Глава 17. Сражение
Разумно говоря, хотя Вэнь Хэн был старше Хань Цзыци, она вступила в секту первой, так что не было ничего плохого в том, что она назвала его шиди. Только из-за того, что она добавила перед этим слово "маленький", окружающие почувствовали себя неловко.
Вэнь Хэн вышел из зала, и равнодушно взглянул на Цуй Цзюньаня, ожидая, что тот представит девушку. Хань Цзыци, однако, не боялась незнакомцев и сказал с доброй улыбкой:
- Меня зовут Хань Цзыци, я твоя шицзе. А как тебя зовут?
- Юэ Чи, - Вэнь Хэн не стал тратить ни единого лишнего слова. - Этот ученик знакомится с шицзе.
Его ответ прозвучал очень небрежно, и казался холодным. Хань Цзыци никогда раньше не встречала такого высокомерного шиди своего возраста. Это открытие разожгло в ней любопытство и азарт, и ей захотелось подразнить его, чтобы сильнее разговорить.
Улыбка на ее лице слегка померкла, и она прямо сказала:
- Я слышала, что шушу[1] Ши попросил тебя остаться. Что случилось, ты что, совсем не разбираешься в боевых искусствах? Как тогда шушу Цинь мог принять тебя в ученики?
По тому, что она произносила слово "шушу", Вэнь Хэн смог догадаться о ее личности, сразу подумав про главу секты Хань Наньфу, у которого была дочь. Тем не менее, у него не было необходимости использовать эту девушку, чтобы продвинуться в секте, поэтому в его глазах Хань Цзыци была не более чем милая девушка, недостаточно привлекательная, чтобы шокировать его своей красотой. Поэтому он спокойно ответил, по-прежнему не глядя на нее:
- Да. Что касается того, почему Шифу принял меня в ученики, ты можешь спросить Ли Чжи-шисюна.
Хань Цзыци в замешательстве взглянула на Ли Чжи.
Ли Чжи озадачанно посмотрел на них, подумав:
"Какое это имеет отношение ко мне?"
Вэнь Хэн очень легко пообедал, поэтому сейчас был немного голоден. Поскольку он не умел готовить, то предполагал, что вернувшись в свой двор, будет с ужасом смотреть на холодную и пустую плиту, поэтому в настоящее время он чувствовал себя крайне подавленным и хотел только поскорее уйти.
Неожиданно Ли Чжи сказал:
- Юэ-шиди обладает единственным в своем роде навыком. Возможно, он сам не занимается боевыми искусствами, но он хорошо изучил множество руководств и техник. Шифу даже похвалил его сегодня за то, что он смог умело применить свои знания. Шимэй, разве ты не практиковалась в технике "Небесной Девы"? Почему бы не попросить Юэ-шиди посмотреть на тебя?
- Правда? - Хан Цзыци кивнула. - Конечно.
Вэнь Хэн разозлился от этих слов, и сказал с угрюмым выражением лица:
- Мои навыки невелики, я не смею бездумно наставлять шицзе. Мастер Ши как раз внутри, почему бы шицзе не пойти, и не спросить его?
- Я в любое время могу попросить наставления у шушу Ши, - с улыбкой сказала Хань Цзыци. - Сегодня я хочу посмотреть, на что ты способен.
Ли Чжи вмешался:
- Это всего лишь дружеское соревнование между членами одной секты, у Юэ-шиди нет причин отказываться.
Есть люди, которым нравится заставлять других делать то, чего они не хотят, и которые прикрывают это "невнимательностью к мелочам", тем самым выставляя противоположную сторону в дурном свете. Со временем подобное поведение может стать привычным, и такой человек сам не будет понимать, в чем он не прав.
Вэнь Хэн подавил свое недовольство, глубоко вздохнул и сквозь стиснутые зубы сказал:
- Раз так, я подчиняюсь.
Он подошел ближе, и небрежно сломал длинную прямую ветку с цветущего сливового дерева, намереваясь использовать ее вместо меча, дабы показать, что он не хочет никому причинять вреда. Он сказал Хань Цзыци:
- Шицзе, пожалуйста.
Хань Цзыци была разгневана до такой степени, что чуть не расхохоталась. Она подняла меч, который держала в руке, и резко взмахнула им, отчего клинок издал свистящий звук, разрезая воздух, и закричала:
- Не смотри на меня свысока! Ты думаешь напугать меня сломанной веткой?
Не меняя выражения лица, Вэнь Хэн сделал шаг назад и взмахнул веткой сливы, которую держал в руке, целясь в несколько жизненно важных точек в области ее живота и талии. Рука Хань Цзыци, возможно и была быстрой, но не настолько, чтобы у ее противника не было времени среагировать. Прежде чем ее меч успел дотянуться до Вэнь Хэна, его ветка уже задела край ее одежды. Почувствовав, что ситуация складывается неблагоприятно, Хань Цзыци немедленно рубанула мечом по ветке в руке Вэнь Хэна.
Первоначальное название техники "Небесной Девы" было "Небесная Дева разбрасывает цветы". Одно движение могло включать до двадцати взмахов клинком, каждый из которых был легким и воздушным, но плотным, как цветочный дождь. Нужно было быть элегантным и грациозным, а также чрезвычайно быстрым, иначе форму и дух техники будет сложно объединить, чтобы соответствовать имени Небесной Девы. Учитывая все обстоятельства, Хань Цзыци была всего лишь новичком. Ее знания о работе в данной технике были элементарными, а силы явно не хватало, и кроме того, ее разум не был достаточно стабильным. Девушка не претендовала на звание Небесной Девы, разбрасывающей цветы, и ее мастерство владения мечом, в глазах Вэнь Хэна, было примерно таким же эффективным, как молот на востоке, а дубинка на западе, что было крайне неэффективно.
После столкновения с бандой "Желтого орла" в храме, встретившись с реальной опасностью и смертью, Вэнь Хэн продвинулся как в душевной стабильности, так и в мастерстве владения мечом.
Принц не мог полагаться на свою внутреннюю энергию, поэтому он еще лучше понимал "суть" меча, скрывающийся за мелочами, и в каждом отдельном штрихе. Опираясь на свои обширные знания о боевых искусствах, Вэнь Хэн постепенно разработал набор техник ведения боя, подходящих для него.
Хань Цзыци использовала несколько приемов подряд. Каждый раз, если сливовая ветвь Вэнь Хэна не попадала в ее жизненно важные точки, она направлялась к ее запястью, или шее. У девушки не получалось должным образом использовать технику "Небесной Девы".
Напротив, "клинок" Вэнь Хэна двигался странно подвижно, и даже несколько хаотично, удары были настолько быстрыми, что за ними было трудно уследить. На мгновение стало неясно, кто из них на самом деле был "Небесной Девой, Разбрасывающей цветы".
Наблюдая за происходящим, Ли Чжи тревожился все больше, и ему ничего не хотелось так сильно, как засучить рукава, и вступить в бой с Юэ Чи от имени Хань Цзыци. В этот момент девушка отступала назад, и случайно наступила на участок замерзшей земли. Ее нога соскользнула, центр тяжести стал нестабильным, и она начала падать на бок. Из-за этого Хань Цзыци оказалась в пределах досягаемости для удара Вэнь Хэна, и ветка, которую он не успел отдернуть, сильно ударила ее сбоку шеи.
Все вокруг закричали, чтобы Хань Цзыци была осторожна. Ли Чжи немедленно бросился вперед, чтобы помочь ей удержаться на ногах. Но прежде чем он успел даже прикоснуться к девушке, ножны чьего-то меча внезапно появились сбоку, прижавшись к спине Хань Цзыци, осторожно поддерживая ее.
Хань Цзыци использовала свою силу, чтобы вернуть равновесие, и твердо встать на ноги, втайне думая, что ей повезло. Хотя в Цзянху правила общения между мальчиками и девочками не были такими строгими, как во внешнем мире, тем не менее, не стоило приближаться друг к другу слишком близко.
Прямо сейчас, если бы она упала в объятия Ли Чжи, могли бы поползти слухи о характере их отношений.
Она с благодарностью посмотрела на человека, который помог ей устоять на ногах с помошью ножен: красивого, спокойного на вид молодого человека, который, возможно, был ненамного старше их. Увидев, что Хань Цзыци взяла себя в руки, он вложил меч в ножны и сложил руки вместе, чтобы поклониться ей. Равнодушный ко всем окружающим, он сказал:
- Извините, если обидел.
Хань Цзыци быстро сказала:
- Спасибо тебе, Ю-шисюн.
Этот молодой человек был самым выдающимся из нынешнего поколения учеников секты Чунь Цзюнь. Он был истинным учеником старейшины Чжэн И, который являлся главой пика Цзи Сюэ. Юношу звали Ю Цзюньчэнь.
- Я здесь, чтобы найти Мастера Ши, пожалуйста, продолжайте в том же духе.
Ю Цзюньчэнь не любил светских бесед. Объяснив зачем пришел сюда, он, не дожидаясь ответа, сразу повернулся, и ушел прочь.
Холодность Ю Цзюньчэня была печально известна. По сравнению с ним, даже Вэнь Хэна можно было считать любезным и дружелюбным. Ю Цзюньчэнь хорошо умел пользовался своей репутацией, и пока он находился рядом, никто не осмеливался даже пукнуть.
Когда фигура молодого человека исчезла за дверью, Хань Цзыци тихо выдохнула, задержав дыхание. Она дотронулась до своей шеи и почувствовала легкую боль. Ее лицо тут же побелело, и она заволновалась:
- Ох, я повредила кожу, не так ли?
В глубине души все были немного тщеславны, особенно юные девушки. Хань Цзыци придавала большое значение своей внешности и невероятно боялась образования шрамов, поэтому неосознанно слишком драматизировала из-за полученной царапины. Ю Цзюньчэнь только что украл у Ли Чжи его возможность приблизиться к девушке, и от этого тот уже чувствовал себя несчастным. А услышав, что Хань Цзыци была ранена, он наконец нашел выход своему гневу. Ли Чжи поднял ладонь и направил удар в сторону Вэнь Хэна, крича:
- Ты смеешь причинять боль шимэй? Юэ Чи, ну ты и храбрец!
Ли Чжи воспользовался тем фактом, что у Вэнь Хэна не было внутренней энергии. Что бы принц не предпринял, он все равно проиграет в сражении на мечах. Даже если Вэнь Хэн будет вращать свою ветку до тех пор, пока на ней не распустятся цветы, подобный удар все равно нанесет ему сильные повреждения!
Хань Цзыци немедленно закричала:
- Остановись!
Но было уже слишком поздно останавливать его. Ветер с ладони Ли Чжи достиг груди Вэнь Хэна, и у него не было ни возможности защититься, ни времени увернуться. Принц мог только стоять неподвижно, когда удар тяжело обрушился ему на грудь. Раздался громкий хлопок, а затем серия стуков, от ломающихся предметов мебели. Ли Чжи отлетел назад с такой силой, как будто его ударили ногой в грудь, разбив дверную панель зала Хай Чуань, опрокинув несколько столов в зале, и наконец, врезавшись в стол Мастера Ши.
Все очевидцы происходящего замерли в шоке.
- Кто сражается в зале Хай Чуань?
Снаружи донесся крик Ляо Чансина. Он и Вэнь Чанцин стремительно ворвались внутрь, случайно столкнувшись лицом к лицу с Ши Пеном и Ю Цзюньчэнем, которые услышали шум и вышли посмотреть, что происходит.
Они увидели только, что дверь в лекционный зал внезапно распахнулась. В самом зале царил беспорядок. Ли Чжи нигде не было видно, а Хань Цзыци и трое других молодых людей стояли на месте с растерянным выражением лица. Вэнь Хэн стоял под сливовым деревом, из уголка его рта сочилась кровь. Его глаза медленно закрылись, и он упал.
Он чувствовал острую боль в груди, и даже дышать было трудно. Последнее, что принц увидел перед тем, как закрыть глаза, были белые цветы сливы, падающие с неба, очень похожие на снег, выпавший той страшной ночью, перед храмом "Богини цветов".
Вэнь Хэн ошеломленно подумал:
"Неужели я здесь умру?"
- Шиди... Шиди?
- Юэ Чи!
Вэнь Хэн вздрогнул, очнувшись от своих снов. Он лежал на кровати, прижимая правую руку к груди, в пальцах ощущалось онемение. У его кровати лежал железный меч, а на столе стоял кувшин с прохладной водой. Принца окружала мебель, ставшая уже привычной за те годы, что он провел здесь.
Он поднес правую руку прямо к лицу и уставился на мелкие шрамы и мозоли на ней. Его сбило с толку то, что ему внезапно приснились события трехлетней давности.
- Юэ Чи! Открой дверь! Не прячься внутри!
- Ох.
Вэнь Хэн равнодушно подумал:
"Видимо это потому, что кто-то прервал мой сон, и ее крик был слишком пронзительным. Неудивительно, что мне внезапно приснился кошмар".
Он сел, надел ботинки и пошел открывать дверь.
- В чем дело?
Три года назад Вэнь Хэн был всего на полголовы выше Хань Цзыци, но сейчас она доставала ему только до груди, поэтому ему обычно приходилось наклоняться, чтобы поговорить с ней. Сейчас, поскольку он все еще был сонным, то даже не потрудился опустить голову, только лениво опустил взгляд. Уголки его глаз и брови выглядели так, словно их слегка подвели тушью, а внешний угол глаза был приподнят вверх. Его непринужденная манера поведения смягчала холодные, резкие черты лица, словно весеннее солнце, проникающее в самый дальний уголок леса, и заставляющее даже твердую скалу казаться немного теплой.
Последние три года Вэнь Хэн упорно трудился, чтобы наверстать упущенное, и, наконец-то, смог достичь того же уровня мастерства, что и у Ю Цзюньчэня, что сделало его одним из двух "ледяных столбов" горы Юэ Ин. Ученики секты Чун Цзюнь в шутку называли их обоих "луной посреди зеркально чистого озера, снегом на кончике цветущей ветки сливы", холодными и неприступными. Ю Цзюньчэнь был целеустремлен, от природы молчалив и не обращал внимания на мирские мелочи. У него был вид бога, безразличного к происходящему в царстве смертных. Вэнь Хэн, с другой стороны, был дотошным, педантичным и вдумчивым, совершенно непробиваемым. Со стороны он казался человеком, с которым было легко поладить, но на самом деле он ни с кем не был близок, всегда стоял в стороне от других. Это делало его по-настоящему неуловимым и недоступным.
За эти несколько лет, помимо других учеников пика Юй Цюань, единственной, кто хотел вот так вторгнуться в личное пространство Вэнь Хэна, была драгоценность главы секты, невероятно надоедливая молодая госпожа Хань Цзыци.
- Как странно, ты действительно проснулся сегодня так поздно. Прошлой ночью ты добился успеха в своем "божественном искусстве"?
С тех пор, как три года назад распространилась новость о том, что Вэнь Хэн отправил Ли Чжи в полет, каждый, кто встречался с ним, спрашивал:
- Шиди уже добился успеха в своем "божественном искусстве"?
Со временем это стало своего рода мантрой.
Вэнь Хэн не потрудился ответить. Он указал во внутренний двор и спросил:
- Шицзе нарушает чьи-то сны таким ранним утром, пожалуйста, скажи, какое у тебя важное дело?
Хань Цзыци знала правило Вэнь Хэна - никогда никого не впускать в дом, поэтому она спокойно присела во дворе, достала из рукава светло-зеленую кисточку и подняла ее, слегка встряхнув:
- Это для тебя.
Вэнь Хэн немедленно сказал:
- Я не...
- Я знаю, что ты не хочешь украшать свой меч кисточкой, ты не можешь принимать ничего, что я сшила сама, тебе не нравится зеленый цвет... и вся эта чепуха, что ты обычно говоришь. Но на этот раз ты действительно должен это принять, - Хань Цзыци надулась и продолжила. - Ее сшила моя мама, так что это не нарушит ни одно из твоих табу.
Сбитый с толку, Вэнь Хэн спросил:
- Все и так в порядке, почему я вдруг должен нацепить кисточку на свой меч?
Хань Цзыци сказал:
- Сегодня я услышала, как мой отец сказал, что на восьмой день одиннадцатого лунного месяца шушу Шан хочет уйти в отставку со своего поста старейшины пика Юй Цзе, и уйти в уединение. Цуй Цзинь-шишу займет пост старейшины. В это время многие друзья из Цзянху прибудут в секту, чтобы присутствовать на церемонии и поздравить нового главу пика. Поэтому каждый ученик секты Чунь Цзюнь должен одеться опрятно и красиво, дабы секта выглядела достойно.
Вэнь Хэн вздохнул:
- Понятно.
Затем Хань Цзыци сказал:
- Я так же знаю, что это будет очень крупное мероприятие. Приедут все хорошие друзья старейшин пиков, и шушу Цинь обязательно попросит тебя помочь позаботиться о них, и проявить гостеприимство.
Вэнь Хэн закрыл рот и ничего не ответил. Он почувствовал, что начинает болеть голова.
[1] Шушу - дядя.