PAMF

Школьные коридоры погружались в полумрак серого осеннего дня. Приглушённый свет потолочных ламп, казалось, едва справлялся с тенью, наползавшей из больших окон, за которыми холодно мерцал тусклый свет. Серое небо, затянутое облаками, нависало, словно давило на всё вокруг. В воздухе стоял запах влажных листьев, принесённых ботинками учеников, и слабый аромат мела.

Женя ворвался в другой корпус школы, запыхавшийся. Он едва успел перевести дыхание, когда заметил Артёма и Сергея у окна. Они лениво облокотились на подоконник, обсуждая что-то. Женя, не давая себе времени отдышаться, широко улыбнулся, глаза горели возбуждением.

- Вы не поверите, кого я только что видел! - выпалил он, хватая воздух ртом.

Артём лениво поднял бровь, не показывая особого интереса:

- Кого?

Сергей взглянул на Женю со скучающим выражением лица.

- Я Филиппа Ивановича видел! - выпалил Женя.

Сергей фыркнул, усмехнувшись:

- С таким пафосом, как ты это сказал, я ожидал услышать что-то в духе «я видел Беллу Дельфин в школьной столовке».

Артём закатил глаза, резко обернувшись к нему:

- Ты весь день о ней говоришь. Хватит уже.

Женя пропустил комментарий мимо ушей, всё ещё воодушевлённый своей находкой.

- Он что, вернулся? - спросил Артём, меняя тему.

- Нет, - ответил Женя, покачав головой, и его улыбка слегка померкла. - Он уволился...

На несколько секунд повисло молчание. Радость Жени словно растворилась, а глаза утратили прежний блеск. В груди появилось чувство утраты, которое он старался скрыть, но дрожь в его голосе и напряжённые плечи выдавали его.

- Уволился? - переспросил Сергей, поднимая брови. - Значит, твой великий план через него подмазаться к Левдееву накрылся?

Женя тихо вздохнул, опуская голову.

- Да... - протянул он, глядя в сторону. - Но он выглядел... бодро.

Артём прищурился, в его голосе послышался скепсис:

- Бодро? Ты, кажется, забыл, что его жена в коме. Думаешь, просто так он всё бросил? Наверное, уволился именно из-за этого.

Эти слова, произнесённые почти равнодушным тоном, повисли в воздухе, как ледяной комок, от которого стало неуютно. Сергей нахмурился, задумчиво кивнув.

- Да... тяжело, конечно, - сказал он, делая шаг в сторону.

Женя потер пальцы, нервно переминаясь на месте, словно хотел что-то добавить, но не мог подобрать нужных слов.

- Жаль, что он ушёл, - тихо произнёс он, его голос звучал приглушённо.

Сергей хмыкнул и хлопнул его по плечу:

- Вот так всегда, Жека. Ты говорил, что у тебя всё по плану, а тут бац - и жизнь решила иначе.

- Непредвиденные обстоятельства, - попытался отшутиться Женя, пожав плечами, но его улыбка выглядела натянутой.

Мимо них, словно вихрь, пробежала стайка младшеклассников, громко смеясь и переговариваясь. Звук их шагов эхом разнёсся по коридору, но быстро стих. Артём вздохнул, пытаясь сменить настроение:

- Ну, зато на вписку сходили, - с усмешкой сказал он, бросив короткий взгляд на друзей.

- Да, неплохо провели время, - кивнул Сергей. - Только Вова теперь наказан.

Женя прищурился, покачав головой:

- Его никто не тянул закидывать в себя все, что попадётся под руку.

- Я не знаю, - протянул Сергей, разводя руками. - Когда я ушёл, он ещё был нормальный.

- Не доглядели, - сказал Артём, явно с сожалением. - Мама отобрала у него телефон, теперь вообще связи с ним нет.

Сергей поморщился, вспомнив мать Вовы:

- Ну, она у него странная.

Женя нахмурился, его взгляд стал серьёзным:

- Может, к нему сходим? Ну, так, проверить, как он там.

Артём кивнул, посмотрев на часы:

- Можно прямо сейчас. Всё равно физра.

Женя и Сергей переглянулись, и в их молчаливом согласии не нужно было слов.

Выйдя из школьного корпуса, они оказались на почти пустом дворе. Дорога к дому Вовы тянулась дольше, чем обычно. Холод становился всё ощутимее, словно ветер специально искал уязвимые места, чтобы забраться под куртку.

Когда они подошли к дому Вовы. Они позвонили в домофон. Тишина затянулась, и никто долго не спешил открыть.

Сергей уже хотел повторить звонок, но дверь вдруг приоткрылась, скрипнув, и поднявшись на нужный этаж пороге показался сам Вова. На нём была поношенная футболка, и его лицо выглядело измождённым. Усталые, слегка красные глаза выдавали бессонные ночи.

- Вы? - спросил Вова с ноткой недоверия, прерывая неловкую паузу.

- Да, решили тебя проведать, - с лёгкой ухмылкой ответил Сергей.

- Уже подумал, что мама пришла, - Вова тяжело вздохнул и оглянулся через плечо, будто проверяя, не следит ли кто-то за ним. Затем он неохотно открыл дверь шире.

Они вошли в дом, и их встретила смесь тишины и лёгкого хаоса. Комната Вовы была небольшой, с низким потолком, полуприкрытым ковром, который давно потерял свои яркие краски. Здесь царил лёгкий беспорядок: книги и тетради беспорядочно лежали на столе, на полу стояла пара пустых кружек с засохшими пятнами на донышке, а одежда была небрежно наброшена на спинку стула. Однако это место казалось его личным убежищем, маленьким миром, где он мог спрятаться от внешнего хаоса.

Запах чернил, бумаги и слегка застоявшегося воздуха наполнял комнату. Он был странно уютным, несмотря на лёгкий налёт пыли. Это был запах старых книг, словно напоминание о времени, которое остановилось внутри этих стен. Солнце за окном пробивалось через плотную занавеску, освещая комнату тусклым светом. Окно было наполовину занавешено, пропуская лишь тонкие полосы дневного света, которые ложились на письменный стол, покрытый бумагами и черновиками. На столе лежала открытая книга с множеством заметок на полях, а рядом валялись карандаши и ручки.

- Ну, как ты тут, боец? Держишься? - Женя с теплотой в голосе опустился на стул, пытаясь немного поднять Вове настроение.

- Нормально, читаю, - отозвался тот, не отрывая взгляда от книги.

- Что читаешь? - Артём осмотрелся по комнате, прищурив глаза, словно искал что-то.

- Помните ту книгу из библиотеки? - сказал Вова.

- Ты её оставил у себя? - спросил Артём.

- Угу, - коротко кивнул Вова. - Это сборник сказок. Но я заметил, что, по крайней мере, некоторые персонажи точно реальные. Насчёт остальных не уверен.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Сергей.

- Вот, например, Вонигол, - Вова положил палец на строчку. - Он упоминается в одной из сказок.

- Это же тот, кто основал наш город, - Сергей резко выпрямился. - Как он может быть в сказке?

- Вот именно. Тут говорится, что он пришёл строить город, и ещё про какую-то машину, которая перебрасывает воду и даёт свет. Ну, то есть про ГЭС. И это не единичный случай - такие моменты есть почти во всех сказках, - Вова выпрямился, поднимая книгу так, чтобы её могли увидеть друзья.

- И что ты хочешь сказать? - спросил Артем, присаживаясь рядом.

- Пока ничего, - протянул Вова, обдумывая ответ. - Просто странно. Особенно вот эти слова на корешке. - Он повернул книгу, указывая на выцветшую надпись. - "Он идёт", - прочитал он вслух.

Эти слова прозвучали почти шёпотом, но их эхо словно отразилось от стен. В воздухе повисла неуютная тишина, нарушаемая только скрипом старого пола под ногами друзей. Тени в углах комнаты стали гуще, и казалось, что они начинают шевелиться.

Друзья переглянулись. Женя хмыкнул, но в его глазах мелькнуло беспокойство. Артём поёжился и передёрнул плечами, словно стряхивая невидимый холод. А Сергей опустил взгляд на книгу в руках Вовы, нервно сглотнув.

- И что с этой надписью? - наконец спросил Сергей, нарушив тишину.

- Не знаю, - отозвался Вова, задумчиво проводя пальцами по корешку. Шершавый переплёт под пальцами внезапно показался ему чуть тёплым. Ему даже почудилась слабая пульсация, как биение сердца.

- Ладно, а что ещё в этой книге написано? - спросил Сергей.

- Тут есть сказки про события, которые случились уже после того, как город был построен. Или наоборот - задолго до этого. И вот что интересно, - Вова поднял на друзей взгляд, - многие описанные вещи совпадают с тем, что известно, но некоторые противоречат историческим фактам.

- Например? - Женя опёрся локтями на стол.

- Ну, вот тут говорится, что во время строительства города была какая-то страшная болезнь. Но я проверил: в хрониках об этом ни слова. - Вова открыл книгу на нужной странице и показал иллюстрацию.

На картинке был изображён человек в длинном плаще, стоящий на вершине холма. Он смотрел на раскинувшийся внизу город, полный мертвецов. На его груди ярко светился странный символ, похожий на звезду.

- Может, это просто художественный вымысел? - предположил Артём, криво улыбнувшись.

- Типа кто-то решил написать сказки, а для фона взял местные слухи и легенды.

- Возможно, - неохотно согласился Вова, но его взгляд оставался прикован к книге.

Они долго говорили, обсуждая странные совпадения, о которых рассказывал Вова. Чем больше он делился деталями, тем сильнее погружался в эту загадку, а друзья всё внимательнее его слушали, хотя порой их охватывало то необъяснимое чувство тревоги, то холодок за спиной.

- Вот же чёрт, - Вова вдруг посмотрел на часы и резко поднялся. - Скоро мама придёт. Вам лучше уйти, а то будет ругаться.

Женя, Артём и Сергей встали, нехотя собираясь уходить.

- Ладно, боец, держи нас в курсе, - сказал Женя, хлопнув Вову по плечу.

Когда дверь за друзьями закрылась, комната погрузилась в странное безмолвие. Вова остался стоять на месте, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Он повернулся к столу, где лежала книга. Теперь, когда он был один, её притягательное воздействие стало ещё сильнее.

Он медленно подошёл, провёл пальцами по корешку. Лёгкое покалывание пробежало по коже, словно книга снова ожила. Ему показалось, что где-то в глубине он услышал шёпот - тихий, настойчивый, неясный.

"Он идёт."

Тьма в углах комнаты казалась теперь ещё глубже, и Вова почувствовал, что назад пути уже нет.