Эпилог
В воздухе запахло приближением зимы. Это явственно ощущалось из-за направления ветра. А вскоре вокруг закружили вдруг, из ниоткуда взявшиеся большие хлопья снега. Белые пушинки. Красивые и несущие смерть. Опасные. Они медленно опадали на черную мертвую землю.
— Кэтрин, ты же не думаешь заблудиться в тёмных лесах и бродить до тех пор, пока не обезумев, не начнёшь нападать на людей?
— А это возможно? — я оборачиваюсь, прогоняя наваждение. Признаться, меня тянуло пойти вглубь темноты сгущающегося мрака и потеряться. А голос друга вывел из временного оцепенения.
Деймон смеётся, сметая мои сомнения.
— Полагаю, да. Я никогда не слышал подобного, но, не утверждаю, что это невозможно.
Неся с собой корзину, накрытую сверху мягкой тканью, Деймон ведёт меня и ведёт, все дальше и дальше от дома. Вглубь тёмного пугающего леса, где кажется, больше нет никакой жизни. Кругом властвует холод, одиночество и пустота. Мрак окутывает каждую травинку, каждый упавший листик или веточку. И вскоре, мы доходим до совершеннейшего чудесного местечка.
— Мы пришли.
Над содержанием корзины не приходится думать слишком долго. Деймон ставит ее на изящно сколоченный стол, а мне предлагает присесть на лавочку. Из корзины появляется охлажденная бутылка, словно из шляпы фокусника.
— Что это?
— Да так, — отмахивается Деймон, уже с открытой бутылкой, готовый разлить ее содержимое по бокалам. Затем занимается их поисками. Я отвлекаюсь.
В воздухе запахло сладковатым ароматом фруктов, с примесью приправ. Корица. Гвоздика. Сладкие цветы.
— Это Мелани подарила? — Внезапно застигнутый врасплох Деймон замирает, а затем, кивает.
— Деймон, куда ты меня привел?
Осматриваясь, я вижу не только красиво оформленный столик, но и диссонанс картины в целом. Лес, холод. Кому понадобилось строить это место?
Я могу признать, небольшая лесная поляна, в окружении зеленных деревьев и красивых лесных цветов, кажется чем-то не вписывающимся в общую картину наступившего сезона. Над соцветиями летают разноцветные бабочки-мотыльки. Нежно порхая, они опыляют цветения. Все это нереально. Не может быть.
Внимательные глаза замечают, как столик для свидания, старательно украшен кем-то: красные розы; белые бутоны, здесь есть даже синие цветы. Я слышу их аромат, ещё не подойдя ближе. И вряд ли так старался мужчина. Здесь отдаёт женской рукой.
На столе стоит отдельная корзина с фруктами, бутылка шампанского и два бокала были принесены Деймоном.
Он улыбается, и поддаёт руку, согнув ее в локте.
— Идём, у меня все еще есть планы на тебя.
Даже не догадываюсь какие.
Ничего не останется, кроме как последовать за ним, — если Деймон что-то вбил себе в голову, его не разговорить и не переубедить.
Деймон помогает мне сесть на выдвинутый стул-скамью, после чего сам усаживается напротив, предварительно расстегнув пиджак.
— Ну как тебе мои старания?
Я с сомнением изучаю лицо друга, и улыбаюсь. Не хочу разочаровать его.
— Ты не мог это сделать сам. Наверняка, тебе помогли.
Оглядевшись ещё раз, убеждаюсь, место очень старательно украшали, развешивая гирлянды из цветов, а на ковре из травы валяются лепестки роз, Деймон не смог бы додуматься до такого.
Или смог?
— Давай, выпьем, — сменяет он тему. Слишком поспешно, дабы суметь скрыть от меня волнение, несвойственное самому жестокому вампиру.
Сероглазый вампир разливает игристое вино по бокалам, после чего протягивает один мне.
— Не будем говорить о грустном, поэтому, я не стану желать тебе нового счастья, знаю, для этого нужно время...
Не дождавшись тоста, я практически выпила все вино. Но слова друга задевают воспоминания, похороненные глубоко в моей душе. Я не могу сдержаться.
— Деймон...
Губы дрожат, глаза пощипывает от слез.
Молодой человек обрывает меня на полуслове, и снова наполняет мой бокал. Словно вино может спасти меня от душевных терзаний.
— Не надо. Я все понимаю.
Я не заподозрила, что над содержанием бутылки потрудилась моя подруга. По вкусу вино напоминало шампанское. Только если оно не способно опьянить вампира, то это зелье способно лишить даже памяти.
Что Мелани натворила?
Даже сквозь головокружение и замутнённое сознание я все ещё нахожу в себе силы сопротивляться ее чарам.
Допив второй бокал, тянусь за третьим в надежде, что он меня остановит. Разубедит. Только я не догадывалась об одном, — Деймон и Мелани заодно, и они решили меня споить. И он, лишь делал вид будто пьёт, даже не беря ни капли в рот.
В какой-то момент, я полностью расслабляюсь, а затем пьянею. Глаза становятся более мутными, движения не точными, а тело наполняется легкостью и тяжестью одновременно. Мир вертится со скоростью света.
— Ой! Что это?
Не понимая, что со мной происходит, и не подозревая подвоха от друзей, я встаю, весело смеясь, совсем тихо. На секунду даже икнула.
— Ты напоил меня, паршивец, — грозя пальчиком жестокому вампиру, меня пробирает смех.
Деймон тоже встал. Затем делает шаг ко мне. Шатаясь, я падаю в его раскрытые руки. На секунду мы замираем.
— Я знаю, я обещал, — заговаривает Деймон виноватым хриплым голосом где-то над моим ухом, приятно щекоча. — Только... сейчас не устою от соблазна, и позволю своим низменным чувствам взять вверх. Прости меня, Кэтрин.
Доверяя другу, позволяю обнимать меня. Я на столько верю ему, что издав вздох грусти, кладу голову ему на плечо. Деймон пытается привести меня чувства.
В это же время, Таясь, и следуя «следу» аромата магии, к поляне пришёл Хейдар, вампир, считавшийся умершим около пяти сотен лет. Только он не был мертв.
Он пришёл в себя несколько часов назад, в темной темнице без окон и дверей, забытый и зарытый глубоко в адскую низину.
Стоило ему вспомнить кто он такой, Хейдар перенеся в пространстве, и оказался возле замка, и лишь аромат магии помешал ему войти внутрь.
Он пришёл сюда. И что же видят его очи?
Его Кэтрин, - та, что клялась ему в любви, стоит в объятиях его брата, почти принадлежит ему, и судя по столику, стоящему рядом, эти двое давно перешли черту дружбы.
И словно в доказательство, Хейдар видит картину, брат целует его девушку, а та не сопротивляется совсем. Лишь стоит, обмякнув в чужих руках, позволяя трогать себя, нет, даже лапать...
Хейдар чувствует отвращение, злость, ярость, жажду убить её.
Если ранее он любил эту девушку, то сейчас, на смену этим светлым чувствам пришла чернь. Злоба и отвращение.
Деймон спускает плечи от платья вниз, он думает, как поступить дальше. Унести Кэти в замок, или в другое место?
Здесь нельзя.
Пока сероглазый думал, Хейдар решает убить Кэтрин.
Обессиленный вампир бросается вперёд, а изумлённый Деймон падает на землю вместе с девушкой в руках.
— Стой! Это... — Деймон успевает вскочить и принять оборонительную позу, не понимая того, что видят его многолетние глаза.
— Молчи! — обрывает бывший правитель Хейвен своего старшего брата на полуслове.
Девушка все ещё лежит на земле, а Деймон уже стоит на ногах, и лишь её затуманенный взгляд в глазах, которые тут же проясняются, не дают Хейдару свернуть ей шею. Он замирает на полпути, передумав, трясет головой и уходит.
Молча, ничего не объясняя.
Кэтрин впадает в шок, она не понимает того, что только что произошло.
Неужели это был Росс? Только, почему он выглядел таким свирепым и желал ей смерти?
— Дейм, это же был он? — не уточняя имени, спрашивает она дрожащим голосом, и встаёт с земли.
Девушка хочет собраться с мыслями, взять под контроль своё тело, но ничего не выходит. Что-то мешает ей.
— Да, — будто обреченно выдыхает тот и тут же исчезает на месте.
Предатель! Деймон ушёл оставив её одну. А она ничего не понимает.
И тут, как эффект видения, разум девушки проясняется, и она вспоминает, что видела точно своего любимого. И он жив.
— О, нет! Росс...
Она побежала по лесу, пытаясь найти его. Теперь, Кэтрин знает, он не видение. Росс вернулся с того света. И неважны сейчас причины.
Метнувшись к возвышению, она прислушивается к звукам леса, только опьяненное состояние слишком мешает ей. Её тело трясет, сердце бешено скачет, а в висках начинает стучать.
Плюнув на слух, Кэтрин начинает носиться по территории, в поисках своего любимого.
Измученная и уставшая, она возвращается в замок, а на землю опускаются сумерки, с неба начинают падать хлопья снега. Переодевшись в другое платье, и выпив крови для сил, она вновь идёт на поиски.
Если его здесь нет, возможно, Росс вернулся в свой дом, в Хейвен. Неважно, где он, она найдёт его везде. Из-под земли достанет, но найдёт, и все ему объяснит. Это же Росс, он поймёт ее, поверит. Всегда, когда она раскрывалась полностью в конце концов ему приходилось верить ей. И сейчас не станет исключением. Росс вернулся к ней, а остальное не так важно. Теперь он снова рядом, в одном мире с ней. Теперь он досягаем. Она потратит века на оправдания, но добьётся его прощения. Ведь только его Кэтрин любит всем сердцем. Любила, любит и будет любить. Эта любовь пройдёт сквозь время.