2. Иной мир: пришествие зла [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

Солнце постепенно пряталось за горизонтом. В розовый цвет неба вмешивался синий, и загорались звёзды. Деревья сливались друг с другом в единый чёрный силуэт. Вдали было уже сложно что-то разглядеть. Темнело слишком быстро. Нужно было успеть найти Соню до ночи. Потом это будет сделать сложнее, да и опаснее. Уже сейчас безобидные пташки утихали, а издалека доносился чей-то протяжный вой. Это мог быть и обычный, и сверхволк.

Мы разделились на семь групп по двое. Как и говорил Эман, наше количество сейчас должно сыграть нам на руку. Мы успеем осмотреть большую территорию и быстрее найти потеряшку. Я была в команде с Денисом. Его и Тимура специально не допустили вместе. Этот дуэт никогда не стал бы работать даже если на кону чья-то жизнь.

В моей паре именно я была главной ищейкой. Непрерывно шла по еле заметному энергетическому следу Сони. Мне его нужно проявлять с помощью магии, ведь я не вижу такое, как высшие. Светящийся жёлтый шар в моей руке, как фонарь Адриэля, делал заметным то, что не видно. Энергию. Его свет одновременно и освящал путь в темноте, и показывал рассеивающийся дымкой свет.

Каждые пять секунд я оборачивалась на Дениса. И всегда замечала его слишком близко к кустам, готовящегося сбежать. Сколько раз зверята пытались объяснить ему всю опасность Нарии и Тайги, как в принципе всего Арлэйна. Но он и Тимур всегда пропускали предостережения мимо ушей. Мне оставалось лишь следить и прокручивать причины ненависти брата к подруге.

Началась ненависть моего брата к подруге с пятого класса, с самого начала нашей дружбы. Долгое время меня травили, а потом ко мне впервые подсела Соня. Мы общались и сдружились. Я помогала ей и заметила, что она не просто пользуется помощью, а пытается понять принцип, как я что делаю. Не сразу, но у неё получается. Да и к тому же переходный возраст, когда мне хотелось иметь подружек. Хотя бы одну, но лучшую.

— Где же ты? — иногда шептала я, пока искала.

Сердце бешено колотилось, кисти потели, руки дрожали. И никакие дыхательные практики не позволяли успокоиться. Для этого мне нужно только одно. Живая и невредимая Соня.

Рядом с дымкой от энергии подруги появилась ещё одна. Более чёткая и яркая. Я не могла по следу определить существо, как высшие. Но увиденного мне хватило, чтобы понять, это не человек. Кто-то сильнее. Я взмолилась, чтобы это был не малум. Не ОН. Я не хочу, чтобы Рун Хабас Нэ мучал мою подругу.

Мои метания прервал хруст сухой ветки. Я резко обернулась и приготовила магию для обороны. Однако там был лишь Денис. Он отошёл слишком далеко и смотрел, как мышь на кошку, которая хочет кинуться.

«Бежать хотел, значит.» — подумала я и глубоко вдохнула. Сжала кулаки и прокричала. — Стой!

Он тут же сорвался с места и побежал с максимальной возможной для него скоростью. Я кинулась за ним. Брат уступал мне в скорости, но не настолько значительно, чтобы догнать его сразу. Я молилась, чтобы сбитое дыхание не подвело. Денис резко свернул в чёрную чащу, я за ним. Ветки били по лицу, царапали кожу, но не замедляли ход. На лёгкую боль я не обращала внимание. А светящийся шар спасал меня от внезапных коряг и камней. Впереди я заметила небольшую расщелину. Денис чудом его перепрыгнул. Я помолилась всем богам и духам, чтобы у меня тоже получилось. Но под ноги так не вовремя попался камень. Я, сосредоточенная на прыжке, его не заметила. Споткнулась и упала прямо в центр расщелины. Там я запуталась в лианах. Хотя бы не упала.

— Денис! — прокричала я. Надеялась, что именно в этот момент у него проснётся совесть.

Но нет. На что я надеялась? Я была одна, связана. Лëгкая добыча, проще говоря. И никого, кто мог бы помочь.

Ночь не ждала меня, наступала всё быстрее. Я посветила шаром, который только чудом не выронила. Запуталась сильно. Я начала шевелиться, пытаясь высвободиться. Вдруг одна из лиан порвалась. Меня резко дёрнуло вниз. От неожиданности я выронила светящийся шар. Тот, соприкоснувшись с землёй, обратился пылью и вскоре рассеялся. Я громко вздохнула и безвольно повисла на лианах.

Ко мне подошёл юноша. У него очень острые и правильные черты лица. Ровный нос, густые тëмные брови. Серебристо-серые, слегка волнистые волосы, голубые глаза, заострённые уши. Он одет в светлую рубашку и тёмные брюки. Точный цвет из-за темноты понять не удавалось.

Он осторожно сделал шаг навстречу мне, внимательно посмотрел.

— Тебе помочь? — спросил он.

— Да. Если вас не затруднит.

Юноша вскинул руку. На ней закружились зелёные искры. Лианы начали сами развязываться. Когда больше ни одного узла не осталось, я упала и приземлилась прямо в руки спасителя. Он посмотрел на меня и слегка улыбнулся, затем поставил на землю. Правда ещё не отпустил меня.

— Спасибо. — поблагодарила я, пытаясь привести его в чувство.

Он смотрел на меня с нескрываемым интересом. И даже не собирался отпускать. Я аккуратно убрала его руку с меня. Не грубо.

— Как ты попала сюда? — наконец спросил он.

— Я ищу подругу. Вы не видели еë? Она чуть выше меня, у неë тëмные волосы, карие глаза и веснушки.

Я решила пока не заниматься поисками Дениса. Сам сбежал, пусть теперь и ходит. Его никто не заставлял.

Юноша ненадолго отвёл взгляд в сторону и куда-то вверх, после чего выдал:

— Да. Я видел такую. — ответил парень. — Она проходила тут достаточно давно, но я могу найти её.

— Правда? Как?

— Я менталист. С помощью магии слышу мысли существ.

Я сделала маленький шажок назад и прищурилась, глядя в его глаза. Кто это такой? И что он делает один в Тайге, ночью? Глаза его излучали слабый свет. Слишком слабый для высших. Я посмотрела на его уши. Почти человеческие, но слегка заострённые. Если глаза ещё можно объяснить наличием магии, то уши — разве что мутацией. А может, он кто-то из сверхъестественных? Но у них узкие зрачки.

Парень тем временем не торопил. Он лишь иногда отводил взгляд в сторону. А улыбка не сползала с его лица и иногда становилась шире.

— Почему ты так хочешь помочь? — спросила я.

— Люблю помогать другим.

Я подумала, что мне действительно нужна помощь. Со следа сбилась ещё когда бросилась за Денисом. А искать Соню надо. Ещё при этом самой не заблудиться.

— Хорошо. Веди.

Юноша ещё шире улыбнулся. Мы отправились в путь. По чуть-чуть подозрительность отступала. Этот парень вызывал у меня доверие, хотя я видела его впервые в жизни.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Ника. А тебя?

— Ласс. Ласс Когар... Ты зверëнок?

Я вздохнула и повернулась к нему. Как он узнал? Ласс указал кивком на брошку. А мне хотелось стукнуть себя по лицу за недальновидность. Не стоит позорить команду тем, что меня саму пришлось спасать.

— Да. Неужели мы настолько известная команда?

— Конечно. Я слышал, зверят создали ещё давно, для великой цели.

— Для борьбы с малумами. Ты очень много знаешь о них. — заметила я.

— Я раньше тоже был им.

На миг я забыла как дышать. Остановилась, и Ласс тоже. Я не знала о предыдущих. Парень очень молодой, значит, возможно, он был зверëнком совсем недавно. Прямо перед нашим появлением. Но что у них случилось? Почему Дасти пришлось искать новых зверят?

— И давно? — спросила я.

— Мы распались где-то полгода назад, в начале лета.

«А в конце появились мы.»

— Почему?

— Произошёл несчастный случай.

Он перестал улыбаться и опустил взгляд. Глубоко вздохнул и взял себя за левый локоть.

— Прости.

— Ничего. — он улыбнулся, но как-то неестественно.

Вскоре мы должны были прийти к  местонахождению Сони, по мнению менталиста. На определëнном участке пути Ласс попросил быть тише. Я боковым зрением заметила малума со светлыми волосами. Азазель. Он медитировал и ни на что не обращал внимания. Но проверять, насколько его состояние невозмутимое, лично мне не хотелось.

После прохождения небезопасного участка, я решила расспросить его об этом неоднозначном существе. Вероятность что он знает, конечно, мала. Но вдруг он знает.

— Я знаю, что Азазель был санумом. Почему он поменял сторону? — спросила я.

— Он влюбился в малума Лилит. Та не хотела быть малумом и делала добрые дела. Верховный малум запер еë в темнице, где она находится много лет. Азазель стал малумом, чтобы спасти еë. — совершенно искренне ответил он. 

Ненадолго я потеряла дар речи. Самым ожидаемым ответом было банальное "Не знаю". Но он знает. Он, а хороший знакомый Азазеля, Себастьян, нет.

«Почему?»

— А как твоя подруга оказалась здесь, в Тайге? — спросил он, выводя меня из мыслей.

— Сошла с маршрута. А экскурсовод, то есть я, не углядела.

Вскоре нам улыбнулась удача. Мы наконец нашли подругу. В целом внешне всё было в порядке. Но Соня шла, словно зачарованная. Спотыкалась о камни и корни и продолжала идти. Я чувствовала приятный сладкий запах. Но внутри от него всё сжималось. Сердце грохотало.

— Что это за запах?

— Гигантская хищная орхидея. Она заманивает запахом многих существ. Запах действует в том числе на людей.

Я посмотрела на огромный цветок с большими розовыми лепестками. Они излучали слабый свет и шевелились, словно маня подругу к себе.

— Цветок съест Соню?!

— Да. Если, конечно, мы еë не остановим.

Я бросилась к подруге и начала оттягивать её. К счастью, я была достаточно сильная чтобы тащить мою лёгкую подругу. Потом мне помог Ласс. Стало в разы легче. Мы оттаскивали её, пока явное стремление к хищному растению не исчезло. Дальше я лишь направляла. Соня всё равно была словно заколдована.

И только потом до меня дошло, что на меня запах не действовал. У меня ни на секунду не возникло желание идти к источнику запаха. Почему? Может, у меня какая-то невосприимчивость? Почему-то в Арлэйне я всегда сомневаюсь, что я человек. А этот мир всегда что-то подкидывает, позволяя убедиться. Так ли это? И Ласса тоже не одолело влечение.

«Значит, я не одна такая странная.»

Я отправила сообщение остальным зверятам, что нашла Соню. Потом посмотрела на неё. Она с трудом держалась на ногах, руки и голова безвольно свисали. А тело качалось из стороны в сторону.

— Это пройдёт? — спросила я про состояние подруги.

— Да. Нужно время. — ответил Ласс. — Я провожу вас.

— Не стоит. Я знаю дорогу.

— Я настаиваю. Вдруг опять где-то запутаешься. — он смотрел на меня с беспокойством.

— Хорошо. 

Первые десять секунд мы шли спокойно. Потом Ласс изменился в лице. Он взял меня за шею сзади. Я хотела снять его руку, но не смогла пошевелить своими верхними конечностями. Я их просто не чувствовала.

«Менталист.»

— Что...?

«Подыграй мне.» — сказал он с помощью ментальной магии.

К нам из чащи Азазель. Он скучающе посмотрел на нас. Даже моё нахождение на свободе его совсем не смущало. Малум перевёл взгляд на менталиста и слегка наклонил голову в бок.

— Рун Хабас Нэ просил привести их. — ответил на немой вопрос Ласс.

— А с этой что? — он кивнул в сторону Сони. В его взгляде не было ни грамма беспокойства.

— Сильно сопротивлялась. Пришлось парализовать.

— Я составлю вам компанию.

Я взглотнула, а менталист дёрнулся.

«Прости» — грустный голос Ласса прозвучал в голове. — «Я не хотел подставлять вас.»

«Я не хочу к Рун Хабас Нэ!» — на глаза были готовы навернуться слëзы, но я не дала им. — «Может быть, я что-нибудь придумаю.»

Мы шли как заключëнные. Снова это чувство беззащитности. Вскоре мы станем настоящими заключëнными. Соня точно, а я, скорее, буду играть роль игрушки Рун Хабас Нэ, трофея. Ласс хотел нам помочь. Его взгляд метался из стороны в сторону, но возвращался к малуму впереди. Что он может противопоставить ему? Азазель замедлился. Он поравнялся с менталистом.

— Отпусти их. — попросил малум приказным тоном.

— Зачем?

Он не ответил. Лишь выжидающе уставился на человека.

«А всë таки, как Ласс связан с малумами? Что снова творится в этом мире? Они знакомы? Вдруг это связано с организацией Каина?»

Ласс послушно выполнил указание Азазеля. Малум подождал, пока он окончательно опустит руки и... ударил его. Менталист отлетел на три метра, прямо в дерево, больно ударившись. Больше он не шевелился. Надеюсь, просто потерял сознание. Азазель подошёл к нему и на несколько мгновений прикоснулся к голове. После этого он обернулся на нас. Я стояла, словно примëрзла к земле, и не шевелилась.

— Бегите. — сказал он без эмоций.

Я решила не спорить. Мы с Соней убежали. Просто бежали, не зная куда. Я была здесь в последний раз, когда искала у Страгмара камень тьмы. Однако этого не хватало, чтобы выйти на знакомый маршрут. Вдруг рядом послышался шелест. На тропу перед нами выползла огромная змея с красным рубином во лбу.

— Ника. — она прищурилась и внимательно посмотрела на меня. —Тебя иш-шет Рун Хабас-с Нэ. — прошипела она, растягивая шипящие, спокойным и даже усыпляющим голосом.

— А вам до меня какое дело?

— Я думаю, с-стоит ли мне вс-ступать в рас-скол. Ес-сли да, то будет неплохо принес-сти тебя, как с-снак вернос-сти.

— Что за "раскол"?

— Ты не с-слыш-шала? Каин с-собирает органис-сацию против с-сверят. Он нас-сывает еë рас-скол.

— Зверята - спасатели. Сомневаюсь, что наберëтся много существ.

— Вос-смош-шно, пока нет. Ладно. Пока ты в бес-сопас-сности. Мош-шешь идти.

— Кто ты вообще?

— Вуивра. Королева с-смей. Это вс-сë, что тебе необходимо с-снать.

Мы снова убежали, не желая давать ей время передумать. Уже окончательно стемнело. Больше розового на небе не было. Только тëмно-синий, почти чёрный, с россыпью звёзд. Вскоре каким-то чудом мы вышли на знакомую тропу, которая привела к нашему дому. Зверята были уже дома. В том числе Денис и Тимуром. Они стояли, отвернувшись от остальных и даже не посмотрели на меня. Я около минуты прожигала их взглядом, но вскоре тоже отвернулась.

Соню я и Виовилди уложили в кровать, а потом вернулись в холл, к остальным. Зверятам я рассказала о случившемся и услышанном от Вуивры.

— Пока нет? Что это значит? — спросила я. — Вуивра может видеть будущее?

— Об их способностях известно совсем немного. Этот вид управляет змеями, иногда и ненадолго может загипнотизировать человека или другое не очень сильное существо. Их рубин обладает магической силой. Вуивры - хорошие искусители. Возможно, она сказала, что думает. — объяснил Кай.

— Это может быть правдой? — спросила Сиву.

— Всë может быть правдой. — ответила Виовилди глубоко вздохнув.

О Лассе я рассказывать не стала. При одной мысли о юноше сердце замирало, а дыхание учащалось.

«Интересно, как он там? Жив? Цел? Почему я так беспокоюсь за него? Я ведь даже не знаю, кто он?»