Это не Ричи
Канализация дышала зловонием, страхом и эхом собственных шагов.
Каким-то образом вы разделились и все проходы друг к другу были - стенами. Так что вам оставалось идти вперëд, чтобы встретиться в самом центре логова Пеннивайза.
Ты шла первой. Позади — Стэн, Билл и Ричи.
Вернее… ты думала, что это был Ричи.
Он болтал без умолку, как всегда:
— ...И вот я ей говорю: «Слушай, если ты не собираешься доедать этот бургер — просто скажи. Мне ведь не впервой есть за двоих». Ну и потом, конечно, я...
Ты слушала рассеянно. Пока он не сказал:
— ...а потом мы все умрём, ха, шутка такая...
Стоп.
Ты остановилась.
Почувствовала, как мурашки побежали по позвоночнику. Что-то щёлкнуло внутри. Не паника. Интуиция. Как будто в этой фразе… что-то не то.
Ты медленно обернулась. Ричи стоял в паре шагов. Улыбался своей фирменной кривоватой улыбкой.
Но глаза… были чуть не те. Голос — едва-едва сдвинутый по интонации. Микроскопическая ошибка. Но ты заметила.
Ты сделала шаг. Потом ещё один.
Стэн и Билл что-то говорили сзади, не поняли.
И тут — молниеносно.
Ты крепче схватила нож. Одним резким движением — в глаз "Ричи", прямо до рукоятки. И — вбок, в стену.
Фальшивый Ричи вскрикнул нечеловеческим голосом. Стэн закричал:
— ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?!
Билл:
— О, Боже, она с ума сошла...
Но ты не слушала. Дышала тяжело. Глаза не отрывались от того, что ты уже знала — не было им.
И тогда — из-за поворота — вбегают Бен, Эдди, Майк и настоящий Ричи.
— Эй, вы чего там так медл... — начал Ричи — и застыл. Увидев себя, пригвождённого к стене, нож в глазу, ты — вся в крови.
Все замерли.
"Ричи", пригвождённый к стене, начал трястись, искривляться, хрипеть, и голос его уже не был голосом Ричи. Из горла вырвался утробный рык, а лицо начало искажаться, стекать, словно воск.
Пока из него не проявилось нечто иное.
Пеннивайз. Его рот скривился в звериной ухмылке. Он зарычал, отцепился от стены и, дрожа, уполз в тьму, таща за собой длинные когти.
Молчание.
Потом Ричи подошёл, медленно, с бледным лицом.
— ...Ты... откуда ты знала, что это не я? — хрипло спросил он.
Ты взглянула на него. В глаза — настоящие.
— Он пошутил не так. Он сказал фразу, которой ты бы никогда не закончил монолог. Он не был тобой. Он пытался им быть. Почти был. Но я знаю тебя. Слишком хорошо.
Ричи сглотнул.
— ...Я одновременно в шоке и как будто польщён.
Ты фыркнула.
— Можешь гордиться. Ты — настолько специфический, что даже Оно не справляется.
Он резко шагнул к тебе и крепко обнял.
— Больше никогда не иди куда-то без настоящего меня, поняла?
— Постараюсь, — прошептала ты, сжимая его рубашку.
— И, на всякий случай, — он выдохнул, — давай договоримся: если я когда-нибудь скажу, «ту фразу» — бей сразу, без вопросов.
Стэн
Он стоял в ступоре, взгляд бегал между тобой и Ричи.
— Я… — его голос дрожал. — Я думал… что ты… его...
Он вытер лоб дрожащей рукой.
— Господи, я чуть не кинулся тебя останавливать. Я бы…
Он не договорил. Подошёл ближе, почти машинально, и обнял тебя со спины, крепко, как будто тоже боялся, что настоящая ты может исчезнуть.
— Прости. Я не понял. Но теперь понимаю.
Билл
Он стоял немного в стороне, лицо белое как мел.
— Ты… ты спасла его, — выговорил он с трудом. — Спасла нас.
Он посмотрел в ту сторону, куда уполз монстр:
— Оно теперь копирует не просто внешность… но и привычки, манеры.
— Почти, — ответила ты тихо. — Почти… но не его.
Бен
Он подошёл осторожно, его губы дрожали.
— Я… я не знал, что ты так можешь.
Он смотрел на тебя с уважением и тревогой.
— Ты сделала это за долю секунды.
Он перевёл взгляд на Ричи:
— Ты... Ты видел себя со стороны. Это... ад.
Майк
Всë это время был в чистом оцепенении, не зная что сказать. Он не ожидал, что ты так можешь.
Эдди
Он метался, будто хотел сказать сто вещей сразу:
— Что, блин, ЭТО было?! Как ты… нож в глаз?! Ты ОФИГЕЛА?! —
Но потом резко умолк и посмотрел на тебя внимательнее.
— …Подожди. Ты дрожишь. Ты... ты не просто сделала это... ты боялась, что это правда, да?
Ты кивнула, еле заметно.
Эдди посмотрел на Ричи.
— Если бы ты это видел со стороны… ты бы тоже, наверное, не выдержал.
— Я и не выдержал, — хрипло отозвался Ричи. — Просто не заплакал вслух.
Ричи
Он держал тебя за руку.
Крепко.
Не отпускал.
— Все слышали, да? — наконец выдавил он, стараясь вернуться к своему привычному сарказму. — Она меня так хорошо знает, что по одной фразе вычислила фальшивку. Чёрт возьми, это ж почти романтично.
— Почти, — откликнулась ты.
Он снова обнял тебя, не отпуская.
— Это не просто была атака на меня. Это был удар по тебе. Оно знало, кого показать, чтобы ты сломалась.
— Но я не сломалась, — твой голос дрожал, но в нём был огонь.
— Вот именно, — тихо сказал он. — Вот почему мы победим.