, через пять минут жду тебя в уборной, там всё объясню,- быстро прошептала Дэниз. Парень кивнул и помог девушке подняться.- Благодарю,- она смущённо улыбнулась и поспешила удалиться.

   Тем временем Тревор встретился глазами с Дерианом. Акерман жестом показал, что Дэниз пьяна и ядовито ухмыльнулся. Пайн сделал вид, что не понял и отвернулся от напарника, отсчитывая пять минут.

   Такое происшествие не укрылось и от любопытных глаз Фелис. Девушка изо всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться из-за такого позорного поражения Дэниз. Она бы и дальше продолжала радоваться, если бы не заметила направляющегося Тревора в ту же сторону, куда совсем недавно отправилась Монтанелли. Ей стало любопытно, зачем этот парень пошёл за ней, поэтому Фелис направилась вслед за ним.

   А Дэниз уже изнывала от нетерпения. Казалось бы, пять минут, но для неё они показались вечностью. Но вот дверь открылась, и Тревор предстал перед Монтанелли. Ничего не говоря, девушка взяла парня за руки и затащила в первую попавшуюся кабинку. От удивления парень вскинул брови вверх. Резкая смена событий ввела его в лёгкий ступор. Тесная кабинка заставляла Пайна стоять максимально близко к девушке, благодаря чему он чувствовал её приятный аромат духов и исходившее от неё тепло. Большие изумрудные глаза смотрели на него с таким же интересом, как и его карие на неё. Растерявшись от неожиданной близости, он не знал, что и сказать. Дэниз первая пришла в себя и настроилась на разговор.

   — Тревор, я могу тебе доверять?- спросила она, пристально смотря на парня.

   — Именно об этом я просил тебя в день нашей первой встречи.

   — Я помню,- кивнула девушка.- Здесь, на балу, присутствуют мои родители. Ты понимаешь?!- громко воскликнула Монтанелли, но одумавшись, что её могут услышать, прикрыла рот рукой.- Ты понимаешь?- уже тише проговорила она, положив свои ладони на плечи парня.

   — Не совсем,- Тревор сдвинул брови.- Что ты хочешь этим сказать?

   — Они помогут мне,- Монтанелли встряхнула Пайна.- Заберут от этого психа и я вернусь к прежней жизни. Ты только представь. Больше не будет никакого Акермана. Нужно только связаться с родителями. Тревор, ты себе представить не можешь, как я счастлива,- не в силах сдержать эмоции, девушка, став на носочки, поцеловала парня в губы.

   — Теперь представляю,- у него перехватило дыхание от неожиданного, но такого долгожданного поцелуя.

   — Прости,- Дэниз застенчиво хихикнула и опустила глаза в пол.

   — Так, чем я тебе должен помочь?- Тревор решил сконцентрироваться на деле, потому что контролировать себя в такой ситуации было весьма трудно.

   — Мне нужно, чтобы ты нашёл листок и ручку.

   — И всё?

   — Думаю, да. Дальше справлюсь сама.

   — Хорошо, я тебя понял,- парень уже повернул дверную ручку, чтобы выйти из кабинки, как снаружи послышался стук каблуков и в уборную кто-то вошёл.

   — Стой,- прошептала Монтанелли и потянула Тревора на себя, таким образом заталкивая его обратно в кабинку. Из-за небольшого пространства девушка оказалась зажата между стенкой и телом парня. Отступить было некуда. Им обоим стало жутко неловко.

   — Если тебе неприятно, мы можем как-то развернуться,- предложил Пайн.

   — Меня всё устраивает,- она лишь закрыла глаза и повернула голову в сторону, ожидая, когда эта вошедшая особь выйдет.

   — Дэниз, ты здесь?- спросил женский голос, из-за чего девушка впала в ступор.

   — А кто это?

   — Ты разве меня не узнала?

   — Точно, Фелис. Угадала?

   — Да. Как приятно быть популярной,- довольно произнесла Батлер, открывая кран.- Бедненькая, как ты? Наверное, было больно падать?- сочувствующе поинтересовалась она.

   — Как видишь, я в порядке, спасибо.

   — А этот парень, который тебе помог, кажется, ты с ним знакома. Как он тебе?

   — Причём здесь он?- Дэниз с Тревором переглянули между собой.

   — Да так, просто спрашиваю. Твой жених – Дериан, а помогает тебе другой. Как-то странно.

   — Тебе не кажется, что это не твоё дело?

   — Ну почему же? Совсем скоро мы станем одной большой дружной семьёй, будем видеться каждый день. Это ведь так здорово, когда вся семья в сборе, неправда ли?- продолжала мечтать Фелис.

   Тем временем Дэниз заметила как ладони Тревора сжались в кулаки, его тело напряглось и время от времени на лице появлялись желваки. Девушка накрыла его ладонь своей, пытаясь успокоить парня. Она отрицательно покачала головой и поджала губы.

   — Думаю, Дериан будет замечательным мужем, он любит тебя, ты его. Вы прям идеал супружеской пары.

   — Фелис, оставь свои мысли при себе. Ты прекрасно знаешь, кто такой Акерман, и что этого всего не будет.

   — Всё-таки тот парень тебе понравился,- сделала вывод Батлер и стряхнула воду со своих рук.

   — Да сколько можно?!- не выдержав Дэниз покинула кабинку, с грохотом закрыв дверь. Ухмыляющаяся Фелис стояла возле раковины, наблюдая за Монтанелли.

   — Злишься, значит, правду говорю.

   — Меня злит то, что ты суёшь свой нос туда, куда не следует.

   — Хм, ладно, твоё дело,- виляя задом, девушка вышла из уборной.

   Дверь кабинки, в которой недавно стояла Дэниз, открылась и Тревор подошёл к Монтанелли, молча смотря на неё.

   — Что?- буркнула она, всё ещё пребывая в ярости.

   — Пойду найду то, что ты просила,- ответил он и направился к выходу.

   — Я буду ждать тебя здесь,- сказала Дэниз, прежде чем Тревор ушёл.

   В скором времени парень вернулся. Держа в одной руке листок, во второй ручку, он протянул их Монтанелли.

   — Спасибо,- она взяла нужное, судорожно записывая какую-то информацию. Тревор всё это время наблюдал за девушкой, пытаясь понять, что она пишет. Когда она закончила, он отвёл взгляд в сторону. Дэниз заметила изменение настроения парня в худшую сторону. Положив ручку, она кончиками пальцев прикоснулась к ладони Тревора.- Не обращай внимания на то, что сказала Фелис. Это всё ложь. Тебе не стоит так реагировать.

   — О чём ты? Всё нормально,- как можно убедительней ответил парень.- Что дальше по плану?

   — Она сказала эту чушь, а ты поверил.

   — Дэниз, мы больше не будем возвращаться к этой теме,- твёрдо произнёс Пайн.- С кем связать свою судьбу ты решишь сама, а сейчас стоит более важная цель – спасти тебя. Давай не будем терять эту возможность. А если есть какие-то недосказанности, мы решим их позже, идёт?

   — Идёт,- девушка кивнула, соглашаясь с парнем. Он остановил свой взгляд на Монтанелли, ожидая её дальнейшего решения.- Значит так, теперь эту записку нужно передать родителям. Я видела здесь парочку официантов и у меня появилась кое-какая идея.

   — Оставь это мне,- парень взял листок, сложил его пополам и спрятал во внутренний карман пиджака.- Ты первая на выход. Что сказать Акерману знаешь?

   — Что-нибудь придумаю.

   — Тогда давай, и о записке не беспокойся, я о ней позабочусь.

   — Спасибо,- прошептала девушка, прерывая зрительный контакт с парнем.

   Бал продолжался. Девушка как раз попала на очередной танец. Под пристальным взглядом нескольких пар, она прошла к Дериану и молча стала рядом.

   — Почему так долго?- взволнованно полюбопытстовался парень.- Шведский стол не обошёл тебя стороной? Или скорее ты не обошла его, так правильней.

   — Вот таким я тебя и запомню: хамом с глупыми шутками.

   — Не понял,- Акерман повернул голову к Дэниз, прожигая её взглядом.

   — И не нужно.

   — Ты знаешь, что с тобой будет, если снова попытаешься сбежать.

   — Что я вижу? Дериан Акерман вернул свой истинный облик. Недолго ты продержался,- девушка улыбнулась, наблюдая за Тревором, который незаметно для остальных метался по залу.

   — Ты бы убрала этот гадкий оскал со своего лица, рано радуешься.

   — Пожалуй, к списку тупых шуток добавлю бессмысленные угрозы.

   — Да ты вообще страх потеряла.

   — Это всё шампанское!

   — Идиотка,- буркнул Дериан и отвернулся от девушки.

   Впрочем, Дэниз его уже не слышала. Тревор нашёл взглядом Монтанелли и кивнул, показывая, что дело сделано. Девушка расплылась в улыбке, а на глазах выступили слёзы.

«Совсем скоро я буду свободна»

   Но радостные мысли прервал Акерман, положив руку на её талию.

   — Нам пора домой.

   — Что? Но мы ведь только приехали,- в замешательстве она посмотрела по сторонам.

   — Ничего, ты слишком напилась для такого мероприятия, поэтому тебе здесь больше нельзя находиться.

   — Ты ведь знаешь, что я не пила.

   — Ну вот и первый признак: сама себе противоречишь,- девушка и парень вышли на улицу, направляясь к машине.- Алкашка, вот что мне с тобой делать?- от такого заявления Дэниз оттолкнула Акермана.

   — Да как ты смеешь?!- выкрикнула она, задыхаясь от возмущения.

   — Моя дорогая, это ещё не всё, что я смею. Совсем скоро ты увидишь, что избивать тебя – самое ничтожное, что я могу с тобой делать,- он усадил девушку на пассажирское сидение и, заняв своё водительское, тронулся с места.

   — Мы ведь никому не сказали, что уехали.

   — Серьёзно? Тебя сейчас это волнует?- Дериан рассмеялся настолько жутко, что девушка допустила мысль, будто бы в него вселился бес.

   Она решила, что в этой ситуации лучше молчать. Сейчас они приедут домой, Монтанелли закроется в своей комнате и не выйдет оттуда до завтрашнего утра так точно. Но у Акермана были другие планы на этот счёт. Теперь улыбался он, гадая, как скоро сидящая справа особа заметит подвох. Долго ждать не пришлось. Девушка увидела, что машина направляется в совершенно другую сторону. Они проехали ещё пару кварталов, и автомобиль остановился на малоосвещённой улице.

   — Это Хамбл Милл?- с тревогой спросила Монтанелли.

   — Да, а что? Тебе не нравятся помойки Милла?

   — Зачем мы сюда приехали?

   — Избавиться от мусора. Выходи,- уже с каменным выражением лица произнёс Акерман.

   — Что?- девушка округлила глаза.

   — До тебя не дошло, что злить меня – херовая идея? Я предупреждал, чтобы ты закрыла свою гадкую пасть, но нет, ты продолжала выводить меня. Теперь расплачивайся.

   — Дериан, скажи, что это очередная дурацкая шутка. Я посмеюсь, и мы поедем домой.

   — Нет, у меня с чувством юмора плохо, твои слова,- Монтанелли с мольбой смотрела на него, но парень был непоколебим.- Мне долго ждать?!- повысив голос, он нервно сжал руль. Дэниз зацепенела, не сдвигаясь с места.

   — Пожалуйста, не делай этого.

   — Что ж, по-хорошему мы не понимаем,- парень вышел из машины и, открыв дверь со стороны пассажирского сидения, грубо вытолкнул девушку на улицу.- Дойдёшь домой – тебе повезло, нет – прощай, встретимся уже на том свете,- Акерман сел в машину и уехал.

   — Дериан!- в отчаянии крикнула Дэниз и, сделав пару шагов, упала на колени, закрывая лицо руками. По щекам катились горькие слёзы, унять которые девушка не могла.

   Он действительно сделал это. Сдержал слово. Впервые за всё время. Внезапно девушкой овладела ярость. Монтанелли злилась на всё, что сейчас её окружало.

«Я так просто не сдамся. Выберусь отсюда, и действительно, в этой жизни мы больше не встретимся. Раз он оставил меня здесь, значит, позволил уйти. Это мой шанс, и я им воспользуюсь», – она вытерла мокрые щёки, поднялась на ноги и, сняв неудобные каблуки, решительно зашагала в ту сторону, куда уехала машина.

   Возможно, она прошла квартал, может, и больше, но конца этому району не было. Кажется, она заблудилась, и спросить путь было не у кого. Да и девушка не горела желанием встретиться с жителями этой части города. Её уверенность куда-то испарилась, холодный воздух всё сильнее сковывал тело, отчего идти становилось всё труднее. Акерман даже не соизволил отдать Дэниз её теплую шубку. Видимо, он всерьёз решил похоронить Монтанелли в Хамбл Милле.

   — Девушка, Вам не нужна помощь?- сзади прозвучал мужской голос. Она обернулась и ужаснулась: к ней приближалось несколько парней, явно в нетрезвом состоянии.

   — Нет, не нужна,- Дэниз развернулась и ускорила шаг.

   — Думаю, что мы всё-таки не помешаем,- громкий смех заглушил девушку.

   Последнее, что она слышала это приближающийся топот ног, затем перед глазами появились ухмыляющиеся лица тех мужчин.

   — Мы тебя согреем, детка, доверься нам,- проговорил один и закрыл глаза Дэниз своей рукой...