Глава 45. Воссоединение
Имя сначала повергло всех в шоковое молчание, но затем, мгновенно, произвело взрывной эффект, будто холодной водой плеснули в кастрюлю с раскаленным маслом. Шепот поднялся со всех сторон.
Однако Вэнь Хэн, вероятно, был самым ошеломленным из присутствующих. Он одновременно испытывал такое количество эмоций, что не мог понять, какая из них преобладает. Пытаясь сохранить обычное выражение лица, он повернулся, и спросил Не Ина:
- О чем они говорят?
- Ты не знаешь, кто он? - Не Ин удивленно хлопнул себя по бедру. - На этот раз секте Чунь Цзунь точно не справиться.
Вэнь Хэн покачал головой.
Не Ин на мгновение задумался, а затем произнес, кивнув головой:
- Верно, это случилось в тот год, когда ты покинул секту Чунь Цзунь. Не удивительно, что ты не знаешь. Сюэ Цинлань изначально был учеником "Святой руки Лю Сяня", легендарного лекаря Сюэ Ци, из провинции Минчжоу. Однако, четыре года назад он предал своего учителя отравив его, после чего вступил в секту Чуй Син. Сюэ Ци всегда пользовался репутацией праведного мастера Цзянху, и он был давним другом старейшины Цинь Лина из секты Чунь Цзюнь. После того, как новость о случившемся распространилась, многие праведные секты разгневались. Сам Цинь Лин отправился в секту Чуй Син, чтобы отомстить. В результате… Сюэ Цинлань нанес серьезные повреждения старейшине и его ученикам, и те до сегодняшнего дня все еще оправляются от своих ран в уединении.
Не Ин холодно посмотрел на суровую фигуру на платформе, и его голос бессознательно понизился:
- Цинь Лин был искусным мастером боевых искусств, чье имя гремело многие годы, и все же он проиграл неизвестному ребенку. Это было невероятно унизительно для секты Чунь Цзюнь. Насколько высоки навыки боевых искусств Сюэ Цинланя никто не может сказать наверняка.
Вэнь Хэн был ошеломлен словами Не Ина, и ему пришлось приложить все свои силы, чтобы переварить информацию. Принцу было трудно не примешивать свои личные чувства. Печаль, боль и острая скорбь по поводу того, что люди и времена были уже не такими, как раньше, обрушивались на Вэнь Хэна одно за другим. Словно каменные глыбы погружались в озеро его сердца, неся с собой прибрежный песок и грязь, и погружая мысли принца во мрак. Каждая песчинка оседала в самом нежном уголке его сердца.
Вэнь Хэн и подумать не мог, что когда настанет день, и он наконец-то достигнет совершенства в боевых искусствах, и будет достаточно уверен в себе, чтобы в одиночку противостоять всем невзгодам, и смотреть свысока на остальной мир боевых искусств, он внезапно испугается воссоединения с человеком, которого больше не знал.
Юноша, который был рядом с принцем несколько месяцев, который ему тепло улыбался, и звонко смеялся - сейчас внезапно предстал перед его глазами. Но казалось, что его заменил другой человек. А от того юноши осталась лишь безжизненная оболочка, внутри которой хранилось замерзшее сердце.
Чистый белый лист бумаги упал в грязь, и стал запятнан бесконечной кровью. А Вэнь Хэн даже не знал, когда это произошло.
Не Ин все еще бормотал рядом:
- Посмотри на технику клинка Сюэ Цинланя. Она более искусная и изобретательная, чем у учеников секты Чунь Цзюнь, но ты бы никогда не догадался, что он не привык пользоваться мечом. Сюэ Цинлань также известен под именем "Речная вода, текущий источник". "Текущий источник" - потому что он возглавляет "весенний отряд" секты Чуй Син, а "Речная вода" относится к его сабле "Буань Шуй". Более того, после стольких лет обучения у Сюэ Ци, Сюэ Цинлань довольно хорошо разбирается в лекарствах и ядах… Ай, куда ты идешь?!
Вэнь Хэн внезапно встал, однако Не Ин крепко схватил его, заставляя сесть обратно. Мужчина приложил немного больше силы, чтобы надавить на плечо принца, не давая тому вести себя импульсивно:
- Не действуй так поспешно. Я знаю, что ты не хочешь видеть как унижают секту Чунь Цзюнь, но ни одна секта не выступила против происходящего. Независимо от того, насколько ты искусен, ты не должен идти против секты Чуй Син. Если ситуация изменится, а ты настроишь против себя и праведные и темные секты мира боевых искусств, кто в будущем захочет выступить в твою защиту?
Лицо Вэнь Хэна было спокойным, но в его глазах читалась боль. Он покачал головой, и сказал:
- Это не только для секты Чунь Цзюнь.
***
Приложив минимум усилий, Сюэ Цинлань победил двух представителей секты Чунь Цзюнь. Хотя эти ученики с самого начала плохо себя чувствовали, в конце концов, они были талантливыми мастерами меча, которых кропотливо обучали старейшины их вершин, поэтому они должны были владеть достаточным уровнем способностей, чтобы участвовать в поединке. В противном случае, их не послали бы на Великое собрание мастеров меча.
Вэнь Хэн внимательно наблюдал за поединками, поэтому мог предположить, что два ученика пали от руки Сюэ Цинланя не только по несчастливой случайности.
Техника владения клинком, которую использовала Сюэ Цинлань, не соответствовала учениям секты Чуй Син. Его мастерство было невероятным, и никоим образом не уступало лучшим техникам секты Чунь Цзюнь. Разве могло это быть чем-то иным, как не результатом чьего-то тщательного обучения?
Первые два представителя секты Чунь Цзюнь потерпели сокрушительное поражение, поэтому на плечах третьего лежала просто огромная ответственность. Если трое учеников поднимутся на помост, и ни один из них не сможет одолеть Сюэ Цинланя, то, вероятнее всего, секта Чунь Цзюнь будет побеждена, а ее репутация понесет невосполнимые потери. В течение следующих десяти лет они вероятно станут посмешищем в мире боевых искусств.
Вэнь Чанцин оглянулся на нижнюю часть платформы, где с мертвенно-бледными лицами стояли два старейшины секты, а так же его боевые братья, которые уже не могли скрыть свой изможденный вид. Он тихо вздохнул, подавил беспокойство в своем сердце, а также негодование, растущее в груди, и подошел к левой арене:
- Мы расстались на много лет. Со стражем Сюэ все в порядке?
Мужчина не спешил делать выпад, его длинный меч был опущен, и направлен острием в землю. У него было небрежное выражение лица, словно он и Сюэ Цинлань всего лишь болтали о пустяках.
Сюэ Цинлань поднял взгляд, и посмотрел на человека перед ним. Его глаза были ясными, как стекло, однако им не хватало жизни. Он выглядел словно человек, вылепленный изо льда, и небрежно сказал:
- Это ты.
- Правильно, - с улыбкой сказал Вэнь Чанцин. - В том году мы встречались только один раз, на пике Юй Цюань. Я не думал что страж Сюэ все еще помнит меня.
Сюэ Цинлань кивнул:
- Я действительно помню.
Говоря это, он поднял свой меч, и направил его на Вэнь Чанцина:
- К сожалению, я ненавижу вспоминать прошлое. А еще больше ненавижу говорить о прошлом с людьми из секты Чунь Цзюнь!
Вэнь Чанцин не ожидал, что Сюэ Цинлань внезапно разозлится. Он подавил улыбку, и серьезно сказал:
- Страж Сюэ, мой наставник, а также мои старший и третий шисюны, все еще находятся в уединении после того, как были ранены в поединке с тобой. Как ученик пика Юй Цюань, сегодня я намерен провести с тобой решающий поединок и отомстить за унижение, которому подверглась моя секта. Но каждый счет должен быть оплачен его законным владельцем. Что касается Сюэ Ци, то вражду с обеих наших сторон будет трудно уладить. Однако то, что случилось с Юэ Чи-шиди, действительно не имеет никакого отношения к пику Юй Цюань, или секте Чунь Цзунь.
К сожалению, эти слова не только не тронули сердце Сюэ Цинланя. На самом деле, они только подлили масла в огонь, окончательно его разозлив.
Когда Сюэ Цинлань сражался с двумя предыдущими противниками, он специально не использовал всю свою силу, чтобы не причинить им большой вред. Но в этот момент он внезапно взорвался гневом. Подобно вспышке молнии, его меч устремился к сердцу Вэнь Чанцина, и он закричал:
- Ты все еще смеешь упоминать его имя!
Вэнь Чанцин не осмелился прямо принять такой сильный удар, и поспешил увернуться. Но как только меч Сюэ Цинланя нанес удар, последовал еще один, а следом еще, и этому шквалу не было конца. Холодные вспышки света дождем обрушились на мужчину, и с неприятным звуком клинок пронзил руки и икры Вэнь Чанцина, разрезав его одежду в нескольких местах, отчего кровь хлынула на поверхность.
Вэнь Чанцин изо всех сил старался уклоняться от ударов Сюэ Цинланя, но тот ни разу не промахнулся. В тоже время ни один из ударов Вэнь Чанцина не смог достичь Сюэ Цинланя.
Чтобы справиться с повреждениями, Вэнь Чанцин силой распространил свою истинную ци по телу, в результате чего все его море ци всколыхнулось. Он был на грани рвоты, а в его глазах продолжало темнеть. Мужчина едва мог стоять на ногах, но продолжал настаивать:
- Страж Сюэ, долг есть долг, но пик Юй Цюань не сделал Юэ Чи-шиди ничего, о чем мы должны сожалеть! Не вымещай свой гнев на секте Чунь Цзюнь!
Сюэ Цинлань все еще не мог преодолеть ненависть в своем сердце. Услышав эти слова, он снова вспыхнул, и ногой ударил Вэнь Чанцина в грудь, скинув его с арены.
- Если он жив, его личности никто не знает, а если он мертв - его трупа никто не видел. Даже если я просто вымещаю гнев на тебе, что ты можешь сделать?!
Внутренняя энергия Вэнь Чанцина уже слабо циркулировала. Получив удар ногой, он выплюнул полный рот крови, и упал прямо с арены.
Ученики секты Чунь Цзюнь в отчаянии закричали:
- Вэнь-шисюн!
Ю Цзюньчэнь, который ждал под ареной, сделал глубокий вдох и собирался броситься вперед, чтобы поймать падающего человека. Внезапно, словно из ниоткуда, появилась серая тень, и пролетела мимо него, словно легкий ветерок, чтобы поймать Вэнь Чанцина, после чего они вдвоем медленно приземлились на восточной стороне платформы.
Внутренние повреждения Вэнь Чанцина усугубились, и он почувствовал сильную боль в груди. Кровь в его горле бурлила, а зрение было затуманенным. Он мог лишь смутно различить человека в бамбуковой шляпе, поддерживающего его. Мгновение спустя мужчина почувствовал, как умеренный спокойный поток внутренней энергии проходит через его поясницу, помогая ему направлять внутреннюю ци для заживление ран.
Мужчина в бамбуковой шляпе прослушал его пульс на запястье, а затем посмотрел в глаза, и тихо сказал:
- Жимолость, нандин, шиповник, испанская хвоя и кора пиона мудань. Возьмите по два цяня каждого, вскипятите их в воде, и выпейте. Это вылечит яд.
Голос этого человека был молодым, но спокойным и устойчивым, и чем-то знакомым. Вэнь Чанцин не знал почему, но, просто услышав этот голос, его сердце невольно успокоилось. Он хрипло сказал:
- Спасибо.
Мужчина в бамбуковой шляпе передал его подбежавшим ученикам Чунь Цзюнь. Со слабой улыбкой он сказал:
- В этом нет необходимости.
С помощью этого человека Вэнь Чанцин смог распределить свою внутреннюю энергию, и через некоторое время боль в его груди несколько утихла. Однако он не обращал внимания на руки, поддерживающие его. Он не сводил глаз со спины уходящего мужчины, который не спустился с платформы, как ожидалось, а вместо этого направился к арене.
На арене Сюэ Цинлань стоял с мечом в руке. Только что слова Вэнь Чанцина неожиданно надавили на незаживающую рану в его сердце. После вспышки гнева боль так и не утихла, из раны все еще лилась "свежая кровь". По правде говоря, он причинил боль и Вэнь Чанцину, и самому себе.
Сюэ Цинлань был слишком ленив, чтобы заботиться и жизни и смерти других, а его сердце было переполнено скукой, и единственное что ему хотелось - просто закончить поединок как можно скорее. И он точно не хотел снова смотреть на членов секты Чунь Цзюнь, даже еще одно мгновение.
Послышались приближающиеся шаги, и на арену вышел мужчина в сером пао и бамбуковой шляпе. Его одежда была простой и грубой, и при нем не было ничего, кроме меча, который тоже имел очень неприглядный вид. Вероятно, на всей этой горе не было другого человека, такого же бедного, как он.
Сюэ Цинлань возможно и был чрезвычайно раздражен, но он все еще знал, зачем здесь находится. Он слегка взглянул на другого мужчину и сказал:
- Ты не из секты Чунь Цзюнь.
Человек появился из ниоткуда, и вмешался в конфликт между двумя сектами, даже не поздоровавшись. Это могло означать либо то, что он пошел неправильным путем, либо то, что он чувствовал, что прожил слишком долго. Даже старейшины различных сект имели озадаченное выражение на лицах, когда тихо спрашивали друг друга:
- Кто этот человек?
Некоторые ученики из горного поместья Чжао Яо смогли узнать этого человека. Однако Лун Цзин внезапно оглянулся, вместо этого пристально глядя в ту сторону, откуда этот человек появился.
Мужчина на платформе снял свою бамбуковую шляпу. Его голос был негромким, но в нем чувствовалась внутренняя сила, глубокая, словно море, распространявшаяся по всей террасе.
- Ученик секты Чунь Цзюнь - Юэ Чи, пришел получить наставления стража Сюэ.
Вэнь Хэн всегда много думал, поэтому между его бровями лежала легкая складка. Каким бы красивым не было его лицо, оно было холодным, как иней, и другим было трудно приблизиться к нему. Однако с тех пор, как принц добился больших успехов в боевых искусствах, его сердце стало открытым, и казалось, что ничто не могло доставить ему беспокойства. Это выглядело так, будто он был покрыт аурой, которая сияла подобно лунному свету, делая его еще более выдающимся, чем раньше.
Вэнь Хэн в этот момент спокойно стоял на высокой платформе, и хотя он был одет в простую серую одежду, от него исходила выдающаяся аура, будто он не от мира сего, непревзойденный, будто бог среди простых людей. Все в ошеломлении смотрели на него.
У Вэнь Чанцина не получилось правильно сделать вдох, и он чуть не потерял сознание прямо на месте.
Сюэ Цинлань чувствовал себя так, словно его окатили горшком ледяной воды в самый холодный зимний день. Тут же кровь в его теле замерзла, и даже сердце будто перестало биться. Потрясение, которое он испытал, было настолько сильным, что, хотя он и потерял контроль над своими чувствами, его мышцы стали жесткими и напряженными. Из-за этого меч в его руке оставался в крепком, негнущемся захвате, и не упал из-за волнения в его душе.
Вэнь Хэн собственными глазами видел, как Сюэ Цинлань победил двух учеников секты Чунь Цзюнь, и ранил Вэнь Чанцина. Так же, принц собственными ушами слышал множество слухов, касающихся его. Когда Вэнь Хэн выходил на арену, его эмоции все еще были спутаны. Они не виделись четыре года. Ребенок, который был в полном порядке, внезапно встал на темный, злой путь. Независимо от того, из-за каких обстоятельств это произошло, чувства принца были в смятении.
Но когда он встал напротив Сюэ Цинланя, и увидел эти холодные, похожие на звезды глаза - вся отчужденность, из-за того, что они не виделись все эти годы, сомнения, вызванные слухами, и сожаления о прошлом... Все это ушло само собой, превратившись в тепло, подобное весеннему ветру и ласковому дождю, долгожданное и знакомое.
Вэнь Хэн спокойно смотрел на Сюэ Цинланя, и его голос был таким же, как и раньше. В нем не было и следа упрека или снисходительности. Все было так же как и раньше, когда он легко справлялся с беспокойством и беспомощностью юноши.
- Цинлань, шисюн опоздал.