Пустое обещание

2 глава

Прошел месяц с того дня, как Додоко вернулся в объятия своей маленькой хозяйки. Мондштадт, казалось, стал еще светлее и безмятежнее. Жители города Свободы просыпались под пение птиц, пили утренний кофе у Сары и неспешно прогуливались под сенью раскидистых дубов, твердо зная: рыцари Ордо Фавониус бдят. Но за этой идиллической картиной скрывалась суровая подготовка тех, кто был щитом и мечом города.

Кэйя Альберих проводил на тренировочной площадке долгие часы. Его меч, сверкающий в лучах полуденного солнца, описывал идеальные дуги, снося головы воображаемым противникам-манекенам. Рана на плече затянулась, оставив лишь тонкий шрам, который ныл к дождю, но капитан кавалерии не давал себе поблажек. Он знал: впереди экспедиция, которую возглавит сам Магистр Варка.

Варка, человек-гора с громовым смехом и тяжелой рукой, лично подошел к Кэйе неделю назад.

– Слушай, парень, – Магистр хлопнул его по плечу так, что у капитана чуть не подогнулись колени. – Мы отправляемся в дальний рейд к границам Драконьего хребта. Разведка докладывает о странной активности Бездны. Мне нужен кто-то, кто умеет не только махать железкой, но и соображает быстрее, чем летит стрела. Ну и... честно говоря, в палатке будет скучно без хорошего собеседника и бутылки «Полуденной смерти». Ты со мной?

Кэйя тогда лишь усмехнулся, поправляя повязку на глазу.

– Разве я могу отказать Магистру, когда речь заходит о спасении мира и дегустации вина? Я в деле.

День «Х» наступил внезапно, окутанный туманом раннего утра. Отряд из восьми отборных рыцарей, включая Варку и Кэйю, покинул город через боковые ворота, чтобы не привлекать лишнего внимания. Кли долго махала им вслед с городской стены, прижимая к себе Додоко, пока фигура брата в синем плаще не растворилась среди деревьев.

Три дня они пробирались через густые леса и овраги, уходя всё дальше на север. Воздух становился холоднее, а следы присутствия монстров — отчетливее. На исходе третьего дня они вышли к скрытой низине, и увиденное заставило даже Варку нахмуриться.

– Ого, – прошептал Кэйя, пригибаясь к земле. – Похоже, у них тут целый съезд.

Внизу раскинулись два огромных лагеря хиличурлов. Но пугало не количество рядовых бойцов, а то, что между палатками, словно призраки, парили маги Бездны. Их было не меньше десятка — Пиро, Крио, Гидро... Они явно что-то охраняли или готовили ритуал.

– Рыцари! – голос Варки, приглушенный, но полный стали, разнесся над отрядом. – В атаку! За Мондштадт!

Бой вспыхнул мгновенно. Кэйя ворвался в гущу сражения, его Крио-энергия сталкивалась с пламенем врагов, создавая облака пара. Сталь звенела о щиты, крики монстров смешивались с короткими командами рыцарей. Они сражались бок о бок с Варкой, прикрывая друг другу спины, пока хаос битвы не разделил их.

Кэйя заприметил Пиро-мага Бездны, который поливал рыцарей огненным дождем.

– Танцуй под моим льдом! – воскликнул Кэйя, совершая стремительный выпад.

Маг заверещал, его щит треснул под натиском ледяных клинков капитана. Еще один удар, и существо рухнуло, рассыпаясь искрами. Кэйя тяжело дышал, чувствуя, как адреналин сменяется усталостью. Он на секунду опустил меч, чтобы оценить обстановку, и это стало роковой ошибкой.

– Берегись! – чей-то крик донесся издалека, но было поздно.

Ледяной снаряд, выпущенный Крио-магом Бездны из засады, с силой врезался Кэйе прямо в спину. Удар был такой мощности, что капитан рухнул на колени, выронив оружие. Холод, неестественный и колючий, мгновенно просочился под кожу, сковывая легкие.

– Кха... – Кэйя закашлялся, и на серый снег брызнула алая кровь.

Мир вокруг поплыл. Он с трудом повернул голову и увидел страшную картину: почти все их бойцы лежали на земле. Только Варка, весь в крови, и один молодой рыцарь отчаянно отбивались от наседавших митачурлов.

Кэйя попытался подняться, опираясь на дрожащие руки.

– Я еще... не закончил... – прохрипел он.

В этот момент с другой стороны в него прилетел огненный шар. Пиро-снаряд столкнулся с обледеневшей одеждой, вызвав бурную реакцию испарения. Взрывная волна вновь впечатала его в землю. Новая порция крови хлынула изо рта, а в глазах начало стремительно темнеть. Тело пронзила такая боль, что сознание едва не покинуло его.

«Нет. Не здесь. Не так», – пронеслось в его голове. Перед глазами вспыхнуло лицо Кли, ее слезы месяц назад и обещание всегда возвращаться.

С диким, нечеловеческим криком Кэйя рванулся вверх. Его окутала аура ледяных кристаллов, настолько мощная, что даже маги Бездны отпрянули. Он не шел — он мчался, ведомый лишь инстинктом выживания и долга. Первый взмах меча — и голова Пиро-мага отлетает в сторону. Резкий разворот, рывок к Крио-магу, который уже готовил новое заклинание. Кэйя вонзил клинок в сердце монстра, чувствуя, как его собственная энергия иссякает с каждым движением.

Когда последний враг в его радиусе пал, Кэйя замер. Он стоял, тяжело опираясь на меч, вонзенный в землю. Кровь стекала по его подбородку, пачкая меховой воротник, а взгляд был устремлен в пустоту.

Вдалеке он увидел Варку. Магистр и выживший рыцарь бежали к нему, что-то крича, размахивая руками. Но звуки больше не достигали сознания Кэйи. Мир превратился в немое кино, краски выцвели, и он, подкошенный, рухнул лицом в холодную грязь, погружаясь в спасительную тьму.

...Пробуждение было болезненным. Первое, что почувствовал Кэйя — это запах антисептиков и трав, который он так ненавидел. Попытка вдохнуть полной грудью отозвалась жгучей болью в ребрах.

Он медленно открыл глаз. Потолок лазарета Ордо Фавониус был ему слишком хорошо знаком. Повернув голову налево, он увидел на соседней койке Варку. Магистр лежал на боку, весь перебинтованный, и смотрел прямо на него. Его лицо, обычно веселое, сейчас было осунувшимся и серьезным.

– Очнулся, соня, – голос Варки был хриплым. – Я уж думал, ты решил проспать следующую поставку вина из «Долины ангелов».

– Я... – Кэйя попытался приподняться на локтях, но тело тут же прошила такая острая боль, что он невольно вскрикнул и упал обратно на подушки.

– Лежи, идиот! – рявкнул Варка, но тут же поморщился от собственного крика. – Барбара! Он очнулся!

Дверь в палату мгновенно распахнулась. Влетела Барбара, ее лицо было бледным от усталости, а в глазах светилось беспокойство. Увидев, что Кэйя пытается двигаться, она всплеснула руками.

– Капитан Кэйя! Магистр Варка! Вы оба — самые невыносимые пациенты в истории собора! – Она подошла к кровати Кэйи, проверяя повязки. – У вас трещины в ребрах, магический ожог и сильнейшее истощение. Если вы еще раз попробуете встать без моего разрешения, я попрошу сестру Розарию привязать вас к кровати!

Кэйя слабо улыбнулся, хотя это движение отозвалось болью в щеке.

– Прости, милая Барбара... Больше не буду.

– Конечно, – буркнула она, меняя компресс на его лбу. – А еще, капитан, вы должны знать: Кли не отходила от дверей лазарета три дня. Джинн пришлось силой уводить ее спать. Она была сама не своя, постоянно спрашивала, почему ее братик не просыпается.

У Кэйи по спине пробежала легкая дрожь. Мысль о том, что маленькая сестра видела его в таком состоянии или просто знала об этом, ранила сильнее, чем снаряды магов Бездны.

Внезапно в коридоре послышался топот маленьких ножек. Дверь, которую Барбара не успела закрыть до конца, с грохотом распахнулась.

– Братик Кэйя! – Кли влетела в палату, сжимая в руках Додоко.

Она не слушала протестов Барбары. Девочка с разбегу запрыгнула на кровать к Кэйе, утыкаясь лицом в его грудь. Капитан невольно вскрикнул от резкой боли, но тут же стиснул зубы и крепко обнял сестру здоровой рукой.

– Эй, эй... маленькое солнышко, – прошептал он, чувствуя, как его камзол намокает от ее слез. – Я здесь. Всё хорошо.

– Ты... ты такой холодный был! – Кли рыдала навзрыд, ее плечики сотрясались. – Магистр Варка сказал, что ты просто очень устал, но я видела кровь! Не уходи больше так надолго, пожалуйста!

Кэйя гладил ее по светлым волосам, чувствуя, как в горле встает ком.

– Обещаю, Кли. Я просто решил немного вздремнуть в лесу, а Варка, как всегда, всё преувеличил. Видишь? Я в порядке. Додоко же защитил меня, правда?

Кли шмыгнула носом и подняла на него заплаканные глаза, протягивая зайца.

– Да... Я дала ему задание охранять тебя, пока ты спишь. И он справился!

Она начала наперебой рассказывать о том, что произошло в городе, пока его не было: как Лиза потеряла какую-то очень важную книгу, как Альбедо помог ей сделать новые, «совершенно безопасные» бомбочки, и как она скучала. Кэйя слушал ее, и на его лице впервые за долгое время появилась настоящая, теплая улыбка. Он даже тихонько посмеивался над ее рассказами, несмотря на то, что смех отдавался болью в груди.

Варка, наблюдавший за этой сценой с соседней кровати, лишь тихо вздохнул и закрыл глаза, на его губах тоже играла легкая усмешка.

Наконец Барбара решительно подошла к кровати.

– Так, юная леди, на сегодня достаточно. Братику Кэйе нужно принять лекарство и поспать, иначе он будет выздоравливать целую вечность.

– Ну еще чуть-чуть! – взмолилась Кли.

– Кли, слушайся Барбару, – мягко сказал Кэйя. – Завтра ты придешь и расскажешь мне про ту самую книгу Лизы, договорились?

Девочка нехотя слезла с кровати, чмокнула брата в щеку и, прижимая к себе Додоко, вышла из палаты вслед за Барбарой.

В лазарете воцарилась тишина. Кэйя откинулся на подушки, чувствуя, как наваливается непреодолимая усталость. Лекарство, которое дала ему Барбара, начало действовать, разливаясь по телу приятным теплом.

– Знаешь, Кэйя... – подал голос Варка из полумрака. – Ты в тот день сражался как истинный рыцарь. Бездна пожалеет, что перешла нам дорогу.

– Мы просто делали свою работу, Магистр, – пробормотал Кэйя, закрывая глаз.

– Нет, парень. Ты делал нечто большее. Ты возвращался домой.

Кэйя уже не ответил. Он погрузился в глубокий, спокойный сон, зная, что за стенами лазарета шумит Мондштадт, а где-то там маленькая девочка в красном платье верит, что ее брат — самый сильный человек в мире. И ради этой веры он был готов пройти через любой ад, лишь бы снова увидеть ее улыбку.