Между двумя взглядами

Субботнее утро началось для меня необычно легко. Я проснулась сама, ещё до будильника, который я предварительно не отключила,и какое-то время просто лежала, глядя в потолок и улыбаясь своим мыслям. Вчерашний вечер всё ещё был слишком свежим: матч, вечеринка, разговоры с Джейденом, его сообщения уже после того, как я вернулась домой. Я снова и снова вспоминала отдельные моменты и каждый раз чувствовала то самое приятное тепло внутри, от которого совершенно не хотелось вставать с кровати.

Бейли, как всегда, решила, что раз я проснулась, значит, пора заниматься её делами. Она забралась ко мне на кровать и начала тыкаться носом в руку, требуя внимания. Я рассмеялась, погладила её и наконец поднялась.

После душа я вернулась в комнату, открыла шторы и впустила внутрь прохладный осенний свет. За окном Белльмонт выглядел особенно красиво. Деревья уже начали менять цвет, на газонах лежали первые листья, а воздух казался свежим и прозрачным. Я посмотрела на свой стол и вдруг поняла, что мне хочется рисовать.

Наверное, это было из-за вчерашнего вечера. Я чувствовала себя так хорошо, что хотелось куда-то деть все эти эмоции, но словами объяснять их совсем не хотелось. Я достала холст, разложила краски, которые совсем недавно получила, и несколько минут просто смотрела на них, пытаясь понять, что именно хочу сделать.
В итоге я просто начала.

Цвет за цветом появлялся на холсте, постепенно складываясь в осенний пейзаж. Я добавляла больше тёплых оттенков, немного меняла детали, снова возвращалась к отдельным местам и в какой-то момент поняла, что прошло уже довольно много времени.
Я отложила кисть и посмотрела на рисунок.

— Неплохо, — тихо сказала я самой себе.

Бейли сидела рядом и внимательно наблюдала за мной, будто действительно понимала, чем я занимаюсь.

Я улыбнулась, а потом взяла телефон. Мне захотелось написать Харпер.

Айрис:
Ты не поверишь, где я была вчера ночью 😄

Ответ пришёл довольно быстро.

Харпер:
Где?!

Айрис:
На вечеринке у Маркуса.

Через несколько секунд пришло сообщение:

Харпер:
Да ладно?!

Я засмеялась.

Айрис:
Да 😄 Джейден меня пригласил. Всё получилось вообще неожиданно. Я даже сама не думала, что поеду.

Харпер:
Подожди. ТЕБЯ ДЖЕЙДЕН ПРИГЛАСИЛ НА ВЕЧЕРИНКУ?

Айрис:
Ага 🙈

Харпер:
Всё. Жду полный рассказ в понедельник.

Айрис:
Договорились 😄

Харпер:
И даже не думай что-нибудь утаить.

Айрис:
Ничего не обещаю 😂

Я отложила телефон и снова посмотрела на свой рисунок. Почему-то мне казалось, что это утро должно было запомниться мне именно таким — спокойным, светлым и очень счастливым.

——————

Понедельник наступил незаметно быстро.
Утро началось с привычного звука будильника. Я нехотя открыла глаза, несколько секунд лежала под одеялом, а потом всё-таки заставила себя встать. После приятных выходных возвращаться к школьному ритму совсем не хотелось, хотя сама школа теперь уже не казалась мне чем-то чужим.

Я приняла душ, высушила волосы и собрала их в аккуратный хвост. Потом нанесла лёгкий макияж и начала выбирать, что надеть. В итоге остановилась на белых брюках и голубой футболке. Получилось просто, удобно и по-моему.

Перед зеркалом я ещё раз поправила хвост и посмотрела на себя.

— Ну что, Айрис. Пора.

Я взяла сумку и спустилась вниз.

Родителей уже не было. Они, как обычно, ушли на работу раньше меня, но на кухне меня ждал оставленный ими завтрак. На столе стояла тарелка с тёплыми сырниками, рядом лежали свежая клубника и нарезанный банан, а небольшая бутылочка кленового сиропа стояла прямо посередине стола. Рядом был стакан апельсинового сока.

Я обрадовалась, увидев всё это.

— Спасибо, мам и пап.

Конечно, никто меня не услышал, но мне всё равно хотелось это сказать.

Я села за стол и начала завтракать. Бейли устроилась рядом и внимательно следила за каждым моим движением, явно надеясь, что сегодня мне вдруг станет жалко её и я поделюсь.

— Даже не надейся, — сказала я, посмотрев на неё.

Она наклонила голову набок.

— Я тебя знаю.

Я закончила завтрак, убрала за собой тарелку, взяла сумку и ещё раз заглянула в гостиную.

— Бейли, я пошла.

Она тут же подняла голову.

— Вечером увидимся.

Я вышла из дома, села в машину и пристегнулась. Несколько секунд просто посидела, положив руки на руль, а потом завела двигатель.

Белльмонт встретил меня прохладным осенним утром. Я выехала со двора и направилась в сторону школы, даже не подозревая, что этот понедельник окажется совсем не таким обычным, как мне казалось.

Я уже успела отсидеть несколько уроков, и этот день постепенно входил в свой обычный ритм. На уроке физики я сидела рядом с Харпер, записывая лекцию в тетрадь, когда вдруг из громкоговорителя, установленного где-то в коридоре, раздался голос директора.

— Айрис Ларс, пожалуйста, зайдите в кабинет директора.

Я замерла с ручкой в руке.

На несколько секунд в классе стало непривычно тихо. Несколько человек обернулись в мою сторону, а Харпер посмотрела на меня с таким выражением лица, будто сама пыталась понять, что только что произошло.

— Это тебя?— тихо спросила она.

Я медленно кивнула.

— Похоже, да.

— А зачем тебя вызывают?

— Не знаю.

Я действительно понятия не имела.

В голове тут же начали появляться самые разные мысли. Я вроде ничего не сделала. Не опоздала, не нарушала школьных правил, ни с кем не конфликтовала. Но почему тогда директору понадобилась именно я?

— Может, ты что-нибудь натворила, а сама забыла? — прошептала Харпер.

Я посмотрела на неё.

— Очень смешно.

Она улыбнулась, но тут же снова стала серьёзной.

— Напиши мне, как узнаешь.

— Хорошо.

Я положила ручку на стол, закрыла тетрадь и поднялась со своего места. Взяв сумку, я вышла из класса и направилась по коридору к кабинету директора.
Чем ближе я подходила, тем сильнее становилось моё любопытство. Я пыталась вспомнить хоть что-нибудь, что могло привести меня сюда, но ничего не находила.

Наконец я остановилась перед дверью, на которой была небольшая табличка с надписью «Директор».

Я глубоко вдохнула и постучала.

— Войдите.

Я открыла дверь.
Директор сидела за своим столом и просматривала какие-то бумаги. Увидев меня, она подняла глаза и и показала взглядом на стул.

— Айрис, проходи. Садись.

Я закрыла за собой дверь и села на стул напротив.

— Вы меня вызывали?

— Да. Я хотела поговорить с тобой по одному вопросу.

Я внимательно посмотрела на неё.

— Я что-то сделала?

Директор слегка удивилась.

— Нет, нет. Не переживай. Ты ничего не нарушила.

Я немного расслабилась, хотя теперь мне стало ещё интереснее, зачем же тогда меня вызвали.
Директор взяла со стола несколько листов и посмотрела на них.

— Ты недавно перевелась в нашу школу, верно?

— Да.

— Айрис Ларс, семнадцать лет, двенадцатый класс?

— Да, всё верно.

Директор кивнула и перелистнула несколько лежавших перед ней листов.

— Хорошо. Тогда я хотела сообщить тебе, что мы подтвердили твоё участие в осеннем художественном конкурсе. Когда ты будешь готова принести свою работу?

Я несколько секунд просто смотрела на неё.

— В смысле? Какое участие?

Она подняла на меня глаза.

— В конкурсе осенних пейзажей. Его проводят для старшеклассников, и в этом году наша школа принимает работы участников. Ты подала заявку на участие.

— Я?

— Да, ты.

Я нахмурилась.

— Но я не помню, чтобы подавала какую-то заявку.

Директор снова посмотрела на бумаги.

— Странно. Потому что здесь всё оформлено на твоё имя. Айрис Ларс, семнадцать лет, двенадцатый класс. И место уже оплачено.

— Оплачено?

— Да. Участие в конкурсе платное, поэтому заявку нельзя просто оставить без оплаты. Кто-то оформил её на тебя и внёс необходимую сумму.

Я растерянно посмотрела на неё.

— Вы знаете... я действительно рисую. Очень люблю рисовать. Но никаких заявок на конкурс я не подавала. И вообще не знала, что он проводится.

Она несколько секунд молчала, а потом пожала плечами.

— Возможно, кто-то из твоих друзей решил тебя поддержать. Иногда подростки делают такие вещи, чтобы устроить сюрприз. Или, может быть, твои родители решили записать тебя и оплатить участие.

Я задумалась.

— Родители?..

Мне действительно стало интересно, могли ли они сделать это без предупреждения. Но почему-то я не могла представить, что они стали бы записывать меня на какой-то конкурс, даже не сказав ни слова.

— Ну... возможно, — всё-таки ответила я. — Наверное, да. Может быть, они хотели сделать мне сюрприз.

Я сама не очень верила в собственные слова, но другого объяснения у меня не было.

Она улыбнулась.

— В любом случае, если тебе нравится рисовать, я думаю, тебе стоит воспользоваться этой возможностью. Тем более место уже оплачено.

Я посмотрела на неё и после небольшой паузы ответила.

— Да. Наверное, вы правы. Тогда я могу в течение нескольких дней подготовить осенний пейзаж и принести его?

— Конечно. Как только закончишь, можешь принести работу прямо мне. В любое удобное время.

— Хорошо.

— Будем ждать, Айрис. Уверена, у тебя всё получится.

— Спасибо.

Я поднялась со стула, взяла сумку и направилась к двери. Уже взявшись за ручку, я на секунду остановилась и снова посмотрела на директора,но решила больше ничего не уточнять.
Я вышла из кабинета и закрыла за собой дверь.

Несколько секунд просто стояла в коридоре, пытаясь понять, что вообще произошло.

Я действительно люблю рисовать.
Но конкурс?Заявка?Оплаченное участие?

Я понятия не имела, как всё это оказалось оформлено на меня.

На ближайшей перемене Харпер дождалась меня у выхода из класса.

— Ну? — спросила она, едва я подошла. — Что случилось?

Я посмотрела на неё и только покачала головой.

— Ты не представляешь.

— Так рассказывай.

Мы вместе направились в туалет. Там было немного тише, чем в коридоре, и, зайдя внутрь, мы остановились возле зеркал.

— Меня вызвали из-за конкурса, — начала я.

— Какого ещё конкурса?

— Вот именно. Я сама не знала, что он существует.

Харпер удивлённо посмотрела на меня.

— Подожди. Как это?

Я рассказала ей всё: про осенний конкурс пейзажей, про заявку на моё имя, про то, что участие уже оплачено, и про то, что директор ждёт от меня работу в течение нескольких дней.

Харпер слушала, не перебивая, а когда я закончила, несколько секунд просто смотрела на меня.

— Ладно... Это действительно странно.

— Очень.

— У тебя есть хоть какие-нибудь предположения, кто это мог быть?

Я задумалась.

— Ну... первое, что пришло мне в голову, — это ты.

— Я?!

— Ну да. Ты единственная здесь, кто знает, что я действительно люблю рисовать.

Харпер тут же покачала головой.

— Нет-нет, подруга. Я даже не знала, что проводится такой конкурс.

— Правда?

— Правда. Я о нём впервые слышу от тебя. Если бы я хотела устроить тебе сюрприз, я бы хотя бы знала, что именно устраиваю.

Я невольно усмехнулась.

— Ладно. Тогда это точно не ты.

— Конечно, не я.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале и задумалась.

— Тогда родители.

— Может быть, — сказала Харпер.

— Они вполне могли бы захотеть сделать мне такой сюрприз. Но...

Я замолчала.

— Но что?

— Они бы, наверное, сначала спросили меня. Ну или хотя бы узнали, хочу ли я вообще участвовать. Они знают, что я люблю рисовать, но не думаю, что просто взяли бы и оплатили мне конкурс, даже не сказав ни слова.

— Согласна.

— Значит, скорее всего, не они.

Мы обе ненадолго замолчали.

И тогда в голову пришла ещё одна мысль.

— Джейден.

Харпер медленно повернулась ко мне.

— Джейден?

— Да.

— Почему?

— Потому что я рассказывала ему про рисование.

— Когда?

— В пятницу. Когда мы ехали домой с вечеринки. Мы много разговаривали, и я рассказала ему, что люблю рисовать и, возможно, хочу связать с этим своё будущее.

Харпер задумалась.

— Слушай,ну это уже хотя бы похоже на реальную версию.

Я кивнула.

— Но всё равно странно.

— Очень.

Я посмотрела на Харпер.

— Нам нужно у него спросить.

— Однозначно.

— Я просто не хочу сразу обвинять его. Вдруг это вообще не он.

— Тогда не обвиняй. Просто спроси.

Я снова задумалась.

Ещё утром мне казалось, что это просто странный сюрприз, который кто-то решил сделать для меня. Но теперь, когда мы перебрали все варианты, всё выглядело совсем иначе.
Кто-то действительно нашёл конкурс, оформил заявку на моё имя и ещё оплатил моё участие.Это уже не могло быть обычной ошибкой.

— Хорошо, — сказала я наконец. — Я поговорю с ним.

Харпер кивнула.

— И обязательно расскажешь мне, что он ответит.

— Конечно.

Мы переглянулись, и я почувствовала, как внутри снова появляется лёгкое напряжение.Теперь мне очень хотелось знать, кто это сделал.

После следующего урока я решила всё-таки поговорить с Джейденом. Я дождалась его возле шкафчиков, и когда он наконец появился в коридоре, подошла к нему.

— Джейден, можно тебя кое о чём спросить?

Он остановился и посмотрел на меня.

— Конечно. Что случилось?

— Ничего плохого. Просто... я хотела кое-что уточнить.

— Хорошо.

Я немного замялась, пытаясь подобрать слова.

— Ты случайно не записывал меня на какой-нибудь художественный конкурс?

Джейден несколько секунд смотрел на меня, явно не понимая, о чём я говорю.

— На какой конкурс?

— Осенний. Пейзажи. Сегодня меня вызвали к директору и сказали, что я якобы подала заявку на участие. Причём место уже оплачено.

Его удивление стало ещё заметнее.

— Подожди... серьёзно?

— Да.

— Кто-то записал тебя на конкурс?

— Именно.

— И ты думаешь, что это сделал я?

Я слегка улыбнулась.

— Я не знала, кого ещё предположить.

Джейден покачал головой.

— Нет, Айрис. Это точно не я. Я действительно помню, что ты рассказывала мне про рисование в пятницу, но я понятия не имел ни о каком конкурсе.

— Правда?

— Правда. Но если бы я знал об этом конкурсе,я обязательно сделал бы тебе такой подарок. Даже жаль,что это не я...

Я почувствовала небольшое облегчение, хотя загадка от этого никуда не исчезла.

— Я сама до сих пор не понимаю, что происходит.

— Но ты ведь будешь участвовать?

Я задумалась.

— Наверное. Место уже оплачено, а я действительно люблю рисовать. Было бы глупо отказываться.

— Тогда обязательно участвуй.

— Думаешь?

— Конечно. Ты сама говорила, что тебе нравится рисовать. Может, у тебя получится что-нибудь действительно крутое.

— А если нет?

— Тогда ты всё равно ничего не потеряешь. Ты просто попробуешь.

Я посмотрела на него и ответила.

— Спасибо.

— И когда закончишь, покажешь мне?

— Может быть.

— Я запомнил.

Он улыбнулся, и я тоже не смогла удержаться.

— Ладно, мне пора на урок.

— Увидимся, Айрис.

— Увидимся.

Я отошла от него, но загадка всё равно продолжала крутиться у меня в голове.

Если это был не Джейден, не Харпер и, скорее всего, не родители... то кто?

Позже на перемене я снова встретилась с Харпер и рассказала ей о нашем разговоре.

— Значит, Джейден тоже ни при чём? — переспросила она.

— Нет. Он вообще впервые услышал про этот конкурс от меня.

— Тогда всё становится ещё страннее.

— Я знаю.

Я задумалась, а потом вдруг вспомнила кое-что ещё.

— Харпер...

— Что?

— Ведь это уже второй раз.

— Второй раз что?

— Сначала краски.

Она замолчала.

— Точно.

— Я тоже только сейчас об этом подумала. Сначала я пришла в магазин за конкретными красками, их не было. Потом мне позвонили и сказали, что они появились, а когда я пришла, выяснилось, что их кто-то уже оплатил.

— А теперь тебе оплачивают участие в конкурсе, о котором ты даже не знала.

— Да.

Мы переглянулись.

— Это уже действительно странно, — сказала Харпер.

— Очень.

— Может, у тебя появился тайный благодетель?

Я рассмеялась.

— Очень смешно.

— А вдруг?

— Тогда почему он не может просто написать мне и сказать, кто он?

Харпер пожала плечами.

— Может, именно поэтому он и тайный.

Я снова рассмеялась, хотя внутри всё равно осталось странное ощущение.
Я не знала, кто это сделал. Не знала, зачем. Но, как ни странно, меня это пока больше удивляло, чем пугало.
В конце концов, возможность уже была у меня в руках.

И если кто-то решил подарить мне шанс попробовать себя в конкурсе, наверное, я не должна была его упускать.

— Ладно, — сказала я наконец. — Я буду участвовать.

Харпер порадовалась.

— Вот это я и хотела услышать.

— Только теперь мне нужно придумать, что именно рисовать.

— У тебя есть несколько дней. Ты справишься.

Я кивнула.

— Надеюсь.

Но где-то внутри я уже чувствовала, что хочу попробовать по-настоящему победить.

——————

Калеб сидел у себя дома, откинувшись в кресле, и смотрел на экран телефона. Несколько секунд он молча перебирал что-то в мыслях, а затем набрал нужный номер.

— Она согласилась принять участие в конкурсе?

На другом конце провода ему что-то ответили.

Калеб едва заметно улыбнулся.

— Отлично.

Он ещё несколько секунд послушал собеседника, после чего коротко попрощался и завершил звонок.

Он положил телефон рядом и задумался.

Теперь у Айрис действительно была возможность проявить себя. Не просто рисовать для себя, как она привыкла, а показать свою работу другим людям, принять участие в хорошем конкурсе, где её талант могли заметить и оценить.

Он знал, как сильно она любит рисовать. Видел её работы и понимал, сколько всего она вкладывает в то, что создаёт. Возможно, она сама пока не представляла, насколько далеко может зайти.
А теперь у неё появился шанс это узнать.

Он посмотрел на телефон и снова чуть заметно улыбнулся.

— Удачи тебе, Айрис.

——————

После школы я встретилась с Харпер у главного входа. Мы немного прогулялись по центру Белльмонта, обсуждая обычные школьные вещи, а потом остановились возле небольшого кафе-мороженого.

— Ну что, — Харпер протянула мне стаканчик с мороженым, — ты уже надумала, кто твой таинственный благодетель?

Я усмехнулась.

— Пока нет. Я даже не представляю, кому пришло в голову оплачивать мне участие в конкурсе.

— Может, всё-таки родители?

— Не думаю. Они бы обязательно мне сказали.

— И не Джейден...

Харпер задумалась, несколько секунд смотря на свою ложку.

— Значит, кто-то ещё.

— Вот именно.

— Может, кто-то из школы? Кто-то увидел твои рисунки?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Но странно, конечно. Сначала краски, теперь конкурс.

— Может, мы с тобой тут шутим,а у тебя действительно появился тайный поклонник, —сказала Харпер.

Я рассмеялась.

— Очень смешно.

— А я серьёзно!

— Ну тогда пусть хотя бы объяснит, почему не может просто сказать, кто он.

Харпер только улыбнулась, а я покачала головой. Через несколько минут мы попрощались, и я отправилась домой.

Когда я вернулась, в доме было тихо. Родителей ещё не было, а Бейли радостно встретила меня у двери. Я погладила её, поднялась в свою комнату и переоделась.
Несколько минут я просто стояла у окна.

Снаружи уже начинало темнеть. Осенний Белльмонт постепенно менялся: небо становилось золотисто-синим, на крышах домов лежал мягкий вечерний свет, а деревья за окном почти полностью покрылись жёлтыми и оранжевыми листьями. Вдали зажигались первые фонари, и весь город казался удивительно спокойным.

Я посмотрела на свой стол, где лежали новые краски.

— Ну что, попробуем?

Я достала холст, разложила кисти и открыла окно, чтобы ещё раз взглянуть на пейзаж перед собой,и начала рисовать.

Сначала появился вечерний свет, потом деревья, крыши домов, дорога, уходящая вдаль, и первые огни фонарей. Я старалась передать именно то, что видела сейчас, не торопясь и время от времени отходя от холста, чтобы посмотреть на него целиком.

За окном продолжал опускаться осенний вечер, а на моём холсте постепенно появлялся Белльмонт — таким, каким я видела его именно сегодня.