Вынужденные любить

24 ноября.
За обедом Эдит очень волновалась перед предстоящим первым туром, как бы Поттера не убился там.
Оставался всего час.
Компания слизеринцев, возглавляемая Драко, шла по каменным ступеням в холодный ноябрьский полдень, Эдит и Грейс тащились где-то позади.

В последние дни с помощью волшебства воздвигли трибуны.
В конце концов заняли удобные места, и Драко вдруг опомнился, когда заметил, что к сестре подсаживается его, с недавних пор, лучший друг Теодор.
- Эй, Эдит! - крикнул он сестре. - Быстро сюда!
А Снейп была только рада избавиться от компании Теодора, и схватив за руку Грейс, помчалась к свободным местам рядом с Драко.
- Приревновал, что у тебя подругу уводят? - игриво подмигнула Малфою Грейс.
- Никого я не уводил... - произнес Тео, который оказывается побежал вслед за девушками.
- Эдит, садись. - Драко махнул на два свободных сиденья, по левую руку от него.
Затем обратился к Гойлу, чтоб тот сел подальше и справа от Малфоя оказался Теодор.
- Делайте ваши ставки! - приближались знакомые синхронные голоса Уизли.

Вот прозвучал первый свисток и на поле вышел Седрик Диггори.
- Отец сказал, Бэгмен раньше был пожирателем смерти, но его оправдали. - шепнула Эдит своей лучшей подруге.
От комментариев Бэгмена недолго и с ума сойти.
- Ну! Ещё чуть-чуть... мимо!!! Он идёт на риск! Давай же!!! Эх! Умный ход — жаль, не сработал!
Седрик применил заклятие трансфигурации и превратил камень в собаку. Хотел отвлечь на неё внимание дракона. Хорошая идея и почти сработала: яйцо-то он схватил, но дракон в последний момент предпочёл собаке человека и обжёг его. К счастью, Диггори успел увернуться.
- Превосходно! - кричал Бэгмен. - Молодец! А сейчас оценки судей!
Пять судей восседали в дальнем конце, на вышке, задрапированной золотой тканью.
Вновь раздался свисток.
- Осталось трое! - провозгласил Бэгмен. - Мисс Делакур, прошу!
Всё началось сначала.
- Не уверен, что это мудрая тактика! - доносился весёлый комментарий Бэгмена. - Близко!!! Совсем близко!!! Ну, как так можно?! Внимательней надо! Чёрт!!! Думал, сейчас схватит!
Флёр применила усыпляющие чары, сумела погрузить дракона в транс. Он оцепенел, но вдруг всхрапнул, и из пасти вырвалось пламя. Юбка Флёр вспыхнула, но она залила огонь водой из волшебной палочки.
Три минуты, и опять взрыв аплодисментов. и третий свисток.
- Мистер Крам, ваш выход! - объявил Бэгмен.
На поле появился Виктор.
- Вот это дерзость!!! Здорово!!! - кричал Бэгмен. Крики его заглушил жуткий рык китайского огненного шара, трибуны стихли. - Ну и нервы! Не человек, а машина! Да!!! Он схватил яйцо!!!
Аплодисменты сотрясли морозный воздух, как будто разбилось огромное зеркало.
Крам каким-то заклятием засветил дракону прямо в глаз. Всё было хорошо, только чудище заметалось от боли и передавило половину настоящих яиц. Ему из-за этого и снизили баллы.

Во время каждой паузы Эдит утыкалась в учебник из запретной секции, дабы подробней запомнить нужные ингредиенты для зелий.
- Я не уверена, что у отца в кладовой найдется сироп чемерицы. - Эдит указала пальцем в нужную страницу. - Целых 99 унций!
- Не переживай, где-нибудь отроем. - шепнула ей Грейс. - До Рождества еще долго.
Вот и последний свисток. Появился Поттер. В другом конце загона, как огромная курица на яйцах, восседала хвосторога.
Он поднял палочку и крикнул:
- Акцио «Молния»!
Через несколько минут прилетела его метла, зрители зашумели сильней...
Гарри взмыл высоко вверх. Спикировал. Голова хвостороги за ним. Там, где он был секунду назад, хлестнула огненная струя.
- Вот это да!!! Ну и полёт!!! - комментировал Бэгмен. - Видели, мистер Крам?!
Гарри взлетел выше, описал круг, хвосторога следила за ним, вращая головой на длинной шее. Хвосторога разинула пасть, а Поттер нырнул вниз. На сей раз повезло меньше. Избежал пламени, но дракониха махнула хвостом, длинный шип задел плечо и порвал мантию. Трибуны зашлись в беззвучном крике. Хвосторога не взлетает, стережёт яйца. Извивается, расправляет, сжимает крылья, держит Гарри под прицелом жёлтых, устрашающих глаз. Но отойти от яиц боится. Он летал то в одну сторону, то в другую, соблюдая расстояние Голова драконихи крутилась за ним, вертикальные зрачки наблюдали, клыки скалились. Он взмыл выше. Шея у хвосторога удлинилась, голова поднялась, как у змеи по велению заклинателя. Гарри взлетел ещё метра на два, дракониха издала вопль отчаяния. И она не выдержала, расправила чёрные крылья размером с небольшой самолёт. Не успела дракониха понять, в чём дело, куда делся враг, а он уж стремглав мчался вниз к гнезду яиц, незащищённому когтистыми лапами. Оторвав руку от «Молнии», схватил золотое яйцо и на огромной скорости взмыл вверх. Поттер пролетал над трибунами, держа в здоровой руке тяжёлое яйцо. Зрители неистовствовали, как ирландские болельщики на Чемпионате мира.
- Нет, вы только посмотрите! - кричал Бэгмен. - Самый юный чемпион быстрее всех завладел яйцом! У него есть все шансы на победу!
Стражи драконов кинулись укрощать хвосторогу, результаты объявили чуть позже. Поттер и Крам заняли первое место.
Почти вся школа рукоплескала Гарри не меньше, чем Седрику... И Драко от этого только сильней взбесился.

***
Начало декабря принесло в Хогвартс ветер с мокрым снегом. Зимой по замку гуляют сквозняки, но в школе есть камины, толстые стены защищают от холода. А каково гостям из Дурмстранга? Их корабль качается на волнах, чёрные паруса рвутся в суровое небо, да и в карете Шармбатона, наверное, не слишком жарко. Хагрид не оставляет коней мадам Максим без ячменного виски — конюшня постоянно источала винные пары. На уроке ухода за волшебными животными весь класс был слегка навеселе. Это мешало. Они всё ещё работали с соплохвостами, и ясная голова была им очень нужна.
На ближайшем уроке Хагрид вывел их в огород к тыквенным грядкам. Было ветрено, все изрядно продрогли.
- Не очень ясно, впадают ли они в спячку. - сказал он. - Поместим их вот в эти ящики и поглядим, берёт их зимой дрёма или не берёт.
Соплохвостов осталось всего десять: страсть убивать друг друга прогулками не отшибло. Длина их приблизилась к трём метрам. Толстая стальная броня, мощные чешуйчатые лапы, огнедышащие сопла, жала и присоски. Хагрид принёс ящики, выложенные пуховыми одеялами и подушками, и класс в унынии уставился на них.
- Запустим их в ящики. - объяснял Хагрид. - Закроем крышками и глянем, что будет.
Соплохвосты и не думали впадать в спячку. В уютные ящики их загнали силой, крышки прибили гвоздями. Такой заботы соплы не оценили. Разнесли ящики, выскочили и давай носиться по тыквенным грядкам, усеянным дымящимися обломками дощечек.
- Не бойтесь! Не бойтесь! - кричал лесничий.
Большинство, возглавляемое Малфоем и Снейп, спрятались в хижине Хагрида и забаррикадировали заднюю дверь.
Гарри, Рон, Гермиона и ещё человек пять поспешили на подмогу Хагриду. Из окна хижины Эдит видела, что ценой ран и ожогов они скрутили девятерых соплохвостов.

***
- Будьте добры, выслушайте объявление! - голос профессора Снейпа ударом кнута рассёк воздух.
Это был последний урок и уже прозвенел колокол, но под строгим взглядом декана слизеринцы уселись на места.
- Объявление касается всех. Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трёх Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи. Бал для старшекурсников, хотя вы имеете право пригласить бального партнёра и с младших курсов. - без энтузиазма сказал профессор. - В паре с выбранным партнером чемпионы турнира открывают бал, но к моему великому огорчению, среди нас таких нет!
Когда студенты покинули аудиторию, Эдит аккуратно подошла к профессору.
- Тебе то чего? - спросил Снейп, доставая из шкафчика пузырек с настойкой.
- Я хотела попросить твой кабинет.. - начала было девушка, но запнулась.
Северус закатал рукав мантии, и глаза Эдиты приросли к его черной метке, которая стала выглядеть явно четче, чем раньше.
- Болит? - с осторожность произнесла слизеринка.
- Немного... Так зачем тебе мой кабинет? - Северус тут же изменился в лице.
- Я хочу сварить несколько зелий...
Неожиданно в дверь постучали, и в класс ворвался Каркаров.
- Нам нужно поговорить. - резко сказал он и уставился на девушку, затем чуть прищурился.
- Эдита..?
- Нам не о чем с тобой разговаривать, Игорь. - шикнул Снейп. - Бери все, что нужно из кладовки и не прикасайся ни к чему в кабинете! - обратился он к дочери и приказал покинуть класс.

***
Одним чудесным утром в понедельник декан факультета собрал всех своих студентов в отведенном для них подземелье. Они сидели в огромном кругу из стульев в несколько рядов. Ученики были рады, что прогуляют часть уроков.
Наконец, появился профессор Снейп. Он был явно не рад, что присутствует здесь. Но что поделать, все деканы должны провести со своими факультетами подобную «процедуру»
- Итак, близится Свя­точный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников с самого его основания. - начал он своим леденящим голосом, но слизеринцы давно привыкли к этому. - Форма одежды - парадная. Бал начнется в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Окончание бала в пол­ночь. Это, однако, не значит, что мы ослабим правила поведения, которые предписаны студентам Хогвартса. Я буду очень недоволен, если кто нибудь из вас их нарушит. - закончил он свою долгую без эмоциональную речь. - Требую отнестись к этому серьезно, ведь Святочный бал - это, в первую очередь, танцы.
Студенты изумленно загалдели. Но стоило профессору издать злой вздох, все сразу смолкли. Конечно, он понимал, что большая часть слизеринцев росли в аристократических семьях и уже умеют танцевать, но отказов от Северуса Дамблдор не принял.
- Директор считает, что вы обязаны не ударить в грязь лицом, как представителям принимающей гостей школы. Поэтому, с большой своей неохотой, я вынужден продемонстрировать вам простейший вальс.
Некоторые парни весело захохотали, представляя как Снейп сейчас будет танцевать.
- Молчать. - протяжно сказал профессор, смотря в их сторону и не поворачивая головы. - Мисс Снейп, я полагаю вы поможете мне. - он протянул руку своей дочери. Та, с гордой улыбкой дала ему свою. - Положите свою руку мне на плечо.
Эдит сделала что велено, Северус взял вторую руку дочери и сжал со своей в замок, другую положил ей на талию. Снейпы умели хорошо танцевать, им не раз приходилось это делать, когда Малфои устраивали целые балы у себя дома, на которые их приглашали.
- Танец требует очень высокой техники исполнения и строгой дисциплины. Всем ясно слово дисциплина? Он требует надлежащей осторожности, чтобы танцевать не слишком близко друг к другу, что оскорбляет приличие.
Филч включил граммофон и заиграла классическая музыка. Снейп оставила все как есть, она полностью отдалась объятиям отца и позволила ему вести на протяжении всего танца. Это выглядело великолепно. Две полностью черные фигуры, одна из которых высокая и массивная обнимает более низкую и хрупкую. Вальс нес их по залу, как будто они парили в пространстве ,где нет ни горизонтов, ни преград, пока музыка не смолкла. Большинство девочек сидели с умиленными лицами и, когда мелодия прекратилась, громко захлопали.

***
В кладовке отца Эдит и Грейс быстро отыскали все нужное для варки четырех зелий повышенной сложности. Готовить пришлось в гостиной, ведь в книге указано, что раздувающий раствор при неправильном приготовлении может неприятно пахнуть. А в собственной комнате им же еще спать придется!
Они поставили маленький котелок в углу гостиной и принялись за дело. Проходившие мимо слизеринцы, не обращали на них никакого внимания, как будто у них каждый день тут кто-то кашеварит.
- Что это вы делаете? - подскочил к ним Теодор.
- Не твое дело. - вяло ответила Эдит, разминая глаза рыбы-собаки.
- А зачем же так грубо? - Нотт вкинул брови. - Надеюсь, ты ещё не согласилась пойти на этот нелепый бал с кем-то вроде Уизли? Я хотел...
Эдит кинула в кипящий котел глаза, а Грейс добавила селезенку летучей мыши.
- ... пригласить тебя.
- Где твои манеры? - Сандерсон косо посмотрела него и на подругу.
- Мои манеры безупречны, как и мой вкус. - подмигнул парень, глянув прямо в глаза Эдиты. - Мы будем самой блестящей парой вечера, и ты это прекрасно понимаешь.
- Нет. - резко ответила Снейп.
- Кто тут кого приглашает? - вальяжной походкой подошел Драко и закинул руку на плечо лучшего друга.
Теодор вырвался их объятия приятеля и с тоской в глазах пошел прочь, в раздумьях почесывая затылок.
Драко лишь пожал плечами и подошел вплотную к сестре.
- Мне кажется, мы стали меньше общаться. - шепнул он, для того чтоб Сандерсон не услышала.
- Наверное.. - Эдит опустила взгляд в пол.
С самого первого курса Драко, сам того не замечая, обзавелся привычкой всегда находиться чуть ближе к Эдит, с намерением при необходимости сразу взять за руку или защитить в толпе. Но в этом году привычка с каждым днем все больше улетучивалась.
- Но я рад, что ты нашла лучшую подругу. - Драко поднял указательным пальцем подбородок девушки, чтоб она посмотрела в его глаза.
Эдит улыбнулась.
- И я рада, что у тебя появился лучший друг.
Она имела ввиду Теодора. Ведь Крэбб и Гойл были нужны ему не столько как друзья, сколько как физическая защита. Он понимал, что сам не отличается силой.
Малфой тоже с улыбкой отошел от крестной и уже в полный голос спросил у обоих девушек:
- Как думаете, если я приглашу на бал Пэнси, она не откажет?
- Она очень обрадуется! - воскликнула Грейс.
- Точно согласится! - добавила Эдит.

***
Нынче из старшекурсников на рождественские каникулы не собирался уезжать никто. И все помешаны на Святочном бале! Некоторые учителя, среди них и крошка Флитвик, махнули рукой на старшекурсников, ополоумевших от предстоящего бала. Он позволил на своём уроке в среду играть кто во что горазд, а сам беседовал с Поттером. Другие учителя подобного понимания не проявили. Ничто не могло отвлечь профессора Бинса от истории магии, даже собственная смерть, тем более такой пустяк, как Святочный бал. МакГонагалл и Грюм заставляли студентов работать на уроке до последних минут.