Встреча на Сатурне
Зеркало с треском разлетелось от удара кулаком Стива. Осколки брызнули в стороны, несколько из них впились в кожу, и капли крови медленно стекли на холодную поверхность раковины.
Голос Тëмного Лорда лишь рассмеялся в ответ на его вспышку ярости — негромко, почти насмешливо.
«Ты думаешь, я лишь отражение в зеркале? Или твоё состояние настолько плачевное, что ты не веришь тому, что видел своими же глазами? Взгляни на себя и ответь на этот вопрос».
Стив машинально поднял голову. В полуразбитом зеркале он увидел собственное отражение — и замер. Когда голос звучал в его голове, глаза светились красным. Не только зрачки — весь глаз, будто залитый алым светом. Это выглядело пугающе, но странным было другое: он ничего не чувствовал. Ни боли, ни давления, ни чужого присутствия — словно это происходило само собой.
«Теперь у нас достаточно много времени, чтобы поговорить. Я расскажу тебе подробнее о том, что ты должен сделать. Как только ты выполнишь свою часть сделки, я выполню свою — и каждый из нас пойдёт по своей дороге. Я — счастливый, добившийся своей Великой Цели, а ты — со своей семьёй».
— Я ещё не соглашался, — резко перебил его Стив.
«Ты очень многого не знаешь. Например, имени того, кто убил твою маму».
— Это была женщина в полностью закрытой одежде. Я даже не видел её волос.
«Это человек, которого ты знаешь. Человек, с которым твоя мама была очень близка. И человек, который превратил больше десяти лет твоей жизни в кошмар».
Осознание пришло резко, почти физически.
— Кэтрин Нильсон… Чëрт, это же так очевидно… Почему я не догадывался об этом раньше… Я не знал, что моя мама была с ней близка. Она никогда не рассказывала об этом.
«Кэтрин и твоя мама долгие годы были очень близки и работали вместе. Работали на меня… Но потом Кэтрин предала нас ради власти на Меркурии. Её жажда власти зашла так далеко, что она попыталась пойти против меня, запечатала другую часть моей силы на Меркурии, а твою маму, как свидетеля, убила».
Стив сжал раненую руку в кулак. Острая боль прошла по пальцам, кровь потекла сильнее, но он будто этого не заметил.
«Но мы можем всё изменить. И отомстить Кэтрин за всё, что она сделала».
— Ладно… в этом есть смысл, — признался Стив. — А какая у тебя цель?
«Чтобы достичь своей Великой Цели, мне нужно освободить другую часть своей силы, запечатанную на Меркурии. С нашими объединёнными усилиями это будет несложно».
— Хорошо. Сделаем. А что дальше?
«Дальше я покончу с этой войной раз и навсегда, предотвратив ужасную судьбу этого мира».
— Это не так просто, — усмехнулся Стив.
«Поверь, для меня нет ничего невозможного. Я знаю, что смогу изменить будущее, которое грядёт».
— А что за будущее? Тотальная война и смерть?
«Хуже. В разы хуже».
После этих слов Нибирус замолчал. Тишина навалилась тяжёлым грузом. Стив медленно выдохнул, пытаясь осмыслить услышанное. Его мать и Кэтрин были подругами. Ради власти Кэтрин предала её и убила. Все они были связаны с Тëмным Лордом и его целью.
С другой стороны, это было неудивительно. Виолетта многие годы хотела покончить с войной. Кэтрин — наоборот.
Если Виолетта доверяла Нибириусу, значит, и ему можно. А мысль снова увидеть мать и отца живыми была слишком соблазнительной. В конце концов, это всегда было его главной мечтой — покончить с войной и воссоединиться с семьёй.
— Стив?! Что случилось?!
Он вздрогнул, услышав своё имя, и резко обернулся. В метре от него стояла Джулия — бледная, испуганная. Её большие белые зрачки дрожали от волнения.
Стив всё ещё дышал быстро и неровно, но пытался взять себя в руки. Он не знал, сколько она видела, но понимал: её нужно успокоить. Он попытался сделать спокойное лицо — вышло не очень. Он хотел что-то сказать, но Джулия опередила его.
— Ты… ты так выскочил из комнаты… Я не хотела следить за тобой или что-то подобное, просто в последнее время ты ведёшь себя странно… Понимаю, может, это не моё дело, но…
Стив выдохнул и мягко улыбнулся — скорее по привычке, чем осознанно.
— Всё хорошо. Мне приятно, что ты заботишься обо мне. Давай выйдем на улицу.
Ночью на Сатурне было так темно, что без освещения казалось, будто глаза закрыты.
На небе тускло светил Титан — мягко-оранжевый диск, почти не дающий света. Зато вокруг казарм горели фонари, благодаря которым Стив и Джулия могли видеть друг друга и размытые очертания окружения.
Джулия осторожно обхватила обеими руками раненую ладонь Стива, подтянув её ближе, чтобы рассмотреть.
— У тебя кровь на руке.
Стив мягко, почти незаметно убрал ладонь. Из-за прошлого ему не нравились прикосновения — даже такие.
— Я просто поранился, когда мылся. Всё хорошо, — ушёл от ответа он.
Джулия опечаленно вздохнула.
— Я, наверное, веду себя слишком любопытно и навязчиво. Но я не могу игнорировать твоё состояние. Я вижу, как с первого дня твоего прибытия сюда ты меняешься день за днём.
— Мы знакомы чуть больше месяца. Возможно, ты меня просто не так хорошо знаешь.
— Не исключаю. Но ты появляешься рядом со мной без сознания на этой неделе уже второй раз. И по одной и той же причине.
— Ахахаха. Забавное совпадение, правда?
— Это не смешно! Я просто хочу сказать, что если тебе нужна помощь или если ты хочешь просто поговорить, то…
— Я знаю, — перебил её Стив. — Извини, что заставляю тебя переживать. Я просто не думал, что тебе есть до этого дело. Хоть и прошло немало времени, мне всё ещё сложно привыкать ко всему, что происходит вокруг. Иногда мне кажется, что я снова оказался не на той стороне. Что десять лет назад, что сейчас — я по‑прежнему ощущаю себя жертвой.
— Наверное, мы все лишь небольшие исполнители в чьей-то большой игре, — тихо ответила Джулия. — Но по‑другому быть не может. Мы должны продолжать сражаться.
— Ты всё ещё веришь в Генерала?
— Думаешь, после той провальной миссии я поменяла своё мнение?.. Тогда мы и правда были на волоске от смерти. Но такова жизнь солдата. Это не его вина. Зато благодаря тебе мы живы.
— Да, я твой спаситель, — саркастично заметил Стив. — Ты хотела поговорить со мной кое о чём, помнишь?
— Ах да… — Джулия опустила взгляд. Даже в темноте был заметен лёгкий румянец на её коже. — Я просто думала… Мы проводим вместе много времени и… Мне кажется… Возможно, мы сошлись характерами?
— Сошлись, — подтвердил Стив. — Мне нравится твоё умение угрожать, манипулировать и убивать — и при этом быть заботливой и доброй. Мы даже в этом похожи.
— Знаешь, я ожидала более приятные слова, — возмутилась девушка.
— Я пытаюсь быть романтичным по мере своих возможностей! — оправдался он. — Зато это честно.
Стив на мгновение замер, встретив её взгляд. В нём мелькнуло что-то мягкое, почти игривое. Он сделал шаг ближе, и Джулия почувствовала, как лёгкий холод ночи сменился теплом его присутствия.
Без слов он наклонился и слегка коснулся её губ своими. Поцелуй был коротким, почти робким, но нежным, как шёпот ветра среди казармы.
Джулия чуть улыбнулась, слегка ответив, ощущая лёгкость и тепло, которых так давно не хватало.
Они оторвались друг от друга с лёгким смущением, но на лицах у обоих появилась тихая улыбка.
— Ну вот… — тихо пробормотал Стив, — а это было совсем не так страшно, как я думал.
— Согласна, — улыбнулась Джулия, — иногда достаточно одного маленького шага, чтобы всё стало чуточку проще.
И на мгновение вокруг них воцарилась тишина, мягкая и уютная, будто сам Сатурн замер, чтобы наблюдать за этим мгновением.
****
Тем временем на Меркурии Джек собирал команду для тайной миссии на Сатурне. Он тщательно анализировал прошлые ошибки противника, продумывал меры безопасности и следил за скрытностью операции. Хотя оставаться незаметным было непросто — сам генерал находился в этом месте, и его присутствие сразу привлекало внимание.
В этой миссии уже участвовали Кристи и Диана, а также несколько приближённых офицеров Джека. Кэтрин Нильсон была в курсе его плана и дала своё одобрение на действия.
Погода на Сатурне иногда бывала особенно суровой. Плотный туман закрывал почти всю видимость, а резкий ветер срывал пыль и песок, заставляя закрывать глаза и морщиться.
— Не самое лучшее знакомство с этой планетой, — заметила Диана, прищурившись и пытаясь разглядеть хоть что-то в серой мгле.
— Какая планета, такие и люди, — прокомментировал Генерал, как будто это было закономерностью.
— Братец, ты слишком много разговариваешь. У тебя вообще есть план? Ты понимаешь, куда мы идём? — раздражённо спросила Кристи.
— Не смей так разговаривать со мной, — отрезал Джек, — давайте здесь разделимся. Я, Кристи и Диана пойдём в сторону казарм, а вы трое обыщите местность. Если найдёте что-то подозрительное — сразу сообщайте.
— Старайтесь оставаться незаметными. Но если вдруг вас раскроют, ни в коем случае не убегайте. Если кто-то сбежит — я убью лично.
— Ты не можешь так говорить! Там могут быть не самые обычные враги, — с осуждением сказала Диана.
— Диана, я очень ценю вашу помощь, но прошу не вмешиваться в дела, которые вам не касаются. Мне всё равно, кто там враги — если мои солдаты не справятся, они мне не нужны. И, кажется, они сами согласны, да?
Упомянутые офицеры почти синхронно кивнули.
— Ну что ж, тогда убирайтесь отсюда, а вы за мной, — приказал Генерал.
Почти полная темнота окутывала Джека. Он ещё не заходил через дверь, ощущая лёгкую тревогу — привычное предчувствие перед боем. Лицо сохраняло суровое выражение, но внутри — напряжение. Джек был готов броситься на врага, не щадя ни себя, ни чужих, хотя часто делал это ради собственного эго. Каждая победа укрепляла уверенность, но любое поражение выбивало его из колеи.
Он уже однажды проиграл Сейджерсу во время происшествия на Меркурии — второго шанса не было.
Наконец Джек сделал шаг вперёд. Лёгкая вспышка света выдала присутствие кого-то рядом. Он ожидал этого.
— Вам не следовало сюда приходить, — прозвучал женский голос. Джек поднял взгляд и увидел силуэт невысокого роста. Это была Джулия — холодная, уверенная в себе, сдержанная, но с едва заметной мягкостью в чертах лица, которая выдавала её привычное поведение с врагами.
— Тебе следовало хотя бы напасть сзади, раз хотела напугать меня, воительница, — спокойно сказал Джек.
— Неужели вы думали, что маска скроет вашу личность? Или считали, что Генерал Сейджерс глупец и не раскроет ваш план?
— Генерал ваш глупец, раз отправил своих солдат на верную смерть.
— А разве вы так не делаете?
Джек решил больше не церемониться и первым пошёл в атаку. Он стрелял огнём быстро и метко. Удары были достаточно сильны, чтобы причинить боль, но не убили сразу. Джулия ловко уклонялась, её движения были лёгкими, почти воздушными. Она не атаковала первой, будто ждала нужного момента.
Когда Джек усилил мощь и запустил огненные стрелы, уворачиваться стало сложнее — стрелы следили за ним, отражаясь от пространства вокруг.
— Похоже, я тебя недооценил, — пробормотал Джек, напряжённо прицеливаясь.
— А я вас переоценила. Ни один ваш удар ещё не попал в цель.
— С чего ты взяла? Мои огненные стрелы всегда находят цель, — усмехнулся Джек.
Он сжал пальцы, и несколько стрел, которые казались промахами, рванули к Джулии со всех сторон. В последнюю секунду она создала воздушный щит, но он не смог нейтрализовать всё.
Джек ухмыльнулся, чувствуя уверенность. И тут послышался знакомый игривый голос с оттенком насмешки:
— Полегче, Джейки… Ты все силы тратишь зря. Отдохни…
Внезапно Джек почувствовал резкую боль в спине, пронзающую тело. Это была магия, которая словно вытягивала жизненные силы, оставляя на руках чёрные следы.
— Чёртов Стив, сукин сын… — пробормотал он, едва стоя на ногах.
— Прости, я не расслышал. Привет… — с издевкой сказал Стив, улыбка играла на его лице.
— Ты немного опоздал… — тихо сказала Джулия, тяжело вставая с пола.
— Знаю. Солдатики генерала напугались и напали на меня во дворе.
— Что ты задумал, идиот?! — сквозь зубы прошипел Джек, пока Джулия связывала его руки.
— Я бы так не разбрасывался словами. Твоя смерть выгодна почти всем. Даже твои солдаты тебя терпеть не могут. Что ты с ними делаешь?
Стив вопросительно приподнял бровь.
— Ты всегда был хитрым и опасным. Но сейчас… что-то изменилось.
— А что, можно быть ещё хуже? — усмехнулся Стив.
— В твоём случае дно никогда не пробито до конца. Откуда ты вообще взял такую силу? Знаешь, что она с тобой сделает?!
— Я не думаю, что… А?
Стив почувствовал чьё-то присутствие сзади и резко обернулся — Диана приставила нож к его горлу.
— Это ещё кто?! — удивилась Джулия.
генерал ничего про неё не говорил.
— Она... Много чего умеет... — тихо пояснил Стив, сильно удивившись её присутствию.
— Думаю, никто из вас не захочет со мной сражаться? — спросила Диана.
— Ты одна, а нас двое, — пыталась выкрутиться Джулия.
— Она не одна, — голос Кристи донёсся из тени, — нам понадобится всего пару секунд, чтобы снести вас двоих. Так что предлагаю отпустить моего милого брата и объясниться.
— Он — милый?! — удивился Стив.
— Ладно, нет… Ты прав, забудем.
— Мне кажется, ты не против, чтобы он остался здесь — предположил Стив.
— У вас что, встреча выпускников?! — разозлился Джек. — Отпусти меня, скотина малолетняя.
Стив улыбнулся, как ни в чём не бывало.
— Я освобожу его и поговорю с нашей новой знакомой, — Диана посмотрела на Джулию. — А ты…
— Поняла, — кратко ответила Кристи, схватив Стива за запястье и потянув за собой.
— Стоп, подождите, я ничего не понял… — сказал Стив.
— Я тоже! — возмутился Джек. — Это вообще-то моя миссия.
— Кристи просто его допросит, — объяснила Диана. — А мы допросим мисс… Как тебя зовут? — Джулия стояла в стороне, тихо, словно признав поражение.
— Меня зовут… Агх, это тебя не касается. Я всё равно ничего не скажу, можете убить сразу.
— Если убьём тебя, это будет мучительно, — наконец-то освободившись и разминая руки, сказал Джек. — Кристи, ты с этим тоже не сюсюкайся. У молодого совсем крыша потекла. Если понадобится — дай по лицу.
Кристи закатила глаза.
— Пойдём, — кратко сказала девушка.