Во власти страха

Свежий влажный ночной воздух приятно охлаждал разгоряченную кожу, распаленную адреналином. Мне завязали глаза, чтобы я не видела куда мы идём. Хотя в такой темноте что-то разглядеть итак проблематично. Благо дело ливень прекратился. Осталась лишь мелкая морось.
Похитители, совершенно не таясь, шли по лесу с заливистым хохотом. Они то и дело громко завывали, словно волки. Возможно у них фишка такая.
- Ну что мышка-малышка, уже пожалела что сунулась в наш лес? Мы не любим рыщущих тут чужаков, - голос одного из мужчин раздался у меня над ухом.
- А знаешь, что мы делаем с такими любопытными людишками, моя прелесть? - голос другого слышится прямо у меня перед лицом. В ответ я отрицательно покачала головой.
- Мы их съедаем на ужин, - рука того, кто стоит напротив меня резко обхватила мое лицо, сжимая челюсть, будто хочет раздавить. - Мы любим разводить большой костер, делать вертел и привязывать любопытных мышат на него. Дальше жертва превращается в замечательный кусок мяса на наш ужин, снова голос над моим ухом, его щека щекочет мою кожу.
Издаю сдавленный стон, до сих пор рука того, кто выше сжимает мою шею. Все попытки расслабить хватку не принесли успеха, только изрядно вымотали, что я уже как безвольная кукла повисла на его руках.
- Но до того, как начать приготовление, мясо должно приобрести определенный привкус.
- Привкус страха, - продолжил мысли другого то, которого звали Дерек, уже различаю их голоса.
- А знаешь как? - снова зловещий голос над ухом.
- Напугать до ужаса... - слышу мерзкий хохот.
- Адреналин в купе со страхом - самая сладкая приправа для мяса.
- Поэтому... - он тянет время. Медленно убирает руки с моей шеи. Пальцы задевают волосы, и повязка падает мне под ноги. Я словно кролик , загнанный в ловушку, стою не двигаясь. Глаза бегают из стороны в сторону. Сердце стучит чуть ли ни в ушах, приглушая звуки леса. Двое похитителей лениво обходят меня по кругу и становятся передо мной. Их с лица освещает луна. Ядовитая ухмылка обнажает острые клыки. Смутно узнаю второго , кто был за моей спиной, почти на целую голову рядом с Мерабом возвышается Клим. Дикий страх сменяется ощущением смешения радости и трепета. Хотя, признаю, они нагнали на меня жути, загнав в ловушку. Но кулак, сжимающий мои внутренности , расслабился, когда я их узнала. Дрожь отступила. Я снова осознала, что стою с актерами. Но их лица словно из воска, ни тени улыбки, напряженные застывшие маски, снова окунающие в ощущение, что тут что-то не так. Это не те ребята, которых знаю.
- Расслабилась мышка?
Я неосознанно киваю.
- Хорошо. А теперь, - Мераб достает огромный нож мачете и проставляет к моему лицу, опуская его к горлу. Пячусь назад , пока не упираюсь спиной к дереву. Потом ведет им вниз к животу. Надавливает лезвием на кожу, сквозь одежду. Он играет. Нет цели ранить меня сейчас. Как кошка с мышкой. Тянется к моей шее. Шумно втягивает носом воздух.
- Хочу запомнить твой запах. К сожалению духи, пока что перебивают аромат страха. Моя ошибка. Ну ничего, мы это исправим.
Он замахивается этим огромным тесаком. Издаю истошный вопль, пронзающий тишину ночи. Со всех ног несусь прочь...

***
- Элай! Ты слышал?
- Слышал.
Он снимает ружье с плеча. Ловко перезаряжает его и снимает с предохранителя. Все тело парня напряжено и находится в полной боевой готовности.
- Ни в коем случае не отходи от меня, - он прикрепляет фонарик на древко ружья.
- «Даже в мыслях не было. Скорее наоборот».
Он оборачивается на Алёну с веселой ухмылкой и выгнутой дугой бровью.
- Неужели я сказала это  вслух... - она неловко отводит взгляд в сторону, выпучив глаза.
- Если вдруг услышишь что-то подозрительное или приближающиеся шаги, сразу говори мне. Только очень тихо.

***
Резкий звук раздается где-то наверху. Двое блаженно спящих резко подрываются с места. Девушка случайно попадает затылком в подбородок ещё очень сонного парня.
- Прости-и-и, - она неловко прикрывает рот ладошкой.
- А ты боевая, - Нил зевает и потирает подбородок. Потом почему-то заливисто смеется.
- Что?! - Ира непонимающе смотрит на него и тоже начинает смеяться.
- Да так... Знаешь, забавно просто. Я дал себе обещание больше не соваться в этот дом ни под каким предлогом. А сейчас я с этим предлогом умудрился тут уснуть.
Ира расплылась в улыбке. Но тут же её спрятала, вспомнив кое о чем.
- Нил, я проснулась от громкого удара. Кажется, что звук был откуда-то сверху.
- Да, я тоже слышал. Не боишься проверить?
- Хотела предложить то же самое.

Спальни выглядели точно также, какими их застали в прошлый раз.
- Наверное еще выше.
- Я думала больше нет этажей.
- Есть третий этаж, на котором располагается зимний сад. А внизу - подвальные помещения. Говорят, что тоннели, идущие от него, разветвляются на многие километры, напоминая корни деревьев, и никто точно не знает, куда они ведут.
- Надеюсь, в подвал нам не придется спускаться.
- А что такое? - он опирается боком о стену и лукаво смотрит на неё.
- Ничего. Показывай свой Зимний сад, - бубнит под нос девушка.

Вход в помещение оказался спрятан за огромной картиной, висящей в нише между стеной и лестницей.
- Первый раз такое вижу, - Нил с удовольствием наблюдал за восхищением девушки, когда ей открылся вид на сад.
- Заходи.
Детектив пощелкал выключатель на стене, но лампочки видимо перегорели. Но чтобы рассмотреть всё, не понадобился даже фонарик. Большой стеклянный купол пропускал холодный лунный свет, озаряющий центр сада. На платформе между рядами клумб и кустов стоял слегка потертый от времени белый рояль.

- Это прекрасно! - её глаза горят. Девушка с детским азартом подбегает ближе, совершенно забывая о причине их присутствия тут. - Я будто во сне! Ты умеешь играть?
- Рояль скорее всего расстроен, - Нил подошел вплотную к музыкальному инструменту аккуратно кладя свои длинные, пальцы на клавиши. Пронзительный фальшивый звук выходил из недр рояля сродни реву медведя, очнувшегося после спячки.
- Как жаль... Я бы хотела услышать игру на нём.

И будто услышав ее, отовсюду раздаётся чистейшая мелодия "лунной сонаты". Сначала медленный и вальяжный темп. Чуть быстрее. Ещё... И ещё... Инструмент надрывается. Клавиши проминаются под чьими-то невидимыми пальцами. Двое стоят разинув рты, будто приклеившись к полу, они не могут пошевелиться, будто загипнотизированные. Потом крышка резко захлопывается. Становится холодно как в колодце. Озноб пробивает тела молодых людей. Хочется подвинуться друг к другу. Но что-то по-прежнему удерживает их на месте.

И вдруг из темноты из-за огромных бордовых портьер появляется нечто...
Оно было похоже белую тень. Развивающаяся ткань , похожая по невесомости на тюль, скрывала нечто незримое, тайное. Только крючковатые руки, будто ветки дерева, высовывались из-под рукавов мантии. Нил и Лиз обомлели от увиденного.
Вдруг тень или призрак пошевелился, окинул ребят взглядом горячих глазниц во тьме под капюшоном. И с громким могильным ревом двинулся на них. Они с криками ужаса ринулись к выходу. Не успев опомниться , они не заметили, как оказались у ворот дома.

***
Я бегу, не разбирая дороги. Головой осознавая, что это актёры, они мне ничего не сделают. Но моё погружение играет со мной злую шутку. Сердце стучит как у зайца. Больше не могу бежать. Колет в боку. Останавливаюсь за деревом, чтобы перевести дух. И только я делаю вдох...

- Ну, привет!
Мой визг оглушает преследователя. Снова уношу своё тело прочь.
- Попалась! - уже другой парень настигает меня. Бегу дальше. И снова впереди меня человек... Оборачиваюсь. Сзади другой. Мераб и Клим и их квестовые воплощения Дерек и Фин окружили меня, но находятся на приличном расстоянии, наверное, чтобы дать мне возможность убежать, чтобы снова догнать.

Снова срываюсь с места. Горло горит от того, что уже не могу дышать носом. И попадаю прямо в лапы Дерека. Дергаю руку. Бесполезно. Стараюсь вывернуться в другую сторону, но он подхватывает меня поперек тела. Взлетаю в воздух. Вспоминаю о знаменитых вертолетах. Резко останавливается, спускает меня головой вниз, так,  что мои ноги лежат у него на плечах. Переворот и вот я уже на земле. Волосы мешают обзору , а голова кружится. Готова упасть, но он ловит меня за плечи. Ноги подкашиваются и обмякаю в его руках. Он вздергивает меня, чтобы пришла в себя. Откидывает волосы , которые водопадом рассыпаются по спине.  Ощущение, что хочет хлопнуть по щекам, но просто берет лицо в руки и внимательно смотрит в глаза.
- Устала?
Качаю головой.
Он оскаливает зубы и издает звериный рык. Кричу, вырываюсь под его смех и снова на дрожащих ногах убегаю прочь. Но предательские корни деревьев устраивают ловушку. Из-за чего цепляюсь ногой за петлю и лечу плашмя на землю. Влажная земля, мокрые трава и опавшие листья охлаждают распаленную кожу. Запах прелой листвы ударяет в нос.
Снова меня подхватывают подмышки как тряпичную куклу и ставят на ноги. Тело трясет, легкие несчадно горят.

- Что происходит? - чуть ни плача кричу я,- я не брала режим «уничтожение».
- Это еще не уничтожение. Обычный экшен от двух волков.
- Уничтожение увидишь позже.
- Это не похоже на квест!
- Узнаешь все немного позже, а пока посидишь на цепи.

***
Ребята казалось шли по лесу целую вечность. Никаких следов потерянной Хоуп. Элис обречено шаркала ногами по прелой листве. Элайджа сочувствственно потрепал её по плечу.
- Послушай, ты устала, тебе нужно отдохнуть. Отдохнешь и утром на поиски,
- В особняке Блэк моя сестра.
- Одна?
- С ней был детектив Адамс?
- Нил?
- Да, верно.
- Мой хороший товарищ. Думаю не стоит ночевать в этом доме. Я позвоню и позову их в хижину. Тем более поиски утром удобнее начинать от моего дома.
- Хорошо, звони, мой телефон плохо ловит связь.
- Для таких случаев мы используем рацию.
Он зажимает кнопку и говорит.
«Приём! Нил, с тобой должна быть Лиз. Как меня слышно?»
- «Слышно очень хорошо. Да, девушка со мной. Что у тебя случилось?»
- Я нашел её сестру, Элисон. Нил, вы должны прийти в мою хижину. Это важно.
- Хорошо. Понял тебя. Отбой.

- К чему такая срочность?
- Тут кое-кто происходит. И это связано с домом. Все расскажу позже. Далее ты и и сестры обязаны использовать свои псевдонимы. Не упоминайте лишний раз свои настоящие имена.
- А Нил?
- Не знаю, что не так с его именем или с ним, но на него это правило не действует.
- Кстати, сколько мы тут часов, - Интересуется Элисон.
- Заметила наконец-то?
- Тут все не так. Мы сейчас не совсем на квесте.
Она смотрит на него недоверчивым взглядом.
- Давай дождемся Нила и Лиз, тогда я все расскажу.