Слияние

— Как? Как ты здесь оказался? Нам ведь сообщили, что ты мёртв, — ошеломлённо спросил Руслан.

Охотник тихо рассмеялся, его смех прозвучал глухо из-за маски.

— Я же говорил когда-то, что я не один. У нас целая группировка, — ответил он, и его голос прозвучал сдержанно, но с ноткой насмешки.

Парни переглянулись, всё ещё не веря своим глазам. Ситуация казалась абсурдной: человек, которого они считали мёртвым, стоял прямо перед ними.

— Ладно, пропустим вступления. Зачем ты здесь? Ты ведь не из тех, кто появляется без причины, — спросил Никита.

— Недавно я просматривал ваши записи. Последнее видео было… мягко говоря, тревожным. Как вы допустили такое? Все артефакты уничтожены, книга исчезла. — Охотник сделал паузу и слегка наклонил голову. — Я проверил некоторые источники, кое-что перепроверил лично. В итоге получил подтверждение: вас просто разыграли. Жестоко и умело. Я знаю, что Чумной доктор приходил к вам и дал вам кристалл. Но учтите: этот кристалл особенный. В нём чувствуется чужая, необычная сила. И ещё… тот, кто всё это затеял, рядом. Очень близко.

— Близко?! — Парни снова переглянулись, в глазах застыл страх. — Насколько близко?

— Не могу сказать точно, — ответил охотник, и его голос стал холоднее. — Но подозреваю, что этот «кто-то» находится среди тех, кому вы доверяете. Возможно, ближе, чем вы думаете.

Он повернулся к двери, открыл её и шагнул в подъезд. Когда его шаги стихли на лестнице, его силуэт будто растворился в воздухе.

— Это… что вообще сейчас было? — Никита провёл рукой по лицу, пытаясь осознать происходящее.

— Не знаю. Но похоже, он тоже владеет какой-то магией, — наконец выдохнул Руслан.

— Ладно. Потом разберёмся. Сейчас у нас есть задание. Нужно как можно быстрее найти этого дезертира, поймать его и покончить с этим, — решительно сказал Никита.

Они собрали рюкзаки. Воду, еду, аптечку, пару мелких защитных артефактов. У Никиты в рюкзаке лежала шкатулка — на всякий случай, чтобы отпугивать духов. Там же был и кристалл, предназначенный для запечатывания. Захватили штатив и камеру, чтобы документировать всё, что будет происходить.

На улице они включили запись. Камера зафиксировала напряжённые лица.

— Всем привет, — заговорил Никита, стараясь сохранять уверенный тон. — У нас для вас много новостей. За последние дни произошло столько всего, что у меня до сих пор голова кругом. Рус снова стал вампиром. И нас жёстко разыграли. Так что теперь мы вынуждены выполнять задания от Чумного доктора, который, кстати, и исцелил Руса. Сегодня нам предстоит поймать одного опасного духа. Рус, расскажи, что ты чувствовал, когда снова стал вампиром?

— Ох… — Руслан поёжился. — Это было жутко. Больно и мерзко. А теперь, даже будучи исцелённым, я понимаю, что мы связаны по рукам и ногам. У нас нет выбора.

Они шли вглубь леса, камера всё фиксировала. Вскоре раздалось рычание.

— Чувак, слышал? — насторожился Руслан.

— Ага. И это явно не просто животное, — ответил Никита. — Пошли.

Они осторожно подошли ближе и заметили тёмный силуэт. Существо напоминало человека, но было полностью чёрным, с пустыми глазницами. Дух дезертира. Завидев ребят, он рванулся вперёд.

— Нек! Камень, заклинание, быстро! — закричал Руслан, отпрыгивая в сторону.

Никита метнул кристалл и произнёс заклинание. Свет резанул по глазам, и дух с диким визгом был затянут внутрь кристалла.

— Фух… готово, — выдохнул Никита, поднимая кристалл. — Теперь осталось только отдать его Чумному.

— Давай оставим камеру здесь. Сомневаюсь, что он обрадуется, если узнает, что мы всё снимаем, — предложил Рус.

Никита кивнул, положил камеру возле рюкзаков. Не прошло и пары секунд — прямо перед ними возник Чумной доктор.

— Отлично. Я вижу, вы справились, — сказал он, забирая кристалл. — Ждите следующего задания.

Он уже собирался уйти, когда заметил мигающий свет от камеры. Незаметно щёлкнув пальцами за спиной, он выключил её и стер все записи.

— До скорой встречи, — холодно бросил он и исчез.

Никита подошёл к камере. Его лицо мрачно вытянулось.

— Рус… она выключена. И все записи исчезли.

— Что?! Я же думал, он не заметит… — выругался Руслан. — Чёрт. Похоже, кто-то просто не хочет, чтобы у нас оставались доказательства.

Они вернулись домой. В квартире Руслана Никита, чтобы отвлечься, проверил электронную почту. Но то, что он увидел, выбило его из колеи.

— Рус… — Его голос дрогнул. — Мне пришло уведомление. Суд назначен. Развод с Таней официально запускают…

Тишина повисла в комнате.

Продолжение следует…