Глава 266: Истина и Союз
Глава 266: Истина и Союз
После недавнего поражения, Империя Соло вновь вернулась в атаку всего через несколько месяцев, что было беспрецедентно.
Ранее, после каждого поражения от Цинь Юя, Империя Соло ждала минимум год перед следующим нападением. Никогда прежде они не возвращались так быстро. Учитывая их военные запасы, Империя Соло не могла позволить себе частые и непродолжительные войны.
И когда войска Империи Сумерек также появились на границе, стало ясно, что Соло и Сумерки объединились. Они воспользовались тем, что Цинь Юй был занят войной с Федерацией.
Империи Соло и Сумерек никогда не объединялись прежде. Не потому, что Сумерки придерживались нейтралитета - их король также был амбициозен. Однако амбиции и конкретные действия - разные вещи.
Хотя между двумя империями и бывали стычки, истинным агрессором всегда оставалась Империя Соло, чьё стремление к захвату Империи Чести было постоянным. Но сейчас, неожиданно, Соло и Сумерки объединились.
Граница оказалась на грани опасности. Из-за короткого промежутка между войнами ранее захваченные пограничные звёзды всё ещё находились в стадии восстановления, и ситуация становилась критической.
Маршал Цинь немедленно приказал Второму и Третьему легионам готовиться к отправке.
Брайан, командующий Вторым легионом, согласился без возражений. Однако Третий легион согласился отправить только половину войск, оправдываясь тем, что оставшаяся часть должна охранять Звезду Слава. Король опасался, что две империи могут задумать заговор против империи, и лучше было перестраховаться.
Маршал Цинь признал доводы разумными и дал своё согласие, но впоследствии очень пожалел об этом решении.
Два легиона прибыли на границу и вступили в ожесточённую войну с армиями Империй Соло и Сумерек.
Империя Славы по-прежнему обладала мощью, а старший принц Брайан, в отличие от Боба, был настоящим профессионалом. Иначе он не смог бы удержать Второй легион, несмотря на неприятие короля, который давно пытался забрать легион под своё командование. Король знал о близких отношениях Брайана с семьёй Цинь, особенно с Цинь Юем, и это лишь ухудшало его отношение к принцу и усиливало желание вернуть контроль над легионом.
Брайан понимал намерения отца, поэтому, когда разногласия между королём и Цинь Юем обострились, он стал осторожнее и старался не давать повода для упрёков со стороны короля и Боба.
Несколько месяцев назад Империя Соло отправила войска для внезапного нападения на Империю Слава, и неудачи Боба в том сражении были, по сути, частью плана короля и Боба. Они хотели отправить Брайана и его Второй легион на границу, чтобы подстроить его ошибку и, таким образом, официально забрать легион из его рук.
Однако Брайан оказался не так прост. Понимая планы отца и брата, он предпринял ответные действия. Именно он организовал информационную кампанию против Боба и генерала Берта с его семьёй. Чем больше разгорался скандал, тем сложнее королю было замять его, и в итоге это позволило Цинь Юю вернуть контроль над Первым легионом, а сам Брайан смог избежать ловушки. План сработал успешно.
Сейчас король приказал отправить Второй легион и половину Третьего легиона на защиту границы, и хотя это выглядело обычным распоряжением, Брайан ощущал в этом решении скрытую опасность. Перед отправкой он поделился своими опасениями с Цинь Юанем.
"Спасибо за предупреждение, Ваше Высочество. Я буду внимательнее."
Война на границе разгорелась быстро, ежедневно поступали сводки о ходе сражений, среди которых были как хорошие, так и плохие новости. На данный момент обстановка оставалась относительно стабильной.
Однако через пять дней эта стабильность нарушилась.
Второй легион попал в беду.
Империя Сумерек, неизвестно когда, разработала особый препарат, нацеленный на мутантов, который они массово распыляли на поле боя. Это привело к тому, что многие мутанты в армии попали под его воздействие, и в сражении Второй легион понёс тяжёлые потери. Если бы не вовремя отправленный отряд мехов, жертв было бы ещё больше.
Когда эти новости достигли Звезды Славы, среди людей началась паника.
Империя Сумерек действительно смогла создать препарат, направленный на мутантов, что было беспрецедентным событием.
Если они начнут массово производить его и применять в сражениях, это даст Империи Сумерек серьёзное преимущество.
Узнав об этом, Лу Ли немедленно связался с профессором Смитом.
«Империя Сумерек действительно когда-то проводила подобные исследования, это было ещё до моего прихода к ним, но потом проект приостановили. Похоже, они всё-таки завершили его в последнее время. Если бы у нас оказался этот препарат, я смог бы его исследовать», - сказал профессор Смит.
«Скорее всего, времени нет, но стоит попробовать», - услышав это, Лу Ли сразу понял, что Империя Сумерек действовала с умыслом, и пробормотал: «Скорее всего, это их сговор с Империей Соло - месть за инцидент на планете М912».
Цинь Юй украл у них жидкость для генетической модификации и уничтожил все данные, так что Империя Сумерек наверняка была в ярости. Но никто не ожидал, что их ответная реакция последует так скоро.
«Чепуха», - внезапно пренебрежительно возразил профессор Смит. «Ты действительно думаешь, что жидкость для генетической модификации разработана самой Империей Сумерек?»
Лу Ли застыл в удивлении. «Разве нет?»
«Конечно, нет. Первоначально этот препарат был разработан совершенно другим человеком, но высокопоставленные чиновники Империи Сумерек узнали об этом. Когда учёный отказался передать им препарат или помочь в исследованиях, они просто отняли его разработки. А чтобы предотвратить утечку информации, они убили всех, кто был связан с этим проектом».
Лу Ли заметил проблеск ненависти в глазах профессора Смита. «Профессор, откуда вам это известно?»
Смит не стал скрывать правду: "Потому что идею первоначально предложил мой брат".
Этот ответ поразил Лу Ли. Значит, среди убитых был и брат профессора Смита. Теперь стало ясно, почему Смит не испытывал никакой привязанности к Империи Сумерек - вероятно, он даже питал к ней неприязнь.
"Раз Империя Сумерек - ваш враг, профессор, то почему, когда они предложили вам работать на них, вы согласились помочь в исследованиях?" - спросил Лу Ли, полный сомнений.
На лице Смита, который обычно выглядел как учёный, поглощённый генетикой, мелькнуло что-то дикое, почти безумное. "Потому что я хотел вернуть результаты исследований моего брата. Один я не мог справиться с ними и потому решил действовать там, где у меня больше всего знаний. Первоначально я планировал подстроить проблему в генетической модификации, чтобы они сами испытали её последствия. Но это было бы сложно и рискованно. Однако, вы пришли, и, честно говоря, я был удивлён, но и доволен".
Если бы не крайняя необходимость, Смит не хотел бы вмешиваться в разработки, связанные с генетической модификацией. Он был уверен, что сможет скрыть это от Империи Сумерек, но не хотел уничтожать труд своего брата. К счастью, они пришли вовремя.
Действия Цинь Юя стали тем, чего Смит более всего жаждал: они не просто отобрали, но затем лишили их достигнутого. Именно так можно было нанести самый болезненный удар.
"Разве Империя Сумерек не знала, что вы были братьями?" - снова спросил Лу Ли.
"Откуда бы им знать? Мы потеряли друг друга в раннем детстве. Лишь случайно я узнал, что он мой брат, когда увидел его фотографию. Мы немного похожи, и я сразу понял. Но, увы, тупицы из Империи Сумерек даже не заметили нашей связи".
Брат был единственным родным человеком для Смита. На смертном одре их родители оставили ему просьбу найти брата, и он никогда не отступал от этой цели. Но когда он, наконец, его нашёл, оказалось, что брат уже был убит.
Лу Ли заметил в глазах профессора Смита не только боль, но и ярость. "Прошу прощения, профессор, что напомнил вам о печальных вещах".
"Ничего страшного, с тех пор прошло много времени". Профессор Смит не обиделся на него. Даже если бы Лу Ли не задал вопрос сейчас, когда-нибудь он всё равно бы рассказал ему об этом.
Вслучайно узнав эту историю из прошлого, Лу Ли сообщил об этом Ло Юньхэ, попросив его, чтобы сотрудники лаборатории внимательнее относились к профессору на случай, если у того будет нестабильное состояние.
Ло Юньхэ был удивлён, узнав о вражде Смита с Империей Сумерек, и его подозрения развеялись.
"Не переживайте, господин. Профессор Смит - очень рассудительный человек. Он не станет позволять личным эмоциям влиять на свои исследования и не погрузится слишком глубоко в прошлое. Его внутренний мир так же силён, как и его внешний вид".
Лу Ли понял, что Ло Юньхэ знает профессора Смита лучше него, и, услышав его слова, почувствовал облегчение. Он просто боялся, что Смит может быть подавлен из-за всей этой истории.
Когда известия с границы дошли до столицы, Цинь Юань отправился на помощь с отрядом мехов. Пока что у них не было возможности решить проблему с новой сывороткой, поэтому им приходилось полагаться на мехи. В это время на границу уже направлялась партия антидота для противодействия воздействию препарата.
Но никто не ожидал, что Империя Сумерек и Империя Соло объединят силы и нападут на границу. За считанные дни они захватили две планеты. Империя Славы не предполагала, что у противника появится такое оружие, и потому отправила на границу меньше мехов, чем требовалось, особенно учитывая объединённые силы двух империй.
Ситуация была отчаянной, и, даже когда Цинь Юань прибыл с подкреплением, им удалось лишь временно стабилизировать ситуацию, однако положение на границе оставалось крайне опасным.
Плохие новости одна за другой доходили до столицы, вызывая страх и беспокойство среди граждан Империи . В интернете всё больше людей молились о том, чтобы Цинь Юй скорее вернулся. Он был символом стабильности и надежды для народа, и люди верили, что его присутствие поможет преодолеть любые трудности.
Однако, даже несмотря на то что Цинь Юй получил известия и возвращался, он всё ещё был далеко от границы, и ситуация становилась всё более критичной.
Через два дня два объединённых государства захватили ещё одну планету, и войска Империи Славы вынуждены были продолжать отступать.
В этот момент в интернете начали появляться негативные комментарии. Некоторые стали винить Цинь Юя в том, что он покинул границу ради атаки на Федерацию, которая не представляла угрозы, и посчитали это проявлением недальновидности. Они утверждали, что его действия нанесли вред Империи Славы.
Появились даже люди, обвиняющие Лу Ли, называя его «голубым бедствием» и утверждая, что из-за него Цинь Юй увёл свой легион на войну с Федерацией.
Сначала таких мнений было немного, но затем они резко увеличились, и к тому моменту, как семья Цинь осознала масштаб проблемы, негативные комментарии уже заполонили всю сеть.
Неудачно сложилось, что Империя Сумерек выдвинула условие, заявив, что если королевская семья выдаст Лу Ли, они отведут свои войска.
Это условие было словно огромный камень, брошенный в море: на поверхности, где были лишь волны и пена, он вызвал мгновенное цунами, поднявшее огромные разрушительные волны.
С захватом все большего числа планет на границе и постоянными отступлениями оборонительных линий, жители на звездной сети выражали всё больше негодования.
Некоторые прямо требовали от королевской семьи выдать Лу Ли, утверждая, что только это заставит армии Империи Сумерек и Империи Соло отступить.
Некоторые даже пришли к воротам дома семьи Цинь, крича, бросая мусор и говоря, что если бы Лу Ли был ответственным, то вышел бы сам.
Нужно понимать, что у главного особняка семьи Цинь всегда была строгая охрана, и этим людям невозможно было бы просто так проникнуть туда. Однако за одну ночь охрана словно исчезла.
Когда об этом узнал маршал Цинь, он был вне себя от гнева и сразу же наказал нескольких охранников за халатность. Те оправдывались, утверждая, что кто-то велел им это сделать.
Маршал Цинь, не разбираясь, кто стоит за этим, решил перевезти Лу Ли в поместье, но тот отказался.
«Отец, Шуай Шуай и другие дети живут там. Если эти люди смогли подкупить охрану здесь, они наверняка смогут сделать то же самое и там. Я не хочу подвергать их опасности», - решительно сказал Лу Ли. Именно поэтому он поместил троих детей в поместье. Если кто-то направлен против него, то, пока он будет держаться вдали от детей, это хотя бы обеспечит их безопасность.
Маршал Цинь понял, что его слова обоснованы. «Но ведь ты опять беременен, и Цинь Юй точно будет против».
«Но ведь у меня есть отец, не так ли?» - с улыбкой ответил Лу Ли.
Маршал Цинь замолчал. «Ладно, раз уж ты настаиваешь, оставайся в доме семьи Цинь. Я пришлю туда еще охрану».
Тот, о ком он говорил, - это солдаты с планеты Циньлу, которые уже прошли процедуру генной модификации. Эти военные и так обладали высокой силой, но после обновления их генов она еще более возросла. Теперь они могут противостоять даже боевым мехам и выходить из схваток непобежденными. Когда эти солдаты стали охранять дом семьи Цинь, вокруг него сразу стало намного спокойнее.
Однако требования к королевской семье выдать Лу Ли становились все более настойчивыми. Большое количество граждан собралось перед дворцом, требуя выдать Лу Ли.
Король не показался, вместо него появился третий принц Боб.
С тех пор, как произошла война с Империей Соло, Боб не появлялся на публике, и его поступки постепенно забылись. Теперь, когда он внезапно вышел на публику, людей, помнивших о том инциденте, было немного - его цель была достигнута.
Боб намекнул толпе, что Лу Ли принадлежит семье Цинь, и только с их согласия королевская семья может принять меры, в противном случае они не рискнут настроить против себя Цинь. Он умело перевел недовольство на семью Цинь.
Ненавистники семьи Цинь сразу оживились, не жалея сил, начали атаковать их, заявляя, что ради своих близких они пренебрегают безопасностью всех граждан Империи.
Их обвиняли в лицемерии и заявляли, что наконец-то проявилась их истинная сущность. Говорили, что семья Цинь - эгоистичная и бесчувственная, готовая спокойно наблюдать, как на границе гибнет всё больше солдат, но не желающая пожертвовать Лу Ли.
Они подстрекали родственников погибших солдат, многие из которых были главной опорой для своих семей. Журналисты брали интервью у семей погибших, и один из родителей эмоционально заявил, что Лу Ли должен сам выйти, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы. Другие в порыве гнева обрушивались на него с оскорблениями, говоря, что если бы не он, Империя Соло и Империя Сумерек не окружили бы Империю Чести, и тогда бы ни одна планета не оказалась в руках врага, и столько людей не погибло бы.
Хотя казалось, что общественное мнение полностью против семьи Цинь, сами ее члены понимали, что все это лишь манипуляции королевской семьи, специально запутывающей неосведомленных граждан и параллельно укрепляющей свой авторитет.
Король и Боб воспользовались этой волной общественного негодования, чтобы вновь завоевать доверие граждан.
Они искусно выдерживали паузу, притворяясь, что не соглашаются с требованиями. Но когда Империя Сумерек вновь пригрозила, что, если решение не будет принято, они начнут распылять вирус, и что обе империи выдвинули пять сверхмощных боевых кораблей, которые хоть и не сравнимы с флотом Империи Славе, но благодаря своему числу и мощной атакующей силе могли привести к более быстрому падению Империи , королевская семья наконец решила действовать.
Граждане охвачены паникой и оказывают давление на королевскую семью и на семью Цинь. Королевская семья, почувствовав, что момент настал, решила выступить с заявлением.
Король появился на экране телевизоров и торжественно пообещал всем гражданам, что они приложат все усилия.
Какие именно усилия? Разумеется, он имел в виду попытку убедить семью Цинь выдать Лу Ли.
«Я не согласен», - с мрачным выражением лица произнес маршал Цинь, глядя на короля, сидящего на троне.
В душе король был равнодушен, но внешне изобразил сожаление. «Цинь Фу, это не потому, что я хочу пожертвовать твоей невесткой. Ты видишь, какова нынешняя ситуация. Если мы не согласимся на условия Империи Сумерек, погибнет еще больше людей».
«Ваше Величество, это шутка? Поскольку это не ваша невестка, вы, конечно, можете не переживать», - ответил маршал Цинь, прекрасно понимая, какие цели преследует Остин, и не собираясь отдавать Лу Ли.
Король же продолжал разыгрывать драму самопожертвования: «Нет, если бы условием Империи Сумерек был любой из моих родственников, я бы тоже согласился. Если бы это могло обеспечить моим подданным безопасность, я бы пожертвовал одним родственником, чтобы подарить им мирную и стабильную жизнь».
Маршал Цинь оставался с холодным выражением лица - он знал, что Остин действительно способен на такое, ведь он был именно таким человеком.
«Как бы то ни было, я не соглашусь. Лу Ли очень важен для Цинь Юя, и, думаю, Ваше Величество это понимает. Если он вернется и узнает, что вы выдали Лу Ли, то последствия, я как отец, не могу гарантировать».
Король на мгновение оцепенел, затем его лицо помрачнело, и он с легкой усмешкой произнес: «Я уверен, что Цинь Юй - человек, способный понять сложившуюся ситуацию и наше безвыходное положение. К тому же, даже если мы передадим Лу Ли Империи Сумерек, они не обязательно убьют его. Тогда мы сможем продумать план и обязательно найдем способ его спасти».
«Если?» Маршал Цинь, переполненный яростью, гневно посмотрел на короля, в его глазах бушевало настоящее пламя.