Наследие кровавой луны

- **Я выбираю себя.**

Последнее слово прозвучало почти беззвучно.

Но мир услышал его.

Трещины, покрывавшие пространство вокруг Линь Чэня, остановились.

Сотни чёрных глаз Матери Врат одновременно замерли.

А затем начали закрываться.

Один.

Второй.

Десятый.

Сотый.

Чёрная тень, ещё мгновение назад заполнявшая собой небо Академии, начала рассыпаться тонкими нитями, будто её вытягивали обратно в место, которого не существовало ни в одном из девяти небес.

Но Линь Чэнь не чувствовал победы.

Он чувствовал **чужое присутствие внутри себя**.

- Чэнь...

Голос Е Лань заставил его открыть глаза.

Она стояла всего в нескольких шагах.

Лицо бледное.

На кончиках её пальцев ещё дрожал ледяной свет.

Чжан Вэй тяжело дышал рядом.

Мо Фэн держал меч обеими руками.

Линь Юань смотрел на Чэня молча.

Слишком внимательно.

- Я в порядке, - сказал Чэнь.

Чжан Вэй фыркнул.

- Конечно. Ты только что позволил древнему чудовищу залезть себе в голову. Обычный вторник.

Мо Фэн бросил на него взгляд.

- Замолчи.

- Я пытаюсь разрядить обстановку.

- Не получается.

- Я заметил.

Чэнь впервые за долгое время едва заметно улыбнулся.

Но улыбка исчезла почти сразу.

Он посмотрел на свою правую ладонь.

Там больше не было красного полумесяца.

Не было серебряного сияния.

Не было прежней силы.

Только маленький чёрный знак.

Три линии - красная, серебряная и ледяная - сходились в центре.

А вокруг них образовывалась четвёртая линия.

Та, которой раньше не существовало.

Она напоминала человеческое сердце.

Линь Юань медленно подошёл.

- Не двигайся.

Чэнь поднял глаза.

- Что?

Отец посмотрел на знак.

Его лицо изменилось.

Впервые за всё время Чэнь увидел в его глазах настоящий страх.

- Это не след Матери Врат.

- Тогда что?

Линь Юань не ответил.

Вместо него заговорил Сунь Вэнь.

Ректор Академии стоял возле разрушенной лестницы и держал в руках обломок древней плиты.

- Я видел этот символ.

Все повернулись к нему.

- Где? - спросил Чэнь.

Сунь Вэнь медленно перевернул плиту.

На внутренней стороне был высечен тот же знак.

Только рядом с ним находилась надпись.

Очень старая.

Настолько старая, что некоторые символы уже стерлись.

Сунь Вэнь прочитал её вслух:

- «Когда исчезнут Кровь, Серебро и Лёд...»

Он замолчал.

- Дальше? - спросил Мо Фэн.

Сунь Вэнь нахмурился.

- «...останется тот, кто не принадлежит ни одному пути».

Чжан Вэй перестал улыбаться.

- Пятый путь?

Сунь Вэнь поднял глаза.

- Возможно.

В этот момент земля под Академией содрогнулась.

Не сильно.

Всего один раз.

Но этого хватило.

Где-то далеко раздался глухой звук.

**Тук.**

Чэнь замер.

**Тук.**

Звук повторился.

Он исходил не из земли.

Не из неба.

Он исходил...

из него.

Чэнь приложил ладонь к груди.

Сердце билось нормально.

Но между ударами появлялся второй ритм.

Чужой.

**Тук.**

Пауза.

**Тук.**

Е Лань подошла ближе.

- Чэнь?

Он посмотрел на неё.

- Я что-то слышу.

- Что?

Чэнь закрыл глаза.

Перед ним появилась тьма.

А затем - дверь.

Не такая, как прежде.

Без огромных печатей.

Без небесных символов.

Без красного света.

Простая деревянная дверь.

На ней было написано всего одно слово.

**«ПОСЛЕ».**

Чэнь открыл глаза.

- Она не исчезла.

Линь Юань мгновенно напрягся.

- Кто?

Чэнь посмотрел куда-то вдаль.

- Мать Врат.

Чжан Вэй побледнел.

- Но она исчезала.

- Да.

- Тогда почему...

Чэнь медленно сжал кулак.

- Потому что она не ушла.

Он посмотрел на свой новый знак.

- Она **разделилась**.

Тишина.

И тут из глубины Академии раздался женский шёпот.

Очень тихий.

Но его услышали все.

- **Носитель...**

Е Лань мгновенно создала ледяной барьер.

Мо Фэн поднял меч.

Чжан Вэй шагнул ближе к Чэню.

Линь Юань вытащил меч.

Но голос продолжил:

- **Я ошиблась.**

Чэнь нахмурился.

- В чём?

Ответ пришёл не из воздуха.

Он прозвучал прямо внутри его сознания.

- **Ты не мой носитель.**

Пауза.

- **Ты - дверь.**

Знак на ладони вспыхнул.

И где-то далеко, за пределами девяти небес, открылись глаза.

Не тысячи.

Не миллионы.

Всего два.

Огромных.

Белых.

Их взгляд прошёл сквозь пространство.

Сквозь миры.

Сквозь время.

И остановился на Чэне.

Затем неизвестный голос произнёс:

- **Наконец-то ты перестал быть тем, кем я тебя создал.**

Чэнь поднял голову.

- Кто ты?

Ответа не последовало.

Только одна фраза:

- **Теперь я могу начать сначала.**

И деревянная дверь в сознании Чэня...

медленно открылась.