Глава 9
«They looking at me
Все смотрят на меня,
They looking at me
Все смотрят на меня,
Yeah, yeah, they looking at me
Да, да, все смотрят на меня»
Looking at me — Sabrina Carpenter
Пока я не спеша собиралась на день рождения Евы, в голове, как на повторе, крутилось лишь одно:
«Главное — не забыть взять подарок».
У меня были небольшие проблемы с памятью, поэтому я старалась чаще напоминать себе о том, что должна сделать. Иначе это попросту вылетит из моей головы.
Без каких-либо проблем мне удалось спокойно подняться с кровати рано утром, чтобы успеть до вечера привести себя в порядок. Волосы у меня были послушными, поэтому легко и быстро закрутились в прекрасные завитки благодаря стилисту. Она была заказана на сегодняшний день заранее — еще неделю назад. Макияж я также делала не сама, а нашла для этого визажиста, поскольку на празднике мне хотелось выглядеть лучше, чем в обычные дни.
Единственное, с чем я не стала так сильно заморачиваться, — платье. Никаких походов по магазинам, ни заказа у известного дизайнера. Просто решила надеть что-нибудь из того, что было в гардеробе, а мама помогла подобрать из всех вариантов самый лучший, ориентируясь на примерный макияж и прическу.
Сидя перед зеркалом, я молча наслаждалась работой двух девушек, которые колдовали над моей внешностью. И когда визажист отошел, у меня, наконец, появилось время для важного звонка.
— Доброе утро, Марсель! Не разбудила?
— Доброе, Вишенка, — ответил он и громко зевнул. — Нет, я как раз только что собирался вставать. Что-то случилось?
— Просто хотела напомнить о том, что у Евы сегодня день рождения, и меня на работе не будет. Даже если очень срочно понадоблюсь.
— Я помню, паникерша, успокойся. Если в ресторан вдруг приедет якудза, прикажу всем официантам выйти на работу, а тебя трогать не буду.
— Не смешно.
— У тебя проблемы с чувством юмора.
— Или у тебя.
Он усмехнулся.
— Ладно, зайчик, скачи на свой праздник, веселись, отдыхай. Только не пей ничего крепче черного чая. Если будет нужно — звони.
— Мгм, пока, — удалось произнести мне до того, как он сбросил звонок.
«Слишком много опеки. Что такого может произойдет на празднике, где будут все свои?».
Телефон вновь оказался на столе, а брови хмуро опустились, введя стилиста в ступор.
— Вам что-то не нравится? Может, поправить где-то? — уточнила девушка.
— Нет, не переживайте. Это не из-за прически.
Она с облегчением выдохнула и продолжила работать, параллельно иногда задавая вопросы по поводу каждого этапа. Ей хотелось полностью мне угодить. Оно и не удивительно. Мне ведь пришлось заплатить огромные деньги.
Когда в комнату вернулась девушка-визажист, все мое внимание вновь сосредоточилось на отражении в зеркале.
— Что будешь дарить Еве? — спросила я у Эшли.
— Сертификат на массаж и цветы. Папа все красиво упаковал, так что даже не выглядит дешево. Еве, конечно, все равно — она же знает, что у меня не очень много денег. Но гости наверняка будут оценивать подарки. Не хочу остаться в стороне.
Сколько бы я не предлагала Эшли помочь финансово хотя бы в такой ситуации, она была категорически против, говоря, что ей хочется купить подарок самой. Пришлось смириться.
Наши родители поддерживали дружеские отношения достаточно долго, и семья Эш стала для меня такой же родной, как моя настоящая. Мне хорошо был знаком ее прекрасный отец, который считал меня еще одной дочерью. И я с уверенностью могла сказать, что характером Эшли пошла в него, поэтому и не позволяла мне помочь с деньгами. А вот внешне подруга была похожа на маму, которая родилась и росла до определенного момента в Южной Корее.
Еще у Эшли был младший брат — Кристиан. Его я обожала с детства, потому что каждый раз, когда мы встречались, он ухаживал за мной, дарил цветы, которые до этого росли на чужой клумбе, отдавал все конфеты, даже если сам их очень любил. В общем, бегал за мной, как щеночек, и это ничуть не напрягало. Мне Крис казался довольно милым и забавным, хотя иногда Эш рассказывала такое, что у меня глаза на лоб лезли.
Ближе к вечеру, будучи уже готовой к выходу, я проверила наличие всех книг в подарочном пакете нежно-желтого цвета и спустилась на первый этаж.
— Уже уходишь? — послышался мамин голос, когда она вышла из гостиной.
— Да, хочу чуть раньше приехать.
— Выглядишь прекрасно, милая.
— Спасибо, мам, — ответила я и чмокнула ее в щеку. — Не скучай. Пока!
— Пока, Дженни!
Выйдя на улицу, я сделала глубокий вдох и с легкой улыбкой направилась к автомобилю, мысленно представляя сегодняшний вечер. Очень хотелось, чтобы день рождения прошел безупречно.
Мое тело расслабилось, когда я почувствовала тепло салона, в котором меня давно ожидал водитель. Он аккуратно завел двигатель, и мы поехали к Еве. Она жила не очень далеко — в Бруклине, поэтому не нужно было торопиться.
Практически всю дорогу Марсель не выходил из моих мыслей. Я вспоминала, как мы летели на бешенной скорости по пустой трассе, как он потащил меня в ресторан, с террасы которого виднелись могущественные горы. Возможно, это было похоже на свидание, но для меня, как таковым, оно не являлось. Скорее, просто внеплановая встреча. Я много говорила, а он внимательно слушал и только иногда задавал вопросы или что-то рассказывал о себе.
Для меня Марсель стал хорошим человеком с недавнего времени, но рассматривать его в качестве парня я пока не могла. От ситуации с Кристианом мне удалось отойти с трудом: до сих пор было тяжело доверять кому-либо со стороны. Нужно какое-то время, чтобы я начала думать о Марселе в романтическом плане. Не сказала бы, что он мне не нравился совсем. Но и вступать в отношения на данный момент я еще не была готова.
Вскоре в окнах стали мелькать частные дома. И, проехав немного, водитель припарковал машину рядом со знакомым двухэтажным зданием, окрашенным в различные оттенки коричневого.
— Госпожа, мы приехали, — сообщил мужчина, посмотрев на меня. — Не забудьте взять подарок.
— Помню, спасибо. Заедешь за мной часов в двенадцать? Может, чуть позже.
— Конечно, — он кивнул. — Хорошо Вам провести время!
Я вышла из машины, попросив водителя не открывать мне дверь, а вместо это сразу ехать домой. Пусть хотя бы отдохнет, чтобы не заснул потом со мной по дороге ночью.
На улице было прохладно, но я не стала брать кофту или куртку, потому что праздник все равно должен проходить только в помещении. Потерплю лучше эту минуту ходьбы до дома Евы.
— Дженнис! — подруга накинулась на меня с объятиями, как только открыла дверь. — Как я рада тебя видеть, милая! Ты первая пришла, кстати. Проходи, присаживайся. Пока не будем есть, но могу предложить выпить.
Отстранившись, Ева забрала у меня пакет со своим подарком, уже заранее зная, что внутри ее ожидали книги, и поставила его на стол, который расположился в углу комнаты.
— Нет, спасибо, — после того случая в клубе я редко позволяла себе пить. — Мне бы лучше стакан сока. Апельсиновый есть?
— Джен, у меня вообще-то день рождения, а не детский праздник. Какой еще сок?
— Мне правда нельзя, Ви. Давай ты лучше одна выпьешь, а я просто посижу?
— Ладно, зануда, — она подошла к столу с закусками и напитками и, взяв два красных стаканчика в руки, вернулась ко мне, протянув один. — Сок. Апельсиновый.
Поблагодарив ее, я забрала свой напиток и села на диван, начав пить крайне аккуратно, чтобы не испачкать платье. Еву же абсолютно ничего не смущало, и она спокойно осушила свой стакан с красным вином — это я поняла по запаху.
Жаль, что мероприятие неофициальное. Было больно смотреть на вино, которое разлили по одноразовым стаканчикам.
— Много будет гостей?
— Около пятнадцати, включая тебя и меня.
— Достаточно, — решила я, осматривая столы с закусками. Ева рассчитывала на то, что мы будем больше веселиться, чем есть, поэтому особо не старалась над угощениями.
— Ну, рассказывай, — сказала она с улыбкой, закинув ногу на ногу.
— Рассказывать что?
— Вчера Марс забрал тебя так внезапно, что все очень удивились. И кто-то даже пустил слушок, что ты спишь с ним.
— Что?! — я подавилась соком, услышав этот бред. — Кто это сделал?
— Понятия не имею, малышка, — Ева пожала плечами. — Мне об этом рассказал Чейз, а ему — наш бармен.
— Какой кошмар... Я в полной заднице.
— Да у тебя абонемент туда. Но не переживай. Когда узнаю, кто пустил слух, сделаю так, что он больше никогда рот не откроет.
— Нет, я сама справлюсь, Ви. Очень уж руки чешутся, — я нахмурилась. — Вот только что мне с этим делать? Я не сплю с Марселем. А если все думают иначе, то отношение ко мне в коллективе сильно поменяется.
— Ну, Чейз и я все равно в это не верим. Мы на твоей стороне. Но мне все-таки интересно, а что было-то? Куда он тебя утащил?
— В ресторан, — вздохнув, ответила я.
— На свидание?
— Это было не свидание.
— Кто отрицает, тот врет, — Ева фыркнула.
— Железная логика.
Постепенно дом стал наполняться гулом гостей и поздравлениями. Кто-то пришел также рано, как и я, некоторые приехали точно по времени, а кто-то даже опоздал.
Но, несмотря на это, празднование проходило замечательно.
Все веселились, пили, общались. Ева даже принесла по просьбе одного из друзей твистер, и я сыграла пару раундов. В первом победу одержать не получилось, а во втором раунде мы с подругой Евы разделили первое место, потому что никто из нас не мог проиграть, а все уже устали на это смотреть.
Поскольку гости состояли только из близкого круга общения Ви, я со многими была знакома и могла спокойно с ними общаться.
Некоторые из них даже были моими друзьями — не лучшими, конечно, но сам факт их присутствия успокаивал и создавал чувство комфорта. К тому же, здесь была Эшли. Если бы вдруг что-то пошло не так, я провела весь вечер в ее компании.
— Дорогие друзья! Предлагаю всем вместе поздравить нашу замечательную Еву. Человека, который поддержит. Подругу, которая всегда будет рядом, — парень стоял в центре комнаты, подняв одноразовый стаканчик с каким-то напитком. — Милая, с днем рождения! Пусть все твои мечты сбываются, любовь приходит, деньги текут рекой. Главное будь самой собой!
После этой короткой, но очень трогательной речи, все гости подняли свои стаканчики, а затем, чокнувшись ими, начали пить. Я не стала исключением, вот только входила в список тех, у кого вместо алкоголя в стакане был сок.
— Джен, ты чего не пьешь? — спросила Эшли, слегка толкнув меня в плечо.
— Ты забыла, чем это кончилось в последний раз? Повторять точно не планирую.
— И правильно. Я тоже не очень хочу. Сделала пару глотков шампанского только, чтобы слегка повысить градус.
— Нолан против не будет?
— Я его даже спрашивать не стала. Просто поставила перед фактом, что на вечеринке будет алкоголь, и я точно выпью хотя бы немного. Он только предложил забрать меня, когда решусь возвращаться домой.
— Ладно, он не всегда козел, — улыбнулась я, и внезапно другой парень решил сказать тост, тоже выходя в центр комнаты, как и первый.
— Минуту внимания, друзья! — сказал он, и все приготовились слушать. — Ева, от всей души поздравляю тебя с днем рождения! Ты — наш лучик света. Желаю того, этого и самого аху...
— Дерек, — вовремя перебила его Ева.
Все засмеялись, чокнувшись стаканчиками и выпивая свои напитки. Конечно, если бы такой тост сказали на каком-то из мне привычных мероприятий, то никто бы не оценил юмора. Но сегодня же здесь собрались те, кто был знаком друг с другом, поэтому никого такое поведение парня не напрягло.
Гости продолжили веселиться. Где-то в углу несколько человек собралось за пустым столом, играя в карты на желания. Я уже увидела, как один из них был вынужден снять футболку — это стало желанием победителя.
На большом диване сидели те, кто предпочел более спокойное времяпрепровождение. Они просто выпивали и общались. Эшли была среди них. Возле столов иногда проходил кто-нибудь из гостей, выбирая для себя закуски или напитки.
Проголодавшись, я тоже подошла к столу и взяла совсем небольшой десерт в виде капкейка. У каждого из них были разные начинки. Я съела около трех, чтобы попробовать несколько вкусов и сравнить их. Мне показалось, что лучшим был банановый. Поскольку в меня больше не лезло, и живот был полон, я направилась к Еве. Хотелось немного поговорить с кем-нибудь.
В этот момент в меня внезапно врезался Йен. Он был бывшим одноклассником Евы, который всегда сидел с ней за соседней партой до самого выпуска, кажется, еще со средней школы. Не знаю каким образом, но они постоянно попадали в один класс. Должно быть, судьба.
Из-за столкновения мое платье испачкалось в напитке, который был у Йена в стакане. Судя по запаху, это вино.
— Вот черт, — запаниковал он. — Прости, Дженнис. Я тебя не заметил, правда.
— Спасибо, угостил, — я нахмурилась. — Это платье очень дорогое, Йен. Ты даже представить себе не можешь, насколько.
— Извини. Я реально слепой.
— Надеюсь, пятно отстирается.
— Что случилось? — Ева подбежала к нам, заметив ситуацию издалека.
Я молча повернулась к ней, открывая вид на испорченное платье.
— Боже! Йен, ты идиот?!
— Я случайно, — отчаянно простонал он.
— Так бы дала тебе, — Ева пихнула парня в плечо, из-за чего тот поморщился.
— Не злитесь, девочки, пожалуйста.
На самом деле сейчас больше была расстроена Ева, а я смирилась с этой ситуацией. У меня есть возможность заказать точно такое же платье еще раз, поэтому не было смысла ругать Йена за то, что произошло случайно.
— Пошли, Дженни, подберем новое платье, — Ева взяла меня за руку и потянула на второй этаж, в свою комнату. — Ты не обижайся на Йена, ладно? Ему подобное свойственно.
— Да все нормально, — отмахнулась я. — Лишь бы пятно отстиралось.
Оказавшись в комнате, которая мне была давно знакома, подруга дала задание раздеться, а сама полезла в шкаф. Ее вкусу я полностью доверяла, поэтому не вмешивалась и молча сняла с себя платье, оставшись в одном нижнем белье.
— Что же тебе дать? — вслух подумала она.
Я села на кровать, закинув ногу на ногу.
— Желательно, платье.
— Очень смешно, — Ева помолчала какое-то время, а затем достала что-то из шкафа и протянула мне. — Оно.
Без сомнений одевшись, я посмотрела на свое отражение в большом зеркале, которое стояло рядом с кроватью. На мне было бледно-розовое легкое платье с длинными, пышными рукавами, расширяющимися к запястью. Его верх был сделан под корсет, визуально сужая талию, с квадратным вырезом на груди — каре. Юбка была длинная, воздушная, сделанная из полупрозрачного шифона в несколько слоев.
«Прекрасное».
— Ты выглядишь невероятно, Дженни. Лучше любой принцессы.
— Спасибо, — ответила я. — Это платье просто чудесное.
— Рада, что тебе нравится. Пойдем?
Мы вернулись обратно к гостям. На этот раз я следила за тем, чтобы никто с напитками близко ко мне не подходил. Особенно Йен. Испортить свое платье — одно дело, а вот лучшей подруги ни в коем случае нельзя.
Пока я разговаривала с Эшли, которой надоело сидеть на диване с тремя другими людьми, к нам подошел парень, которого ни Эш, ни я раньше не видели. Высокий, сильный блондин с серыми, как утренний туман, глазами. Нос прямой, а губы идеального светло-розового оттенка.
— Прекрасная вечеринка, — сказал он глубоким голосом.
— Ева умеет их устраивать, — ответила я.
— С этим не поспоришь. Хотя передо мной сейчас стоят еще более прекрасные девушки. Кем вы приходитесь имениннице?
— Мы ее самые лучшие подруги, — Эшли улыбнулась. — А Вы?
— Двоюродный брат. Тайлер.
— Очень приятно. Я Эшли, а она — Дженнис.
— Рад знакомству, Эшли и Дженни.
— Дженнис, — я поправила его.
— Извини? — Тайлер перевел взгляд на меня.
— Меня зовут не Дженни, а Дженнис. Мама просто решила поиграть с формой имени. Люди часто ошибаются в произношении с непривычки.
— Оу, мне очень жаль. Дженнис.
— Ничего страшного. Друзья все равно меня зовут Дженни или Джен. Для кого-то Ни-Ни.
— Ни-Ни? Очень мило. Подходит маленькому кролику, — сказал Тай с улыбкой.
— Я похожа на кролика?
— Очень.
Мы с Эшли и Тайлером так разговорились, что совсем забыли про праздник, не замечая ничего вокруг. И почему Ева раньше не рассказывала про брата? Интересно, он младше или старше? С ним так весело, и он вроде не глупый.
Когда Тайлер хотел поделиться со мной и Эш напитками, в него внезапно врезался Йен.
«Он издевается?!».
Ева вновь отреагировала почти моментально, направившись в нашу сторону.
— Сначала мое платье, теперь это, — сказала я, нахмурив брови. Можно было скинуть это на случайность в первый раз, но во второй — нет.
— Серьезно, Йен, что с тобой? — поддержала меня Ева, осматривая одежду брата, которая промокла насквозь.
— Все нормально, красотки. Это же просто пятно. Сейчас я схожу за салфетками и его вытру. Не надо ссориться из-за такого пустяка.
Тайлер, в отличие от нас, спокойно отмахнулся от произошедшего и ушел к столу с закусками, чтобы найти салфетки. А я взяла Еву под руку и отошла с ней в сторону.
— Он пьяный?
— Немного выпил, вроде, — ответила она.
— Может, подсыпем ему снотворное? Пусть поспит в комнате какое-то время, а то тут все скоро будут мокрыми.
— Мне казалось, что ты такой становишься только из-за Марселя.
— Ева, — шикнула я, и подруга убежала тихо смеясь.
Почему все друзья думают, что у нас с ним что-то есть? Не могу соврать: Марсель правда мне нравился, и я считала его вполне достойным человеком, но не более того. Я не была тайно в него влюблена и не хотела за него замуж. Может, только узнать друг друга получше и в будущем уже подумать над этим. А все вокруг зачем-то решили нас поженить сейчас.
На часах было около двенадцати часов, когда гости стали постепенно заканчивать с весельем и собираться домой. Я помогала некоторым дойти до такси, потому что состояние у них было не очень, а мне повезло остаться самой трезвой среди всех.
— Ты на машине? — послышался голос Евы за моей спиной. Она вышла на улицу, укутавшись в теплую кофту, чтобы меня проводить.
— Да, не переживай. Платье верну завтра.
— Да успокойся ты, Джен. Когда сможешь, тогда и вернешь. Не забивай голову ерундой.
Кивнув, я чмокнула Еву в щеку и села в салон автомобиля, сразу ощутив, как тепло проникает под кожу. Водитель не стал медлить и мигом повез меня домой, проезжая по узким улицам Бруклина.
«Приеду домой и лягу в ванну», — подумала я спустя десять минут дороги, как вдруг машина резко затормозила, а водитель заметно напрягся.
— Что случилось?
— Госпожа, останьтесь в машине, — приказал мужчина и начал доставать пистолет, смотря через лобовое стекло на автомобиль перед нами. Найдя правой рукой огнестрельное оружие, он вышел на улицу.
Немного испугавшись, я сжала в руках ремень безопасности и послушно осталась сидеть на своем месте. Что-то мне подсказывало, что сейчас случится нечто плохое.
И не зря я так думала.
Через минуту из другой машины вышло трое парней, двое из которых перехватили моего водителя, прижав мужчину лицом к капоту своей машины. Третий же спокойно подошел к противоположной от меня двери и открыл ее.
— Вылезай, крошка, — с улыбкой произнес он, словно не хотел напугать. Но в его глазах было отчетливо видно что-то дьявольское.
Я не стала делать так, как он хочет. Просто продолжила сидеть в машине. Но больше от упрямства, чем из-за бесстрашия.
«Размечтался».
— Вылезай, — разозлился парень и, схватив меня за руку, вытащил из автомобиля. — Рубин. Маленькая наглая дрянь. Денег у тебя мало?
— О чем Вы говорите?
— Не строй из себя идиотку. Мы виделись пару недель назад на гонке, — он вытащил из кармана нож и провел острым лезвием по моей руке. Из образовавшейся раны понемногу стала вытекать кровь. — Тогда ты была смелее.
* * *
Две недели назад
Припарковав автомобиль немного дальше от линии старта, я не спеша протирала боковые зеркала ярко-красного Chevrolet Corvette C8. Он должен блестеть, когда мы одержим победу над остальными участниками гонки, которая начнется совсем скоро.
— Рубин, ты готова? — ко мне подошел один из организаторов, легко улыбаясь. — Я на тебя поставил, как обычно.
— Я всегда готова. Есть сомнения?
— Ни капли. Только постарайся больше не злить парней, ладно? Они, конечно, нытики еще те, но, кроме меня, за тебя никто не заступится, если вдруг что. И в будущих заездах твои заявки рассматривать не станут.
— Поняла, — ответила я без единой эмоции.
— Тогда удачи, детка!
Он ушел, а я продолжила заниматься своей машиной: протерла ее, проверила положение боковых зеркал, работу тормозной системы и повесила новый ароматизатор в виде елочки с запахом сладкой ваты. Все это уже настроило меня на победу.
Через несколько минут все участники гонки начали собираться на линии старта, и я не была исключением. Вокруг громко кричали зрители, ожидая чего-то опасного от сегодняшнего заезда. А вот организаторы и те, кто сделал свою ставку, вели себя более спокойно, сидя в специальном секторе. Кто-то приходил сюда для того, чтобы посмотреть на зрелище, а другие — ради денег.
В гонках мы с моей Малышкой участвовали совсем чуть больше года. Я присутствовала не на каждой, приезжая лишь по настроению, поэтому видели меня здесь не так часто, как остальных. Но, тем не менее, у меня тоже были свои фанаты и те, кто делал ставки только мой номер, если организаторы утверждали появление на гонке.
Естественно, мама об этом моем увлечении не знала, и я вряд ли когда-нибудь рассказала бы ей о нем.
— Дорогие зрители, вы готовы насладиться зрелищем? — спросил привычный мужской голос. Все вокруг замолчали на какое-то время, а затем громко закричали. — Сегодня одним из участников заезда является наш любимый и неповторимый — Черный Кот! Конечно, можно было бы и сейчас отдать ему победу, но давайте все-таки дадим остальным гонщикам шанс.
— Шанс проиграть! — крикнул кто-то из толпы, и многие засмеялись.
Словно не услышав этого, мужчина повернулся к нам.
— Участники, вы готовы? — на этот вопрос мы ответили кратко: рычанием двигателей наших автомобилей. — На старт, внимание, марш!
Получив сигнал, все машины с громким ревом сорвались с места, постепенно набирая скорость, чтобы обогнать друг друга.
Участников сегодня было шестеро, включая меня. В данный момент мой автомобиль занимал третье место, потому что я решила не разгоняться так сразу, но и не давала трем другим меня обогнать. Я знала эту дорогу практически наизусть, и могла сказать точно, что будет безопаснее разогнаться после первого поворота налево. Он показался через несколько десятков метров.
Наконец, хорошо разогнавшись, я попыталась обогнать парня, который был вторым. Спорткар рассекал воздух, словно летел по дороге, а не ехал. Я давила на газ, увиливая от четвертого номера, попытавшегося меня объехать и впечатать в бортик. Но везение было на моей стороне, поэтому я легко вырулила и осталась на третьем месте. Четвертому такой исход событий явно не понравился.
Честно говоря, первые места мне доставались не так часто. В этих гонках участвовали люди, которые катались намного лучше, и ставки на них всегда оставались выигрышными. Но я об этом старалась не думать, ведь ездила только ради своего удовольствия, поскольку денег и популярности у меня и без этого достаточно.
Хотя началось все из-за смерти отца. Именно она привела меня в гонки. После депрессии, которая длилась пару лет, я решила себя отвлечь, дать мозгу перезагрузку. Так здесь и оказалась. Все были рады принять девушку, потому что как раз их и не хватало на заездах.
Посмотрев в боковое зеркало, я заметила, что четвертый и пятый номера врезались друг в друга, оставшись далеко позади. А вот шестого номера вообще не было видно. Что ж, на мою победу это никак не повлияет.
Я надавила на газ.
Парень, который ехал вторым делал все, чтобы мне не удалось его обогнать, наперед читая мои действия. Пришлось схитрить. Отъехав влево, как можно ближе к бортику, я заставила его сделать тоже самое. Благодаря слипстриму, мне удалось ускориться и быстро вырулить вправо, и теперь уже мы ехали наравне.
Он не собирался сдаваться и попытался прижать меня, но я сразу увеличила скорость, полностью закрепив за собой второе место.
Поскольку первый номер уже оторвался от нас достаточно, мне пришлось ехать еще быстрее, но с каждой секундой внутри рос страх. Участвовать в гонках — не значит совсем не бояться высокой скорости. Как бы я не старалась хотя бы немного приблизиться к парню, он казался недосягаемой точкой.
Зато ему будто было все равно на гонку, потому что он вдруг снизил скорость и, когда мы оказались рядом друг с другом, повернул голову в мою сторону. Я увидела, как парень улыбнулся и показал жест рукой, дав мне разрешение ехать вперед.
В итоге я оказалась на финише первой, парень, который мне помог, приехал вторым, а третий номер так и остался на своем месте. Другие трое не доехали, но с ними все было хорошо. И как бы меня не поздравляли с победой зрители, она не доставляла никакого удовольствия, ведь тот, кто мог приехать первым, буквально поддался мне.
Выбравшись из машины, я подошла к парню, спорткар которого был притягивающего черного цвета.
— Почему ты поддался? — прямо спросила я.
— Захотелось, — его голос проник под кожу, словно говорил не человек, а самый настоящий дьявол.
— Это не ответ.
— Ладно, Рубин, — он наклонился. — Ты мне нравишься. Хочешь поблагодарить? Можем сходить на свидание.
— Ты проиграл ради свидания?
— А что такого? Ты не часто здесь бываешь, так что не в курсе, что я побеждаю всегда. А это, честно говоря, уже порядком надоело. Другое дело — подогреть интерес людей к будущим заездам.
— Те, кто сделал ставку на твой номер, тебя убьют.
— Не убьют, — он медленно выпрямился и закурил сигарету. — Большая часть поставила на твою победу, крошка. Я еще до заезда всех предупредил, что собираюсь проиграть.
— Даже так я не пойду с тобой на свидание. Ты зря это сделал.
— Ну, зато ты победила.
— Грязная победа мне не нужна.
— На нелегальных гонках любая победа будет грязной, маленькая моя.
Я поморщилась от его слов, которые вполне были правдивыми, и ушла, оставив все свои выигрышные деньги организаторам. Им они явно были нужнее.
* * *
Руку сильно жгло в том месте, где остался порез от ножа. У меня чувствительная кожа, что сейчас было очень некстати. Повезло, что рана не такая большая, и я смогу закрыть ее пластырем или кофтой с длинными рукавами.
Мне никак не удалось вспомнить, кем был тот парень, который так нагло прижимал мое тело к капоту машины. Может, ненормальный фанат одного из участников гонки? Черного Кота?
— Не припомню Вас на заезде.
— Второе место, — напомнил он. — Ты забрала у меня второе место. Я почти обогнал придурка, который зачем-то вдруг помог тебе, позволив приехать первой.
— Ну, он поддался мне, а не Вам. Я бы задумалась, — мои слова сильно давили на него, выводя из себя.
— Я заставлю тебя умолять о прощении, сучка, — прошипел парень, ударив меня несколько раз ногой. — Будешь на коленях ползать передо мной.
— Если только я не заставлю тебя сделать это раньше. Миллеры не становятся на колени, но для тебя я могу сделать исключение и встать перед твоим надгробием.
Парень разозлился и швырнул меня на землю.
— Я тебя прикончу, дрянь. Но для начала...
Он опустился передо мной на корточки и противно улыбнулся. Его рука потянулась к моему бедру, видимо, пытаясь приподнять юбку, которая, к счастью, из-за своей длины полностью прикрывала ноги.
Еще бы немного и я бы его ударила. Но в этот момент к нам подъехал другой автомобиль, из которого показались мои телохранители. Они приехали очень вовремя.
— Сваливаем! — крикнул один из парней, но охрана была быстрее. Мужчины поймали их и не отпускали до тех пор, пока не приехала полиция.
— Госпожа, с Вами все хорошо? — спросил водитель, осматривая меня на наличие ушибов и царапин.
— Да, нормально. Как они узнали?
— Кнопка вызова телохранителей на такие случаи у меня всегда под рукой. Конечно, было бы удобнее сразу ездить с ними, но так мы бы привлекали слишком много ненужного внимания.
— Умно.
— Ваша безопасность превыше всего.
Домой я приехала с надеждой на то, что мама ни о чем не знает. Мне не хотелось, чтобы она волновалась. Но оказалось, что телохранители все ей рассказали еще перед выходом.
— Дженни, — мама подбежала ко мне и очень крепко обняла. — Как ты, дорогая? Те идиоты тебе ничего не сделали?
— Мам, все хорошо. Не переживай.
— Хорошо?! Тебя чуть не убили!
— Ну, не в первый раз же. Да и не убили.
— Дженнис, — она нахмурилась, сжав мои плечи.
— Молчу-молчу, — я выбралась из ее хватки и направилась к лестнице. — Пойду в комнату.
Сначала мама молчала, смотря мне в спину, а затем тихо вздохнула, сделав шаг вперед.
— Милая, ты уверена, что все хорошо? Может, тебе что-то нужно? Хочешь, поговорим?
— Нет, мам, все в порядке, правда. Иди спать.
Я ушла в свою комнату и, быстро приняв душ, легла на кровать рядом с Брауни. Он выглядел таким уставшим, что было понятно сразу: весь день провел на улице, с кем-то играя.
Брауни практически с самого детства вел себя слишком буйно, активно, и казалось, что этот песик может содержать своей энергией целый город. Мне он подходил идеально. Постоянно нас двоих сравнивали друг с другом, говоря о том, что собака действительно всегда похожа на своего хозяина.
— Спокойной ночи, малыш, — на мокром носу остался короткий поцелуй.
* * *
Только открыв глаза ровно в шесть часов утра, я сразу позвонила Эш и, пока разговаривала с ней, собиралась в университет.
Сначала мы проверили все домашнее задание, а после обсудили свои планы на предстоящий Хеллоуин. Эшли хотела сходить на вечеринку, которую точно кто-то из универа собрался бы устараивать, и я была не против. Но для этого нужно придумать интересный образ.
Через час, когда я подъехала к университету, Эшли встретила меня, крепко обняв. К слову, про гонку и о том, что произошло ночью, она уже знала. Я рассказала ей обо всем по дороге.
— Если увижу их, то точно прибью, — сказала Эш, пнув камешек, лежавший возле скамейки.
— Не драматизируй, милая. Я осталась жива.
— Ты не заботишься о себе, значит, это должна делать я. Дженни, ты хоть понимаешь, что тебя могли изнасиловать, а после — убить?
— Я бы им помешала, — казалось, будто мне действительно было все равно на эту ситуацию. Но, если честно, я была напугала тогда, и даже сейчас, вспоминая об этом и представляя другой исход событий, мне становилось жутко.
— Глупая, — сказала подруга и пихнула меня коленкой в ногу. — Вот бы их всех посадили.
— Ну, фактически они мне ничего не успели сделать, поэтому вряд ли посадят, — ответила я и, увидев выражение лица Эшли, продолжила сразу. — Но у меня хватит денег и связей, чтобы накопать на них что-нибудь.
— Моя малышка!
Стоило ей только обнять меня, как к скамейке тут же подошел Марсель. Из-за осеннего ветра его волосы слегка развивались, и он выглядел точно как модель с обложки журнала. Благодаря все еще яркому солнцу, глаза Марса светились, и было видно, что они не черные, как мне казалось ранее, а темно-карие. Очень темные.
— Привет, — он заговорил первым.
— Привет!
Марсель начал расспрашивать у меня про то, как прошел день рождения Евы, а затем заметил и синяки, которые остались на моих ногах из-за сегодняшней ночи. Я постаралась их прикрыть, спрятав ноги под скамейкой.
— Откуда они?
— Просто упала, — солгала я, не чувствуя даже малейшей капли стыда.
А что мне надо было ответить? Что меня чуть не убили какие-то придурки ночью?
Во-первых, за эти два месяца, что мы были знакомы, Марсель не стал для меня таким уж близким другом, чтобы доверять ему все.
Во-вторых, я не стану говорить то, что может его разозлить. Что он сделал с тем мужчиной из ресторана? Чуть не убил. И это только то, что я видела своими глазами. А вдруг он еще и за моей спиной решил сказать ему пару ласковых? Лучше я буду скрывать эту информацию до последнего, чем потом в новостях увижу: «Младший сын Малкольма Кримсона, Марсель Кримсон, сел в тюрьму за убийство».
— Волнуется, — улыбнулась Эш, закинув руки на спинку скамейки, когда он ушел. — Я буду вас сводить до конца своих дней.
— Эшли, прекрати, — нахмурилась я.
— Ни за что. Даже если сейчас ты еще не готова к новым отношениям, я вижу, что у тебя что-то есть к Марселю. Возможно, пока он нравится тебе совсем немного, но это тоже считается.
— Хорошо, если тебе так станет легче. Марс нравится мне как человек. Мне нравится, что он заступился за меня, когда я в этом нуждалась. И мне нравится, что иногда он волнуется обо мне. Если бы не Кристиан, скорее всего, я бы даже сама предложила ему встречаться. Но на данный момент я не хочу начинать новые отношения.
— Знаю, милая, — ответила Эшли и обняла меня. — Но я все равно буду молиться за вашу счастливую будущую жизнь.
— Слушай, тебе там Нолан не писал? Проверь лучше телефон, — я, поднявшись со скамейки, поспешно направилась в университет. Эшли взяла сумку и побежала за мной.
— Как вас лучше называть: ДженСель или МарНисс? Может, мама и папа?
— Отстань!
— Любовь — это больше, чем просто игра для двоих. Двоим влюбленным все по плечу. Возьми мое сердце, но, пожалуйста, не разбивай его. Любовь была создана для меня и тебя, — запела Эшли, заставляя меня краснеть на глазах у всех студентов, которые проходили рядом с нами.
Конечно, это была лишь шутка, и мы часто так подтрунивали друг над другом, но сейчас мне было очень неловко.