Горячее сражение.
— Вот это выбор! — Воскликнула Эмилия, чересчур громко, глядя на тренирующихся, на арене магов.
— Тише! Ведь они могут услышать! Не дразни их, ещё разозлятся, точно спуску не дадут в битве.
Этого мне явно не хотелось, но необходимо было отдать должное, сражающиеся были, как на подбор: сильные; высокие и невероятно красивые. Засмотреться и проиграть было бы легко. Кем из существ они являлись, было неясно, но нас должны были распределить парами по принадлежности к тому или иному происхождению сил. Или по широте и объёму магии для большей справедливости. Вскоре на арене появился наш преподаватель.
— Итак, студенты, подходите ко мне по очереди и называйте имя, я в свою очередь, скажу с кем вы будете сдавать экзамен и тренироваться на протяжении двух недель, — огласил мужчина открывая увесистый журнал с именами и кладя его на стол перед собой.
Мои одногруппники стали не спеша подходить и узнавать имена своих соперников. Мы же с Эмилией были в середине очереди, спасаясь от нервозности шутками и разговорами, впрочем, как и всегда. Вдруг я почувствовала чей-то взгляд, рассыпавшийся по всему телу слабым покалыванием, медленно повернулась, и почти сразу обнаружила его — мага, что рассматривал меня без капли смущения, с серьёзностью. Светловолосый высокий парень был внешне даже более чем симпатичен. Его необычайно острые, но правильные черты лица обрамляла и некая привлекательность, необъяснимая лишь внешними линиями образа. Сильный, но острый подбородок венчали губы чувственной, но довольно тонкой линией, которая сейчас изогнулась лишь с одной стороны, демонстрируя слабую ухмылку. Ровный нос, и темные густые брови в разлёт, весь он был словно вырезан из гранита. Красивый и холодный. Слишком красивый, опасный и холодный. Светлые голубые глаза, как самый морозный день в середине зимы рассматривающие меня, заставили поежиться. В них уже легко угадывался нарастающий красноватый оттенок, что только возрастал, отзываясь во мне колоколами тревоги. Когда маги-менталисты начинали использовать свою силу, их радужка глаз краснела. Это знали все.
Ласс Коган:
— Аэлина, этот парень опасно на тебя глазеет, пойдем, мне он совсем не нравится, — опасливо прошептала подруга, — От него мурашки по коже...
— Он просто сильный менталист, — прошептала в ответ. — Надеюсь, ни одну из нас не поставят с ним бороться, они слишком сильны. «И опасны. Особенно для меня» — добавила про себя, отворачиваясь.
Мы прошли вглубь очереди, двигаясь к преподавателю, многие студенты уже получили пару для тренировок и спешили хоть как-то познакомиться с будущими соперниками. Вскоре подошла и наша очередь.
— Аэлина, можно я первая? — нервно спросила водница. — Не могу больше нервничать, хочу поскорее узнать.
— Конечно, — ответила я, больше занятая наблюдением за боевыми магами, которых к нам выслали из столицы из рядов армии Электианской империи. Только заставляя сражаться с лучшими воинами, можно было узнать, насколько хорош тот или иной студент. Затем многие из выпускников отправлялись служить высшему совету и императору. Защищать страну.
Кто они в реальной жизни? Каково это — полная свобода? Хотя, возможно, их долг перед страной тоже не даёт им чувствовать себя свободными?
Вскоре подруга получила в пару высокого брюнета, мага, управляющего воздушной стихией, по имени Ар и счастливая отправилась с ним на лавочки, располагавшиеся вокруг арены. Она умело побеждала воздушников, и её радость была, к тому же обусловлена тем, что Ар сразу пошёл на контакт, поддерживая беседу и тепло улыбаясь Эми. Следующей была я.
— Аэлина Лоррейн, — произнесла свое имя громко в образовавшемся шуме, для того, чтобы докричаться до преподавателя.
Мужчина внимательно посмотрел в списки и вскинул брови кверху. Моё предчувствие уже гудело под кожей, обещая плохие новости.
Твоим напарником по поединку будет Ласс Коган — менталист. Не повезло, Аэлина, но это значит, что комиссия высокого мнения о тебе. Желаю удачи, — несколько с сочувствием произнес он.
Меня же прошибло током, ну не может так не везти одному человеку...
— Идём, — раздался низкий голос над моей головой.
Запрокинув голову выше, я увидела того самого светловолосого парня, который протирал взглядом во мне дыру ранее. Схватив за предплечье, он повел меня на те же лавки, где сидели остальные.
«Это мой конец! — звучало в голове. Этот менталист точно меня раскусит».
— Ты собралась плакать или мне кажется? — ухмыляясь, спросил блондин. — Не волнуйся, я хоть и менталист, но люблю честный бой, без подвохов.
— Ты сейчас так подбадриваешь?— удивилась я, — Или уже читаешь?
— Сразу видно, когда кого-то никогда не читали. — Улыбнулся он. — Поверь, ты точно это почувствуешь. Обещаю быть нежным, всё-таки ты девушка, — на последних словах он наклонился ко мне и почти прошептал это прямо на ухо. Фривольно. Как самый настоящий боевой маг, каких девушки обычно никогда не отвергали, восторгаясь их возможностями, силой и героизмом.
— Не нужно играть в поддавки, — меня задел снисходительный тон, да и все его поведение начинало раздражать.
— Да? Ну тогда не буду, — он все так же противно ухмылялся, сверкая светло-голубыми глазами. Маг будто развлекался, и это злило ещё больше, — Ты маг огня?
— Да, и достаточно сильна, так что, поддаваться не собираюсь, — объявила, гордо приподняв подбородок.
Мой разум звенел, предупреждая: «Остановись, тебе нельзя бунтовать!», но я хотела сбить спесь с этого наглеца.
На мгновение маг стал очень серьёзен, затем встал и подал мне руку, приглашая за собой.
— Ну, что же, ты умеешь заинтриговать, давай проверим.
Как раз все уже получили себе соперников, и некоторые пары по очереди спускались для первого состязания. Я уже с сожалением поднялась, не принимая руку «джентльмена», на это он только ещё больше расплылся в довольной улыбке. Вот же, раздражающий тип, а это только начало состязаний. Мы начали спускаться на арену для боя. Почувствовав взгляд подруги, я повернулась к ней. Она тихо прошептала, но я ясно разобрала по губам:
— Удачи, я в тебя верю.
В глазах девушки я заметила сочувствие, ведь менталистов мало кто побеждал, им даже не нужно было напрягаться, ведь эти маги могли залезть в голову, заставляя не только видеть, чувствовать, но и делать что-то, даже против себя, нанося телу ужасные увечья. Да и сопровождалось это далеко не самыми приятными ощущениями, даже спустя время у многих после вмешательства менталиста раскалывалась голова. Но для меня это наименьшее из зол, поскольку на мне менталист мог обнаружить гораздо пикантные сюрпризы.
Арена, как на зло, освободилась, все голоса стихли, стоило нам ступить на песок площадки для боя.
Окружающие замолчали не из-за состязания, они ждали зрелища: того, как меня размажет этот ментальный мозгоправ. Метка на руке стала пульсировать, магия рвалась наружу, чувствуя потребность защитить её обладательницу. К счастью или наоборот, я тоже обладала ментальной магией, и если уж менталист подберется к моим тайнам слишком близко, я смогла бы его вытолкнуть из своей головы, но вряд ли он это не почувствует...
— Готова?— лукаво улыбаясь, спросил Ласс Коган.
Он был как хищник, расхаживающий по кругу арены. Грациозный, высокий, сильный, красивый и такой же опасный...
— Если тебе станет совсем плохо, есть слово «хватит». Я не люблю мучить хорошеньких и нежных девушек. Просто скажи, и я остановлюсь, — это он уже произнес серьезнее. Меня же его показной флирт и снисходительность заставляли злиться ещё больше, подталкивая дерзить.
— Не дождешься! — выпалила я, разжигая пламя в руках и тут же формируя клубок из огня.
Моя метка сразу защипала, но за годы тренировок я привыкла использовать магию сквозь боль. Сразу за моими действиями последовали странные ощущения. Мурашки покрыли все мое тело, было не больно, но по моей коже будто заскользили руки... Я резко перевела взгляд на блондина, тот злорадствовал. Недолго думая, я запустила шар из огня прямо в самодовольную голову этого нахала. Но шар меня не послушал, на половине пути он сделал кульбит и полетел обратно! К счастью, реакция меня не подвела, я резко пригнулась и перекатилась в сторону на всякий случай.
— Не знала, что вы умеете управлять готовой магией, — удивилась, быстро поднимаясь на ноги.
— Я умею, и ещё парочка менталистов в империи. Тебе действительно не повезло, Аэлина... — произнес он, смакуя звучание моего имени на языке. — Меня очень сложно победить. Да и ты отказалась от моей великодушной уступки.
— Лучше честный проигрыш, чем снисходительные подачки, Ласс... — в той же манере сказала я, ещё больше веселя этим ответом парня.
Теперь в его глазах искрилось прямо-таки счастье. Я быстро сформировала плети из огня, боль мгновенно пронзила руку, маг уловил это на моем лице, но я не позволила ему думать об этом, бросаясь в атаку. Плети хлестали по земле, не попадая куда нужно, менталист уворачивался от каждого очередного удара, он был хорош в бою, но последний удар попал в цель — рубашка на его плече порвалась, показывая кровоточащую рану под ней. Я все же пустила кровь этому гаду — уже повод для гордости.
Моя ухмылка не укрылась от глаз блондина. Он сильно разозлился своей холодной злобой, казалось, мимика его больше не работает, а глаза стали светлого красного цвета. Вот настоящая битва — она началась только сейчас... Он просто играл со мной все это время!
В следующее мгновение я почувствовала ясное ментальное касание к своему разуму и обезумела от страха быть разоблаченной.
— Нет! — неосознанно закричала, собирая плети и хватаясь за голову.
— Да, принцесса... — с некоторым садизмом ответил маг. Он уже копался в моей голове.
Больше терять стало нечего, мне необходимо было вытолкнуть проникшего в разум вторженца и построить ментальную защиту, скорее всего он поймет мою способность, но зато меня не разоблачат полностью.
Пока менталист завладевал моим сознанием, я задействовала свой сильный козырь — воспользовалась ментальной магией. На мгновение он замешкался, попытался понять, но видимо не поверил сам себе... Снова ментальные щупальца потянулись к моему разуму — стена... Из-под наручи уже медленно сочилась кровь...
— Не может быть... — прошептал он шокированно и от того слишком тихо.
Но я чётко прочитала по его губам каждое слово...
Нельзя было терять ни секунды, для победы требовалось всего лишь повалить на спину врага или дождаться его добровольной капитуляции. На второе времени не было, да и магию призывать мне больше не позволяла метка. Используя временную заминку и замешательство Ласса, я побежала прямо на него и просто, как мешок с картошкой, делая нелепую подножку, повалила парня на землю, заваливаясь при этом сверху на мужское тело.
Как только влетела в руки мага, он сразу обнял меня и прижал к себе, словно не замечая ничего вокруг. В его глазах, несмотря на скорое поражение, горел огонь сильнейшего удовлетворения. Словно он отыскал то, чего жаждал всю жизнь, а теперь оно само кинулось в его руки.
Я победила и не верила своим глазам! А вот парень подо мной вполне верил и он уже не был удивлен, а снова улыбнулся этой своей кривой ухмылкой, что таила под собой самые порочные мысли. Я же ощутила его личный запах: свежий, терпковатый бриз и подметила, что его глаза, и правда, словно из прозрачного льда. Только тело его даже горячее моего и пульс явно не заморожен. Мужское сердце под моей рукой начало биться ещё сильнее от нашей случайной, но весьма тесной близости.
— Ты выиграла, принцесса, — произнёс он низким голосом, касаясь теплым дыханием моих губ. — Меня ещё никогда никто не побеждал. И теперь я не отвяжусь, пока не узнаю твою тайну. Как ты смогла? Как смогла выстроить защиту?
Его ледяные глаза смотрели в самую душу, желая получить ответ, хотя уже, возможно, поняли кто я. Не желая продолжать этот разговор, я быстро поднялась, и ретировалась, не обращая внимания на громкие визги, и аплодисменты многочисленных зрителей.