Глава 15. Ставка
23:00
POV : Автор
В груди как будто больно укололо иголкой.
Артур Левин замер от неожиданности.
«..двадцать шестого января..»
«..двадцать шестого января...»
Слова Пенелопы пульсировали в ушах, проникая все глубже и глубже в его сознание.
В груди появилось знакомое тревожное ощущение, и ему тут же пришлось сглотнуть, чтобы заглушить подступающую тошноту.
«Почему именно это число ?»
Картинка в глазах помутнела и поплыла, тотчас превратившись в мрачный длинный коридор с невнятными обрывками фраз где-то вдалеке...
Перед ним осталось лишь нечеткое очертание девушки с длинными темными волосами.
«Что это?
Совпадение?»
Спустя минуту или две Артур заставил себя очнуться.
Он быстро заморгал, сделал глубокий вдох и, как ни в чем ни бывало, сухо произнес :
- Ну хорошо.
Пенелопа расслабленно выдохнула, засияв улыбкой облегчения на порозовевшем лице.
- Ох ... спасибо!
Румяные от волнения щеки придали ее точеному лицу юного девчачьего обояния, и к этому зрелищу было совершенно невозможно остаться равнодушным.
Но Арти сдержал случайное желание улыбнуться в ответ, напоминая себе, что, какой бы красивой и отважной не была эта девушка, от его согласия на ее прибывание в лагере в большей степени зависит ее будущее.
- Спасибо, Арти!!! - абсолютно счастливая Ханна запрыгала на месте, и чуть даже не кинулась ему на шею. Но в последний момент передумала и всем своим стройным телом навалилась на подругу, которая продолжала , обескураженно улыбаясь, глядеть на стоящего напротив Артура.
Обстановка разрядилась, и вслед за этим непонятное напряжение Арти улетучилось.
Он снова превратился в строгого учителя с фирменным недоверчивым прищуром.
Откинув длинную челку с лица, он скрестил руки на груди, приподнял подбородок и важным тоном произнес :
- Но учти - ответственность только на тебе. Ты знаешь, на что подписалась!
- Конечно! - Пенелопа выбралась из объятий подруги и послушно закивала. - Никаких проблем со мной не будет, обещаю!
Артур еле заметно кивнул в ответ, молча пробежался взглядом по ее телу и снова посмотрел ей в глаза.
- И еще. Если вдруг ты решила, что с твоей физической подготовкой тебе будет легко, то нет.
-
- С лица Пенелопы внезапно сползла улыбка. Она растерянно заморгала, пытаясь выдавить ответ :
-
- Я так никогда и не думала, Артур. - ответила она, робко смотря на него исподлобья.
-
- Он снова кивнул, теперь уже удовлетворенно, и окончательно перевел взгляд на Ханну. После трогательной встречи на горе и яркого выступления Ханны на перекличке, Артур хорошо ее запомнил. Сложно было усомниться в том, что она ему понравилась. Вероятно, даже сильнее всех остальных.
- Ханна,- тон его голоса заметно потеплел, а на лице появилась улыбка.
От его внезапного внимания Ханна Ричардс радостно вздрогнула.
- .. а ты очень настойчивая девушка! Мне это нравится в тебе. Давно стоишь на доске?
- Оо, дааа, мы с Пэнни научились еще в старших классах школы. Мне очень нравился один парень, и нужно было срочно помазолить ему глаза, а он был сноубордистом...
Она как будто только и ждала возможности высказаться , а Артур слушал ее с неподдельным умилением. Казалось, ему было абсолютно неважно, о чем щебечет эта очаровательная девушка, лишь бы она продолжала это делать ровно столько времени, за сколько он мог внимательно и досконально изучить ее внешность.
Пенелопа всегда поражалась таланту своей подруги нравиться всем, даже такому непростому парню, как Артур Левин.
Ей самой было так трудно подобрать слова, а у Ханны уже получалось болтать с ним, как с лучшим другом.
- ... и тогда мы заметили, что сноубордисты намного круче лыжников! - Ханна окончательно разошлась, в то время как Арти весело посмеивался с ее рассказов.
- ... ну а ты, конечно, самый крутой из всех! Даже не верится, что настоящий! Офигеть! - Ханна осторожно потыкала пальцем в бицепс руки Арти.
Наблюдая за этой картиной, Пенелопа залилась краской и одернула подругу за край свитера.
- Эйч, прекрати! - вытаращив глаза, шикнула она Ханне.
Артур наблюдал за обеими подругами и молча забавлялся. Ему нравилось, что, благодаря Ханне, их общение перешло на позитивную волну. И особенно то, как одна из девушек болтала без умолку, а другая - постоянно стеснялась и краснела, глядя на него, - выглядело абсолютно очаровательно.
- Спасибо! Ты,конечно, преувеличиваешь, но ... мне правда приятно! - на этот раз он улыбнулся так широко, что обнажил идеальные белые зубы. - Тем более, от такой красивой девушки!
Внезапно Пенелопа замерла от увиденного.
Что-то очень знакомое проскользнуло в его лице.
Наверное, она и раньше видела его в интернете.
Но именно в этой красивой улыбке было что-то очевидное, до боли знакомое ...
Пенелопа попыталась еще внимательнее всмотреться в черты лица Арти , пока сзади его кто-то не окликнул :
- Рэд, подойди на минуту! - Виктория Симмонс сидела за одним из столов и с очень серьезным видом искала что-то в стопке бумаг.
Поймав ее взгляд, Артур едва заметно кувнул и , подойдя чуть ближе к Ханне, дотронулся до ее плеча, деликатно прерывая ее радостное щебетание:
- Ханна, мне пора идти. Пенелопа, до завтра. Ложитесь пораньше сегодня! - он взглянул на девушек по очереди, улыбаясь на прощание вынужденной улыбкой и зашагал к Виктории.
Пенелопа и Ханна проводили его взглядом и с облегчением переглянулись.
- Фух, вот это энергетика! Просто мощь! - Ханна схватила ладошками свои пунцовые от возбуждения щеки. -У меня мурашки до сих пор! В жизни он еще круче! И красивее!
- Боже ... что это было?! - Пенелопу все еще пошатывало от внезапно нахлынувшей бури эмоций. За последние несколько минут она мысленно уже успела уехать из лагеря и вернуться в него обратно. Уцепившись за руку Ханны, она с облегчением выдохнула:
- Ты, как обычно, спасла меня!
Пенелопа никогда не сомневалась в способностях лучшей подруги, но сегодня ей показалось, что Ханна превзошла даже саму себя.
- Пич, ты что, реально решила, что тебя отправят домой? Не смеши! - захихикала Ханна. Но даже несмотря на всю уверенность, слегка подергивающийся глаз выдавал ее.
- ... это просто было показательное выступление! Для пущей важности! - она скрестила руки и резко развела их в стороны, подтверждая свои слова : - Нас никто никуда не отпустит!
- Ну даже если и так, Пич!! - Пенелопа прищурила глаза и загадочно улыбнулась .- Все благодаря тебе! Ты его очаровала!
- Я?! Арти??
- Дааа!!!
Ханна схватилась за лицо, пытаясь спрятать пылающие щеки.
- Не выдумывай, Пич, он просто был вежлив!
- Не правда! Когда парень просто вежлив, он не будет пялиться на сиськи! - продолжала стоять на своем Пенелопа. Ее напряжение окончательно отступило, и теперь она могла в полной мере радоваться и забавляться.
- Замолчи!!! - смущенно хихикала Ханна, прикрыв ладонями глаза.
- ... пока ты говорила, он буквально пожирал тебя глазами!
- О Боже, я же не выглядела навязчиво?
- Нет! Я думаю, что у этого парня просто все в порядке со вкусом.
- О да! Со вкусом у Арти точно порядок!
*************************************************
23:40
POV : Пенелопа
Вот так весело и беззаботно я и моя лучшая подруга завершали этот долгий, насыщенный день, вспоминая самые приятные и смешные моменты . Встреча ребят в аэропорту, заселение в отель White Hills, знакомство с Арти, и конечно прекрасные, бескрайние горы, раскинувшиеся вокруг - все это произвело на нас незабываемое впечатление.
- За нас!
- И за наш успех!
Мы с Ханной чокнулись бокалами , допили свои коктейли до дна, и, попрощавшись с оставшимися ребятами, послушно зашагали к лифтам. Мы были амбициозными подопечными, и не могли ослушаться совета главного тренера - пораньше лечь спать и хорошенько отдохнуть перед первой тренировкой.
Меня ни на секунду не покидало приятное чувство предвкушения.
Устроившись в удобной кровати, я закрыла глаза и пообещала себе брать пример с моей храброй Ханны, быть более расслабленной и открытой, говорить, что думаю, и не бояться облажаться. Наши тренера- вовсе не греческие боги, а такие же земные люди- молодые ребята, наши ровесники.
Завтра я буду очень стараться, и покажу им, какая я на самом деле сильная, упрямая и на что способна!
Завтра точно будет мой день.
А пока - прекрасной первой ночи в горах, Пенни Тайлер.
**************************************************
23:15
POV : Автор
- Ну, что решили? - взволнованно проговорила Ви, резко захлопнув папку с документами. Скрестив руки на груди, Арти озадаченно ответил:
- Она остается.
- Фух! - девушка облегченно выдохнула, сжав руку в кулак. - Я в ней не сомневалась!
- Надеюсь, я не пожалею об этом.
Арти задумчиво смотрел куда-то вдаль, продолжая напряженно думать о чем-то.
- .. а она ведь сильно рискует! Катает на доске, татуировку сделала на видном месте ... даже по-моему не одну ...- восхищенно болтала Виктория, втихую подглядывая из-за спины Арти за Пенелопой. - это так .. по-панковски!
- .. татуировка? - прищурился Арти, наконец-то отстранившись от своих раздумий. - Где?
Оглянувшись через плечо, он пробежался глазами по открытым участкам ее тела, но увы, круглая попа забрала все внимание на себя.
- На предплечье! - хихикнула Виктория, заметив, куда направлен взгляд ее друга. - Вам всем лишь бы на задницы пялиться! Да, она хороша!
Она одобрительно закивала, в то время как Артур равнодушно пожал плечами.
- А что хирург?
- Тот вообще на расслабоне! - беззаботно махнула рукой Виктория, - сказал, что в его страховке много нулей, и в случае чего - безбедная старость ему обеспечена!
- Даже так? - удивился Арти, приподняв одну бровь. - Надо было идти в медицинский!
- Хах, тебе то чего завидовать?!- взвизгнула Ви, неодобрительно глядя на Арти. Он все еще был отстранен и чем-то озадачен. Кажется, он говорил первое, что в голову взбредет, лишь бы сделать вид, что он поддерживает диалог. Его мысли были далеко отсюда.
Виктория знала Артура и все оттенки его настроения, как никто другой во всем мире.
Их родители были близкими друзьями с детства, а Виктория и Артур - с самого рождения. Двое детей - ровесников были неразлучны, и их родители даже прочили им совместное будущее. Пока в переходном возрасте Арти, уже тогда достаточно высокий и видный парень, не начал обращать внимание на девочек постарше. Малышка Ви не обижалась, а даже напротив. Ей было совсем не до парней. Она была с головой поглощена бальными танцами, куда родители отдали ее с малых лет. Виктория и Артур с детства вели активный образ жизни, в чем была огромная заслуга их родителей. У них были деньги и возможность часто путешествовать, смотреть мир и заниматься тем, что им нравится.
Вика Семенова и Артур Левин отличались от своих московских сверстников - стилем в одежде, манерами, широким кругозором. Они вели себя иначе, выглядели иначе, слушали другую музыку.
И все, за что бы они ни брались - у них получалось легко и играючи.
«Поцелованные судьбой» - говорили люди,глядя на этих двоих.
Малышка Вика восхищала всех точеной фигуркой в блестящих танцевальных костюмах, зарабатывая заслуженные медали на соревнованиях. Артур в свою очередь подавал большие надежды в плавании и прыжках в воду.
Разные виды спорта и первые романтические увлечения чуть было не развели двух подростков разными дорогами, пока однажды зимой их семьи не отправились праздновать Новый год к друзьям в США, на горнолыжный курорт в штате Колорадо.
Даже несмотря на привычные для ребят снежные русские зимы, американский городок Аспен напоминал им настоящую детскую сказку.
Здесь все казалось каким-то фантастическим- бескрайние пейзажи белоснежных величественных гор, уютные домики ,усеянные огоньками, теплые кашемировые свитера, долгие душевные разговоры у камина. В морозном свежем воздухе витали нотки специй, везде царила атмосфера праздника, и в какой-то момент парень с девушкой снова сблизились, и даже гуляли по узким улочкам , держась за руки, сбегая вечерами от родителей.
Смотря на темные заснежкнные вершины, усыпанные звездами , они делились своими мечтами и планами на будущее.
Кто бы мог знать, что судьбой им было уготовано действительно общее будущее.
В том судьбоносном путешествии в горы они оба влюбились.
Страстно, всей душой и навсегда.... но увы, не друг в друга.
Эту поездку они вспоминали часто. Им было достаточно всего одного взгляда.
Думая о тех днях, они смотрели друг на друга с особенной нежностью и поддержкой, как будто говоря друг другу - «мы выбрали правильный путь!»
В глазах Виктории снова появилась та ни с чем неспутываемая ностальгическая нежность.
- Рэд, да все нормально! Они взрослые люди! - она легонько потормошила его за рукав красного худи.
- Да, они безумцы, раз приехали сюда. Это значит- они такие же, как и мы! А у нас такая судьба!
Издав звонкий смешок, Ви развела руки в стороны и виновато улыбнулась.
- Ладно, - отмахнулся Арти.- Ты выяснила насчет лысого ... как его, Пирса?
- Нокс сказал - все чисто. Никаких следов. В плохих делах замешан не был, успеваемость отличная. Хороший мальчик в общем.
- Уж слишком хороший! - прошипел Арти сквозь зубы и спркастично прищурился.
- Беру его на себя! - подмигнула Виктория. В ответ Арти подошел ближе и, наклонившись, тихо сказал ей на ухо:
- Ты и Нокс! Присмотрите за ним. Чтобы твой хороший мальчик не оказался с сюрпризом, как в прошлый раз!
- Ну все, хватит! Это было давно! С тех пор есть охрана! Мы проверяем каждого гостя. Не вмешивай сюда ребят из лагеря , они не какие-то там бездельники-малолетки. Все взрослые приличные люди, с деньгами. Тем более - сноубордисты! Ты для них кумир!!! А хэйтерам ... пффф, им всегда нужна свежая кровь! Для восполнения запасов ненависти ...
Все это время Артур внимательно наблюдал за живой мимикой своей подруги и не смог сдержать улыбки. Она была единственным человеком, который знал его настолько хорошо, чтобы суметь успокоить за считанные минуты.
Она знала, как никто другой, что Сегодняшний день, все люди и события, наполнившие его, стал для Артура началом нового этапа - переломного, необходимого.
Она знала, какое важное значение несет сегодня каждая деталь, каждое слово. Он долго решался и настраивался на эту авантюру с лагерем под его руководством. Ведь это означало самое нежеланное для него за весь этот проклятый последний год - снова выйти из тени, стать публичным.
С виду строгий и непоколебимый, он все еще был болезненно уязвим и взволнован.
Чертовски взволнован.
И даже эти приятные на вид люди, ребята из лагеря, из которых каждый в отдельности по-своему обожал его - мог в одно мгновение его же и ранить.
- ... да ты только вспомни, как эта малышка из Сиэттла ... Ханна... чуть от счастья не расплакалась! - Виктория продолжала свою пламенную речь.
- Да прекращай! - застенчиво заулыбался Арти и опустил глаза. - она просто не ожидала увидеть именно меня в этой роли.
- Да, Рэд! Она не ожидала увидеть тебя - легенду! Настоящего живого «RT»! Ты со своей паранойей совсем забыл, что у тебя есть не только хэйтеры, но и армия фанаток!
- Рэд, если тебе не нужна твоя армия фанаток - я готов взять ее на себя!
Из-за спин ребят послышался насмешливый голос Алекса Блекберна.
Алекс и Лиам Болдуин плюхнулись на диван за столик, рядом с которым болтали Артур и Виктория.
- Ну что, отправил деток спать?
- Вот это детки! Я бы парочку из них удочерил бы! - присвистнул Лиам.
- Полегче, папочка! - угрожающе округлила глаза Виктория. - Давайте не при мне свои грязные разговорчики!
- Ви просто бесится, что у нее возникло сразу пять шикарных конкуренток!- не подумав, ляпнул Алекс.
Не успела Виктория ему ответить, как в ответ выпалил Арти:
- Нашей Ви не нужно ни с кем конкурировать, Блэк! Она уже давно всех победила!
Взглянув на Алекса, он криво ухмыльнулся, испустив из прищуренных зеленых глаз еле заметную колкую искру, которая в тот час попала прямо в цель.
Нахальная улыбка исчезла со смазливого лица Алекса. Он равнодушно хмыкнул и отвел глаза.
Молчаливо наблюдая за перепалкой друзей, Ви подошла ближе к Арти, а он взял ее за плечи и притянул к себе.
Виктория была старше Артура на пару месяцев, но всегда ощущала себя младшей сестрой более сильного, высокого и зрелого не по годам парня. Она знала, что, несмотря ни на что, ее лучший друг всегда будет рядом и защитит ее, такую маленькую и хрупкую.
И даже теперь, во взрослой самостоятельной жизни, когда малышка Ви с легкостью могла постоять за себя, выпустив коготки из мягких лапок, он все равно оставался ее главной опорой и защитой.
Она подняла глаза и взглянула на него с благодарностью, а он покровительски подмигнул в ответ.
- Предлагаю сделать ставки, господа! - громко объявил Лиам, чтоб разрядить эту некомфортную ситуацию. -Выбираем самого сильного пацана и девчонку!
- Круто, давайте! А что на кону?
Виктория хлопнула в ладоши и заговорщицки их потерла. Все ребята подались вперед и скучковались над столом.
- Кидаем все, что есть в карманах. У меня полтинник и жвачка! - начал первым Лиам. - Такс, из пацанов ставлю на ... мелкого модника!
- Это было очевидно! - усмехнулся Арти, переглянувшись со всеми остальными.
- ... а из дам ... ммм... сложно! - задумчиво протянул Лиам и откинувшись на спинку дивана, скрестил руки за головой.
- Давай быстрее соображай!
Виктория нетерпеливо барабанила пальцами по столу, чем еще сильнее нервировала диджея.
- Окей, тогда ... ставлю на Черную пантеру из Маями. Уж больно горяча!
- Подружка ее тоже ничего!- тихо хохотнул Алекс, но его все равно все услышали.
- Надеюсь, на ее подружку никто ставить не собирается? - закатила глаза Ви.
- Никто не будет ставить!- прервал ее Арти, и, желая сменить тему, нетерпеливо кивнул друзьям: - Погнали дальше!
- Ставка Лимбо принята! - Алекс хлопнул ладонью по столу и взглянул на Викторию. - Крошка Ви, твоя очередь !
Поискав в карманах, она достала одну смятую купюру, насобирала горстку монет и высыпала все на середину стола.
- У меня только мелочь . Но к этому могу добавить ...
- Поцелуйчик победителю! - снова осмелев, Алекс улыбнулся своей самой невинной улыбкой и постучал указательным пальцем на щеку.
- Без проблем!
Виктория хитро подмигнула Алексу, и протянула руку, получив крепкое рукопожатие в ответ.
- Так на кого ставишь? - окликнул ее диджей.
- Эээ ... ну вообще-то мой любимчик - пивовар, - ответила Ви, приложив указательный палец к подбородку, и задумчиво посмотрела куда-то вверх. - .. но для фристайла он, конечно, тяжеловат... - скорчив грустную мордочку, она кинула взгляд на Арти, который согласно кивнул.
- Да, ему бы сбросить килограмм 10...
- Ой, народ, если б у меня был свой ресторан с пивоварней, - встрял Алекс, мечтательно закатив глаза, - да мне этот спорт нахрен бы не сдался!
- Ничего святого в тебе нет, Блэк! - укоризненно посмеиваясь, покачал головой Арти и снова повернулся к Ви . - Так что, Вика, кого выбираешь?
- ... наверное лысого с хитрыми глазками!
- хм ..
- .. он молодой, худой, наглый .. чем-то напоминает тебя в молодости! - хихикнула Ви, глядя на лучшего друга.
- Я никогда на был лысым, - усмехнулся Арти в ответ, откинув назад длинную русую челку. - .. как по мне, он больше похож на Лимбо!
- А я полысел только после развода! - подхватил диджей, и показательно потер стриженную почти под ноль белобрысую голову.
Трое парней и девушка громко расхохотались.
- Ладно, с парнем разобрались! - первой вернулась к делу Виктория. - А из девушек я ставлю ... на блондиночку Ханну.
Парни озадаченно переглянулись между собой, после чего Арти одобрительно похлопал Ви по плечу.
- .. она худенькая и легкая, к тому же фанатка Арти! Вот посмотрите, она будет из кожи вон лезть, чтоб его впечатлить!
- Хах, умно! Итак, у нас есть еще одна ставка! Едем дальше! - Лиам поднял руку вверх, а потом громко шлепнул ладошкой по денежному фонду. - А теперь ты, Блэк! Давай, выворачивай карманы!
- Ну лааадно!
С ворчливым видом Алекс полез в карманы спортивных брюк. Покопошившись в карманах, он небрежно швырнул на стол содержимое - две купюры по 10 долларов и 3 презерватива.
- Опа! - воскликнул Лиам, вскинув наверх свои игривые треугольные брови.
- Полезные штучки, да, ребят?
Виктория обвела друзей насмешливым взглядом и, остановившись на Алексе, многозначительно покачала головой.
- Согласны! Без дела долго не пролежат! - продолжал посмеиваться диджей.
- Щедрый взнос! - покачал головой Арти. - На кого ставишь?
Алекс задумчиво потер рукой подбородок.
- Сложно ... но я рискну! - он заговорщицки оглядел ребят и победным тоном произнес : - Помяните мое слово, всех уделают ... азиат и балерина !
Лиам восхищенно присвистнул и захлопал в ладоши, в то время как Виктория, удивленно открыв рот, взглянула на Арти, который настороженно прищурившись, буравил глазами Алекса.
- Хмм ... это любопытно!
- Вот увидите! Я всем вам надеру задницы! - самодовольно ухмыльнулся Алекс и с чувством выполненного долга откинулся на спинку дивана.
- Ну что ж, это была крутая ставка, Блэк!
И Лиам снова шлепнул рукой по столу.
- Босс, ну а теперь ты!
И Все выжидающе уставились на парня в красном худи.
Стоя со скрещенными на груди руками, Арти загадочно улыбнулся.
- А у меня только карта!
- Неееет, ну так нечестно! И даже презиков нет? - возмущенно завопил Алекс, после чего словил убийственный взгляд от Виктории.
- Такие правила, брат! - будто извиняясь перед другом, Лиам развел руки и вкрадчиво добавил : - Давай, доставай свои сокровища!
- Ладно, - закатил глаза Арти и медленно потянулся в карманы. Из одного кармана он достал красный кожаный картхолдер , а из другого - ключ от машины. - Ну и ... сколько денег скинуть в кассу?
Увидев содержимое карманов Арти, Алекс подпрыгнул на месте:
- Народ!!!А у меня гениальная идея!
- Ну-ка, удиви нас! - проехидничала Виктория, переглянувшись с остальными парнями. Тем временем Алекс спрыгнул с дивана, подошел к Арти, и, приподнявшись на носках, бросил локоть ему его за плечо.
- Ключик от Урагана на сутки победившему! - громко и торжественно протарабанил Алекс и расплылся в довольно улыбке.
- Даже не думай! - выпалил Арти, вспыхнув внезапной яростью. Его некогда прищуренные глаза расширились , а брови поползли на лоб. - Ураган - это святое!
Следом за Алексом к Арти подбежала Виктория.
- Классная идея, между прочим! - она приобняла его с другой стороны, и со всем возможным обоянием пропела : - Ну Рэд, ну пожааалуйста! Всегда мечтала покататься на Ураганчике!
Арти снисходительно посмотрел на подругу и громко страдальчески вздохнул.
- Давай, братан, решайся. - подключился Лиам. - Ты ж у нас главный! Значит твой взнос должен быть самый мощный!
- Только не ты, Лимбо! - завертел головой Арти, ощущая давление со всех сторон.
- Ну а что? Все хотят взять твоего золотого быка за рога!
Ребята одобрительно закивали и Арти ничего не оставалось, как согласиться.
- Ладно! Но вернете с полным баком.
- Заметано!
Ребята дружно ударили по рукам и снова в ожидании уставились на Арти :
- Ну и кто же твои фавориты, Рэд? - Алекс потирал ладошки в ожидании, а Виктория и Лиам затаили дыхание.
Арти обвел друзей глазами и остановился на довольном и блестящем лице Алекса, который прямо светился от радости за такое удачное стечение дел. Он безоговорочно верил в своих фаворитов, и был уверен, что Арти повторит его ставку. Но ощущение того, что именно он первый разглядел будущих победителей, уже сейчас доставляло ему огромное удовлетворение.
Хмуро глядя в глаза Алексу, Арти выдержал паузу.
- Ну же, Босс! Порви нас всех! - гремел от нетерпения по столу руками Лиам.
Арти погладил щетину на лице, несколько раз нервно моргнул, и, снова оглядев всех ребят, заговорил :
- Из парней - азиат.
В ту же секунду , услышав ответ Арти, Алекс буквально подскочил с дивана.
- Ха!!! А я знал! А я говорил! - напевал и пританцовывал на месте Алекс.
- Блэк, угомонись, дай послушать!
Лиам толкнул Алекса в бок, и тот немного притих.
Виктория, не сводя огромных карих глаз с Арти, умирала от любопытства:
- А из девочек?! Кто?
И тут абсолютно все затаили дыхание. Даже Арти, который думал до последнего, и решившись на последней секунде, выпалил :
- Саманта.
Среди друзей повисло молчание. Первым нарушил тишину Алекс, который лишь удивленно фыркнул.
- Однако ... - проронил Лиам и почесал блондинистый затылок, а Виктория одобряюще закивала :
- Вполне может быть!
- Ну почему не ... ? - не успел договорить Алекс, как Арти прервал его:
- Потому что я так сказал! - рявнул Арти, и чуть помолчав, более мягко продолжил : - Потому что мне так кажется. Она по телосложению очень похожа на Ви, в отличной форме ... и вообще, она крутая.
- Ну тут бесспорно! Поддерживаю.
Лиам встал и похлопал по плечу Арти.
- Ну что, коллеги, все ставки сделаны! И пусть победит сильнейший! - провозгласил он и принялся собирать взносы со стола. - Касса будет у меня!
- Вот и чудненько!
Виктория сладко зевнула и взглянула на часы applewatch. - Так, пора расходиться. Завтра ...
- Ну не начинай, гномик! дай расслабиться, а ? Сегодня был долгий день! - страдальчески поморщился Алекс. - У Лимбо скоро сет, а потом мы хотим немного отметить! Ты с нами? - он поднял голову на Арти.
- Не, я пас! До завтра, тусовщики!
Он накинул красный капюшон на голову и медленно зашагал к лифтам.
- Завтра с утра качалка, вы не забыли?! Я всех буду будить! - выкрикнула Виктория, собирая со стола папки с документами.
Арти развернулся на ходу и отсалютовал пальцами от виска.
- Да, капитан!
Виктория проводила взглядом всех парней и осталась дальше складывать бумаги.
- Боже, ну и денек! - прошептала она себе под нос, и громко выдохнув, облегченно улыбнулась.
**************************************************
00:30
Сиэтл,
штат Вашингтон, USA
Анхелика Морено не могла уснуть уже целых 2 часа.
Более десятка лет она жила, придерживаясь четкого режима дня с обязательным укладыванием не позднее 22-х, но сегодня никак не могла сомкнуть глаз.
Антикварные настенные часы давно пробили полночь, старый кот, устроившись комочком, сладко похрапывал рядом, а пожилая женщина, одетая в атласную бордовую пижаму, сидела на краю кровати под желтым светом ночника.
Все эти два бессонных часа Анхелика сжимала в своих тонких морщинистых руках телефон, смотрела вдаль и напряженно думала.
И, чем дольше тянулось это мучительное раздумье, тем сильнее она чувствовала нарастающую непоколебимую решимость.
Решено.
Она спустила ноги на пол, в одну руку взяла телефон, а указательным пальцем другой руки несколько раз надавила на экран телефона.
На ярком экране высветился набор номера абонента.
Как только послышались гудки, Анхелика приложила телефон к щеке и громко вдохнула.
Вскоре длинные Гудки прервались, и на том конце провода сняли трубку, но, вместо ответа из телефона в комнату просочилось глухое молчание.
- Здравствуй. - осмелилась нарушить тишину Анхелика.
В ответ сначала послышался недовольный вздох, а затем проскрипел искаженный механический голос:
- Не называй меня по имени.
Анхелика поежилась от неприятных мурашек, побежавших по телу, но, собравшись с духом, продолжила:
- Я знаю, что могу звонить сюда только в самом крайнем случае ... но ... у меня есть новость. - голос Анхелики дрогнул и снизился до шепота. - Пенелопа сегодня улетела в Канаду. Она в горах.
- Я знаю. - ответил скрипучий, как старая несмазанная дверь, голос. - Она ближе, чем ты думаешь.
- Боже праведный!
Анхелика обессиленно опустила голову и закрыла глаза дрожащей рукой.
- ...ее как будто потянуло туда ! Я пыталась отговорить, но она ни в какую! И теперь .. я так боюсь за нее! Очень боюсь, что что-то случится.
Дождавшись до конца причитаний собеседницы, искаженный металлический голос вновь заговорил :
- В горах не бывает безопасно. Но это - ее выбор, уважай его.
- Не знаю, как, но ... Пожалуйста, присмотри за ней! Если с моей девочкой что- то случится, я точно не переживу! - отчаянно всхлипнула женщина.
В телефоне повисла напряженная тишина, и лишь отголоски глухого дыхания выдавали молчаливое присутствие кого-то второго по ту сторону связи.
Спустя невыносимо долгую для Анхелики Морено минуту, из глубин телефона наконец-то прозвучало то самое долгожданное :
- Я буду рядом.
А потом, прежде, чем повесить трубку, голос быстро добавил :
- И больше не звони на этот номер.
Тебе скоро вышлют новый.