Сирена
Стряхивая с головы листья и древесную грязь, Амалия проклинала свою рыжую кудрявую шевелюру, ухаживать за которой всегда было так сложно.
– Нужно было поменяться с Милой, – ворчала она. – Её волосам бы ничего не сделалось!
Она знала, что многие готовы были бы убить её за подобные слова. Даже мама называла её рыжие кудри божьим даром и завидовала дочери, так как её светлые волосы были далеко не такими крепкими и объёмными, несмотря на постоянный уход. Лие совсем не приходилось их завивать, но вот с мытьём постоянно возникали проблемы. Как бы эльф ни укорачивала их, они продолжали собирать сор, словно метёлки. Причёсывание длинных кудрей в детстве было настоящей пыткой. Не все знали об этой обратной стороне медали и указывали только на очевидные преимущества.
– Мила! Ты нашла его? – крикнула она, выбираясь из чащи. – Уф, скоро я начну носить шапки, клянусь!
Ступив на песчаный берег, она выдохнула, чувствуя невероятное облегчение. Теплый песок был гораздо более приятным на ощупь, нежели мелкие камни и ветки. Однако радоваться было рано.
Берег был пуст.
– Мила? Камилла, ты где? – ничего не понимая, Амалия осматривалась по сторонам, приближаясь к морю. Вдоль морского побережья не было видно ни души.
Подруга просто куда-то исчезла, как и брат.
– Да вы что, издеваетесь?! – воскликнула она с раздражением. – Если это какая-то идиотская шутка, поверьте: это совсем не смешно!
Амалия отлично знала своего брата. Он иногда сердился на неё из-за её шуток, но на самом деле был не намного лучше, хоть и старше. Порой он не придумывал ничего лучше, чем подшутить над ней в отместку, словно в нём, таком взрослом и серьёзном парне, сидел маленький мальчишка-проказник. Где-то в глубине души, и иногда просыпался.
«Рем, если таким образом ты решил отомстить мне за рубашку, знай: ты – неразумный ребёнок!» – мысленно ругала его девушка. Рем вполне мог такое провернуть. И подговорить Камиллу, которая, кажется, вообще не умеет отказывать. Уж после всего, что Лия для неё сделала, она выбирала сторону её брата... Одно дело – безобидная проказа, другое – игры на нервах. Насмехаться над чужими переживаниями... Как низко.
Но чутьё подсказывало ей, что всё не так просто. Что-то здесь было не так.
Амалия наступила на что-то и опустила глаза. Сумка Камиллы была брошена на песок совсем близко к воде и раскрыта; из неё торчал знакомый маленький блокнот с обложкой, на которой была изображена ветка восхитительных фиалок. Этот блокнот Камилле подруге подарила мама Амалии, и в ней девушка записывала все свои приключения. Лия помнила, как подруга записывала в него истории под её диктовку.
Куда же она исчезла и почему оставила свою сумку? Она сняла её и оставила у озера.
«Неужели заходила в воду?» – Амалия поморщилась. Всё так и выглядело: человеку зачем-то понадобилось зайти в воду, и она сняла сумку возле самого озера, чтобы не намочить её и свои дорогие записи. Но причина до сих пор была ей непонятна. «Если это всё же тупая шутка, клянусь, я утоплю их обоих!»
Амалия нагнулась, чтобы поднять сумку. Блокнот вываливался из неё, поэтому его пришлось взять в отельную руку. Тогда девушка заметила, что закрытию блокнота препятствовал карандаш, служивший, судя по всему, закладкой. Лия открыла его, чтобы достать мешающий предмет...
Её глаза округлились от того, что она прочитала в блокноте Камиллы. Это было последним, что она ожидала увидеть.
На лице эльфа расцвела дерзкая улыбка, сменившая былое недоумение.
– Вот значит как...
*****
Со дна моря доносилось тихое пение. Нежный голос, напевающий неизвестную колыбельную, поистине ласкал слух. Каждый, кто услышал его, был обречён на сильные чувства, которые захватывают сердце, разум, лишают рассудка... Ни одному молодому человеку до сих пор не удалось устоять перед чарами подводной певицы. Сколько рыбаков и простых юношей встретило свою смерть на морском дне, знало лишь само море. Настоящее кладбище несчастных душ, пострадавших из-за ошибки своих давних коллег.
Чудовищу было мало.
Каждая смерть наполняла её мёртвое сердце радостью, но жажда мести была неутолима. Короткое удовольствие проходило, и душа требовала нового. Монстр не знал пощады. Обида оставила глубокий шрам, который не могло исцелить даже время. Только месть приносила короткое облегчение, ради которого можно было пойти на риск.
Новая жертва ступила в море, даже не подозревая о том, что её поджидало. Рыжеволосая девушка не видела чудовища. Она видела близкое ей существо, которое, к сожалению, вело её на гибель. Жестокий обман. Сирена убивала по большей части мужчин, и в основном рыбаков. Девушек она не трогала, но этот случай был исключительным. Молодая эльфийка встретит свою горькую участь на морском дне, чёрном и холодном.
Сирена продолжала петь, подвергая свою жертву галлюцинациям. Она не знала, кого видит сейчас эта девушка вместо её настоящего жуткого облика. Часто молодые люди видели своих возлюбленных, иногда друзей, членов своей семьи. Все они были жестоко обмануты, оказались в плену собственных чувств, родственных и дружеских связей. Эти связи привели их к печальному концу.
Девушка медленно заходила в воду. Она смотрела на Сирену пристально, но в её лазах не было страха. Она не боялась вступать в холодную воду. В её мозгу отключился всякий страх. Как и должно быть. Как и происходит с теми, кто попадает под гипноз. Запутавшись в этих сетях, на свободу выбраться уже невозможно.
Ловушка захлопнулась.
Чудовище тянет к ней свою худощавую белую руку, а она видит лишь то, что дорого её сердцу. Подходит ближе. Глаза излучают доверие и тепло. Она тоже тянется, чтобы коснуться иллюзии кого-то очень важного и нужно. И вот, ещё немного, и эта девушка умрёт. Нужно подождать ещё пару секунд, чтобы не спугнуть добычу и подобрать подходящий момент, чтобы девушка не успела сбежать или начать сопротивляться.
Неожиданно рука девушки дёрнула монстра за длинные чёрные патлы.
Чудовище взревело, схватившись за голову, явно не ожидая боли.
– Что, лохудра, не ожидала? Потопить меня хотела?
*****
Камилла и Рем подоспели к нужному моменту: когда Амалия бросилась на Сирену.
– Лия! – Рем закричал, в этот раз сдирая с себя наполовину высохшую рубашку и швыряя её на песок. – Камилла, стой здесь, – он велел, на секунду преградив девушке путь собственной рукой, после чего бросился в воду на спасение сестры.
Амалия крепко зажимала шею чудовищу между локтями, не давая нырнуть.
– В этот раз не уйдёшь, страшила! Больше никого не потопишь! – девушка вопила, усиливая хватку, но этого казалось недостаточно. Ударив по воде хвостом и подняв фонтан брызг, русалка воспользовалась секундной слабостью соперницы и высвободилась из ослабленной хватки, после чего набросилась на Амалию, окуная в воду.
– Нет! – Рем грёб изо всех сил, пытаясь нагнать чудовище и сестру как можно скорее, но расстояние между ними было неумолимо и безжалостно.
Сердце Камиллы стучало у неё в ушах. Она и сама готова была броситься в воду, когда заметила, как рыжая макушка Амалии высовывается из воды.
– Лия! – парень тут же подплыл к ней. Он вцепился в плечи сестры, что отчаянно глотала ртом воздух. – О чём ты думала, бросаясь на неё?!
– Там Капель! – прервала она, глядя на брата широко распахнутыми глазами. – Она сражается с Сиреной! Ей нужна помощь! Пусти меня!
Рем отпустил сестру, как та и просила, однако сказал:
– Возвращайся на берег.
Прежде, чем Амалия успела что-либо ответить, Рем скрылся под водой, оставляя ничего не понимающую девушку ожидать своего возвращения.
– Рем! Куда ты?! Да вы все меня с ума сведёте! – Лия кричала, скрывая за раздражением подлинный испуг.
– Лия! – Камилла схватила её за руку. Она уже не беспокоилась об одежде, хоть та и делала её тяжелее. – Не ныряй. Пожалуйста, вернись на берег...
– То есть я должна просто оставить брата и подругу, а? – отрезала Амалия, неожиданно резко повернувшись к ней. – Капель спасла меня. Она кинулась на Сирену, когда та начала душить меня. Не испугалась.
А Камилла... Испугалась.
Она не хотела отпускать Амалию. Она боялась, что подруга тоже нырнёт под воду. В то же время она боялась за Рема, который до сих пор не всплыл. Боялась за Капель.
Она боялась.
Пусть Лия не озвучивала своих эмоций, её глаза говорили ещё лучше. Прямо сейчас, пристально и строго глядя на подругу, она называла её трусихой. И Камилла понимала, что это правда. К сожалению, она не из тех главных героев, что безрассудно кидаются на своих врагов и выходят из битв победителями. Естественно, на словах всё казалось гораздо проще, чем было на самом деле. Когда страх парализовал всё тело, мгновенно вылетали из головы все истории о супергероях и мечты стать одним из них.
Если ему поддаться, всё будет кончено.
– ...Давай вместе.
Амалия была удивлена её предложению. Удивлена и впечатлена.
Почувствовав, как что-то схватило её за ногу, Камилла не успела даже вскрикнуть. Она едва успела задержать дыхание перед ударом о холодную воду. Сначала глаза щипало, но, когда те привыкли, она увидела перед собой бледное лицо и когтистую руку, сжимавшую её голень. Белые глазницы без зрачков смотрели ей прямо в душу.
Сирена поймала её.
Человек пыталась вырваться, но всё было без толку. Когти рвали штанину, царапали кожу, но не отпускали её. Воздуха становилось всё меньше. Сквозь биение собственного сердце она увидела, как Амалия вцепилась в волосы чудовища, посему посчитав их слабым местом соперницы. Сирена отпустила её, но чьи-то руки обхватили её талию и потянули наверх.
Она сделала жадный глоток воздуха.
– Камилла, что же ты делаешь? – Рем положил руки ей на плечи и посмотрел прямо в глаза. – Я ведь сказал вам ждать меня на берегу! Что тут непонятного?
– Рем... Слушай... – отдышавшись, она нашла в себе силы поднять на него взгляд. Чёлка прилипала ко лбу и немного спадала на глаза, и Камилла с раздражением её смахнула. – Я благодарна тебе за то, что ты защитил меня тогда, в замке. Я знаю, ты хочешь защитить нас, но...
– ...Но что? – Рем заинтересованно и настороженно посмотрел на девушку, в его голосе звучали любопытство и напряжение.
– ... Но мы с Лией тоже кое-что можем. Пожалуйста, поверь в нас... Ты... Ты не должен всё делать один.
Рем покачал головой. Его лицо отображало недопонимание.
– Но я не хочу рисковать вами, я...
– Поверь в нас. Пожалуйста.
Она смотрела на него непрерывно и долго, будто пытаясь донести свою позицию при помощи силы мысли. Как ни странно, её метод, похоже, срабатывал. Взгляд Рема смягчился, и он, наконец, опустил глаза.
– Ты знаешь, я...
Всплеск воды и брызги в спину бестактно прервали его так и не зародившуюся речь. Человек с эльфом повернулись и увидели, что Капель и Амалия с обеих сторон удерживают пытающуюся вырваться Сирену, и Лоскут, причём, никак не хотела отставать от её волос.
– Мы поймали её! – прокричала она, держа, как могла, чудовище, но та оказалась прыткой. Камилла и Рем поспешили им на помощь. – Теперь ты не уйдёшь от нас, чудище озёрное!
Зажатая со всех возможных сторон, Сирена действительно никак не могла сбежать. Её бывшие жертвы сами загнали её в ловушку. Сейчас они видели перед собой монстра, а никак не иллюзию родных и близких.
Надо же, впервые её великолепное пение не сработало.
– Вы даже не представляете, с кем связались, детишки. – Скрипучим голосом проговорила Сирена. Камилла впервые слышала её настоящий голос и с трудом могла поверить, что она так восхитительно пела. Из-за этого голоса и белых глазниц она сейчас походила на старушку-гадалку, наводящую них порчу. – У Вендиго везде глаза и уши. Я не единственная сирена в этом озере. – От сказанных ею слов хватило, чтобы глаза всех четверых расширились. Сирена упивалась их изумлением. – Правильно, бойтесь. Может, не в этот раз, но однажды Вендиго вас достанет. Вы будете жалеть, что я вас не утопила.
– Так ты работаешь на Вендиго, да? – Амалия тут же спросила. – Сирены... Вы все...
Но она не успела договорить. На их глазах тело сирены превратилось в пену, что стекла по их рукам в озеро. Теперь Камилла почувствовала тошноту. Буквально только что её руки касались останков мёртвой русалки.
Давно умершей и жившей незаконно долго.
– Она... Она...
– Фу, – Амалия не заметила попыток подруги что-то сказать и принялась отмывать руки. – Чёрт!
– По крайней мере, больше она никого не утопит, – произнёс Рем, потирая шею.
– Она, может, и нет, но другие сирены... – Капель опустила глаза. Эта новость шокировала и её, обитательницу озера. – Наш народ не знал о том, что существуют другие сирены. Хотя это объясняет количество утопленных...
– Спасибо, что помогла, Капля, – Амалия улыбнулась, по всей видимости, желая сменить тему на более приятную после всего пережитого. – Без твоей подсказки я бы не справилась...
– Так какой подсказки? – Камилла с любопытством посмотрела сначала на Лию, затем на Капель.
– Мы познакомились с Капель ещё в детстве, на пикнике. Мне стало скучно, пока отец с Ремом рыбачили, а мама загорала на траве, поэтому я пошла исследовать рощу и самой первой вышла к озеру. Как раз тогда мы с Капель встретили друг друга. Мы действительно оказались очень похожи, – Лоскут усмехнулась. – Мы придумали игру и свой шифр на песке. Шифр был тайный, хоть мы и знали, что в этом месте редко бывает кто-то ещё, кроме нас. Мы оставляли друг другу послания на берегу, когда не заставали друг друга в какой-то из дней. Писали палкой на песке и раскладывали камни. В этот раз она использовала твой блокнот, Мила, и оставила мне сообщение.
– Прости, что взяла его без спроса, – Капель виновато посмотрела на хозяйку блокнота. – Но времени было мало. Я предупредила Амалию своим особым способом, чтобы она убедилась в том, что это моё послание, а не иллюзия.
– Нет, я должна благодарить тебя! – поспешила переубедить её Камилла. – Ты спасла нас...
– Я заткнула уши, – продолжала Лия. – Небольшие беруши из листьев. Пение на меня не подействовало. Я сыграла роль, чтобы подобраться к ней.
– И пойти на верную гибель, да? – Рем строго посмотрел на младшую сестру. – Да о чём ты вообще думала?!
– О вас с Камиллой я думала, ясно?! – сердито ответила Амалия. – Вы оба пропали, о чём ещё я должна была подумать?! Капель написала, что спасла вас, но я не могла просто позволить чудовищу, пытавшемуся убить моих родных, гулять на свободе!
– Не ссорьтесь, Рем, Лия, пожалуйста, – Капель остановилась между спорящими и примирительно вытянула руки. – Всё кончилось хорошо. Возвращайтесь на берег, ладно? Ваши родители наверняка за вас переволновались.
– Да, ты права, – Камилла согласилась, надеясь, что брат с сестрой не начнут снова спорить прямо сейчас после этих слов. – Пойдём. Лучше здесь не задерживаться.
– И, Камилла, – внезапно Капель обратилась к ней. Она протянула девушке руку со сжатым кулаком. – Возьми. Когда мы расстались, я искала её для тебя. Еле добыла. Крутая вещь для крутой новой подруги. Они – редкость.
Камилла с любопытством опустила глаза на свою ладонь, в которую русалка вложила... Жемчужину. Белую такую, круглую. У Камиллы чуть глаза на лоб не полезли. Она впервые держала в руках настоящий жемчуг.
– А я искала этих моллюсков, – Лия слегка улыбнулась. Она всё ещё злилась на Рема, но слегка успокоилась, заметив удивление подруги. – Но мне ты такой уже дарила в детстве, так что всё по справедливости.
– Надо же было отблагодарить её за описание Атлантиды, – сказала Капель и хихикнула.
– С... Спасибо... – выдавила из себя Бернхард, а Амалия пошутила про то, что скоро Камилла сможет продавать свои писательские услуги за неплохие деньги. Вот и ещё одной сокровище... Она действительно хотела только и радоваться этому, но теперь с озером у неё были плохие ассоциации. Мысль о других сиренах вызывало желание бежать к берегу и стряхнуть с себя всю воду.
Даже здесь за ней следили. Везде. Злодей имел столько способов достать её в буквальном смысле откуда угодно.
Рем и Амалия не сказали друг другу больше ни слова. Только попрощались с Капель и вышли на сушу. Одежда всей троицы была мокрой, но это, казалось, сейчас беспокоило меньше всего. Камилла подняла с песка сумку и перекинула её через плечо.
– Не забудьте свою обувь, – Рем напомнил и первым направился в чащу, ведя за собой девушек точно через непроходимые Джунгли.