Глава 372. Последний этап
Глава 372. Последний этап
Три часа истекли, и двадцать шесть участников начали выходить из своих комнат. Большинство выглядели подавленными, что сразу выдавало неудовлетворительный результат их работы.
Этот отборочный тур был таким же строгим, как и предыдущие. Никто бы не удивился, если бы снова выбыли 90% участников.
Теперь предстояло протестировать созданные мехи. Те, чьи параметры соответствовали требованиям, проходили в четвёртый этап, остальные выбывали.
Особое внимание было приковано к мехам Лу Ли и Джеральда.
Вчерашнее появление Лу Ли стало полной неожиданностью для многих. Его внезапное появление заставило организаторов и зрителей быть настороже. Теперь все с нетерпением ждали, кто из них окажется победителем.
Организаторы решили добавить интриги, оставив мехи Лу Ли и Джеральда на конец тестирования. Когда результаты всех остальных были оглашены, только тогда был вызван мех Джеральда.
Джеральд вновь бросил на Лу Ли провокационный взгляд, но тот его полностью проигнорировал. Это ещё больше омрачило лицо Джеральда.
Результаты тестирования меха Джеральда не заставили себя ждать. Все показатели оказались одними из лучших. Этот этап не стал для него серьёзным препятствием, и он временно занял первое место.
Кроме него, тест прошёл ещё один участник, но лишь с минимально допустимыми параметрами, буквально на грани.
Теперь наступал черёд Лу Ли.
Если показатели меха Лу Ли также достигли необходимых требований, то в финальный этап пройдут только трое участников.
Однако зрителей интересовало не столько, пройдёт ли Лу Ли, сколько то, окажутся ли показатели его меха выше или ниже, чем у Джеральда.
Если выше - это докажет, что он действительно обладает мастерством. Если ниже - значит, вчерашний успех был случайностью, или он просто более опытен в работе с кристальными ядрами.
Сотрудники не стали тянуть интригу. Как только тестирование завершилось, результаты были объявлены.
"Это невозможно!" - в тишине зала громко прозвучал возглас разъярённого Джеральда.
На этом этапе проверялась способность к адаптации, поэтому требования к показателям меха были относительно низкими. Но если в работе использовалась дефектная деталь, добиться удовлетворительных показателей становилось намного сложнее.
Джеральд, так же как и Лу Ли, догадался, что проблема была в дефектной детали, и во время сборки он очень внимательно подходил к работе. Ему удалось найти оптимальное решение, и он был уверен, что результаты Лу Ли не могут превзойти его.
Однако реальность нанесла ему сокрушительный удар: показатели меха Лу Ли были значительно выше.
"Используя повреждённую деталь, невозможно достичь таких идеальных показателей! Это какой-то обман," - Джеральд не мог поверить, что его навыки уступают навыкам Лу Ли.
"Что вы хотите этим сказать? Вы намекаете, что мы помогли ему жульничать?" - глава комиссии, представляющий Ассоциацию мехаконструкторов, недовольно нахмурился, услышав обвинения.
Джеральд, хоть и был в ярости, ещё не потерял самообладания. Он быстро успокоился и ответил: "Я этого не говорил. Просто предполагаю, что, возможно, произошла ошибка, и в одну из комнат случайно попала исправная деталь. Ведь комнаты распределялись случайным образом."
Эти слова прозвучали разумно, и выражение лица ответственного за испытание стало немного мягче. Однако он всё же решительно покачал головой:
"Ошибки быть не могло. Каждый дефектный компонент проверялся трижды перед тем, как его включали в набор."
Джеральд был явно недоволен этим ответом. Признать правоту означало признать своё поражение.
В этот момент Лу Ли, наконец, заговорил:
"Ты правда считаешь, что я не могу быть сильнее тебя?"
Джеральд повернулся к нему и, впервые взглянув с некоторой серьёзностью, холодно усмехнулся:
"С чего бы тебе быть лучше меня? Из-за возраста? Или из-за опыта?"
Лу Ли спокойно рассмеялся:
"Возраст? Конечно, нет. С того момента, как я начал изучать мехи, прошло примерно столько же времени, сколько у тебя. А вот насчёт опыта - тут другое дело. Ты когда-нибудь пробовал собрать мех из повреждённых деталей? Ты когда-нибудь пытался снова и снова, пока не нашёл решение? Ты когда-нибудь собирал мех, используя детали, из которых больше половины были бракованными? Я - да. По опыту я могу с уверенностью сказать: я лучше тебя. У тебя есть дед - маршал, который с детства обеспечивает тебя всем необходимым. А мне приходилось использовать даже сломанные детали, чтобы работать."
Фальшивый "бедняк", скрывающийся под маской "истинного гения", даже не моргнул, произнося эти слова с серьёзным лицом.
Джеральд оказался в тупике. Он никак не ожидал, что кто-то всерьёз будет использовать повреждённые детали для сборки мехов. Эта идея казалась ему абсурдной.
Если бы Лу Ли узнал его мысли, он бы, вероятно, просто улыбнулся и сказал: "Это называется бережливость."
В конечном итоге результаты объявили: Лу Ли превзошёл Джеральда и занял первое место. В финальный этап прошли трое участников.
Говорили, что мастер Лу появится на последнем этапе, чтобы лично определить победителя.
Лу Ли с лёгким сердцем вернулся к Цинь Ю.
"Лу-гэ, ты просто невероятен!" - с восхищением сказал Юй Ю. Раньше его кумиром был мастер Лу, но теперь он решил добавить к этому списку и Лу Ли.
"Не так уж и сложно, главное - опыт. Практикуйся чаще, и всё поймёшь," - посоветовал Лу Ли.
"Да, я обязательно запомню," - с серьёзным видом кивнул Юй Ю.
Лу Ли повернулся к Цинь Ю: "Пойдём."
"Подождите," - раздался чистый голос позади.
Все обернулись. Юй Цзо и Юй Ю сразу узнали тех, кто обратился к ним, и их дыхание стало чуть тяжелее. Они шепнули Лу Ли и Цинь Ю, кто перед ними.
"Здравствуйте, я - Дань Мин И, мой виртуальный аккаунт - 'Боевой топор'. Поздравляю с выходом в финал. Вы показали себя великолепно," - прямо представился Дань Мин И, упомянув свой ник на оружейном форуме.
"Так это вы," - с лёгкой улыбкой ответил Лу Ли, мельком оглядев его. По манере общения на форуме он уже предполагал, что "Боевой топор" - это кто-то из воспитанных аристократов.
Тем временем Дань Мин Фэй и Чжу Фэн внимательно смотрели на Цинь Ю. Чжу Фэн, ещё более прямолинейный, заговорил первым:
"Я - Чжу Фэн. Скажите, вы - тот самый 'Ли' из боевой зоны Звёздной Сети?"
Цинь Ю бросил на него холодный взгляд, его голос был кратким и бесстрастным: "И что?"
Ответа, казалось, было достаточно. Чжу Фэн понял, что угадал. "Вы впечатляющий соперник. Если будет возможность, хотел бы сразиться с вами в реальности."
Цинь Ю ничего не ответил. Он лишь бегло оглядел их, а затем отвёл взгляд, всем своим видом показывая, что разговор закончен.
"Извините, мы должны идти," - с улыбкой сказал Лу Ли, слегка кивнув в знак прощания.
"Будьте осторожны этой ночью," - не удержавшись, предупредил Дань Мин И.
Лу Ли удивлённо обернулся, но не стал спрашивать, почему нужно быть осторожным. Он лишь улыбнулся: "Спасибо за предупреждение."
"Надеюсь, он воспринял мои слова серьёзно. Хотелось бы верить, что мы преувеличиваем," - пробормотал Дань Мин И, но чувство тревоги не покидало его. - "Кажется, маршал Андре может предпринять что-то этой ночью."
"Не переживай. У него есть тот сильный человек рядом. Если только маршал Андре не пошлёт целую армию, он ничего не сможет им сделать," - успокоил его Дань Мин Фэй.
Маршал Андре действительно потерял терпение. Лу Ли вновь превзошёл Джеральда на третьем этапе, и теперь всё больше людей поддерживали именно его. Если Лу Ли не устранить, то на последнем этапе Джеральд окажется под угрозой поражения.
Маршал не мог допустить, чтобы всё, что он задумал, рухнуло на последнем шаге. Если Лу Ли не примет участия в финале, победа гарантированно достанется Джеральду.
Ночью
Группа людей в чёрной одежде и масках проникла в здание, где остановились Лу Ли и его команда.
Однако вместо хороших новостей маршал Андре получил только плохие. Никто из отправленных людей не вернулся. Они были полностью уничтожены. К утру ни один из них не пришел доложить о выполнении задания.
Утро, последний этап
Последний этап соревнований начался с необычайного ажиотажа. На мероприятие пришли почти все аристократы столицы. Это событие касалось не только будущего Империи, но и технологий частицевых мехов. Тот, кто овладеет ими, станет ключевой фигурой в будущем. Внимание к мероприятию было невероятно высоким.
Кроме многочисленных аристократов, на соревнования прибыли и самые влиятельные личности столицы.
Мастер Лу появился только перед самым началом финала. Присутствие стольких важных фигур одновременно было редкостью даже для столицы.
Финальное испытание
На последний этап вышли всего три участника. Многие предполагали, что задание будет похоже на предыдущие этапы.
"На этом этапе участники будут сражаться друг с другом. Победитель, оставшийся последним, должен будет ответить на один вопрос мастера Лу, чтобы стать победителем," - объявил председатель Ассоциации мехаконструкторов, лично проводивший этот этап.
Как только он закончил, зрители начали активно обсуждать услышанное.
"Только три человека. Как будут проходить два раунда боёв? И зачем потом отвечать на вопрос мастера Лу?"
Публику больше всего интересовал первый вопрос.
Председатель ассоциации мехаконструкторов жестом подозвал помощника, который принёс небольшой ящик. "Здесь находятся три бумажки: две жёлтые и одна белая. Те, кто вытянет жёлтые, будут сражаться друг с другом. Победитель этого боя встретится с тем, кто вытянул белую бумажку, чтобы определить окончательного победителя."
"Это нечестно!" - раздался голос из зала.
"Глупости! Всё честно. Удача - тоже часть мастерства. У каждого из участников равный шанс - одна треть," - возразил кто-то другой.
"Тот, кто действительно силён, пройдёт через все испытания, как бы ни сложилась судьба."
После обсуждений большинство зрителей приняли правила, сосредоточившись на вопросе, кто же окажется тем счастливчиком, который получит белую бумажку и пропустит первый бой.
"Кто будет тянуть первым?" - председатель ассоциации обратился к Лу Ли, Джеральду и Кою.
Лу Ли, заметив, что ни Джеральд, ни Кой не собираются двигаться, шагнул вперёд: "Я начну."
Не раздумывая, он подошёл к председателю и вытащил бумажку из ящика.
Жёлтая.
Джеральд и Кой явно выдохнули с облегчением. Теперь у каждого из них оставался 50% шанс вытянуть белую бумажку. Джеральд быстро шагнул вперёд, не давая Кою времени на раздумья, и вытянул бумажку.
Белая.
Представители королевской семьи выглядели разочарованными. Они надеялись, что белая бумажка достанется кому угодно, только не Джеральду. Но даже с вероятностью в одну треть удача улыбнулась именно ему.
Кой был раздосадован. Если бы он поторопился, возможно, белая бумажка досталась бы ему.
Председатель ассоциации увёл Джеральда с арены, оставив пространство для сражения между Лу Ли и Коем.
Собравшись с мыслями, Кой смерил Лу Ли злым взглядом. Это был бой, не связанный с созданием кристаллического оружия или мехов. Здесь, помимо ментальной силы, огромное значение имела физическая подготовка.
Лу Ли внезапно взглянул на главную зрительскую трибуну, где находились все самые влиятельные фигуры Нормандской Империи. Среди них был и мастер Лу.
Зрители заметили его движение, но никто не понял, на кого именно он смотрел.