HEY TINK

Сейчас играет: All-American Bitch - Olivia Rodrigo

Когда они углубились на территорию Аурадонской академии, Эстелла не могла избавиться от тяжести, давившей на грудь. Воздух здесь казался гуще, воспоминания о жизни, которую она оставила, всплывали на каждом шагу. Она годами мечтала об этом месте - о побеге с Острова, и теперь она была здесь, стояла в центре всего этого. Но всё было иначе. Белоснежные стены, высокие колонны, изобилие еды и роскоши - всё казалось чужим, будто она не принадлежала этому миру.

Гарри и Гил шли по бокам, их присутствие было маленьким утешением в этом странном новом мире. Рука Гарри крепко сжимала её, его пальцы были тёплыми на её коже. Она чувствовала напряжение в его теле, его брови были нахмурены от смеси неверия и любопытства, когда он осматривался. Гил, с другой стороны, буквально подпрыгивал от восторга, явно поражённый всем вокруг.

«Это место безумное,» - заметил Гил, глядя на деревья, разбросанные по садам, их листья были ярко-зелёными. «Я даже не знал, что деревья могут быть такими... ну, зелёными!»

Эстелла выдавила лёгкую улыбку, рассеянно кивнув. «Ага, конечно.» Ей было всё равно на деревья. И на сады. И на всё это. Её мысли были далеко - на Острове, где всё было настоящим.

Она заметила столы, ломящиеся от еды на открытой площадке, но место казалось зловеще пустым. Ни голосов, ни смеха.

«Это... странно,» - пробормотала Эстелла, останавливаясь, чтобы ощутить эту странную тишину.

Мэл, шедшая впереди, оглянулась через плечо. «Все спят,» - сказала она, смесь раздражения и беспокойства в голосе. «Я не могу дозвониться до Бена или Гвен, и никто другой, кажется, не просыпается.»

При упоминании Бена и Гвен Эстелла напряглась. Имена всё ещё имели вес, и их звучание заставило её нахмуриться. Челюсть сжалась, но она промолчала.

Гарри, казалось, заметил перемену в её настроении. Его рука мягко коснулась её плеча, голос тихий. «Эй, всё нормально,» - прошептал он, глядя на неё мягкими глазами. «Я с тобой.»

Она ответила не сразу. Её мысли всё ещё кружили в воспоминаниях, в мыслях о том, что она потеряла. Аурадон был её мечтой - их мечтой - но теперь, когда она была здесь, всё, о чём она могла думать, - как пусто всё это.

Внезапно голос Гила вырвал её из раздумий. «Посмотри на это!» - он взволнованно указал на что-то вдалеке.

«Что?» - спросила Эстелла, возвращаясь в реальность.

«Лист,» - сказал он с благоговением, будто никогда в жизни не видел ничего более удивительного. «Он такой... такой зелёный!»

Губы Эстеллы дрогнули в улыбке, несмотря на всё. «Ага. Определённо зелёный.»

Тем временем внимание Гарри переключилось на другое. Он небрежно сунул в карман блестящие часы и бумажник с ближайшего столика, на губах играла озорная улыбка. Эстелла приподняла бровь, но ничего не сказала. У неё не было настроения его отчитывать.

Гил, заметив действия Гарри, нервно оглянулся. «Э-э... чувак, ты не думаешь, что нас поймают?»

Прежде чем Гарри успел ответить, из ниоткуда появился Джей с привычным хмурым лицом. «Какого хрена, мужик?» - прорычал он, вырывая бумажник из руки Гарри. «Ты воруешь их вещи?»

Улыбка Гарри стала шире. «Просто немного добавляю этому месту интереса,» - сказал он небрежно.

Эстелла сверкнула на Джея взглядом. «Какое тебе дело, Джей? Уверена, у тебя есть свои проблемы, о которых стоит беспокоиться.»

Джей усмехнулся, окинув её взглядом с ног до головы, прежде чем пробормотать что-то себе под нос. «Ты изменилась.»

Глаза Эстеллы сузились. «Да, изменилась.»

И с этими словами она развернулась на каблуках, уходя от группы, а Гарри и Гил последовали за ней. Когда она шла, её взгляд упал на что-то вдалеке. Что-то, что заставило её замереть на месте.

Это была статуя. Каменная фигура, которая казалась слишком знакомой.

Она шагнула ближе, дыхание перехватило.

Это была Гвен.

Застывшая.

С выражением страха и неуверенности на лице, руки подняты, будто она пыталась защититься.

«Нет,» - прошептала Эстелла, протягивая руку к каменной фигуре. Её пальцы коснулись холодной поверхности, но она не чувствовала своей подруги.

Сердце разрывалось от боли, желудок скрутило в узлы.

Иви ахнула за её спиной. «Гвен...»

Эстелла сглотнула, пытаясь сохранить самообладание. «Почему она - почему она такая?» - пробормотала она, не в силах оторвать взгляд от каменной фигуры Гвен.

Джей и Карлос переглянулись, явно чувствуя неловкость. Но заговорила Мэл, голос дрожал. «Это Одри должно была сделала это. Усыпила всех и превратилп некоторых в камень.»

Эстелла почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё, что она когда-то знала, всё, что оставила, теперь было здесь - застывшим во времени. И Гвен была частью этого.

Дрожащей рукой Эстелла отступила, взглянув на Гарри. Он стоял рядом, его присутствие было маленьким утешением в хаосе, разворачивающемся вокруг них.

«Ты в порядке,» - мягко сказал Гарри, но в его словах не было утешения.

Она хотела кричать. Хотела всё исправить. Но она не знала как. Больше нет.

Ума скрестила руки, её выражение лица из игривого стало серьёзным. «Нам стоит проверить школу на наличие Одри, пока мы здесь,» - предложила она, в глазах мелькнул огонёк озорства.

Глаза Мэл сузились в ответ, поза была напряжённой. «Нет. Одри не будет там,» - сказала она, голос твёрдый. «Она пойдёт за замком. И за Беном.» - её взгляд скользнул по остальным, как будто бросая вызов кому-либо не согласиться.

Ума не дрогнула. «Кто сказал?» - спросила она, приподняв бровь и ухмыляясь своей привычной вызывающей улыбкой. «Ты не босс всем здесь, Мэл.»

Повисла напряжённая тишина, воздух был густым от невысказанных слов. Эстелла не могла не переводить взгляд между ними, враждебность между ними была осязаемой. Она не была уверена, согласна ли она с Умой или Мэл, но не хотела ввязываться в их спор. Тем не менее, ей было любопытно, куда могла пойти Одри и кто окажется прав.

Иви шагнула вперёд, как всегда - успокаивающая сила. «Ладно-ладно, давайте не будем ссориться.» - она взглянула на Мэл, всё ещё кипящую, и на Уму, явно наслаждающуюся конфликтом.

Мэл самодовольно усмехнулась, явно чувствуя себя победительницей, когда напряжение рассеялось. Она повернулась спиной к Уме, вскинув волосы через плечо. «Тогда к замку,» - сказала она тоном, не оставляющим места для споров.

Гарри разочарованно вздохнул, но ничего не сказал, скрестив руки, следуя за группой. Эстелла взглянула на него, чувствуя его разочарование, но ничего не сказала.

Группа двинулась к замку Зверя, массивное сооружение приближалось с каждым шагом, и Эстелла не могла избавиться от ощущения тяжести ситуации, нависшей над ней. Ещё многое предстояло выяснить, но по крайней мере они двигались.

С тяжёлым сердцем Эстелла последовала за остальными, рука Гарри уверенно лежала на её пояснице, пока они шли вместе. Что-то подсказывало ей, что всё станет ещё сложнее.