Ночью в полнолуние.
После пережитых эмоций и стрессов, мысли в моей голове роились и не давали уснуть. Кажется, бессонница стала моей спутницей надолго. Потеряв надежду на сладкий сон, я натянула тяжёлую синюю накидку из бархата прямо на ночную рубашку и, подхватив ногами тонкие кожаные туфельки без каблучков, отправилась в любимое место - библиотеку. Благо ее двери не запирались для учеников никогда.
Пройдя по длинным пустынным коридорам академии, я, наконец, добралась до своей цели и скрипнув увесистыми деревянными дверями, которые своей высотой достигали почти потолка, я пробралась через приоткрытую щель, внутрь зала, где располагались высокие стеллажи с книгами. Освещение в академии обеспечивалось магическими светящимися кристаллами в огромных люстрах и маленьких бра. В библиотеке такое освещение было зачарованно на круглосуточную работу, ведь главным девизом академии являлось выражение: «Для получения знаний нет неподходящего времени». Да и были существа, которые вполне спокойно не спали по ночам. Ну и я среди них - маг с вечной бессонницей.
Пройдя вглубь обители знаний, я быстро нашла интересующий меня ряд стеллажей, отведенный под книги с разного рода информацией о проклятиях, казнях и наказаниях для провинившихся существ. День за днём, я узнавала все о законах и природе проклятий. Ни одна из печатей, которые накладывались на нарушителей закона, не подходила под описание моей метки. Но и за все время обучения я не изучила и половины книг, находившихся в этом разделе библиотеки.
С тяжёлым вздохом я направилась к массивной лестнице на миниатюрных колесиках, ее даже никто и не трогал с моего последнего посещения. Мало кто хотел быть судьей после выпуска, а потому, этот раздел был необитаемым и пыль на книгах, свидетельствовала об этом. Для меня же такой факт являлся приятным бонусом, ведь я предпочитала изучать свой «недуг» в одиночестве, избегая лишних подозрений и вопросов.
Взяв стопку увесистых книг, спустилась вниз и прошла к большим дубовым столам, сложив книги на один из них. Затем села в кресло, располагавшееся неподалеку, прихватив при этом один из фолиантов. Спустя час моих изучений, послышался скрип у высокого стрельчатого потолка, но, не обратив большого внимания, я продолжила чтение. В ночной тишине, под весом книг, дерево стеллажей часто поскрипывало, но когда я учуяла запах дыма, то невольно стала озираться по сторонам.
Мерещится уже? Не похоже на обонятельные галлюцинации...
- Кто здесь? Выходи! Вредные привычки выдают с головой твое присутствие, - сказала я смело, не выдавая нервозность, хотя внутри все похолодело от страха.
Ещё бы!
Из тени, сверкнув желтыми глазами, с длинной сигаретой в руке, вальяжно вышел рослый брюнет, он казался старше многих учеников в академии и больше походил на одного из преподавателей. Это был оборотень, обычно они имели яркий янтарный или карий цвет глаз, да и массивность, рост, комплекция, говорили сами за себя.
Вэлкан:
- Зачем наблюдаешь из тени, как какой-то маньяк? - спросила я с негодованием, - Ты меня порядком напугал.
- Сама меня повела за собой, - сказал спокойно незнакомец хриплым низким баритоном.
- Как это? Я даже не знала, что тут кто-то есть, - возмущённо процедила, удивляясь его нестандартному ответу.
По правде говоря, вся эта ситуация начинала напрягать. Ведь я была наслышана о несдержанности и темпераментности этих существ.
Следующая его реплика подтвердила мои опасения.
- Ты вкусно пахнешь... - с улыбкой пояснил волк, при этом его глаза опять неестественно полыхнули жёлтым. Лишь длинноватые волосы, что небрежно закрывали часть лица по бокам и даже немного его взгляд челкой, прятали голод в карамельного цвета, ярких глазах.
Уловив мое настроение, он поспешил сменить тему и успокоить этим, что меня ещё больше удивило.
- Это не табак, - уточнил, покрутив свёрнутую из бумаги сигарету мужчина, и указал ей же на большое окно, в которое было ясно видно небо. - Сейчас полнолуние, все чувства в это время, у таких, как я, сильно обостряются. Выкуривая определенный сбор трав, я себя так... немного успокаиваю. Мало помогает, но зато я не обращаюсь по щелчку пальцев.
Его короткий рассказ не то, что не успокоил, а вверг в ещё большую панику. Меня сразу бросило в жар, метка запульсировала на руке, как и всегда при выбросе адреналина. Я стала медленно подниматься со своего места.
- Знаешь, я уже как раз заканчивала и собиралась пойти спать.
Не знаю уж, как устроены оборотни, но как-то мне не хотелось стать его поздним ужином. Или завтраком? Да не важно, надо удирать! Вот только книги... их обязательно нужно поставить на место. А этот бесподобный громила, как раз опирался локтем об одну из ступенек лестницы.
Взяв свою тяжёлую стопку книг, сквозь страх, я направилась к ней.
- Давай я помогу, - произнес оборотень, над моей макушкой, что аж волосы на голове зашевелились от его дыхания. Или от страха?
Не дожидаясь ответа, он перехватил стопку одной рукой, и понес на свое место. Я же, остолбенев, продолжила стоять внизу и пялиться на таинственного брюнета. Вроде он не собирается меня сожрать, ох уж эта моя бурная фантазия, доведет до инфаркта.
- Лаванда? - спросил он, спускаясь вниз.
- Что?- в недоумении уставилась на него.
- Твой запах, пахнешь лавандой и ирисами, - к этому моменту он спустился вниз, затем медленно протянув ко мне руку, взял локон моих волос, и понюхал его.
Боги, ну и дикарь!
Мое лицо вновь стало пунцовым. От шока и неожиданности происходящего, я даже пошевелиться боялась. Мой же собеседник, тепло посмотрел на меня и улыбнулся.
- Я... Я не знаю. Просто иногда моюсь, - ответила и сразу поморщилась от нелепости сказанного.
Но, похоже, оборотень даже и не обратил внимания на мою глупую реплику. Или не хотел меня смущать?
- Ты маг? И явно хочешь работать в суде, иначе я не представляю, к чему интересоваться этим разделом так часто.
Что??? Он что, следил за мной до этого?
Видимо мой вопрос слишком ярко был написан на моем лице, и мужчина продолжил.
- Да, я часто тут по ночам, и видел тебя. Практически всегда в этом разделе. Ну и ещё в разделе древних трактатов. Ты же знаешь, что студентам их не открыть?
Похоже, проблемы меня преследуют. Нужно срочно что-то придумать.
- Да, я очень хочу быть судьей, как видишь, - начала свое вранье. - Это не просто желание, я верю, что это мое истинное призвание. И эти трактаты... Они меня очень восхищают, я бы хотела, хоть одним глазком в них заглянуть... Но как ты и сказал, студентам их не открыть. А поэтому буду надеяться, что когда-нибудь моя мечта все же сбудется. А пока, только остаётся любоваться, - с грустной полуулыбкой «призналась» я.
Похоже, он купился, и стал изучать мое лицо, переводя взгляд то на губы, то на глаза.
- А я бы мог тебе помочь прочесть их все.
- Неужели?
Наверняка это шутка. Так сказать, особый волчий юмор. Трактаты могут открывать только высшие - это существа управляющие империей, входящие в личный совет императора.
- А у оборотней интересный юмор, - рассмеялась все же я.
- Это не шутка. И меня зовут Вэлкан.
На мгновение, я уже испугалась, что передо мной один из высших. Да только что ему тут делать в библиотеке академии, да посреди ночи в придачу?
Похоже, мужчина опять прочел страх по моему лицу. Нужно поработать над мимикой.
- Я знаю один способ открывать трактаты. И хотя он не совсем законный, но действенный.
- Ты уже открывал?! Это же запрещено! Скажи, что там?- набросилась на него с допросом, практически вплотную прижавшись и заглядывая в глаза, будто потерявшийся котёнок.
Да это же мой шанс!
Сам пришёл ко мне, и сам предлагает самое ценное! Воистину, даже такой невезучке может повезти!
- Ты сказал, можешь мне позволить их прочесть!
- Не так быстро, красавица. Мне нужно поощрение... - с масленой ухмылкой сообщил Вэлкан. - И твое имя?
- Аэлина, и я не пойду на то, на что ты там намекаешь, волк. Даже ради этих трактатов!
С этими словами я быстро развернулась на пятках и пошагала к выходу. Вот наивная! Конечно, не может быть все так просто!
- Не нужно так фыркать, милая Аэлина, я не собирался просить о таких гнусностях, о которых ты думаешь.
Я повернулась.
- Тогда что тебе нужно?
- Всего один поцелуй от прекрасной дамы...
- Ладно, - слишком быстро согласилась я. - Ты симпатичный, это не станет сложным процессом.
Да что говорить, он был мечтой большинства студенток, боюсь, как бы это не стало слишком приятным бонусом.
- Не спеши, цветочек, Один поцелуй - один открытый трактат.
- Эй, не наглей!- возмутилась я.
Но сама поспешила закрепить сделку до того, как он попросит ещё что-то вопиюще недопустимое.
- Десять поцелуев, десять трактатов. На этом все!
- По рукам, - ухмыляясь, произнес брюнет. - Идём?
- Куда?
- Как куда? Целоваться и читать! - всплеснул руками оборотень - Ночка обещает быть забавной.
- Прямо сейчас? А ты готов? Тебе не нужно специальной подготовки, или как ты их там открываешь?
- Нет. Для тебя, Аэлина, я всегда готов.
- Самодовольный ... - прошептала я раздраженно, догоняя оборотня.
- Ты передумала? - поддразнивая, обернулся волк.
- Нет-Нет.
Поравнявшись, мы пошли в ту часть библиотеки, в которой хранились закрытые трактаты.
Неужели я смогу в них заглянуть? Надеюсь, волк меня не обманул.
- Сперва откроешь книгу, затем остальное, - остерегаясь, сказала я. - Дело не в недоверии к тебе, я в целом не совсем верю, что кто-то кроме высших может их открыть. На них сильный магический замок.
- Любой замок можно обойти, и в этом мое непосредственное мастерство, - подмигнул оборотень.
- Зачем тебе это? Помогать мне?
- Ну, я и не помогаю безвозмездно. Ты вкусно пахнешь. Хочу попробовать тебя на вкус.
Мои щеки снова обожгло румянцем от его слишком прямого ответа. Да что же это за реакция такая?
- А ты не считаешь, что это не совсем честный способ получения внимания от девушки?
Вэлкан на это только рассмеялся. Это что, удлиненные клыки у него во рту или мне показалось?
- Все честные способы, меня порядком утомили, Аэлина. Это будет интересно. Возможно, после прочтения всех трактатов ты захочешь продолжить?
Что? Нет! Вот это самомнение!
- Ну, уж нет, оборотень! Не будь сделки, этого всего никогда не произошло бы.
- Что так? Не по вкусу? Или предпочитаешь магов? Например, боевых менталистов?
- Ты что же, маньяк какой-то? Следишь за мной?
Этот парень порядком стал раздражать.
- Остынь, колючка, - успокоил брюнет. - Нет, наверное, никого, кто не говорил о том, как ты победила ментала. Сама не знаешь, а уже знаменитость.
- По большей части это было везение. Не уверена, что смогу ещё раз его побороть.
Это было правдой. И таить её я не собиралась. Вэлкан резко остановился и посмотрел на меня непривычно серьезно.
- Верь в свои силы, цветочек. Смогла раз, сможешь и всегда.
- Хорошо, - ответила я, неосознанно подчиняясь его словам.
- Пришли. С которого хочешь начать? Или по порядку? Может, ищешь что-то конкретное?
- Думаю, начнем по порядку. Хотя я не собираюсь каждую читать досконально, но основы основ хотела бы знать, - с замиранием сердца сообщила я волку.
- Ещё одно дополнение к предыдущему договору, цветочек... Ведь сегодня мы можем открыть и все десять книг, свои поцелуи я могу забрать в любое время, и это не будет невинный чмок. Сегодня первый, затем, кто знает, могу зайти к тебе в гости за вторым. Интереснее растягивать удовольствие...
- Только не прилюдно! Когда угодно, но, нигде угодно, - серьезно поставила я свои условия.
- Хорошо.
Волк, победно улыбаясь, взял в руки висевший прямо в воздухе над белой каменной подставкой первый трактат, затем потянул за магическую нить, оплетающую книгу и начал быстрыми умелыми движениями развязывать магические путы.
Я тем временем осматривалась, убеждаясь, что никого вокруг нет, Вэлкана же это, будто и вовсе не волновало. Может слух настолько чуткий, и он знает, что библиотека пустует?
И вот он, момент, которого я ждала как надежду на освобождение, как самое важное в своей жизни событие. Оборотень медленно открыл книгу, она была прекрасна, свет с ее страниц струился мягким голубоватым волшебством. Буквы и рисунки, до этого находившиеся в полном хаосе, становились на свои места: ещё одна часть замка, чтобы не все глаза, даже открыв книгу, могли ее прочесть. Слишком сокровенные знания таят ее страницы. А мне нужно было лишь одно - знание как снять с себя печать проклятия.