Глава 4
«I stormed the gate and scaled the walls
Я штурмовал врата и взбирался на стены.
They wouldn't share, so I took it all
Со мной не захотели делиться, так что я забрал все»
Bad — Royal Deluxe
Мы сидели за столом, расположенным среди многочисленных книжных стеллажей. Над ним находилось окно, чтобы можно было краем глаза следить за погодой и временем, пока читаешь.
В магазине было очень чисто, будто он недавно открылся, и приятно пахло не только книгами, но и чем-то сладким. Возможно, ванилью или соленой карамелью.
Я редко посещал подобные места, поскольку не слишком увлекался литературой. Если у меня и появлялось желание что-либо прочитать, то это было исключительно из личной библиотеки. Но даже мне захотелось вернуться в этот книжный магазин еще раз.
Поставив локти на деревянную поверхность, я прикрыл рот большой ладонью, не сводя темного взгляда с Дженнис. Ее глазки были наполнены ненавистью и разочарованием, и из-за этого мои мышцы слегка напряглись. Я не хотел, чтобы она так на меня смотрела. Однажды ровно такой же взгляд Вишенки чуть не убил меня.
Причиной, по которой ненависть Дженнис ко мне была вполне логичной, стала новость о том, что я собираюсь открыть новый ресторан прямо здесь, на месте книжного магазина. Отец давно просил что-нибудь поискать, чтобы продолжить расширять бизнес, и мой выбор остановился на этом чудесном помещении.
Конечно, совсем не случайно. Я намеренно отвергал все возможные варианты, которые предлагал мне Адам, а затем, словно невзначай, предложил этот книжный. Он быстро узнал всю необходимую информацию и согласился с тем, что это помещение подойдет в качестве основы под ресторан. Правда, работы будет довольно много, но на такие случаи у меня на карте лежали деньги, с помощью которых мы бы нашли профессионалов для максимально быстрого результата.
И хотел я всего этого не просто так. Моей целью стал контроль над Дженнис во внеучебное время, поэтому мне нужно было устроить ее на работу в свой ресторан. Ведь при желании я мог получить круглосуточный доступ ко всем камерам внутри помещения или даже приходить туда лично.
— Почему именно здесь? — спросила Дженнис раздраженно, сощурив глазки. — Чем это место лучше других? Ведь были еще другие варианты, не так ли?
— Были, — тихо ответил Лиам, рассматривая небольшую книгу, которую достал пару минут назад с верхней полки. — И немало.
Я лишь на несколько секунд посмотрел в его сторону, а затем снова переключил внимание на Дженнис. Она еле заметно нахмурилась, словно слова Ли ей не понравились.
— Это же практически центр города, Вишенка. Проходимость будет отличная, еще и помещение достаточно просторное.
— Но книжных магазинов у нас меньше, чем твоих ресторанов. И я не позволю тебе закрыть один из них.
— А что плохого в том, что мой бизнес быстро развивается? — я откинулся на спинку стула и усмехнулся, скрестив руки на груди. — В таком деле разве есть предел?
Послышался смешок Лиама справа от меня. Он внимательно слушал наш разговор, хоть и очень старательно делал вид, что ему все равно, листая уже другую книгу.
— У тебя, видимо, вряд ли, — ответила она.
Портить отношения между нами мне очень не хотелось, поэтому я старался быть терпеливее к словам Дженнис. С другим же человеком делать бы так не стал. К тому же, я хорошо понимал, что она просто беспокоится за книжный магазин. Но мне все равно было важно держать Вишенку под присмотром, даже если из-за этого придется терпеть ее капризы.
— Послушай, солнышко, я понимаю, что тебе не нравится перспектива закрытия книжного и открытия на его месте ресторана, но посмотри на это с другой стороны, — я выпрямился. — Тебе ведь нужны деньги и работа? Мои сотрудники получают в месяц больше, чем ты здесь за весь год. Устроишься ко мне официанткой, и всем будет хорошо.
И это не было ложью. Возможно, только совсем немного. Все зависело от того, как она относится к постоянному наблюдению и контролю каждого ее слова и действия.
— Ты шутишь, что ли? Я не из бедной семьи.
— Знаю. Но ведь деньги не бывают лишними, разве не так, Вишенка?
— Да, — она кивнула.
— В таком случае, — я встал со стула и сделал один шаг по направлению к ней. — Думаю, мы смогли договориться? Попробуешь поработать в моем ресторане. Если не понравится, то скажешь мне, и я постараюсь решить эту проблему.
Молча поднявшись вместе со мной, Дженнис тоже сделала шаг вперед и остановилась рядом, положив руку на мое плечо. Из-за этого легкого прикосновения мне стало так приятно, что я осознал происходящее не сразу.
Вишенка без стеснения толкала меня к выходу из книжного магазина.
Лиам, заметив это, поставил книгу обратно на полку и с интересом последовал за нами.
— Если ты придешь сюда еще раз, то я сделаю тебя инвалидом. Будешь дистанционно покупать помещения для своего бизнеса, — предупредила Дженнис. — Твоих дружков тоже не желаю здесь больше видеть.
— Я всего лишь хочу помочь, Вишенка.
— Тебя моя зарплата волновать не должна. Мы не настолько близки.
Дженнис выпроводила меня на улицу, а Лиам спокойно вышел следом за нами, словно ничего не произошло.
— И, кстати, я уверена, что ты мне врешь. Тебе нужно любым способом завладеть этим местом, чтобы открыть свой ресторан, поэтому сейчас хочешь меня подкупить. Как только все получится, я не увижу ни тебя, ни работы. Так что, пожалуйста, иди к черту, Кримсон.
Удивленно рассматривая ее, я чувствовал, как во мне постепенно растет интерес к этой девушке. Каждая капля наполняла мой бокал желания быть рядом с ней. Я хотел стать ближе к Вишенке, потому что нас связывало многое, а с ее отцом — еще больше. Просто она пока об этом не знает. Не помнит.
— Разве я похож на человека, который может поступить подобным образом?
— Все возможно, — Дженни пожала плечами.
— Ты даже шанса мне не дашь? — моя бровь вопросительно изогнулась, пока глаза осматривали ее лицо. — Я ведь правда хочу как лучше.
— Нет.
На этом диалог закончился.
Дженнис вернулась обратно в книжный магазин, оставив меня на улице. Впервые я почувствовал себя брошенным, словно бездомный кот. Естественно, скептицизм Вишенки был вполне оправдан, но мне все равно стало немного неприятно.
Я повернулся к Лиаму, надеясь на поддержку.
— Она с характером, — сказал друг, смотря в сторону только что захлопнувшейся двери.
— С дурным характером, — поправил его я.
— Зато с ней не скучно. По крайней мере я насладился зрелищем, — Лиам улыбнулся, всем своим видом показывая, что ему действительно было очень весело. — Так что в итоге? Будешь выкупать помещение и открывать тут ресторан?
Мое решение совсем не изменилось. Оно даже закрепилось еще сильнее.
— Конечно.
* * *
Я сидел за столом, проверяя бумаги, которые на меня повесил отец. Уделять время бизнесу было приятно, но чаще всего мне доставались самые простые дела: помощь с покупкой помещения, как в случае с рестораном, выбор компаний для инвестиций, проверка различных бумаг перед их подписанием и так далее.
Этим я занимался еще с детства, поэтому, конечно, для меня подобные вещи были обыденными и не такими сложными, как в самом начале. Но для человека, который не привык к подобному, даже самая простая задача, вроде встречи с бизнес-партнерами, казалась бы невыполнимой. И это не хвастовство, а всего лишь констатация факта.
Сегодня Адам должен был предоставить отчет насчет покупки помещения под ресторан. Моему спокойствию можно позавидовать, учитывая то, что обещала со мной сделать Дженнис, если она снова увидит меня или кого-то из моих друзей в книжном магазине.
Дверь кабинета открылась после стука, и я, не поднимая глаз от бумаг, понял, что это был Адам.
— Мистер Кримсон.
— Что с рестораном?
Адам подошел к столу и положил передо мной все необходимые бумаги. Я поднял голову.
— Договориться получилось. Завтра приедет дизайнер, чтобы уточнить детали внутреннего и внешнего интерьера. С рабочими назначена встреча также на завтрашний день, но ближе к вечеру. Менеджер получил все резюме, и уже занят подбором персонала. Осталось только получить лицензию на алкоголь. Это займет два месяца, — посвятил меня во все дела Адам.
Дослушав его, я кивнул и открыл верхний ящик стола, достав из него черную папку. Внутри нее находились все обязательные данные по поводу расположения кухни, бара, уборной и главного зала. У меня не было возможности заниматься этим лично. Пока я буду сидеть на собрании, на встречу Адам сходит сам.
— Передай это архитектору.
Взяв папку в руки, он кивнул, но не торопился уходить. И мне было известно, почему.
— Что-то еще? — мой вопрос больше звучал как утверждение.
— Я выполнил Вашу просьбу, — сказал Адам. Его профессионализм был на высшем уровне, и я в этом никогда не сомневался. — Мисс Миллер согласилась работать в ресторане, но только с одним условием.
Меня это не удивило. Наоборот, я даже в какой-то степени был рад оказаться правым в том, что Вишенка начнет ставить свои условия. Ведь это означало, что мне удалось достаточно хорошо ее изучить.
— И в чем оно заключается?
— Она хочет свободный график, но с такой же зарплатой, как у остальных официантов. В связи с учебой и личными моментами, у мисс Миллер нет возможности выходить на работу в полный день. Она и в книжном магазине работает только после обеда, а на выходных — по возможности.
— Хорошо. Остальное обговорю с ней лично при встрече. Можешь идти.
Я мог согласиться на любые условия, лишь бы видеть Вишенку у себя в ресторане. У меня даже была мысль сделать ее администратором на тот случай, если бы мой план провалился.
А заключался он в том, что некоторых бизнес-партнеров матери Джен я переманил на свою сторону для того, чтобы компания Миллеров потерпела небольшие убытки. Минимальные, на мой взгляд.
И дальше дело было за самой Дженнис.
Мне оставалось лишь ждать, пока ее гордость рухнет, и она даст свое согласие на то, чтобы ресторан все-таки открылся. И я дождался.
Адам молча кивнул и, поправив очки, покинул кабинет. Мне же пришлось вернуться к работе с документами, которые к концу недели должен будет забрать отец.
* * *
Утром следующего дня я приехал в университет немного позже, чем обычно, потому что перед занятиями посетил ресторан. Мне нужно было проконтролировать начальный этап перестройки и познакомиться с рабочим составом. Поскольку мной были выбраны профессионалы, открытие планировалось через семь недель.
Оставив автомобиль на своем обычном месте, я вылез из салона на улицу и захлопнул дверь. Ко мне почти сразу подошли друзья, которые ждали все это время на парковке.
— Доброе утро, Марси! — широко улыбнулся Ли, перекинув руку через мое плечо. Он сиял так, будто произошло что-то хорошее.
— Доброе утро, — произнес Дэймон, протянув кулак, который я отбил. Он был моим таким же близким другом, как и Лиам. Вот только познакомились мы чуть позже.
Стерлинг обладал невероятно холодным и закрытым характером. Проще научить собаку разговаривать, чем найти общий язык с этим парнем. Особенно, если у человека чересчур оптимистичный взгляд на жизнь.
Внезапные вспышки агрессии Дэя задевали абсолютно всех вокруг, поэтому люди часто его сторонились. Даже те, кто не был лично с ним знаком.
— Доброе, — ответил я обоим и заблокировал машину с помощью ключа.
Мы направились в университет, обмениваясь различными новостями. В основном это были рабочие или учебные моменты.
Многие студенты по дороге бросали на нас свои заинтересованные взгляды и очень тихо переговаривались друг с другом. Иногда мы с парнями любили смеяться над глупыми слухами, которые пускали те, кому было не лень.
В университете нас троих знали как Черную свиту.
Вернее, не только.
С нами также всегда был Брэндон, который на занятия приходил довольно редко, но тесты и экзамены сдавал без проблем. Гений во всем, за что брался, и любитель адреналина. После универа его можно было встретить на гонках. Конечно, нелегальных. Они приносили ему во много раз больше удовольствия.
Укативший в другую страну Виджей. У него в последнее время вдруг появились проблемы в отношениях с Теей, поэтому он решил сделать перерыв от повседневности. Даже перенес все концерты, чтобы ничего его не отвлекало от солнечной Венесуэлы.
Джей пользовался большой популярностью в универе, так как являлся довольно известным исполнителем не только в США, но и в других странах. Фанаты знали его под псевдонимом «Шторм».
И еще — Вал. С ним я виделся пару дней назад в тренажерном зале, но в университет он пока не ходил из-за болезни. Вроде, обыкновенная простуда. Хотя ожидать от Вала можно было что угодно. Особенно, если учитывать то, что он уже давно занимал позицию центрального нападающего в хоккейном клубе Рейнджерс. Играл под седьмым номером. Почти всегда в первом или во втором звене.
В нашей компании большую часть внимания окружающих забирали Лиам и Вал. Только с этими двумя не боялись заговорить, поскольку добрый и открытый характер всех притягивал, словно магнит.
Дэймон же, наоборот, казался всем опасным и отстраненным. В детстве он настрадался от отца: постоянные унижения, сильные побои. Мы с Ли видели в нем больше, чем остальные, поэтому он не казался нам таким странным и раздражающим.
В универе Дэя многие боялись. Студенты называли его Демоном.
Очень символично, на самом деле.
Со мной же люди держали дистанцию потому, что мой статус был слишком высок для них. Они считали, что мне действительно больше заняться было нечем, кроме как уничтожать бизнесы чужих семей или увольнять кого-то с работы.
Но я ведь не такой бездушный урод.
Случай с Дженнис — это другое. Мне хотелось лишь подтолкнуть ее в нужном направлении и помочь сделать правильный выбор.
— Получается, твоя маленькая мисс гоблин согласилась работать в ресторане? — уточнил Лиам, прислонившись к стене. Этот паршивец уже и прозвище ей придумал.
— А ты чем слушал? — Дэймон приподнял бровь, вопросительно осматривая его лицо.
— Извини, малыш, на тебя залюбовался и все пропустил, — аккуратно похлопал глазами Ли, мягко улыбнувшись.
В ответ на это Дэймон поморщился, словно его заставили съесть изюм, который он терпеть не мог всей душой. Не знаю, откуда у него взялась такая неприязнь к сушеному винограду, но когда мы с Лиамом подкинули его Дэю, будучи еще детьми, то получили несколько синяков. Они потом целый месяц напоминали нам о том, что шутки про изюм с этим парнем под запретом.
— Такой милый, что аж тошно. И как вообще тебя девушки терпят?
— Твои слова разбили мне сердце, — Лиам положил ладонь на грудь. — Ты просто дьявол!
— Не хочу больше быть свидетелем ваших ролевых игр, — вмешался я, не желая слушать это дальше. — Мне нужно найти Дженнис.
— Зачем? — спросил Ли. — Пойдешь перед ней злорадствовать?
— Нет, я хочу просто поговорить. Не делай из меня тирана.
— А кто ты, если не тиран? Бедную девочку заставил работать официанткой. Даже выбора ей не оставил.
— Скажи еще что-нибудь и узнаешь, – пихнув Лиама в плечо, сказал я и удалился под смешок Дэймона.
Идя по светлому коридору в сторону нужной аудитории, я чувствовал, что все смотрели на меня. Но с удивлением и непониманием, а не из-за страха. Скорее всего, причиной такого внимания было то, что мои занятия никогда не проходили в этой части университета.
Расписание Вишенки я давно выучил и точно знал, куда нужно идти. Возможно, даже она сама не ознакомилась с ним настолько тщательно.
Когда я оказался в аудитории, меня встретили тихие перешептывания и удивленные возгласы. Студентов было очень много, поэтому пришлось внимательно пройтись взглядом по каждому, чтобы найти Вишенку.
— Дженнис Миллер здесь?
Все переглянулись, ожидая реакции от той, чье имя прозвучало. Первокурсники пока что плохо знали друг друга, поэтому мне лишь оставалось надеяться на то, что Вишенка пришла сегодня на занятия.
— Кримсон? — наконец прозвучал знакомый голос с последнего ряда. Дженнис смотрела на меня, округлив свои ярко-зеленые глазки. — Ты что тут забыл?
— За тобой пришел, Вишенка, — я улыбнулся и вмиг оказался возле нее. — Отойдешь со мной на пару минут?
— Это обязательно?
— Нет, можем и здесь поговорить.
Подскочив с места, она нахмурилась и вышла в коридор. Я тихо усмехнулся, направившись вслед за ней.
— О чем ты хотел поговорить? — Дженнис отошла от аудитории на небольшое расстояние и повернулась ко мне. — Ресторан?
— А ты догадливая, Вишенка. Я хотел обсудить с тобой несколько рабочих моментов.
— Для этого существует собеседование.
— Зачем нам ждать, если мне проще выловить тебя в университете? — мой график был слишком плотным, и такой подход намного облегчил бы жизнь — не придется пытаться выделить время для лишнего собеседования.
— Допустим, — кивнула Дженнис.
Немного помолчав, я, почти не размыкая губ, провел языком по верхнему ряду зубов, а затем все же продолжил разговор.
— Знаю, что твоим условием для работы стал свободный график.
— Все верно. Что-то не так? — очень спокойно спросила Вишенка. В ее голосе не было желания оскорбить меня или нагрубить — она просто интересовалась.
— Нет, если тебе это нужно, то я пойду на уступки. Просто не пользуйся своим положением слишком часто, — предупредил я. — Все-таки это работа, а не хобби.
— Я и не собиралась, — нахмурилась Дженнис, словно мои слова ее задели. — У меня вообще-то ответственное отношение к работе, Марсель.
— Очень на это надеюсь, Вишенка. Еще мне нужно знать твой график на неделю — хотя бы примерный. Пока можешь с этим не торопиться, но за несколько дней до открытия ресторана он должен быть у меня на руках.
В ее глазах промелькнуло недоверие и легкое удивление.
— Зачем тебе это? Ты же не администратор.
— Но я владелец. А значит, обязан знать обо всем, что происходит в моем ресторане.
— Хорошо, как скажешь. Я скину расписание тебе на почту.
— Лучше в личные сообщения, чтобы оно не потерялось среди других писем.
На самом деле я просто хотел, чтобы Вишенка больше общалась со мной. Хватило бы только одного сообщения, и мы бы переписывались с ней каждый день, находя для этого различные поводы.
Обменявшись с Дженнис номерами телефонов и страницами в социальной сети, я заметил, что ее профиль был детально оформлен и выглядел очень мило. Мой же казался совсем бесцветным и пустым в сравнении с этим.
— Надеюсь, ты хороший босс и не будешь меня мучить в выходные дни, — Вишенка не пыталась намекать — она говорила прямо.
— Это будет зависеть от тебя. Если сможешь нормально работать по будним дням, тогда не стану нагружать в субботу и воскресенье.
— Значит, на твою снисходительность я могу не рассчитывать?
— Нет.
Мне нужно было сразу дать Дженнис понять, что я не выделяю никого на работе — для меня все равны. Даже самые близкие друзья не стали бы исключением. Я могу пойти навстречу, если в этом будет необходимость. Но делать какие-то конкретные поблажки или исключения — нет.
— Жаль, — вздохнула она, спрятав телефон в карман бежевого жакета. — В таком случае, я постараюсь работать лучше всех.
— Постарайся.
— К слову, ты же помнишь про Еву? Мне Адам сказал, что все передаст тебе.
— Помню. Пусть отправит мне свое резюме.
— Спасибо! — теплая улыбка расцвела на лице Джен, и она обняла меня всего на несколько секунд.
Когда Вишенка отстранилась, я поднял руку и посмотрел на наручные часы, которые аккуратно обнимали мое запястье. Они были выпущены в ограниченном количестве — около пяти штук, если не ошибаюсь. Никогда не имел привычки хвастаться чем-то подобным, но эти часы правда были лучшими из всех, что я носил.
— Лекция скоро начнется. Возвращайся в свою аудиторию, Вишенка. Мне тоже пора.
— Удачи на занятиях, — улыбнулась она мне напоследок и аккуратно помахала рукой.
Мне вспомнилось, как совсем недавно Дженнис ругалась на меня и злилась, а сейчас была такой милой и вежливой, что у меня внутри потеплело. Что с этой дурочкой не так? Хотя, если подумать, то злилась она каждый раз вполне справедливо.
— Ci vediamo, Ciliegina.¹
Я развернулся и ушел только тогда, когда она скрылась в аудитории.
______________
¹ Ci vediamo, Ciliegina — увидимся, Вишенка (итал.).