Глава 1. Начало игры
Война закончилась.
Замок, который некогда казался нерушимым, теперь хранил в себе следы битвы: обгоревшие стены, трещины в полу, тишину, в которой прежде звучал детский смех.
Многие студенты не вернулись в Хогвартс.
Многие никогда больше не вернутся.
Кто-то погиб. Кто-то оказался в Азкабане.
Некогда гордый факультет Слизерин больше не вызывал страха. Их ряды опустели — многие семьи были запятнаны связями с Пожирателями Смерти, многие ученики скрывались, а те, кто вернулся, были вынуждены учиться жить в новом мире.
Драко Малфой был среди них.
Он не участвовал в войне. Не убил никого. Но этого было не достаточно.
После долгих разбирательств его оправдали. Его семья потеряла влияние, состояние, репутацию. Лишь небольшая часть слизеринцев продолжала с ним общаться — остальные предпочитали держаться подальше, не желая связываться с падшим аристократом.
Но его это не волновало.
Или он просто заставил себя в это поверить.
Гермиона сидела в библиотеке, погруженная в учебники. После войны ей казалось, что знания – это единственное, что поможет ей снова обрести стабильность. Но даже между строк она чувствовала взгляд, который изучал ее внимательнее, чем любая книга.
Теодор Нотт.
Он всегда был тихим. Не таким, как Малфой — не резким, не громким, не провокационным. Тео знал, что его чувства к Гермионе безнадежны, но все равно не мог отвести взгляда.
Гермиона подняла голову от книги и встретилась с внимательным взглядом Тео.
— Не знала, что слизеринцы любят сидеть в библиотеке, — сказала она с лёгкой улыбкой.
— Не все, — спокойно ответил Нотт, делая пометки в своём конспекте. — Я занимаюсь исследованиями.
— Какими? — с искренним интересом спросила она.
Но прежде чем Тео успел ответить, дверь резко скрипнула, и в библиотеку вошёл Драко Малфой.
— Грейнджер, Нотт, какая трогательная сцена, — протянул он, склоняя голову набок, а на его губах заиграла насмешливая улыбка. — Только не говорите, что я прервал нечто... важное.
Его взгляд лениво скользнул по ним, но в глазах вспыхнуло знакомое ехидное любопытство.
Гермиона закатила глаза, но продолжила читать.
Драко лениво откинулся на спинку стула, наблюдая за Ноттом.
Теодор сидел чуть дальше, украдкой посматривая на Гермиону с таким выражением, будто всерьёз надеялся на её ответные чувства. В этом взгляде было что-то почти жалкое — наивная надежда, глупая вера в то, что она когда-нибудь посмотрит на него так же.
Драко усмехнулся, наклонив голову.
"А что, если я влюблю её в себя?"
Не из-за чувств, не из-за желания.
...просто ради того, чтобы преподать ему урок: надежды — это всего лишь глупость, если объект желаний уже предрешён. Она не из нашего круга, и, будь у неё выбор, она скорее выйдет за того вислого Уизли, чем за такого, как Нотт.
Драко не знал, зачем ввязывается в эту игру.
Возможно, ему было скучно.
Возможно, он просто хотел напомнить Нотту, что их дружба всегда была скрытым соревнованием.
Но в течение последнего месяца он ловил себя на том, что слишком часто следит за Грейнджер.
На завтраках, когда она сидела между Поттером и Уизли, улыбаясь чему-то, о чём они так увлечённо болтали.
На совместных занятиях, где она, как всегда, знала все ответы, но больше не пыталась кого-то переубеждать.
Во дворе, где она что-то обсуждала с друзьями, размахивая руками и смеясь.
Драко не понимал, почему это раздражает его.
Но ещё больше его бесило то, что она игнорировала его.
Каждый день он пытался вывести её из себя — насмешками, колкими словами, провокациями.
Но Гермиона игнорировала его.
Она просто закатывала глаза и уходила, словно он был не достоин даже её раздражения.
Как будто он ей был неинтересен.
Как будто война изменила её.
Это злило его.
Но ещё больше интриговало.
Значит, нужно было сменить тактику.
На следующий день он дождался её в коридоре.
Когда Гермиона проходила мимо, он слегка перегородил ей путь.
— Грейнджер, — его голос был мягким, но в нём скользила знакомая насмешка. — Ты всё так же пытаешься делать вид, что меня не замечаешь?
Она подняла на него взгляд, слегка приподняв бровь.
— Малфой, я не пытаюсь. Я действительно тебя не замечаю.
Он усмехнулся.
— Знаешь, мне даже интересно...когда ты признаешь, что скучаешь по нашим перепалкам, Грейнджер.
Она нахмурилась, но в глазах мелькнул интерес.
— Думаешь, я буду тратить на тебя время?
Малфой наклонился ближе.
— Уже тратишь.
Гермиона вздохнула и покачала головой.
— Удачи, Малфой.
Она обошла его и ушла.
А он смотрел ей вслед и чувствовал, как его азарт только растёт.
Игра началась.