S.T.A.L.K.E.R.: The Other Side. Восьмой Грех

Некоторые привыкли надеяться на случай, на шанс, на удачу. На волю судьбы. Почти всё хорошее и плохое можно свалить на злые шутки так называемой судьбы. Это гараздо легче, чем нести за вещи свою собственную ответственность, жалуясь на не тот случай, хотя всё в первую очередь остаётся в твоих руках. Так люди и живут... Время от времени мне кажется, что я не живу, а лишь наблюдаю. И дело не в том, что я не участвую в жизни. Нет я участвую, я пытаюсь что-то изменить. Некоторые говорят, что наша вселенная поливариантивна, что есть бесчисленное количество вариантов - как могла бы развиваться та или иная ситуация, поступи ты как-то иначе... Но я не чувствую вариантов. Словно что бы я не делал, как бы не старался что-то изменить - всё будет именно так... Как "надо"... Может я схожу с ума?

Галка открыл глаза и оглянулся. Всё то же самое депо. Артём и Стас сидели за догорающим костром и клевали носами. Здесь как будто стало ещё жарче. Резкий контраст осеннего холода и слякоти с невыносимым летним палящим солнцем, потпитываемый моральным истощением вызывал эффект убойного снотворного. Зевнув, Александр привстал и отряхнулся. Сначало ему показалось, что он слышит как где-то недалеко в траве играет свою незамысловатую мелодию какой-нибудь кузнечик или ещё какая живность, а в отдалении в кроне дерева притаилась ворона, зысноткаркающая на всю округу. Но стоило Галке зевнуть и разложить тем самыи уши, избавившись от назойливого звона, как видение пропало. Вновь эта тишина. Она была непомерно громкой, и это начинало сильно нервировать. Александр подошёл к костру, попутно заглянув в свой ПДА - прошло немного меньше полутора часов, его подошва мягко цокала по асфальту, под ней хрустела бетонная крошка. От звука шагов два сталкера встрепенулись и подобрались.

--Надеюсь все отдохнули? - спросил Галка, пряча свой КПК в карман комбинезона.
--Пить охота... - грустно выдавил из себя Артём , облезнув пересохшие губы.

Галка посмотрел на двух сталкеров пару секунд, вздохнул и подобрал свой ранец, раскрыв его и вытащив бутылку воды. Экономно распив пол бутылки на троих, сталкеры поднялись и собрались в путь.

--Куда теперь? - без особого энтузиазма в голосе поинтересовался Стас. Его взгляд был пустоват, но не стеклянный. Он всё ещё находился в сознании и понимал, что происходит вокруг него, но мозг уже перешёл в режим защиты, отвергая половину факторов происходящего как реальность.
--В тоннель. - уверенно сказал Галка. Что-то внутри него словно подсказывало, что именно сейчас должно что-то произойти, что должно быть какое-то изменение. Но вот к лучшему или к ещё более худшему - ответить затруднялся...

Трое отправились в путь. Он был не долгий, но Александр успел заметить, что воздух вокруг и на равнине начал покрываться искажениями от жары. Вскинув голову кверху, он посмотрел на солнце, прикрывая глаза ладонью. Такое ощущение, словно небесное светило не сдвинулось и на пару миллиметров, застыв на одном месте. Возможно, это полная противоположность предыдущей свалки? Там была постоянная ночь, а тут - день? Причём очень жаркий день.
Тоннель уводил в темноту и уже через пару метров предложил людям облегчающую прохладу. Здесь, правда, тоже чувствовалось влияние беспощадного солнца, но тем не менее - воздух был преисполнен сырость эю и частично влагой. Это значительно облегчило задачу сталкеров в передвижении. Включив фонарики, группа двинула вглубь.
Шаги отдавались эхом по тоннелю бывших железнодорожных путей, множественно отбиваясь от стен. Было темно, со стороны могло даже показаться, что слишком темно. Тьма словно постепенно поглощала свет от фонариков, постепенно погружая сталкеров в темноту. А возможно это просто начинали садиться батарейки, постепенно давая всё меньше света. Так или иначе, это практически не смущало Галку. За последнее, проведённое в этом месте, время он уже усвоил то, что здесь могу происходить совершенно разные вещи, порой странные, порой жуткие, и не обязательно, что в конечном итоге можно найти им рациональное объяснение. Эти вещи они просто... Происходят? И будет хорошо, если они за собой не влекут серьёзных последствий. Но, как показывает практика, все эти мелкие случайности, столкновения с неизведанным и необъяснимым - постепенно накапливают остаточный эффект в человеческом сознании. И в конечном итоге, когда чаша оказывается переполненной - человек теряет контроль над ситуацией... Хотя, был ли этот контроль вообще?... Лучше сказать, что в этот момент, человек теряет чувство контроля. Даже если это было просто мнимое желание верить, что ты ещё способен на что-то повлиять, то в этот переломный момент всё становится с ног на голову. И это, порой, приводит к сумасшествию.

Путь продолжался достаточно долго, чтобы можно было подумать, что пора поворачивать назад, но Александр упрямо шёл вперёд, задавшись целью найти пещеры. Артёму и Стасу же не оставалось ничего, кроме как следовать за своим командиром. Но если честно - им и не хотелось по другому. В общей мере из-за того, что у них самих уже не было цели. Всё вокруг них происходило в автоматическом режиме, они и сами находились на автоматике. Скажи им сейчас прыгнуть с крыши - и они бы это сделали. Мозг впал в запредельное торможение, рамки понятий плохого и хорошего размылись настолько, что казалось, словно этих понятий и вовсе уже не существует. Не важно, правильно это или нет - они бы это сделали. Просто потому что им не дали других вариантов, да и сами они искать их не хотели, или же у них не было на это сил. А Галка следовал вперёд по причине того, что он в данный момент остро нуждался в вере хоть во что-то. Это место странно вело себя с пещерами. То не давало войти вовсе, то предоставляло какое-то искажённое проецирование пещер. Словно симуляция, собранная энтузиастом-самоучкой, давшая сбой и ставшая генерировать игровое поле не по команде, а по своему собственному видению. Галке жутко хотелось верить, что в этом есть какой-то смысл, какая-то логика. Словно этот фрагмент - тот самый, которого не хватает чтобы сложить воедино мазаику, чтобы всё стало понятно как дважды два. Что именно по этому это место не пускает их туда. Александр и не заметил, как это из идеи превратилось в навязчивую мысль, а из оной - в смысл существования. Смерть Жеки не сработала как психологический стопр, скорее ровно наоборот - это придало напряжённому до предела сознанию Галки резкий прилив энтузиазма. Он настолько сосредоточился на контроле самообладания и на контроле ситуации среди членов своей группы, что и сам не заметил, как этот самый контроль стал его клеткой...

Споткнувшись, идущий впереди Галка чуть кубарем не покатился в открывшуюся впереди дыру. Чудом устояв на ногах, он пошатнулся и выругался сквозь стиснутые зубы. Одновременно с тем, он посветил своим фонариком вниз. А внизу темнел пологий спуск.

--Выходит, дошли? - рядом с Галкой встал Стас.
--Выходит, что так. - кивнул лидер группы, продолжая всматриваться в бездну провала с потолка которого свисали, невесть откуда взявшиеся здесь, погибшие корни, будто извивающиеся отростки бича.
--...Спускаемся? - неуверенно спросил Артём прикрывающий тылы после затянувшейся паузы. Ему захотелось её нарушить, так как от недавно у него при абсолютной тишине начал появляться сильный звон в ушах, который он постоянно хотел чем-нибудь прервать.
--Нет, стоять тут всю вечность будем. - угрюмо сказал Галка и начал спускаться. Вслед за ним - Стас. А Артём пару мгновений остался стоять, в недоумении смотря в спины своим товарищам. Разве не это они только что и делали?...

Спуск был не долгим. Стоило сталкерам спустить возможно на метр, как тут же показался крутой участок склонна, где сразу же виднелась твердь земли. Аккуратно соскользнув с крутого склона, Галка приземлился на ноги и рефлекторно вскинул ФТ, осматривая проход, водя фонариком по стенам и потолку. Здесь было так же тихо, как и на поверхности, разве что добавилось эхо шагов и дыхания в силу замкнутого пространства. Воздух здесь был тяжелее, пропитанный пылью и землёй. Но он здесь всё же был, а значит пещера продувалась. Вполне возможно, что где-то там, на другой стороне, есть выход куда-то. И Галка молился чтобы этот выход вёл куда угодно, хоть прямиком в Ад, но не на очередную неправильную Свалку.
Ход уводил прямо, а через полтора метра сварачивал направо. Чтож, по крайней мере в этой пещере всё было пока что так же, как и должно было быть. Следом за Галкой вниз спустились Стас и Артём.

--Помню ты лотал нас здесь. - слабо усмехнулся Стас, посветив на пол. - Как буд-то вчера было. Напоил нас своим "фирменным", от выброса спас...
--Жеку золотал... - дополнил Артём и все на пару мгновений замерев замолчали.
--Ладно, нечего тут на пол пялиться. - наконец после паузы сказал Галка. - Идём дальше. Жрать кто хочет?
--Да не. - покачал головой Стас. - Жара и... Обстоятельства последние аппетит отбили.
--Смотрите в обморок не хлопнитесь.

Сталкеры пошли по проходу. И действительно, далее начиналась развилка - один путь вёл куда-то наверх, в небольшое сферическое помещение, второй оканчивался вертикальным обрывом, и всё так же не было ни фона, ни аномалий. Галка отметил, что это место уже более правдоподобно походит на пещеры, которые он помнит. Не то, чтобы он по ним хоть раз в жизни действительно лазел, но он точно помнил старые карты, которые ему показывал один из сталкеров-экстпемалов, рискнувших спуститься в эти подземелья. Выжили далеко не все, но те, что вернулись, помимо старой карты шахт и пары диковинных артефактов, притащили целую горсть перепачканных в земле, окечлившихся монет, которые ни один из сталкеров, включая Бармена, не смогли опознать. Видать клад какой ещё с продавних времён. Золото скифов, мать его за ногу... Так или иначе коммуникации шахт уходили глубоко под землю и заблудиться здесь было легче лёгкого. Ещё со времён третьего Большого Выброса здесь обвалилась большая часть ходов, да и сама шахта находилась в мягко говоря - аварийном состоянии. Казалось, что один неправильный чих, и здесь всё рассыпется, обвалиться, навсегда замурует непрошеных гостей, осмелившихся нарушить покой обитающей здесь пустоты...
Группа двинулась вглубь. Своды пещеры состояли из плотного наста земляной породы, словно с венозной сеткой, прожилками глины и других пород. Несмотря на то, что здесь стояла абсолютная тишина, сталкеры ощущали порывистые дуновения слабого, едва заметного ветерка, словно шахта дышала в прямом смысле этого слова.
Дышать стало немного легче, тем не менее, воздух всё ещё был тяжёлым. Галка светил впереди себя фонариком в поисках пути. Артём и Стас шагали следом, осматриваясь по сторонам и прикрывая тылы, но в основном их померкшие лучи фанариков выхватывали из мрака только земляно-каменные стены и темноту прохода по которому они шли. И действительно - пока группа шла, они не раз столкнулись с препятствием в виде обвала. То тут, то там валялись вагонетки и чьи-то останки, похоже, что звериные. Кое-где лежал старый, местами сломанный или сгнивший, шахтёрский инвентарь. Тоннели то и дело заканчивались горами осыпавшейся земли и булыжников. В такие моменты галка то цокал языком, то матерился в фрустрации, после чего менял направление на противоположное.

--А ты точно знаешь, куда мы идём? - уточнил Артём, который чувствовал себя неуютно, скованный стенами тоннеля. Он никогда не страдал клаустрофобией, но от чего-то стены сейчас давили на него, вызывали головную боль, звон в ушах и зуд в затылке.
--Я и не говорил, что знаю куда мы идём. - мрачно сказал Галка, не сбавляя тэмпа. - Мы идём до тех пор, пока... Пока не найдём выход на поверхность. Шахта, на самом деле, не такая уж и большая. В скором времени мы выберемся. По крайней мере - должны...

Внезапная кводратообразная спираль повела сталкеров вверх. А за ней два тоннеля - один кончался тупиком, второй - вновь уволид под склон куда-то вниз. Выбирать не пришлось и сталкеры пошли. Постепенно голод начал давать знать о себе, но ни Галка, ни его спутники не изъявляли особого желания делать привал. А фонарики постепенно тускнели, давая всё меньше и меньше света...
Темнота начала сгущаться, боковое зрение начинало ловить непонятное движение, словно один слой тьмы отрывался от другого и смещался расплывчатой кляксой в сторону, но стоило направить в ту сторону фонарик, разрезая тьму, и луч света упирался либо в подвернувшийся сталагмит, либо в стенку. Стас шёл молча, напряжённый, на лбу его уже проступила испарина. Шёл молча и Галка, всматриваясь вперёд. Артём же шёл спотыкаясь и постоянно оборачиваясь. Ему то и дело чудились тени, чудилось, что какие-то жуки, черви или паузи залазят за шиворот, хотя на самом деле это были стекающие капли его же пота. На нервной почве и от душного места, тело сталкера начало чесаться, из-за чего Артём то и дело совершал нервно паралитические взмахи руками, усердно скребя ногтями по ткани своего комбинезона.

--Артём, мать твою!... - шикнул Галка, резко остановившись, не в силв терпеть звука постоянного мочесывания, который невозможно резал слух на фоне тишины. - Ты можешь успокоиться!?...
--Я.. извините... - сталкер виновато развёл рукаии и опустил голову.

На очередной развилке, группа повернула. Галка уловил непонятный звук, словно стены тоннеля стали резонировать звук их шагов один лишний раз. До боли знакомая ситуация...
Александр, без предупреждения резко обернулся и вскинул ФТ. Удивлённые Стас и Артём дёрнулись, Артём так и вовсе инстинктивно выпрямил руку с узи в ответ. Но Галка не целился в сталкеров, а куда-то мимо них, в темнеющее чрево прохода, откуда они только что пришли. На секунду ему показалось, что какая-то неясная фигура резко ушла влево, скрывшись в боковом проходе. Странно, был ли там этот проход, или нет? Что-то Галка не припоминал таких, пока они шли мимо.

--Стойте здесь. - коротко приказал сталкер своим оторопевшим товарищам и уверенной, быстроф походкой направился к проёму.

Дойдя до него, он повернул и посветил в ответвление. Этот ход был в разы уже, туда с трудом поместился бы он сам. Но никого там не было, да и следов не было.
В этот момент - внезапный толчок землетрясения и нарастающий гул грохота. Потолок начал проседать.

--Назад!

Всё происходило слишком быстро, чтобы сложить однозначную и точную картину. Потолок начал рушится. Лишь краем глаза, Галка увидел, что практически весь тоннель рушится. Стас и Артём ринулись вперёд по проходу, к ним сталкер уже не успевал, позади тоннель уже начал смыкаться, от чего путь оставался лишь один - в ответвление, где ему показалась тень. Галка чуть ли не щучкой прыгнул внутрь. Пришлось зажмуриться: поднявшаяся пыль лезла глаза, липла к потной коже, забивалась в нос и рот. Александр полетел кубарем вниз, уклон был другим, словно он упал не в проход, а в спуск. Грохот позади продолжался недолго, вскоре он начал глохнуть на фоне всепоглощающей тишины, превратившись в тихо шуршание сползающей земли. Галка ударился об пол - непомерно твёрдый и плотный.
Когда ему удалось прочистить нос, рот и глаза от земли, от разлепил веки. Вокруг темнота, что с закрытыми, что с открытыми - разницы не чувствовалось. Тем не менее, глаза постепенно начали привыкать к темноте, от чего сталкер начал различать контуры проёма.
Сталкер оглянулся и ощупал стены - позади был завал, земляные пласты сместились и преградили дорогу. Пошарив по земле, сталкер нашёл свой ФТ, орудие при тряске неприятно колебалось и судя по характерному звуку - внутрь забились камни. Фонарика нигде не было, видимо его присыпало. Делать было нечего, назад путь отрезан, есть только один путь - вперёд, в темноту. И снова это странное ощущение, словно всё вокруг происходит именно так, как и должно быть, как задумывалось по чьему-то извращённому плану. Вот Галка поднимается и начинает на ощупь идти вперёд, никаких ответвлений, никаких намёков на выход, воздух застоявшийся, тяжёлый. Этот коридор словно был приготовлен для сталкера, который в него попал.
Галка почти ничего не видел, когда он понял, что задыхается, то пришлось надеть респиратор, хоть и не много, но всё же он чудом умудрялся фильтровать воздух. Фильтры, правда, уже в очень скором времени придётся менять, но Галка старался не думать об этом, ибо запасных он с собой не брал. Путь продолжался, одной рукой Галка вёл по стене, ощупывая стену, постоянно держась правой стороны. Во второй он крепко сжимал рукоять ФТ. В какой-то момент он почувствовал, что тоннель начал заворачивать направо. А ещё через какое-то время, когда он начал выбиваться из сил, он остановился.
До него не сразу дошло, но он идёт под уклоном в одну и ту же сторону слишком долго. Как будто он... В замкнутом круге.

Галка развернулся и попытался пойти обратно. Зрение уже почти полностью привыкло к темноте и он уже не испытывал нужды держаться родной стены. Сталкер осмотрел обе стены - ни одного прохода. Оставив позади себя ФТ, он пошёл дальше и когда через минуту его нога вновь коснулась металла его же оружие, которое он оставил сзади и никуда не сворачивая шёл вперёд, по спине растекся липкий холодок. Подняв с земли оружие, он заметил за собой, что стал дышать тяжелее, да и дышать было почти нечем. Усилием и с матом, Галка сорвал с лица респиратор с уже забившимися фильтрами, принуждая себя выровнить дыхание. Он сводил эту странность вполне к логичному объяснению: у него началось кислородное голодание, в следствие чего у него начались галлюцинации. Вполне возможно ход никогда и не был замкнут, а он сейчас просто крутиться на одном и том же месте, считая, что попал в ловушку этого места. Но стоило ему подумать об этом, как вдалеке зазвучал чей-то голос. Галка прислушался...

--А ведь когда-то мы могли,
Сидеть с гитарами всю ночь.
И нам казалось, что всю жизнь,
Мы будем вместе всё равно...

Любэ?...

Галка напряг слух, вслушиваясь в слабое эхо. Действительно Любэ. Характерное потрескивание, музыка, гитара... Где-то недалеко работало радио! Мышцы Галки напряглись и он уверенным шагом слепо пошёл на звук, поворачивая всё по тому же тоннелю. В замкнутом пространстве бродило эхо песни "Старые Друзья", парой Александру казалось, что он идёт не в ту сторону, в противоположную от звуков музыки, что ему необходимо немедленно свернуть, но внезапно впереди, где-то за поворотом повидился слабый, тусклый свет. И чем дальше шёл Галка, тем насыщенней и ярче становился свет. В конечном итоге, за очередным поворотом пещера расширилась и приобрела уклон, уходящий куда-то вниз. Подойдя к ходу, плавной горкой уходящей вглубь на несколько метров, в конце спуска Галка увидел... Дверь. Это была не бункерная дверь, ни сколоченная из досок, "по-шахтерски", это была просто... Дверь. Иначе не описать, обшарпанная, деревянная, со старой потрескавшейся зелёной краской. А над дверью - цокольная лампа торчащая прямо из земной породы, которая и излучало этот яркий, нежно-бежевый свет. Музыка стала отчётливее, она явно исходила снизу, источник звука был за дверью. Не найдя ничего более умного, Галка начал спускаться по пологой земляной дорожке освещённой лампой.
Когда он уже был у двери, он посмотрел на лампу. Прямо возле неё крутилось несколько небольших мотыльков, стукаясь о горячую поверхность лампы и отлитая, кружа, и вновь идя на сближение с искусственным светилом. Почему-то, мозг Галки словно отключился, и как-то не пришло к голову, что это первые представители природы, которых он встречает в этом месте за всё это время. Вместо того, чтобы задуматься об этом, он спокойно открыл дверь и вошёл внутрь. А внутри, на удивление, был резкий контраст по сравнению с пещерой. Сырость сменилась теплом, запах земли перебил запах дерева, сушеных трав, лёгкий запах медицинских препаратов и ни с чем не сравнимый запах старой мебели. В воздухе встала пыль, но это была не земляная осыпающаяся крошка - это была самая обыкновенная пыль, которая начинает читать в квартире, когда давно не пылесосишь старый ковёр. Галка медленно обвёл взглядом прихожую дома: вешалки со старой ушанкой и пальто, под тумбой ботинки, на самой тумбе погнуться стальная лопатка для обуви, шкаф, зеркало, аккуратный дощатый пол, в проёме висит старый обрывок нити, на которой ранее видимо висел ловец снов или что-то подобное. А дальше по коридору, виднелась часть другой комнаты, старый, советский ковёр и окно. Проходя мимо тумбы, Галка остановился и заметил пожелтевшую фотографию с старой, деревянной оправе, частично покрывшейся плесенью. Взяв фото, Александр сдул пыль и глянул на изображение: мужчина и женщина средних лет, сидят на траве в обнимку, на заднем фоне, видимо, парк, широко улыбаются и смотрят в камеру ясными глазами. Некоторое время Галка всматривался черты, словно видел нечто знакомое и очень важное. Но, к сожалению то или к счастью, сколько ни стараясь, но сталкер так и не смог вспомнить этих людей - он видел их впервые, хотя в мужчине было что-то отдалённо знакомое. Поставив рамку с фото обратно на тумбочку, Галка пошёл дальше.
Переступив порог смежной комнаты, Галка подошёл к окну, сдвинув старую, пожелтевшую штору. Ткань, скрипнув деревянными кольцами о деревянную перекладину, отъехала в сторону. Свежий воздух ударил в лицо сталкера. Яркий солнечный свет заставил на некоторое время зажмуриться. Галка не без наслаждения вдохнул полной грудью свежий воздух, в котором смешались запахи мокрой травы, хвои, влажной после дождевой земли и пыльцы различных цветков. Галка наклонился ближе к окну и отодвинул створки, которые, в прочем, и так были открыты. Он посмотрел на окружающий дом пейзаж. Тем временем на фоне доиграла одна песня и началась другая:

--По зелёным полям, по тенистым садам,
По аллеям ночным и весенним дворам.
Вновь пройду я один, никого не виня,
Здесь немного есть радости и для меня,
И для тебя...
Любимая моя...

Заиграла песня "Просто Любовь" того же исполнителя. Не сказать, что Галка сильно увлекался творчеством Любэ, и всё же подобная музыка вызывала у него чувство... Некоего спокойствия. Всё ощущалось, как-то до невозможного "по-домашнему". И сейчас, наслаждаясь музыкой он стоял у окна и смотрел вдаль. Смотрел как ветер колышет траву, смахивая с неё капли росы, как он ерошит кроны высоких, могучих елей, выстроившихся плотной стеной вдоль вытоптанной просёлочной дороги. Справа виднелось озерцо, в нём мирно плавало несколько уток, камыши медленно раскачивались их стороны в сторону. Где-то вдалеке пели серенаду маленькие птички, на лужайке перед домом летали бабочки, стрекозы. Маленький ёжик пробежал по тропинке и спустился в кустах у подножия ельника. Небо было чистым, редкие, пушистые, снежно-белые облака плыли кусочками ваты по синеве, приятно грело солнце. Где-то вдалеке, у самой линии горизонта из-за деревьев по ту сторону озера виднелись верхушки высотных зданий - вереница старых хрущёвок. Вблизи не было видно ни одного человека, но зато природы здесь было хоть отбавляй. Над ухом Александра прожужжала муха. Большая, упитанная, он звал таких мух "жопастыми". Пролетев мимо, насекомое уже было устремилось прочь на улицу, но случайно зацепилось за тонкую, но очень прочную и липкую нить паутины. Пара необдуманных движений в панике, и муха уже намертво прилипла к сетке, обладатель которой уже начал спускаться вниз из-под угла оконной рамы. Крестовик осторожно опустился к мухе и начал аккуратно обматывать добычу ещё одним слоем, надёжно фиксируя её на месте. Александр вновь посмотрел на живописный живой уголок природы и выдохнул, уголки его губ изогнулись в слабой, уставшей улыбке, которая была столь редка на его лице, что он и сам затруднялся сказать, когда улыбался в последний раз.

Затем он повернулся к дверному проёму, что вёл в небольшую сельскую кухню и замер, увидев, что за старым, деревянным столом сидит человек.

До этого молча и неподвижно сидевший в одной позе, с лёгким цоканьем полой металлической тары об доски, Жека поставил кружку на стол и поднял взгляд на Александра, добродушно улыбнувшись.

--Ну здравствуй, Галка...