24
Ожидание: сейчас я приветливо помашу Альберту рукой. В конце концов, так и надо поступать, встретив давнего знакомого. Мило улыбнусь. Затем встану из-за стола, оставив Сонни Кастилло в гордом одиночестве. Медленно направлюсь в сторону Хилла и расскажу ему о Чарли.
Альберт, рассыпаясь в словах благодарности, обнимет меня, восхитится моей смелости, и бросится на помощь другу.
С чувством выполненного долга, я вызову такси, умчусь прочь от этого места и буду ждать любимого дома.
Я могла бы фантазировать и дальше, дойдя до того момента, как мы с Альбертом радуемся рождению нашего первенца, но реальность — не то, чего я ожидаю. Мои мысли прерываются под взглядом Хилла, метающего гром и молнии.
Продолжаю улыбаться, скрестив руки на груди. Чертов глубокий вырез заставляет смущаться из-за тяжелого взора Альберта. Конечно, стоит ему узнать причину, по которой я здесь, он перестанет злиться.
Осталось одно — сообщить для чего я здесь.
- Мне пора. Уже поздно. Не знала, что сегодняшняя ночь станет такой кровожадной, - воркую я и привстаю со стула, зажав в руке крохотную сумочку.
- Не сейчас.
Сонни жестом указывает мне вернуться на место, и я повинуюсь, словно нахожусь под гипнозом властного взгляда.
- Сейчас не время, - смягчив тон, продолжает Кастилло, - Хочу, чтобы вы посмотрели бой.
Сонни отводит взгляд в сторону ринга и поднимает молчаливый тост Альберту, но тот презрительно отворачивается.
- Того бойца зовут Билли, - говорит Сонни, указывая на знакомого мне парня, - Серьезный соперник для моего протеже. Следующая схватка будет захватывающей. Хочу, чтобы вы остались здесь. Рядом со мной.
Самое время сказать о том, что меня тошнит от одного только вида крови. Открываю рот, чтобы сообщить о своей гемофобии, но взгляд Сонни, брошенный в мою сторону, даёт понять - мужчине на это глубоко наплевать.
- Вы делаете ставки? - выгнув одну бровь, спрашивает он.
- Эм... Нет.
Может быть, ставки — обязательное условие нахождения здесь? Никогда прежде мне не приходилось присутствовать на нелегальных боях, и черт знает, какие у них правила.
- Я сделаю это за вас, Шарлотта, - улыбается Сонни, - Проиграв, вы ничего не потеряете, а в случае выигрыша, будете в плюсе. Какой из них вам больше нравится?
Сонни указывает на Билли и другого бойца - его соперника. Предлагает выбрать того, на кого я буду ставить.
Не свои деньги - его.
И я знаю: здесь есть подвох. Нервно сглатываю, ощущая невидимый галстук вокруг шеи.
- Не стоит беспокоиться, Сальвадор, - как можно более соблазнительно улыбаюсь я, — Азарт — не моя стихия.
На ринге происходит суматоха в ожидании решения судей, так как бой не завершился нокаутом, и я вижу Билли и Альберта, ожидающих вызова к началу следующего поединка. Бойцы по очереди встают на весы, и помощники наматывают им бинты на запястья.
Сонни говорит о родной стране. Рассказывает о её красотах, идеальном климате и райских птицах, кормящихся прямо с рук, но я слушаю его вполуха, улыбаясь и соглашаясь со всем, что он говорит.
Хилл то и дело смотрит в нашу с Кастилло сторону, стараясь сохранить черты равнодушия на своём лице, но я знаю, как сильно он нервничает.
- У нас проблемы, босс, - слышится голос помощника Сонни.
- Слушаю, Алехандро.
Кастилло наклоняет голову в сторону парня, и тот что-то шепчет своему боссу на ухо.
- Ты поставил человека на запрещённый бой, Алехандро. На тот самый бой, который никогда не обходится без крови. Так чего же ты ожидал? Шиацу и натирки маслами? - отвечает Сонни.
- Нужна замена, - дрожащим голосом отвечает Алехандро.
- Возьми Джо-Пистолета или, может, Винни-Сумасшедший-Кулак подойдёт? - нетерпеливо отвечает Сонни.
- Джо-пистолет выстрелил себе в башку, когда чистил пушку, а Винни-сумасшедший кулак сошёл с ума - его упекли в психушку пару недель назад.
Сонни произносит что-то на испанском. Не знаю, что конкретно он сказал, но судя по интонации - это ругательство, которое не стоит произносить в присутствии дам и детей.
- Милая леди, - слышу я его бархатный голос, - К сожалению, вынужден оставить вас на несколько минут. Возникло небольшое недоразумение.
Рука Кастилло опускается на мое плечо. Мягко, едва ощутимо физически, но будто пригвождает меня к стулу. Ещё один взгляд в сторону Альберта. В этот раз — умоляющий, но я вижу лишь его спину.
- И всё же, подумайте насчёт ставок, — шепчет Сонни мне на ухо, — Смотреть бой, когда есть азарт, гораздо увлекательнее, уж поверьте.
- Подумаю об этом, Сальвадор, - хрипло отвечаю я, рассматривая ринг.
Точнее, делаю вид, что меня интересует то, что на нём происходит. На самом деле, мой взгляд прикован к Альберту и посылает ему сигнал о помощи.
- Никуда не уходите, - шепчет Сонни напоследок и направляется прочь.
Кто бы ни были Джо-пистолет и Винни-Сумасшедший-Кулак, наделенные столь печальной судьбой, мысленно благодарю их за возможность сбежать отсюда.
Вскакиваю со стула, когда теряю Кастилло из вида, но тот самый мужчина, позвавший меня к столику, опережает мои действия.
- Вы спешите? - злобно улыбается он, обнажая свои зубы.
Чёрт, как же я могла не подумать о том, что уйти отсюда будет гораздо сложнее, чем эффектно появиться.
- Она очень спешит, - раздаётся вдруг рядом знакомый голос.
Альберт!
Не могу сдержать счастливой улыбки, и едва сдерживаюсь, чтобы не показать язык или средний палец приспешнику Сонни, когда Хилл хватает меня за руку и направляется в противоположную сторону.
- Даже не буду спрашивать: «Какого хрена», Лотти, просто посажу тебя в такси, - говорит он, протискиваясь сквозь толпу.
Хилл сильно сжимает моё запястье, оставляя алый след на коже. Недовольно хмурюсь.
- И очень зря, Альберт, - отвечаю я, укоризненно покачав головой, - Дело в том...
- Я уже сказал тебе, что между нами ничего не может быть, - продолжает он, - И Кастилло не самый лучший способ подобраться ко мне.
Альберт выдерживает долгую паузу и добавляет:
- Тем более, когда ты в таком наряде. Где ты достала это платье? В костюмерной «Мулен Руж»?
- Что? - останавливаюсь так резко, что рука Хилла отпускает мою, - Нельзя! Просто нельзя быть таким... Таким...
- Таким обаятельным? - звучит как шутка, но выражение его лица говорит о том, что сейчас нам обоим не до смеха.
- Чего ты добиваешься, Лотти? - Альберт прижимает меня к стене и смотрит прямо в глаза.
Всё о чем я могу думать сейчас, так это о том, насколько сильно я по нему скучала.
Забываю все слова и молча разглядываю его красивое лицо.
«Я так скучала по тебе, Альберт» *
* если честно, я тоже скучала))) пишу и понимаю, как скучала 🤪
- Ты не понимаешь, насколько он опасен, Лотти, - шепчет парень.
Его глаза отпускаются вниз, к моей груди, а дыхание замедляется.
- До конца осталось две минуты, - протяжно выкрикивает грузный мужчина и размахивает пачкой купюр, — Делаем ставки, господа!
- Думаешь? - отвечаю я, - А по-моему, Сонни — очень мил. Он предложил мне сделать ставку. За свой счёт. Он так щедр, вежлив, галантен и к тому же, симпатичен. Думаю поставить на твоего приятеля. Билли выглядит серьезным бойцом.
- Ты в курсе, почему того типа зовут Френки-Четыре-Пальца? - спрашивает меня Альберт, указывая на одного из зрителей, стоящего рядом с букмекером.
- И почему же? - с вызовом спрашиваю я.
- Его так зовут потому, что он делает идиотские ставки с опасными людьми, а когда он проигрывает, они делают ему обрезание! Только не думай, что на члене, Лотти, - отвечает Альберт.
Стараюсь не смотреть на четырёхпалого Френки, но черт побери, у него и в самом деле странные руки.
- Ты же понимаешь, что у него больше четырёх пальцев? - осторожно интересуюсь я.
- Откуда ты только взялась? - отчаянно бросает Альберт.
Его брови смыкаются в переносице, когда он вглядывается в мое лицо.
- В следующий раз нужно будет повнимательнее выбирать себе риелтора, - добавляет он.
Конечно, я понимаю, что здесь происходит, кто все эти люди вокруг меня, и это заставляет тело покрываться мурашками.
- Альберт! Знаю, насколько это опасно, но ты должен послушать меня!
Нужно как можно скорее рассказать ему о Бобе и Чарли. Именно за этим я здесь.
- Сейчас я выведу тебя отсюда и посажу в такси, - Альберт смотрит на часы, - У нас две минуты - бой скоро начнётся. И прошу тебя - забудь обо мне, слышишь? Не ищи со мной встреч, это важно, Лотти. От этого зависит твоя жизнь.
- Я не искала встреч с тобой, Альберт, ты слишком много о себе думаешь, - взрываюсь я, - С того момента, как ты оставил меня одну в той гостинице, я вообще ни единого раза не подумала о тебе!
Мой подбородок гордо взлетает вверх.
- И вообще, - добавляю я, - У меня есть парень! Точнее, я думаю, что есть, потому что не знаю, считается ли это таковым. У нас уже были свидания, и он такой милый! Так что, я здесь совершенно не из-за тебя, Альберт!
- Ты пришла сюда, чтобы рассказать мне о своём парне? - равнодушно спрашивает Хилл.
Его бесстрастность в голосе, когда речь идёт о Ноа, разочаровывает. С чего я решила, что Альберт будет ревновать? И почему так больно видеть его безразличие?
Раздался звонкий звук - призыв к началу поединка, и Альберт беспокойно смотрит в сторону Билли. Лицо последнего выражает крайнюю степень недоумения.
- Ты идёшь? - беззвучно спрашивает Билли.
- Я должен идти, Лотти.
Альберт снова хватает меня за руку, тащит к выходу, но мужчины, стоящие у двери, преграждают путь.
- Отвалите, - кивает головой Альберт, - Девушке пора.
- Ты решил увести мою спутницу, Альби?
Знакомый голос с южным акцентом. Его обладателю нужно романтические баллады петь, а не быть главой мафиозной группы. Кастилло возникает буквально из-под земли, а рядом с ним стоит уже знакомый мне громила Мэнни.
- Ей пора, Сонни, - устало отвечает Хилл, делая ещё один шаг в направлении выхода.
- Здесь только я решаю, кому пора, а кому - нет, Альби, - мурлычет Кастилло, - Шарлотта, милая, вам наскучило моё общество?
Раздумываю над максимально вежливым ответом, но тут слышится крик со стороны:
- Первый раунд!
Мужчины оборачиваются в сторону ринга, внезапно забыв про меня.
— Сходимся!
В зале возникает сильнейший гул в тот момент, когда Билли, почти вплотную подошёл к своему сопернику, и в первые же секунды нанёс ему удар.
- Вот же чертово дерьмо, - со стоном произносит Альберт и силой тянет меня обратно, в сторону ринга, - Тебе придётся подождать, Лотти. Наш выход.
***
Я жду седьмой раунд, и не могу сказать, что это доставляет удовольствие. Конечно, тот факт, что Альберт совсем близко и не выпускает мою руку из своей, а Кастилло, увлёкшись боем, кажется уже и позабыл обо мне, сам по себе неплох, но я здесь совсем не для того, чтобы наблюдать за этим ужасом.
Билли передвигается по рингу, пытаясь достать противника и нанести ему удар в печень. Пару раз он попал в цель, но я с трудом понимаю, что происходит. Соперник Билли очень хорошо зачищается, но так и не наносит ему ни одного удара.
Альберт поддерживает своего друга в перерывах между раундами, но его рассеянность, вызванная моим присутствием заметна для всех.
- Подержи его ещё немного, Билли, - тихо говорит Альберт, - Помни, ты должен уложить его в одиннадцатом.
- Не понимаю, как это сделать, - хрипит Билли в ответ, - Этот слюнтяй даже не бьёт. Я не могу танцевать с ним ещё три раунда. За последние двадцать минут, я мог бы уложить его сотню раз. Я и так выгляжу полным придурком.
- Билли, помни наш уговор, - Альберт хлопает друга по плечу, - Одиннадцатый раунд.
Парень тяжело вздыхает в ответ и устремляется навстречу противнику.
- Раунд восемь! - раздаётся в зале, и мужчины на ринге снова подбираются друг к другу.
Билли наносит удар за ударом, и я вижу, что Альберту это не нравится.
- Ты что вытворяешь? - спрашивает он в очередной перерыв.
- Да я просто слегка задел его, - оправдывается боец, - Ты же видишь, Альби, он не двигается!
- Тогда задевай его ещё меньше, - с нажимом требует Альберт, - Ты понял?
Но в девятом раунде начинается действительно неплохое зрелище. Билли и его противник нещадно колотят друг друга, становится очевидна их личная неприязнь, которая прорывается наружу, и это вызывает напряжение Сонни и Альберта. Два раунда внутри и снаружи ринга происходит что-то невообразимое, и даже я, далекая от любого спорта, не говоря уже о столь жестком, не могу отвести взгляд. Удар за ударом, хлесткость и меткость которых вызывает удивление, наносятся один за другим. Парни двигаются в ускоренной перемотке, а ставки растут выше и выше.
Кастилло рвётся сквозь натянутые канаты, выкрикивая имя своего бойца и что-то на испанском. Альберт молчит, но его строгое и задумчивое лицо выражает недовольство.
- Одиннадцатый, Билли, уложи его, - командует Альберт за секунду до того, как в зале начинается такой оглушительный рёв, что мне приходится закрыть уши руками.
То, что происходит после очередного удара Билли, напоминает сцену остросюжетного боевика.
Противника Билли зовут Чипа. Но сейчас важно не это, а то, что он с оглушительной силой падает на пол, и я отчетливо слышу неприятный хруст, заставляющий меня поморщиться. Первым не выдерживает Сонни, Он выкрикивает ругательства, которые подхватывают остальные зрители.
- Вставай, - отчаянно кричит он, - Вставай, Чипа!
Рефери отсчитывает нокдаун, и с каждым числом, шум в зале становится громче.
Я вижу, как взгляды Альберта и Сонни пересекаются на секунду, а в следующее мгновение, Кастилло смотрит на меня и делает шаг в моем направлении.
- Какого хрена? - слышится голос мужчины, который встаёт у него на пути, преграждая путь ко мне, - Какого хрена тут происходит, Сонни?
- Отвали, Френки, сейчас не до тебя, - бросает Кастилло, отталкивая собеседника в сторону, но тот не качнулся даже на миллиметр.
- Ты говорил, что Чипа лучший боец, ты хоть представляешь, сколько денег я потерял?
Френки напирает на Сонни, но тот сохраняет полное равнодушие на своём лице.
- Убери его отсюда, - требует Кастилло у Мэнни, который тут же оказывается рядом.
- Да пошли вы! - выкрикивает Френки, - Надеюсь, всем понятно, что это договорной бой?! - продолжает орать он на весь зал, привлекая к себе внимание всех зрителей.
- Заткнись, - рявкает Сонни, - Мэнни, убери его.
Недовольных зрителей, принимающих сторону Френки, становится больше. Начинается потасовка.
- Теперь нам точно пора, - говорит Альберт, схватив меня за запястье.
Мы уже почти достигли выхода, когда раздались выстрелы. Послышались женские визги, звон стекла и грохот падающей мебели.
- Сюда, - кричит Билли, приоткрыв одну из дверей, и машет нам рукой, - Бегом!
Мы оказываемся в раздевалке, в стену которой врезано окно наблюдения в зал. Свет в помещении выключен, и я могу видеть ринг и, если подойти поближе, весь клуб. Пока Альберт и Билли перешёптываются, я так и делаю - подхожу к окну вплотную, чтобы разглядеть то, что творится снаружи.
- Ох, черт! - отпрыгиваю от него, хватаясь за сердце, когда чья-то голова врезается в стекло извне.
- На хрена она здесь? - на удивление спокойно спрашивает Билли, растирая плечи полотенцем.
- Хотела поставить на тебя, - просто отвечает ему Альберт.
Глупый ответ устраивает Билли, он благодарно кивает головой и даже подмигивает мне.
Глаза уже привыкли к темноте, которую разрезает лишь слабое освещение, сочившееся из окна. Осматриваю комнату.
- Здесь есть выход на улицу? - интересуюсь я, забившись в самый дальний угол, - Нужно выбираться отсюда как можно скорее.
- Зачем? Сейчас начнётся самое интересное, - улыбается Билли, и открыв входную дверь, скрывается в оглушительном хаосе зала.
- Что он делает? - ошарашено смотрю на Альберта, затем на дверь, затем снова на Альберта, - Почему он вернулся в эту мясорубку? Что ты стоишь как вкопанный? Верни же его!
Вскакиваю и бегу к двери, но Хилл останавливает меня.
- Сядь, - говорит он и озирается по сторонам, - Где-то здесь был чайник.
- Чайник? - буквально задыхаюсь от негодования, — Ты собрался пытать меня кипятком?
— Выпьем чай, — закатив глаза, отвечает он.
Мы забаррикадировались в душной раздевалке, насквозь провонявшей мужским потом, снаружи идёт бойня, слышны выстрелы, его лучший друг исчез во всем этом бардаке, а Альберт хочет выпить чай?
- Что за хрень здесь творится?
- Только чайные пакетики, ты не против?
- Пусть будут пакетики, - отвечаю я и направляюсь помочь ему с завариванием.
- Сахар? - Хилл слегка поворачивает свою голову ко мне.
- Нет, спасибо, - отвечаю я, стараясь угомонить дрожь.
Это странно, но его спокойствие передаётся мне. В самом деле, было бы неплохо выпить чашку чая.
Снова раздаётся выстрел. Вздрагиваю от неожиданности. Чувствую, как краска отхлынула от моего лица.
- Дверь заперта? - беспокоюсь я.
- Ага, - кивает он в ответ.
- Хорошо, - я тоже киваю, но слишком долго.
Пока моя голова раскачивается, словно под мерное постукивание колёс поезда, Альберт серьёзно рассматривает меня. Мне приходится остановить эти нелепые конвульсии, хотя они и приносили мне некоторое облегчение.
— Пожалуй, мне тоже нужен пистолет, — говорю я, когда раздаётся очередной выстрел.
— Не нужен тебе никакой пистолет, Лотти. Тебе нужен я.
Готова броситься ему на шею в тот же миг. Заметив мою реакцию, он слегка улыбается и делает глоток горячего напитка. Не могу сдержать ответной улыбки, и прикусываю нижнюю губу.
Альберт Хилл сказал, что мне нужен он, и это впервые не прозвучало надменно. Скорее наоборот. Боже, в моей голове круговорот романтических мыслей, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
- Думаю, тебе лучше отойти от этой стены, - Альберт жестом указывает мне на неглубокую нишу в конце комнаты, - Садись сюда.
Мы усаживаемся прямо на полу, держа в руках чашки, но мне удаётся сделать это не с первого раза - платье задирается, оголяя грудь и задницу, так что мне приходится особенно постараться уместиться рядом с Альбертом.
- Почему ты не остановил Билли?
- С ним все будет хорошо. Не стоит за него волноваться.
- И все же, - прихлебываю чай, но он такой горячий, что получается достаточно громко.
Надеюсь, Альберт не обратил внимания на оглушительное чавкание.
- Здесь страшно, - шепчу я.
- Скоро все закончится, крошка, не стоит бояться. Билли нравятся заварушки. С самого детства.
Альберт улыбается, вспомнив о чем-то приятном.
- Он и меня всегда втягивал во все это, - парень взмахивает рукой в направлении двери, - Эйерсу необходима разрядка, если ты понимаешь, о чём я.
- Думаю, понимаю, - отвечаю я, стараясь отхлебнуть как можно тише.
Дверь ходит ходуном, кажется, сорвётся с петель, и кутерьма ворвётся внутрь, но мы продолжаем сидеть на полу и пить чай.
- Может, это Билли? - спрашиваю я.
- Нет, - уверенно отвечает Альберт, - Билли не станет возвращаться, я в этом уверен. Тем более, что он оставил нас вдвоём.
- Что? - удивленно смотрю на Альберта. До меня не сразу доходит весь смысл сказанного, — В такой момент? Он думает, мы здесь... Мы здесь занимаемся этим?
- Ты так и не научилась произносить некоторые слова, - смеётся Альберт.
- Я могу, - уверенным тоном отвечаю я, - Просто не хочу говорить об этом.
- О сексе?
Да он просто издевается!
- Именно, - отвечаю я и тянусь за полотенцем из стопки выглаженного белья, чтобы прикрыться.
Как я могла нарядиться в костюм стриптизерши?
Непринуждённо пожимаю плечами, будто могу стряхнуть с них своё волнение.
- И как только Билли мог подумать, что это вообще возможно, — не унимаюсь я.
- А по моему, это сексуально, - продолжает глумиться Хилл, - Твоё платье, твоя красота, когда вокруг насилие и кровь.
- Я поняла, Альберт!
Хочу прикрыть его рот ладонью, но он перехватывает мою руку. Кожей запястья чувствую тёплое дыхание. Его губы практически касаются того места, где с бешеной скоростью бьется пульс.
- Ну, так как его зовут?
Альберт отпускает мою руку, ставит чашку на пол рядом с собой и заинтересованно смотрит на меня.
- Кого? - не понимаю я.
«Этот человек уже сотни раз давал тебе понять, что ты ему неинтересна, Лотти. В конце концов, он оставил тебя одну, на другом конце света» - шепчет мне мой внутренний голос, возвращая меня на землю.
- Твоего парня, - уточняет Альберт.
- Ноа!
Произношу имя с особой гордостью, будто в этот момент мой парень занимается строительством спасительного ковчега.
- Ноа, - повторяет Альберт, - Отлично!
Напрягаюсь. Хочу услышать нотки недовольства в его тоне, но он, будто, в самом деле, рад за меня.
- Так, а что привело тебя сюда, Лотти?
Роняю чашку из своих рук и широко распахиваю глаза.
Как же я могла забыть о самом главном?
- Альберт! - восклицаю я, - Я должна сказать тебе - Боб Финк схватил Чарли!