53. Игра в прятки.
Эта история произошла со мной в далёком детстве. Я ещё никому не рассказывала об этом, но во время того отдыха в санатории, был один жуткий случай…
В санаторий я попала по направлению после тяжёлого бронхита. Не могу сказать, что там совсем уж было ужасно, но шестилетнему домашнему ребёнку, который даже в детский сад никогда не ходил, в первое время пришлось тяжело.
Я была тихой, робкой девочкой. Пока родители были на работе, со мной нянчилась бабушка, а братьев и сестёр у меня не было. То есть, в детском коллективе и без старших родных я оказалась впервые.
Природная стеснительность и ещё плохо развитые социальные навыки затрудняли моё общение с другими детьми. Хотя мне очень хотелось поиграть с девочками в куклы, или в мяч… Но заканчивалось всё тем, что я сторонилась остальных на прогулке и сидела одна во время обеда.
Через несколько дней такого одинокого существования и тоски по дому, я уже совсем помрачнела. И в это время у меня наконец появилась подружка.
Маленькая девочка примерно того же возраста, что и я. Однажды, она подсела ко мне в столовой и улыбнулась. Её звали Катя и она болела астмой. Катя сказала, что у неё здесь тоже нет друзей. Соседкам из своей палаты она не нравилась, да и они ей тоже.
Теперь мы вместе сидели в столовой и вдвоём проводили время на прогулке. Встречались сразу после утренних процедур и не расставались почти до самого вечера.
Она, как и я, была молчуньей. Мы мало разговаривали, но так мне нравилось даже больше. Она подсаживалась ко мне во время просмотра мультфильмов. Заглядывала украдкой в палату вечером, чтобы, стоя в проёме двери, помахать рукой, таким образом желая спокойной ночи.
Так мы дружили всё время, что я была в санатории. Но близился мой отъезд. Я сказала Кате, что скоро уезжаю, и она загрустила, потому что других друзей у неё было, а находится здесь она должна была ещё долго.
В последний день перед моим отъездом мы как всегда гуляли по парку, прилегающему к санаторию. Аллея, усеянная осенними листьями радовала только меня, а Катя шла, понурив голову. Мне тоже было жаль с ней расставаться, но я очень хотела домой. Мне уже надоело видеть родителей раз в неделю, когда они приезжали меня навестить.
— А давай сыграем в прятки, — вдруг предложила Катя и сразу как-то оживилась.
Я согласилась и мы сошли с дороги, двинувшись вглубь деревьев. Катя водила первой.
— Раз, два, три, четыре, пять — я иду тебя искать, — весело пропела моя подружка, прикрыв глаза ладошками.
Я отбежала на небольшое расстояние и спряталась за широким стволом дерева. Она быстро нашла меня и мы расхохотались. Сама я отыскала Катю ещё быстрее — её астма не позволяла ей много и быстро бегать, так что пряталась она недалеко и я быстро находила её по шумному дыханию.
Так мы веселились, бегая и вороша опавшие листья, уходя всё дальше и дальше в густые заросли деревьев. Парк был огромным, поэтому в какой-то момент аллея совершенно скрылась из виду.
Мы так заигрались, что забыли о времени. О том, что время прогулки давно закончилось и нужно идти на обед, мне напомнил мой желудок. Аппетит на свежем воздухе разыгрался не на шутку. Я решила, что сейчас в последний раз отыщу Катю и мы вернёмся.
Мой слух уловил знакомое хрипловатое дыхание и я кинулась к дереву, за которым ожидала обнаружить свою подругу. Но там никого не оказалось. Думая, что ошиблась, я стала бегать вокруг других ближайших деревьев, но безрезультатно.
Снова хриплое дыхание, но уже чуть дальше. Я бросилась туда. В очередной раз не найдя Катю, я с гневным нетерпением маленького ребёнка требовательно позвала:
— Катя, выходи!
Несколько секунд тишины. А потом в нескольких шагах от меня раздался её голос:
— Раз, два, три, четыре, пять — я иду тебя искать…
Я повернула голову по направлению к звуку. Чёрный ствол дерева обхватили две тонкие детские руки. Не в рукавах пальто, а голые. На тёмном древесном фоне их мертвенный синеватый оттенок выглядел противоестественно. Мои глаза расширились от ужаса.
Повинуясь какому-то животному инстинкту, я попятилась назад и, не говоря ни слова, побежала от этого голоса и страшных рук, обнимающих ствол. Мне совсем не хотелось смотреть на того, кто покажется из-за дерева.
Убегая, я поняла, как далеко мы успели уйти от аллеи, и пожалела об этом. Где-то справа снова раздался голос Кати, произносящий считалочку и предупреждающий, что идёт искать…
Я резко свернула влево, убегая от голоса, но прямо передо мной возникла та же страшная картина: синеватые мёртвые руки обняли ствол. Я резко затормозила, одновременно слыша тихий смех уже с третьей стороны.
Казалось, что Катя была везде. Она искала меня, появляясь сразу во всех направлениях. Дошло до того, что уже 3 дерева обнимали 3 пары жутких рук одновременно.
Увидев такое, я упала на землю и громко разревелась. Когда мои попытки убежать прекратились, из-за дерева, наконец, показалась Катя. Она больше не была похожа на себя. Её синюшное лицо и тёмные круги под глазами напугали меня ещё сильнее и я завизжала.
Она шла ко мне и я слышала её слова: «Я нашла тебя. Теперь ты останешься со мной».
Я всё кричала, но вдруг почувствовала, как крепкая рука хватает меня за шиворот куртки, с силой поднимает от земли и разворачивает к себе…
— Вот она где, — взбешенный голос воспитательницы и гневные искорки в её глазах заставили меня замолчать. — я ищу тебя по всему парку! Ты почему ушла?
Она отвесила мне увесистый шлепок по мягкому месту и потащила к аллее.
— Там Катя! — ревела я. — она…
— Какая ещё Катя! — воспитательница была в ярости и почти не слушала меня.
Она отвела меня обратно, и я была рада её внезапному появлению, потому что больше никаких голосов и страшных рук на деревьях не было. Я была благодарна ей и потом, так как до сих пор считаю, что её появление спасло меня. Именно её вмешательство в нашу с Катей «игру» позволили мне на следующий день вернуться домой.
Когда мы вернулись в кампус, я слышала, как она жалуется другому персоналу, что я странная, что за мной трудно следить и хорошо, что я завтра уезжаю. Ещё она назвала меня нелюдимой и упомянула «вымышленную подругу». Мол, замечала она несколько раз, как я разговариваю с пустотой…
А поздно вечером перед сном я услышала ещё кое-что. Раньше я не обращала внимание на разговоры в палате. Всякие страшилки вроде «вызова Пиковой Дамы» меня не интересовали, но на этот раз прислушалась…
Местная легенда про девочку Катю. Говорили, что обитает в санатории её призрак. Если повстречаться с ним в здешнем парке один на один, то Катя сыграет с тобой в прятки. Если найдёт, то заберёт к себе…